তেইশতম অধ্যায়: দিদি আর জামাইবাবুর সম্পর্কটা সত্যিই খুব মধুর।

রুয়ান নিংয়ের গুহা।

সুয়ান লিং বিছানার পাশে পাথরের টুলে বসে ছিল। বাতাস তীব্র ফুল ও লতাপাতার গন্ধে ভরা, যা তাকে বিরক্ত হয়ে নাক কুঁচকাতে বাধ্য করল। সে তার দৃষ্টি রুয়ান নিংয়ের চন্দ্রলতা দিয়ে মোড়ানো আহত পায়ের দিকে ফেরাল এবং নিজের আনা ওষুধের শিশিটি তার হাতে তুলে দিল।

“এটি ড্রাগন মজ্জার মলম। তিন দিন ব্যবহার করলেই সেরে যাবে।”

রুয়ান নিং আনন্দের সাথে শিশিটি গ্রহণ করল, দুই হাত দিয়ে তা শক্ত করে ধরে লজ্জাবনত মুখে সুয়ান লিংয়ের দিকে তাকাল। “তুমি আমার প্রতি সত্যিই খুব দয়ালু।”

সুয়ান লিং হাত বাড়িয়ে নিজের নাক স্পর্শ করল, তার কথার কোনো উত্তর দিল না। পরিবর্তে সে টেবিলের ওপর রাখা কাপটি তুলে এক চুমুকেই পান করে ফেলল।

রুয়ান নিং ওষুধের শিশিটি লুকিয়ে রেখে চোখ ঘুরিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তুমি আসার সময় কি রুয়ান ফুকে দেখেছ? কী আশ্চর্য, সে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে।”

রুয়ান ফু-এর নাম শুনে সুয়ান লিংয়ের মুখে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। তার মনে পড়ল, একটু আগেই উঁচু জায়গা থেকে দেখা সেই অবয়বটির কথা—বাতাসে দুলছিল তার খোলা চুল, আর তাকে আগের মতোই ভঙ্গুর মনে হচ্ছিল। কিন্তু...

তার কোমর জড়িয়ে রাখা সেই বিশাল হাত আর পাশে ছায়ার মতো লেগে থাকা সেই পুরুষালি অবয়বের কথা মনে পড়তেই তার গলা শুকিয়ে এল। সে কাপ ধরা আঙুলগুলো শক্ত করে চেপে ধরল, যার চাপে তার গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠল। “ওহ?”

রুয়ান নিং যেন তার অস্বস্তি লক্ষ্যই করল না, নিজের মনেই বলে চলল, “তার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো। সে যেখানে পড়েছিল, সেটি ছিল সাদা বাঘ জাতির নিষিদ্ধ এলাকা। সেখানকার উষ্ণ প্রস্রবণের নিরাময় ক্ষমতা আছে, তাই সে কোনো চোট ছাড়াই ফিরে এসেছে।”

সাদা বাঘ জাতির নিষিদ্ধ এলাকা।

অবশ্যই! সেই কারণেই মো রান আর সে যতই খুঁজেছে, তার কোনো অস্তিত্বই খুঁজে পায়নি। আসলে সে নিষিদ্ধ এলাকাতেই ছিল।

সুয়ান লিং হাতের কাপটি নামিয়ে রেখে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের গোত্রের ওঝার সাথে কি তার খুব ঘনিষ্ঠতা আছে?”

“আগে তো তাদের তেমন মেলামেশা দেখিনি, তবে ইদানীং তারা প্রায়ই একসাথে থাকে।” কথাটি বলেই রুয়ান নিং সুয়ান লিংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি...”

সুয়ান লিং চোখ তুলল, তার নীল চোখে যেন বরফের আস্তরণ, যা হাড়কাঁপানো শীতল। “আমি গতবার তোমাকে পৌঁছে দেওয়ার সময় তাদের একসাথে দেখেছিলাম।”

সে বাইরের আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল। “অনেক সময় হয়েছে, আমি এখন যাই।”

“দাঁড়াও।”

রুয়ান নিং তাকে ডাকল। সে বিছানার পাশে রাখা নতুন তৈরি করা লাঠিটি ধরে সাবধানে বিছানা থেকে নামল। স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর সে হাসিমুখে বলল, “আমি তোমাকে এগিয়ে দিয়ে আসি।”

“প্রয়োজন নেই। তুমি বরং বিশ্রামে থাকো।”

সুয়ান লিং কথাটি বলেই চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল, কিন্তু পেছন থেকে রুয়ান নিংয়ের ডাক শোনা গেল, “সুয়ান লিং, সুয়ান লিং...”

আহ—

সেই আর্তনাদ শোনা মাত্রই সুয়ান লিং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। মাটিতে আছড়ে পড়ার মতো কোনো ব্যথা হলো না, কারণ রুয়ান নিংয়ের কোমর ততক্ষণে সুয়ান লিংয়ের সেই শক্ত ড্রাগনের লেজ দিয়ে জড়িয়ে নেওয়া হয়েছে। চোখ খোলার মুহূর্তেই সে দেখল তাকে নিরাপদে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে।

রুয়ান নিং লাঠিটি শক্ত করে ধরে রইল, তার মুখ এখনো ফ্যাকাশে আর চোখের কোণ ভয়ে লাল হয়ে উঠেছে। “সুয়ান লিং, আমি...”

“পা না সারলে নিচে নামার দরকার নেই।”

সুয়ান লিংয়ের আচরণ বরাবরের মতোই শীতল। সে যখন চলে যেতে উদ্যত হলো, তখন তার পোশাকের কোনা কেউ চেপে ধরল। পেছনে ফিরে সে রুয়ান নিংয়ের অশ্রুসিক্ত চোখের মুখোমুখি হলো। জানি না কেন, তার স্মৃতিতে থাকা অন্য একটি চোখের সাথে এর অদ্ভুত মিল খুঁজে পেল সে। সেই সাদৃশ্য তাকে ‘না’ বলার সুযোগ দিল না।

রুয়ান নিং তার দ্বিধা বুঝতে পেরে তার হাত জড়িয়ে ধরল। “আমি যদি তোমাকে ধরে থাকি, তবে আমার কোনো বিপদ হবে না।”

সুয়ান লিং পাতলা ঠোঁট চেপে দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর একটি ‘ঠিক আছে’ বলে সম্মতি জানাল।

রুয়ান নিং তৃপ্তির সাথে সুয়ান লিংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল। সুয়ান লিংয়ের শরীরের ঘ্রাণ তাকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিচ্ছিল। হঠাৎ, অন্যমনস্কভাবে পাশে তাকাতেই সে দেখল রুয়ান ফু আর আনবো হেঁটে যাচ্ছে। সে হাত তুলে ডাক দিতেই রুয়ান ফু যেন ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে অনুভব করল, আর ঘুরে তাকাল।

চারজন মুখোমুখি হলো।

রুয়ান নিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কী কাকতালীয়! ভাবিনি দেখা হয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ, তাই তো।” রুয়ান ফু সম্মতি জানাল, কিন্তু তার দৃষ্টি আটকে গেল তাদের জড়িয়ে থাকা বাহুর ওপর। “বোন, দুলাভাইয়ের সম্পর্ক সত্যিই খুব মধুর।”

দুলাভাই?

সুয়ান লিংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। সে নিচু হয়ে তাকাল, দেখল আনবো রুয়ান ফু-এর কাঁধ জড়িয়ে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিয়েছে, তার প্রশস্ত হাতটি রুয়ান ফু-এর কাঁধ পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে। সুয়ান লিংয়ের ঝুলে থাকা হাতটি শক্ত হয়ে উঠল, আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই রুয়ান ফু-এর দিকে তাকাল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার মনোযোগ সুয়ান লিংয়ের দিকে মোটেও ছিল না।

রুয়ান নিং রুয়ান ফু-এর কথা শুনে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সুয়ান লিংয়ের হাতটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রুয়ান ফু-এর দিকে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের সম্পর্কও খুব ভালো। তা না হলে বোন কাল ফেরার পরেই...”

সে হঠাৎ নিজের মুখ চেপে ধরল, যেন খুব ভুল করে ফেলেছে। “আরে, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে আনবো গতকাল আসেনি। বোন, তুমি কি...”

রুয়ান ফু রুয়ান নিংয়ের সাজানো নাটকটি দেখল, তার কাছে বিষয়টি খুবই সস্তা ও হাস্যকর মনে হলো। সবার দৃষ্টি নিজের ওপর বুঝতে পেরে সে চোখের পলক ফেলে আনবোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচালো।

আনবো হালকা হাসল। তাকে সাহায্য করবে—এই আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকে দেখতে খুবই মিষ্টি লাগছিল। সে রুয়ান ফু-এর কাঁধে থাকা হাতটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বলল, “কে বলেছে আমি আসিনি? আমি প্রতি রাতে তার সাথে দেখা করতে আসি। তাকে ছাড়া আমি এক মুহূর্তও থাকতে পারি না।”

শেষের শব্দগুলো সে খুব নিচু স্বরে, অত্যন্ত আদুরে ভঙ্গিতে উচ্চারণ করল।

রুয়ান নিং এমন পরিস্থিতি আশা করেনি। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বোবা হয়ে রইল। তখন রুয়ান ফু নিজেই বলল, “বোন, আমাদের সম্পর্ক নিয়ে তোমার দুশ্চিন্তা করতে হবে না।” সে মিষ্টি হেসে যোগ করল, “হ্যাঁ, আমি আজ ওর গোত্রে যাচ্ছি। যদি আজ রাতে ফিরতে না পারি, তবে বাবাকে একটু জানিয়ে দিও।”

কথা শেষ করেই সে আনবোর পাশে শান্তভাবে চলে গেল। শেষ পর্যন্ত সে সুয়ান লিংয়ের দিকে একবারও তাকাল না। কিন্তু সে সব সময় সুয়ান লিংয়ের সেই শীতল দৃষ্টি নিজের পিঠে অনুভব করছিল।

গ্রামের সীমানা পেরিয়ে আসার পর সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই অনুভব করল কাঁধে থাকা হাতটির চাপ বেড়ে গেছে।

“ব্যথা লাগছে!”

সে আর্তনাদ করে থামল, আর হাঁটল না। আনবো তা দেখে হেসে ফেলল, নিচু হয়ে তার চোখের সমান্তরালে মুখ নিয়ে এল।

“আমাকে বলবে না তো যে সুয়ান লিংও তোমার শিকারদের একজন?”

রুয়ান ফু চোখের পলক ফেলল, কোনো উত্তর দিল না।

একই সময়ে, রুয়ান ফু আর আনবোর অবয়ব দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যেতেই সুয়ান লিং শীতল কণ্ঠে বলল, “এখানেই থাক, তুমি ফিরে যাও।”

রুয়ান নিং তার হাত শক্ত করে ধরে রইল, “আর একটু তো বাকি, আমাকে কি বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দেওয়া যায় না?”

সুয়ান লিং কোনো উত্তর দিল না, তার চেহারা গম্ভীর, যেন সে রুয়ান নিংয়ের মনের সবকিছু ছিদ্র করে দেখতে পাচ্ছে। চারপাশ নিস্তব্ধ। সুয়ান নিং শুনতে পেল সুয়ান লিং প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করছে, “যাই হোক না কেন, সেই তো তোমাকে বাঁচিয়েছিল। তোমার উচিত হয়নি তার সাথে এমন আচরণ করা।”

রুয়ান নিং ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে মোটেও চায়নি রুয়ান ফু তাকে বাঁচাক, অথচ এখন উল্টো তার কাছেই ঋণী হতে হলো। কিন্তু সুয়ান লিংয়ের সামনে সে রাগ প্রকাশ করতে পারল না, নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট হওয়ার ভয়ে সে রাগকে চেপে রেখে বলল, “আমি শুধু তার খোঁজখবর নিচ্ছিলাম।”

“কী ভেবেছ, তা তুমি ভালো করেই জানো।” কথাটি বলেই সুয়ান লিং তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

রুয়ান নিং একা দাঁড়িয়ে রইল। এক গভীর লজ্জা তাকে গ্রাস করল, আর এই সবকিছুর কারণ রুয়ান ফু।