অধ্যায় নয়: ঘনিষ্ঠ পুরুষত্বের গন্ধ

সব শেষ হওয়ার পর রুয়ান ফু-এর শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। সে পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে চিউ নিয়ান-এর বাহুতে লুটিয়ে পড়ল। চিউ নিয়ান তাকে কোলে করে নিজের গুহায় নিয়ে এল।

রুয়ান ফু ঠান্ডায় কষ্ট পাবে ভেবে চিউ নিয়ান গুহার ভেতর আগুন জ্বালাল। উষ্ণ আগুনের শিখা তার মুখের ওপর পড়ে এক অদ্ভুত মায়াবী আভা তৈরি করল, যা তার চোখের গভীরের আবেগগুলোকে আড়াল করে রাখল। চিউ নিয়ান নিজের একটি পোশাক এনে রুয়ান ফু-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

"তুমি বরং এটি পরে নাও।"

রুয়ান ফু মাথা নাড়ল এবং শান্তভাবে পোশাকটি পরে নিল। পুরো প্রক্রিয়ায় সে চিউ নিয়ান-এর সামনে কোনো সংকোচ করেনি, যার ফলে চিউ নিয়ান খুব স্পষ্টভাবেই তার ফর্সা ত্বকে আঙুলের ছাপগুলো দেখতে পেল।

মুহূর্তের মধ্যে সেই স্মৃতিগুলো তার মনে ভেসে উঠল। তার গলা শুকিয়ে এল, আর তখনই তার মনে পড়ল রুয়ান ফু-এর বাগদানের কথা। যদিও এই জগতে স্ত্রী-প্রাণীদের একাধিক সঙ্গী থাকা খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়, তবুও চিউ নিয়ান নিজের ভেতর এক ধরনের অপরাধবোধ অনুভব করছিল।

সে রুয়ান ফু-এর সামনে বসে অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর ধীর স্বরে বলল, "আ ফু, একটু আগে যা হলো..."

"উপজাতি ওঝা, আপনি চিন্তিত হবেন না। আমি কাউকে কিছু বলব না। দয়া করে আপনিও বিষয়টি গোপন রাখবেন।"

সে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল। কামনার আবেশ কেটে যাওয়ার পর তার মুখটা অদ্ভুত রকমের শান্ত, এমনকি সামান্য দূরত্ব বজায় রাখা মনে হচ্ছিল। বিষয়টি বুঝতে পেরে চিউ নিয়ান তার অস্থির হৃদয়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

সে এগিয়ে গিয়ে রুয়ান ফু-এর কিছুটা ঠান্ডা হাত নিজের মুঠোয় নিল। "আমাকে ওঝা বলে ডেকো না, চিউ নিয়ান বলে ডাকবে কি?"

রুয়ান ফু চমকে উঠল, তারপর মৃদু হেসে নরম স্বরে ডাকল, "চিউ নিয়ান।"

মুহূর্তের মধ্যে চিউ নিয়ান তার কাছে আসার তাড়না আর দমন করতে পারল না। সে রুয়ান ফু-কে জড়িয়ে ধরল এবং তার অস্তিত্ব অনুভব করার জন্য বাহুর বাঁধন আরও শক্ত করল। কেন জানি না, রুয়ান ফু তার বাহুতে এত শান্ত ও অনুগত থাকা সত্ত্বেও সে এক ধরনের অবাস্তবতা অনুভব করছিল। মনে হচ্ছিল, সে কোনোদিনও তার নিজের ছিল না।

চিউ নিয়ান তাকে খুব জোরে জড়িয়ে ধরেছিল বলে রুয়ান ফু কিছুটা ব্যথা পেল। সে তার বুকের ওপর হাত রেখে আলতো করে ধাক্কা দিল।

"চিউ নিয়ান, আমাকে এখন ফিরতে হবে। কাল আমাকে দিদির সাথে শিকারে যেতে হবে।"

শিকারে যাবে?

চিউ নিয়ান ধীরগতিতে তাকে ছেড়ে দিল। তার লাল চোখ দুটিতে যুক্তি ফিরে এসেছে। সে রুয়ান ফু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই যেতে চাও? আ ফু, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারি, আমি..."

"চিউ নিয়ান।"

রুয়ান ফু তার নাম ধরে ডাকল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল বড্ড শীতল। "আমি তোমাকে আগেই স্পষ্টভাবে বলেছি, আমার নিজের চিন্তাভাবনা ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আছে। তুমি আমার ভালোর জন্যই বলছ জানি, কিন্তু আমি চাই না তুমি এতে হস্তক্ষেপ করো।"

"তাছাড়া, আমি কেবল তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ নিজেকে বিলিয়ে দিয়েছি, এর মানে এই নয় যে আমাদের মধ্যে কোনো মালিকানার সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। এই ঘটনাটুকু বাদ দিলে তুমি তুমিই, আর আমি আমিই।"

সে খুব শান্ত ও যুক্তিনির্ভর কণ্ঠে কথাগুলো বলল, যা তাদের মাঝে এক অলঙ্ঘনীয় ব্যবধান তৈরি করে দিল। চিউ নিয়ান অনুভব করল তার রক্ত যেন টগবগ করে ফুটছে। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে, যে রুয়ান ফু কিছুক্ষণ আগেই তার ছিল, সে এখন এত শীতল কণ্ঠে তার সাথে সীমানা টেনে দিচ্ছে। যেন কিছুই ঘটেনি।

সে তার হাত ধরে আটকে রাখল, "কিন্তু আ ফু, আমি তা মানি না। এত বছরের একাকীত্বে তুমিই আমার একমাত্র সঙ্গিনী, আমি চাই না তুমি আমার থেকে এতটা দূরে সরে যাও।"

চিউ নিয়ান বসে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে ছিল। প্রথমবারের মতো তাদের অবস্থানের পরিবর্তন হলো, রুয়ান ফু এখন উচ্চ অবস্থানে। সে চিউ নিয়ান-এর চোখের মিনতি দেখতে পাচ্ছিল। সে বিশ্বাস করল যে এই মিনতি খাঁটি, কিন্তু এই মুহূর্তের সত্য কতক্ষণ স্থায়ী হবে? রুয়ান ফু অনেক বেশি দীর্ঘস্থায়ী ভবিষ্যৎ চেয়েছিল।

সে মাথা নিচু করে দুহাতে তার মুখটা ধরল। তার আঙুলের ডগা দিয়ে চিউ নিয়ান-এর মুখের প্রতিটি রেখা খুব যত্ন ও মমতার সাথে স্পর্শ করল। যখন চিউ নিয়ান সব প্রতিরক্ষা সরিয়ে দিয়ে নিশ্চিন্তে তার হাতের তালুতে মুখ এলিয়ে দিল, তখন রুয়ান ফু হাসল।

"চিউ নিয়ান, আমি যদি সন্তান জন্মদানে অক্ষম, নিচু স্তরের স্ত্রী-প্রাণী হই, তবুও আমার অন্যান্য পশু-স্বামী থাকবে। তুমি কি তা মেনে নিতে পারবে?"

চিউ নিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিক সেই বিভ্রান্তির সুযোগে রুয়ান ফু হাত ছাড়িয়ে নিল এবং ঘুরে দাঁড়াল। গুহা থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে সে একবার পেছনে ফিরে চিউ নিয়ান-এর দিকে তাকাল, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই পা বাড়িয়ে চলে গেল।

চিউ নিয়ান গুহার বাইরে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ছায়াটির দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল। রুয়ান ফু-এর কথাগুলো তার মনের অন্ধকার কোণটিকে বিদ্ধ করল। সে কখনোই রুয়ান ফু-কে অন্য সাধারণ স্ত্রী-প্রাণীদের মতো মনে করেনি। সে সবসময় ভাবত, সন্তান জন্মদানে অক্ষম এক পরিত্যক্ত স্ত্রী-প্রাণী হিসেবে রুয়ান ফু-এর কোনো পছন্দ করার অধিকার নেই। তাই সে হয়তো কেবল তার একারই হতে পারে, এমনকি সাপ গোত্রের সাথে তার বাগদানও ভেঙে ফেলা সম্ভব। কারণ তার মনে হয়েছিল, তিয়ান বেই মহাদেশে কোনো পুরুষই সন্তানহীন স্ত্রী-প্রাণীকে গ্রহণ করবে না, কিন্তু সে আলাদা।

অথচ বাস্তবতা হলো, রুয়ান ফু তা চায় না। রুয়ান ফু নিজেকে অন্য স্ত্রী-প্রাণীদের চেয়ে আলাদা মনে করে না। চিউ নিয়ান এক তিক্ত হাসি হাসল। সে শুরু থেকেই ভুল হিসাব করেছিল।

—

চিউ নিয়ান-এর গুহা থেকে বের হওয়ার পর রুয়ান ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিউ নিয়ান-এর ভেতরের স্বার্থপরতা যদি সে স্পষ্ট না দেখত, তবে সে সানন্দেই তাকে নিজের প্রথম পশু-স্বামী হিসেবে গ্রহণ করত। হায়, তার মধ্যে পুরুষসুলভ বৈশিষ্ট্য এত বেশি যে, তার সৌন্দর্যও যেন ম্লান হয়ে গেছে। যদি সে সমস্ত পুরুষসুলভ অহংকার ঝেড়ে ফেলতে পারত, তবে হয়তো তাকে গ্রহণ করা যেত।

রুয়ান ফু যখন এসব ভাবছিল, তখন সে খেয়ালই করেনি কখন তার পায়ের কাছে একটি সাপ চলে এসেছে। সাপটি তার পা বেয়ে ওপরে উঠে এল এবং দ্রুত তার বুকের কাছে পৌঁছে গেল। পরের মুহূর্তেই মোটা সাপের লেজটি তার গলায় জড়িয়ে ধরল এবং নিমেষের মধ্যে তা মানুষের শক্তিশালী হাতের রূপ নিল।

সেই নীল রঙের সাপের চোখ আর সেই দৃঢ় ও সুদর্শন মুখমণ্ডল কোনো আড়াল ছাড়াই তার সামনে ভেসে উঠল। যে এসেছে সে আন রুই নয়।

রুয়ান ফু বাধ্য হয়ে মাথা উঁচু করল। তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই, সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আন বো দাদা, তুমি এখানে কীভাবে?"

আন বো ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু তার হাতের চাপে বিন্দুমাত্র শিথিলতা এল না। তার কণ্ঠস্বর চিরচেনা শীতলতায় ভরা, "তুমি অবাক হলে না?"

অবাক?

রুয়ান ফু মাথা নাড়ল, তার মুখাবয়ব স্থির। "তুমি তো জানোই যে গতকাল আন রুই এসেছিল, তাই অবাক হওয়ার কী আছে?"

‘আন রুই’ নামটা শোনার সাথে সাথে আন বো-এর হাতের বাঁধন অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল, এমনকি তার দৃষ্টিও হিমশীতল হয়ে উঠল।

"যদি আমার ভুল না হয়ে থাকে, আমি তোমাকে গতবার সতর্ক করেছিলাম। তুমি কেন বারবার একই ভুল করছ?"

আসলেই সে অপরাধের বিচার করতে এসেছে। রুয়ান ফু অবিচল থেকে শব্দ করে বলল, "সে নিজে এসেছে, এতে আমার কী করার আছে? আন বো দাদা, যদি তোমরা আমাদের দেখা হওয়াটা এতই অপছন্দ করো, তবে তাকে বেঁধে রেখে দাও যাতে সে আর বের হতে না পারে। আমার মতো এক দুর্বল স্ত্রী-প্রাণীর ওপর রাগ ঝাড়ার মানে কী?"

রুয়ান ফু থামল, তারপর ছোট হাত দিয়ে আন বো-এর কবজি চেপে ধরল। "নাকি এটা তোমার অজুহাত, আসলে তুমি আমাকে মিস করছিলে?"

প্রতিটি শব্দ সে খুব স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল। নিষ্পাপ মুখ হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে ছিল এক মায়াবী সম্মোহন।

আন বো কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু দ্রুতই সে হাত ছেড়ে দিল। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে অবজ্ঞার চোখে তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, "সত্যিই তুমি বেশ সস্তা।"

রুয়ান ফু তাতে কিছু মনে না করে হাসল। সে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল এবং পোশাক খোলার উপক্রম করতেই আন বো তার কবজি চেপে ধরল।

রুয়ান ফু সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, "আন বো দাদা, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে চাও?"

আন বো কোনো উত্তর দিল না। সে নিচু হয়ে রুয়ান ফু-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে এল এবং চোখ সরু করে গন্ধ শুঁকল। "পুরুষের গাঢ় গন্ধ। একটু আগে তুমি কী করছিলে?"

রুয়ান ফু চোখ নামাল, তার মিষ্টি কণ্ঠস্বর কানের কাছে ভেসে এল।

"আমি? আমি সঙ্গমে লিপ্ত ছিলাম।"