একত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াল জাতির নয় গহ্বর

জিউয়ান?
সেই উপন্যাসের রুয়ান নিংয়ের একনিষ্ঠ ভক্ত?

রুয়ান ফু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লোকটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

তার পরনে ছিল ধবধবে সাদা পোশাক। সূর্যের আলোয় তার অগ্নিরঙা লম্বা চুল অপূর্ব ঝলমল করছিল। সে সামান্য থুতনি উঁচু করে সবাইকে ওপর থেকে নিচে দেখছিল।

পরের মুহূর্তেই সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার পেছনে রুপালি নয়টি লেজ বিস্ফোরণের মতো মেলে গেল। তারপর সে রুয়ান ফুর সামনে এসে অবতরণ করল।

রুপালি চাঁদের মতো চোখদুটি মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য তার ওপর স্থির রইল, তারপর দ্রুত সরে গেল।

মু জিং নিজেদের দলের ওপরের দিকের দুর্গপ্রাচীরের দিকে একবার তাকাল। দক্ষতা সক্রিয় করে অতিশক্তির বৈদ্যুতিক আঘাত ছোড়া জেইস প্রতিরক্ষা টাওয়ারটির অধিকাংশ জীবনশক্তি ইতিমধ্যেই কমিয়ে দিয়েছে। পুরোপুরি ধসে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে আর বেশি সময় লাগবে না।

হ্য跃 তাকিয়ে দেখল, বাবা-মায়ের বাড়িটি তৈরি হয়েছে অবকাশকেন্দ্রের পাশেই। এখানকার সব গ্রামবাসীকেই অন্যত্র সরিয়ে নিতে হবে। হ্য跃 আর সোং চিয়েন বিনা মূল্যে তাদের জন্য নতুন বাড়ি তৈরি করে দিয়েছিল, তাই সবাই আনন্দের সঙ্গে সেখানে উঠে গেছে।

জিয়াং দোং হাত নেড়ে জিন ল্যু ও বাকিদের বাইরে বের করে আনল। বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তারা জিয়াং দোংকে ঘিরে পরিস্থিতি জানতে চাইল। জিয়াং দোং যা জানত, সব সত্যি করে বলার পর তারাও হতবাক হয়ে গেল। এমনকি সেই পুরোনো দানব জিন ল্যুও নির্বাক হয়ে রইল।

তাই মাঠে প্রায়ই এমন দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল—মনরো পিঠ ফিরিয়ে ডেককে কাটিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, তারপর কাছ থেকে হঠাৎ থেমে লাফিয়ে বল ছুড়ে গোল করছে।

“সে কী করতে চাইছে?!”

সবার মনে একই প্রশ্ন জাগল। তারা চোখ না সরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর অন্তরে ইতিমধ্যেই ভয়ের সঞ্চার হয়েছে।

এই মুহূর্তে নিও লেসের ছাতা হাতে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। একই সঙ্গে সে শক্তি সঞ্চয় করে একটি স্থির প্রতিবিম্ব সৃষ্টি করল, যেন কোনো ছবির মতো—যা অন্যদের সহজেই বিভ্রান্ত করতে পারে।

গ্যান্ডালফ নির্বাক হয়ে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর বিষয়টি হজম করে সে বলল, “এখানে আরও অনেক মৃত আত্মা রয়েছে। সবচেয়ে ভালো হবে, আগে এখান থেকে সরে যাওয়া!” বলেই সে নিজের তলোয়ার বের করল।

“কী হয়েছে?”

জুছু লুওচৌ প্রথমে কিছুই বুঝতে পারছিল না। কারণ সে কখনো বেই ছেনকে এমনভাবে বিচলিত হতে দেখেনি। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তার মুখের ভাবও গম্ভীর হয়ে উঠল।

আমি হুয়াই জেলার শাসক, আবার আমাদের জিয়ায়াং জেলার গুসুন গ্রামেরই মানুষ। আপনাদের মতো আমিও হুয়াই নদীর জল খেয়ে বড় হয়েছি।

“ঠিক আছে, এসো।”

ইয়াং লেফান একটুও দ্বিধা না করে বড়দেহী লোকটির অনুরোধ সরাসরি মেনে নিল।

লুও শি সমুদ্রের ধারে এসে বালুর ওপর বসল। এত মানুষ এখানে—এমন জায়গায় নিজে সমুদ্রে ঝাঁপ দিলে নিশ্চয়ই তাকে উদ্ধার করা হবে। যদি সাঁতার কাটতে নামার ভান করে জলে ঝাঁপ দেওয়া যায়, তাহলে হয়তো সে ফিরে যেতে পারবে। এই ভেবেই লুও শি জলে নামার প্রস্তুতি নিল।

সে আর ছিং উয়ের দিকে তাকাল না। বরং জানালার পর্দা আরও সরিয়ে বাইরে আকাশের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ একটুও নড়ল না, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।

সেই সময় সে কয়েক দিন ধরে অর্ধবিশ্বাসে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করেছিল। যতক্ষণ না নিশ্চিত হয়েছিল যে মেয়েটির সত্যিই কোনো সমস্যা নেই, ততক্ষণ সে তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।

“এটা বোধহয় সম্ভব হবে না। আমার জন্মদিনের পর থেকে বাবা-মা আমাকে খুব কড়া নজরে রাখছেন। প্রতি রাতে দশটার আগেই আমাকে বাড়ি ফিরতে হয়। তার ওপর আমি এখন ইংরেজির ষষ্ঠ স্তরের পরীক্ষার প্রস্তুতি নিয়েও ব্যস্ত।”

ইউয়ে ইউয়ের চোখে গভীর হতাশা ফুটে উঠল। ঠোঁট ফুলিয়ে সে মলিন স্বরে বলল কথাগুলো।

ইয়াং লেফান ঝটপট নিজের পুরো নাম সই করে দিল। নিজের লেখা নামের দিকে তাকিয়ে সে হেসে ফেলল। স্বাক্ষরটি এমন শিল্পময় হয়েছে যে নিলামঘরে তুললে অন্তত সাত-আটশো মুদ্রা পাওয়া যেত।

এ আবার কেমন ব্যাপার! মানুষ মারধর করল, আর তাদেরই হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাতে হচ্ছে। শিয়াও পরিবারের দুই ভাই এমনকি নির্জন কোনো জায়গায় গিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে, কিংবা ইবেই নদীর তীরে দাঁড়িয়ে গর্জন করতে চাইছিল।

“তুমি বলছ, তুমি আমাকে ক্ষতি করোনি? তুমি কি জানো, আমি তাড়াহুড়ো করে একজন আকুপাংচার চিকিৎসক খুঁজছিলাম? অথচ তুমি আমার অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে ছদ্মবেশে ঢুকেছিলে, শুধু ফেই ইউকে হত্যা করার জন্য। তার সঙ্গে তোমার এমন কী গভীর শত্রুতা?”

লুও শি বসে লান নুওর দিকে তাকাল।

বি ঝু তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে লেং উচেনের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল। কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারাজ, অনুগ্রহ করে রাজমহিষ্যার কাছে গিয়ে একবার দেখুন। রাজমহিষ্যা জ্ঞান হারিয়েছেন। দাসী কতবার যে তাঁকে ডেকেছি, কোনোভাবেই তাঁকে জাগাতে পারিনি।”

এই বলে সে আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ছেন কেশিন স্বাভাবিকভাবেই নিজের কথা ভেবে উঠল। সেদিন রাতে যদি শু মিংয়ের সঙ্গে তার দেখা না হতো, আর কোনো বিবেকহীন লোকের হাতে পড়ত, তাহলে হয়তো সত্যিই সে সেই দানবের হাত থেকে রেহাই পেত না।