অষ্টাবিংশ অধ্যায়: তোমার জায়গায় তোমার বোনকে পাঠিয়ে দাও

গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে উষ্ণ সূর্যের আলো শরীরে লাগতেই রুয়ান নিংয়ের জড়তা কিছুটা কাটল।

আন রুই বড্ড ভয়ানক।

তার প্রবল চাপের মুখে রুয়ান নিংয়ের মনে হচ্ছিল সে যেন টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে। এটাই কি তার সেই বিশেষ ক্ষমতা?

এমনটা ভাবতেই পিছন থেকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসার শব্দ শুনে সে ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই হাত তুলল। কিন্তু চড় মারার আগেই রুয়ান ফু তার কবজি শক্ত করে ধরে ফেলল। রুয়ান ফুর মুখে সেই নিষ্পাপ ও সরল ভাব লেগে থাকলেও তার হাতের শক্তিতে বিন্দুমাত্র শিথিলতা ছিল না।

রুয়ান নিং বুঝতে পারল, এতদিনের সেই নিরীহ ভান আসলে পুরোটাই সাজানো ছিল। সে নিজেকে ছাড়ানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল; যে মুখ প্রতিদিন দেবতার মতো কোমল দেখাত, এখন তাতে কেবল কুৎসিত ক্রোধ ফুটে উঠল।

“হাত ছাড়! তুই ডাইনি, হাত ছাড় বলছি, শুনতে পাচ্ছিস?”

ঠিক যখন সে সবচেয়ে বেশি ধস্তাধস্তি করছিল, রুয়ান ফু তার হাত ছেড়ে দিল। শক্তির ভারসাম্য হারিয়ে রুয়ান নিং টাল সামলাতে না পেরে পিছনের বড় গাছটি ধরে কোনোমতে পড়ে যাওয়া থেকে নিজেকে বাঁচাল।

আবার মুখ তুলে তাকাতেই রুয়ান নিংয়ের চোখে ভেসে উঠল তীব্র ঘৃণা আর বিদ্বেষ। সেই দৃষ্টি যেন রুয়ান ফুকে ছিঁড়ে ফেলার অপেক্ষায় ছিল।

রুয়ান ফু তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে ঘৃণা করুক বা না করুক, এই বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী তা অনিবার্য ছিল। সে শান্ত দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, “দিদি, যা বলার শান্ত হয়ে বলো, এভাবে গায়ে হাত তোলার কী দরকার?”

রুয়ান নিং শীতল স্বরে হেসে উঠল, কবজিটা ডলতে ডলতে বলল, “আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, শিয়াল উপজাতির সাথে বাণিজ্যের জন্য যে লোক যাওয়ার কথা ছিল, সেখানে আমার বদলে তোকে পাঠানোর ব্যবস্থা কি তুই করেছিস?”

কথাটা শুনে রুয়ান ফু মাথা তুলে তাকাল, চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল। রুয়ান নিংয়ের খবর পাওয়ার গতি বেশ দ্রুত, কিন্তু সে ভুল আন্দাজ করেছে। সে মাথা নাড়ল, ঠোঁট কামড়ে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই জানে না, “দিদি, তুমি কী বলছ? শিয়াল উপজাতিতে যাওয়ার আদেশ তো বাবা দিয়েছেন, এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?”

“অসম্ভব! তুই যদি বাবার কাছে না যতি, তবে বাবা কেন আমাকে বদলে তোকে পাঠাবেন? তুই তো প্রজনন ক্ষমতাহীন এক অকেজো নারী, তুই কিসের যোগ্য… তুই কিসের যোগ্য…”

“দিদি, তোমার যদি কোনো প্রশ্ন থাকে তবে বাবার কাছে গিয়েই বলো।” রুয়ান ফু তার কথা থামিয়ে দিল, “আমার অতিথি অপেক্ষা করছেন, আমি চললাম।”

রুয়ান ফু ঘুরে হাঁটতে শুরু করলে রুয়ান নিং তাকে জাপটে ধরল। “যাবি না, তোকে বাবার কাছে গিয়ে আমার প্রাপ্য জিনিস ফেরত নিয়ে আসতে হবে।”

“আমি বলেছি তো, এ ব্যাপারে আমার কোনো হাত নেই।”

রুয়ান ফু নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু রুয়ান নিং তার হাত ধরে শক্ত হয়ে রইল।

দুজনার টানাটানিতে পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে তা মারামারির মতো মনে হতে লাগল। ঠিক সেই চরম মুহূর্তে পিছন থেকে এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।

“থামো!”

রুয়ান ফু আর রুয়ান নিং দুজনেই থেমে গেল, কিন্তু একে অপরের চুল আর হাত ছাড়ল না। তারা একই সাথে ঘুরে দেখল পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন রুল আর তার পাশে চিউ নিয়ান। রুল তাদের দিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

“আমি কি তোদের থামতে বলিনি? কানে যাচ্ছে না?”

রুয়ান নিং আর রুয়ান ফু তখন হাত ছাড়ল, পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইল।

“কেউ কি আমাকে বলবে, কী এমন হয়েছে যে তোরা এমন হাতাহাতি করছিস?”

“আমি…”

“এটা রুয়ান ফুর দোষ।” রুয়ান নিং সাথে সাথে বলে উঠল, “আমি চেয়েছিলাম ও যেন আপনার কাছে গিয়ে শিয়াল উপজাতির বাণিজ্যের বিষয়টা পরিষ্কার করে দেয়। ও রাজি হয়নি, উল্টো আমার ওপর হাত তুলেছে।”

রুয়ান নিং দু পা এগিয়ে এসে নিজের লাল হয়ে যাওয়া কবজি রুলের সামনে তুলে ধরে করুণ সুরে বলল, “আমি জানি বোন আমাকে সহ্য করতে পারে না, কিন্তু আমি তো শুধু খরগোশ উপজাতির মঙ্গলের জন্যই চেয়েছিলাম, যাতে বাবা আপনি নিশ্চিন্ত থাকেন…”

রুল তার প্রিয় কন্যার এমন অবস্থা দেখে মুহূর্তেই নরম হয়ে গেলেন। পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান ফুর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “খুবই অসভ্যতা! তুই তোর দিদির গায়ে হাত তুললি কীভাবে?”

রুয়ান ফু মনে মনে হাসল। ভালোই হলো, রুলের প্রতি তার কোনো পিতৃস্নেহ নেই, তাই সে মোটেও কষ্ট পেল না। সে মাথা উঁচু করে সরাসরি রুলের চোখের দিকে তাকিয়ে ঘটনাটা খুলে বলল।

“…তাই আমি শুধু বাবা আপনার কাছে সাক্ষী চাইছি, শিয়াল উপজাতির সাথে বাণিজ্যের প্রস্তাব আমার দেওয়া নয়।”

“অসম্ভব।” রুয়ান নিং অধৈর্য হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “তুই ছাড়া আর কে হতে পারে?”

“আমি নিজে।” রুল গম্ভীর গলায় বললেন।

মুহূর্তের জন্য রুয়ান নিং রুলের হাত ছেড়ে দিল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। সে অস্ফুটে বিড়বিড় করল, “বাবা কীভাবে হতে পারেন? এটা… এটা অসম্ভব…”

রুল দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ নামালেন। আবার তাকাতেই তাঁর চোখে সেই চিরচেনা উদাসীনতা। তিনি রুয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে ওর পায়ের দিকে একবার নজর দিলেন।

“তোর ক্ষত এখনো সারেনি, এবার তোর বোনই তোর হয়ে যাক।”

রুয়ান নিং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, তার চোখে জল টলমল করছিল। সে চিৎকার করে উঠল, “কেন? আমার পা তো সেরে গেছে, কেন ওকে আমার বদলে যেতে হবে!”

সে রুয়ান ফুর দিকে আঙুল তুলল, সেই তীক্ষ্ণ নখ প্রায় রুয়ান ফুর গালে লেগে যাওয়ার উপক্রম।

রুয়ান ফুর চোখের পাতা কাঁপল, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, যেন সামনের সব কিছুই তার সাথে সম্পর্কহীন।

রুল বিরক্ত হয়ে কপাল টিপলেন, তাঁর চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ঠোঁট কামড়ে বললেন, “আমি জানি শুয়ান লিং তোকে ড্রাগনের মজ্জার মলম দিয়েছিল, তোর পা সেরেছে। কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, আমি শিয়াল উপজাতিকে জানিয়ে দিয়েছি যে রুয়ান ফু বাণিজ্য করতে যাবে, তাই এবার তুই থাক, ওকে যেতে দে।”

“আমি যাব না! কেন আমি ওকে সুযোগ দেব! ও কী এমন? ও তো শুধু প্রজনন ক্ষমতাহীন এক অকেজো নারী, ও…”

রুয়ান নিংয়ের মুখে আরও কটু কথা শুনে রুল বিরক্তিভরে ধমকে উঠলেন, “চুপ কর।”

“এমন চিৎকার-চেঁচামেচি করছিস কেন? মনে হচ্ছে আমি তোকে বড্ড বেশি প্রশ্রয় দিয়েছি।” রুল এক নজর রুয়ান ফুর গুহার দিকে তাকিয়ে চিউ নিয়ানকে বললেন, “একে এখান থেকে নিয়ে যা, আমার আদেশ ছাড়া ওকে বের হতে দিবি না।”

চিউ নিয়ান মাথা নাড়ল, এক ইশারায় পাশে অপেক্ষা করা রক্ষীদের ডাকল। তারা এসে রুয়ান নিংকে ধরে ফেলল।

রুয়ান নিং ভাবতেই পারেনি বাবা তার সাথে এমনটা করবেন, তার চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। সে কান্নায় ভেঙে পড়ে বিদ্বেষ ভরা স্বরে চিৎকার করল, “বাবা, আপনি আমার সাথে এমন করতে পারেন না! আমি, আমি পবিত্র নারী! বাবা আপনি…”

রুলের কানে এসব অসহ্য লাগছিল, তিনি রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন রুয়ান নিংয়ের মুখ বন্ধ করে দিতে। তারপর পিঠ ফিরিয়ে আদেশ দিলেন, “নিয়ে যা ওকে।”

চিউ নিয়ান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে রুয়ান ফুর দিকে একবার তাকাল, তারপর রক্ষীদের সাথে রুয়ান নিংকে নিয়ে চলে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর রুল একটু কাশলেন, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান ফুর দিকে তাকালেন।

“শুনেছি সাপের উপজাতির আন রুই তোকে পৌঁছে দিয়ে গেছে?” রুয়ান ফু মাথা নাড়লে তিনি একটু থেমে বললেন, “এখন এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? অতিথিদের আপ্যায়ন করবি না?”

রুয়ান ফু ঘুরে হাঁটতে শুরু করলে তিনি আবার তাকে ডাকলেন।

“রুয়ান ফু।”

রুয়ান ফু ঘুরে তাকিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে চাইল।

“সাপের উপজাতির সাথে তোর সম্পর্ক এত ভালো, এটা ভালো দিক। কিন্তু মনে রাখিস, যদি অন্য কোনো সুযোগ আসে, তবে যেন…”

“আমি জানি, বাবা।”

রুয়ান ফু কথা শেষ করার আগেই উত্তর দিয়ে দিল, তারপর আর এক মুহূর্ত দেরি না করে নিজের গুহার দিকে চলে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি আরও কিছু শুনতে হয়, তবে হয়তো তার বমি চলে আসবে।