বাইশতম অধ্যায়: আমার সাথে সর্পকুলে চলো
রুয়ান ফু রুয়ারের গুহা থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে। তার আঙুলের ডগা হাতের তালুর গভীরে এমনভাবে বসে গিয়েছিল যে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম।
সে আগে থেকেই জানত যে এই বাবা নিষ্ঠুর এবং হৃদয়হীন, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তিনি তার নিজের মেয়েকে দাবা খেলার ঘুঁটির মতো ব্যবহার করতে পারেন। তার চোখে রুয়ান ফু বা রুয়ান নিং—কেউই তার স্বার্থ হাসিলের উপকরণের চেয়ে বেশি কিছু নয়।
সে মনের ভেতর দলা পাকানো বিতৃষ্ণা চেপে রেখে একটি গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু গ্রামের প্রবেশপথে ভিড় করা মানুষের দিকে তার দৃষ্টি আটকে গেল।
নারীদের কলরোল আর উত্তেজনায় ভরা কথাবার্তা ভেসে আসছিল:
“স্যুয়ান লিং মহান সত্যিই কি অসাধারণ বীর! তার চওড়া কাঁধ আর সুগঠিত পেশি দেখলেই বোঝা যায় তিনি কতটা শক্তিশালী যোদ্ধা!”
“কী দুর্ভাগ্য আমাদের, তিনি তো আগেই রুয়ান নিংয়ের জন্য নির্ধারিত হয়ে গেছেন, আমাদের এমন ভাগ্য কোথায়?”
“পবিত্র নারী তো এমনই হয়, এমনকি রুয়ান ফু, যার সন্তান ধারণের ক্ষমতা নেই, তাকেও সাপ গোত্রের আনবা পছন্দ করে ফেলেছে।”
……
স্যুয়ান লিং এসেছে? সে কি রুয়ান নিংয়ের সাথে দেখা করতে এসেছে?
রুয়ান ফু ভিড়ের মধ্যে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে ভ্রু কুঁচকে পাশে একটি ছোট ঢিবির দিকে ঘুরে গেল এবং হাত-পা ব্যবহার করে উপরে উঠে গেল।
ঢিবির চূড়ায় দাঁড়িয়েই সে ভিড়ের মধ্যে স্যুয়ান লিংকে দেখতে পেল। সে রূপালি রঙের একটি পোশাক পরে আছে, যাতে ড্রাগন গোত্রের বিশেষ আঁশ বসানো, যা সূর্যের আলোয় রংধনুর মতো ঝিলিক দিচ্ছিল। তার রূপালি চুল উঁচুতে বাঁধা, যা তার চোয়ালের কঠোর রেখাকে স্পষ্ট করে তুলেছে। তার অভিব্যক্তি উদাসীন, যেন চারপাশের কোনো কিছুই তার সাথে সম্পর্কিত নয়।
তবে, ঠিক যে মুহূর্তে রুয়ান ফু তার দিকে তাকাল, সে হঠাৎ ফিরে তাকাল, এবং দুজনের দৃষ্টি মিলে গেল। রুয়ান ফু স্পষ্ট দেখল তার চোখের গভীরে জমে থাকা শীতলতা, যা বরফের মতো হাড়কাঁপানো।
সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কিন্তু পায়ে ভারসাম্য হারিয়ে ঢিবি থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ঠিক তখনই একটি শক্তিশালী হাত তার কোমরে শক্ত করে ধরল।
“সাবধান।”
সে চিউ নিয়ান। তার হাতের তালু প্রশস্ত ও উষ্ণ, যা আশ্বস্ত করার মতো শক্তি জোগায়। রুয়ান ফু অবচেতনভাবেই তার হাত চেপে ধরল, নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত তার আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। সে গ্রামের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে দেখল ভিড় সরে গেছে এবং স্যুয়ান লিংয়ের ছায়াও আর নেই।
“তুমি এখানে কেন?” রুয়ান ফু নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময়।
“শুনেছি গোত্রপতি তোমাকে ডেকেছেন, আমি চিন্তিত ছিলাম তাই তোমাকে খুঁজতে বের হয়েছিলাম।” চিউ নিয়ানের কণ্ঠস্বর মৃদু, সে হাত বাড়িয়ে তার অগোছালো চুল ঠিক করে দিল, “তারপর দেখলাম তুমি এখানে, তাই ছুটে এলাম।”
“গোত্রপতি কি তোমাকে কোনো বিশেষ কাজে ডেকেছিলেন?”
“তিনি আমাকে রুয়ান নিংয়ের পরিবর্তে শিয়াল গোত্রের সাথে লেনদেন করতে পাঠাচ্ছেন।”
“শিয়াল গোত্র?”
চিউ নিয়ান নিচু স্বরে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল, তারপর ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকাল, “তাহলে সাবধানে থেকো, বিশেষ করে জিউ ইউয়ান আর মো রান সম্পর্কে।”
“জিউ ইউয়ান, আমি জানি সে দিদির প্রধান অনুরাগী, তোমার সতর্ক করা স্বাভাবিক। কিন্তু মো রান? সে তো কেবল একজন পুরোহিত, সে আমার কী ক্ষতি করতে পারে?”
চিউ নিয়ান হালকা হাসল, “আমি জানি শিকারের সময় মো রানের সাথে তোমার যোগাযোগ হয়েছিল, কিন্তু মানুষটি বাইরে থেকে যতটা ভালো দেখায়, ভেতরে ততটা নয়। তার ভবিষ্যদ্বাণী করার ক্ষমতা আমার চেয়েও অনেক বেশি, তাই...”
চিউ নিয়ানের কথা রুয়ান ফুর স্মৃতিতে ভেসে উঠল। তার মনে পড়ল সেই রহস্যময় গোলাপি চোখের চাহনি এবং মানুষটির বেশ কয়েকবার অশুভ অভিসন্ধি। সে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তার থেকে দূরেই থাকব।”
যাই হোক, সে কখনোই তার সম্ভাব্য জীবনসঙ্গীদের তালিকায় নেই।
রুয়ান ফু আর চিউ নিয়ান তাদের গুহার দিকে যাচ্ছিল, দরজার কাছে পৌঁছাতেই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এল।
“তুমি অবশেষে ফিরেছ।”
আনবা পাথরের টেবিলে বসে ছিল, তার কাপের চা শেষ হয়ে গিয়েছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে। রুয়ান ফুর পাশে চিউ নিয়ানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে হালকা ভ্রু নাচালো, দৃষ্টি নিচে নামিয়ে উদাসীন স্বরে বলল, “গোত্রের পুরোহিতের কি অন্য কোনো কাজ নেই যে তিনি সারাক্ষণ অন্যের হবু স্ত্রীর পিছু পিছু ঘুরে বেড়ান?”
আবার শুরু হলো।
রুয়ান ফু মনে মনে চোখ উল্টালো। তারপর এক পা এগিয়ে চিউ নিয়ানকে নিজের পেছনে আড়াল করল, তার কুঁচকানো ভ্রু তার বিরক্তি প্রকাশ করছিল।
“তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছ?”
আনবা বিদ্রূপের হাসি হাসল, রাগে তার আঙুল কাঁপছিল। অন্য পুরুষদের সাথে কথা বলার সময় সে কত নরম, আর তার বেলায় প্রতিটা কথা তীরের মতো বিঁধে। সে হাত বাড়িয়ে রুয়ান ফুর হাত ধরল এবং এক ঝটকায় তাকে নিজের কোলে টেনে নিল, তার শক্ত মুঠো থেকে বের হওয়ার কোনো সুযোগই সে দিল না।
সে শীতল স্বরে বলল, “তোমাকে খুঁজতে আসতে পারি না? ভুলে যেও না তুমি আমার হবু স্ত্রী।”
মাঝে মাঝে রুয়ান ফু আনবার এই অদ্ভুত অধিকারবোধ বুঝতে পারে না। সে পাশের চিউ নিয়ানকে চোখের ইশারায় চলে যেতে বলল। চিউ নিয়ানের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেলে, রুয়ান ফু মাথা তুলে সেই শীতল নীল চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।
“এবার বলতে পারো।”
আনবা উপহাস করল, তাকে ছাড়ার কোনো লক্ষণই নেই। তার সাপের লেজ রুয়ান ফুর পা জড়িয়ে ধরেছে, আর শীতল আঙুল তার চিবুক চেপে ধরল।
“রুয়ান ফু, আমি কি তোমাকে মাথায় তুলে বেশি প্রশ্রয় দিয়ে ফেলেছি?”
আবার সেই একই কথা। রুয়ান ফু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে মনে করিয়ে দিল, “তুমি কি ভুলে গেছ? তুমিই তো বলেছিলে যে তোমার ভাই ছাড়া যে কাউকে বেছে নিতে পারি।”
আনবা এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই সে রুয়ান ফুর পোশাক টেনে নামাল, কাঁধে তার কামড়ের চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর সে আবার সেখানে কামড় বসাল।
“এখন আমি মত বদলেছি, আমার ছাড়া কাউকে চলবে না।”
রুয়ান ফুর বুকের ভেতরটা রাগে ফেটে যাচ্ছিল, সে এমন নির্লজ্জ পুরুষ আগে কখনো দেখেনি। সে তার বুক ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে রাগী স্বরে বলল, “দূর হও! আমি কি...”
“উম...”
কানের লতিতে হঠাৎ ধারালো দাঁতের কামড় পড়ল। যন্ত্রণায় রুয়ান ফুর শরীরের সব পেশি টানটান হয়ে গেল, তার বাকি কথাগুলো অস্পষ্ট গোঙানিতে পরিণত হলো।
কিন্তু আনবা এতে সন্তুষ্ট ছিল না। সে রুয়ান ফুর চিবুক শক্ত করে চেপে ধরল, যাতে সে মুখ খুলতে বাধ্য হয়, আর তারপর স্বাভাবিকভাবেই সে তার ভেতরে প্রবেশ করল, কেড়ে নিল সবটুকু বাতাস। সাপের লেজটিও ওপরের দিকে উঠে আসতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর রুয়ান ফুর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, চোখ অশ্রুসজল, মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ল, যা তার বুকে বিন্দু বিন্দু পানির মতো দাগ তৈরি করল।
আনবা তখন কিছুটা শান্ত হলো, তার চোখে দুষ্টু হাসির ঝিলিক, সে তার কানে ফিসফিস করে বলল।
“আমি যা বললাম, তা কি পালন করতে পারবে?”
রুয়ান ফু এই ধরনের নোংরা খেলা পছন্দ করে না, সে কোনো উত্তর দিতে চায়নি, কিন্তু সে যেন জেদ ধরেছে যে উত্তর তাকে পেতেই হবে, তাই সে বারবার চাপ দিতে লাগল।
অশ্রু ঝাপসা করে দিয়েছিল তার দৃষ্টি, রুয়ান ফুর মস্তিষ্ক তখন শূন্য, সে সহজাতভাবেই উত্তর দিল।
“পারব...”
সবকিছু শেষ হওয়ার পর, রুয়ান ফুর পোশাকের অবস্থা শোচনীয়। সে আনবার কোলে এলিয়ে পড়ে ঘন ঘন শ্বাস নিচ্ছিল। আনবা বেশ শান্ত ছিল, শুধু তার প্যান্টে কিছুটা জলীয় দাগ লেগে ছিল। সে আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিল, তখন রুয়ান ফুর খেয়াল হলো টেবিলে একটি নতুন পোশাক রাখা আছে।
সে প্রস্তুত হয়েই এসেছে। এই বোধটুকু আসতেই রুয়ান ফু নিজেকে সামলে তার কোল থেকে উঠে দাঁড়াল এবং পোশাক নিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে বদলাতে শুরু করল।
সে বিরক্ত স্বরে বলল, “তো তুমি কি শুধু এসবের জন্যই এখানে এসেছিলে?”
“না।”
পেছন থেকে আনবার হালকা হাসির শব্দ শোনা গেল। সে উঠে এসে রুয়ান ফুর পেছনে দাঁড়াল, তার হাত থেকে পোশাক নিয়ে তাকে পরিয়ে দিতে সাহায্য করল। সে মাথা নিচু করে যত্নসহকারে তার কোমরের ফিতে বেঁধে দিল, তারপর সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা তুলল।
“আমি তোমাকে আমার সাথে সাপ গোত্রে নিয়ে যেতে চাই।”