পনেরোতম অধ্যায় একমাত্র স্ত্রীপ্রধান

পুকুরের ধারে হঠাৎ করেই ঘ্রাণশোষণকারী লতাটি উন্মত্তরূপে বেড়ে উঠতে শুরু করল, এই উদ্ভিদটি সাধারণত শুধুমাত্র পুরুষের আকর্ষণকালীন সময়ে ফোটে, এবং এখন এটি ফুলের গর্ভের দিকে লক্ষ্য করে রুয়ান ফুর ঘামের সিক্ত গলার পিছনে স্পর্শ করতে লাগল।
লেই ঝে হাত নাড়িয়ে লতাটি ছেঁড়ে ফেলল, ছেঁড়া অংশ থেকে ফোঁটা ফোঁটা রস বাতাসে জমাট বাঁধল এবং তিনি সেই রসটি নিয়ে রুয়ান ফুর কলার হাড়ে মেখে দিলেন—সাদা বাঘ গোত্রের প্রাচীন প্রণয় আচরণ, যা স্ত্রীকে তিন দিন ধরে তাঁর শীতল শ্বাসের ছোঁয়া দিতে সক্ষম।
“অপে...অপে...” রুয়ান ফুর আপত্তি করছিল, কিন্তু তা ক্রমাগত গলাধ্বনিতে গলিত হয়ে গিয়ে বাধ্য হয়ে মাথা উঁচু করে লেই ঝে যে সব দিচ্ছিল তা গ্রহণ করল।
লেই ঝে তাঁর মনোযোগের বিচ্যুতি টের পেয়ে বাঘের লেজ দিয়ে তাঁর গোড়ালিকে শক্ত করে বেঁধে দিল, “মনে হচ্ছে পুরোহিত পুরো কথা শেখায়নি, এমন সময় কোথায় তাকানো উচিত...”
হঠাৎ এসে লাগা ঝিমঝিম ভাব রুয়ান ফুকে কোমর বাঁকাতে বাধ্য করল, চুলের মাঝে একটি খরগোশের কান ফুটে উঠল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কুকুরের দাঁত দিয়ে কানটির নরম অংশটি চেপে ধরে সন্তুষ্ট মুচকি হাসলেন, মসৃণ লোমগুলি মুহূর্তেই টিস্যুর মতো ফুলে উঠল।
লেই ঝে তাঁর চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছলেন, বাঘের কান গলার পাশে ঘষল, “কাঁদো না, সময় এখনও অনেক বাকি...”
সকালের প্রথম রশ্মি রুয়ান ফুর মুখে পড়ল, তাঁর পাপড়ি কাঁপল, কষ্টে চোখ খুলল, কিন্তু পরের মুহূর্তে চোখের আলোকে দেখে আবার বন্ধ করে দিল।
শরীর পরিষ্কার ও সতেজ, গতকালের ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই।
এটা প্রায় তাঁকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করেছিল যে গত রাতে কিছুই ঘটেনি, তবে স্মৃতিগুলো স্পষ্ট।
তিনি প্রায় লেই ঝের দ্বারা সম্পূর্ণভাবে গ্রহণ হয়েছিলেন।
রুয়ান ফু শক্তিহীন হাতে আলো ঢাকতে চেষ্টা করে অবশেষে চোখ খুলল।
আঙুলের ফাঁকে এখনও সেই নীল আকাশের ছায়া দেখা যাচ্ছিল যা ডালপালা আড়াল করেছিল।
তিনি নিঃশ্বাস ফেলে বাহুতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, এই নড়াচড়ায় পাশের লেই ঝে জেগে উঠলেন, এক মুহূর্তে তাঁর কাঁধে হাত রেখে আবার কোলে টেনে নিলেন।
“হলো না।” লেই ঝে বাহু দিয়ে তাঁর কোমর ঘিরে ধরলেন, ঠোঁট গলার গহ্বর স্পর্শ করল।
এই দৃশ্য দেখে রুয়ান ফু যেন গত রাতের কঠোরতার সঙ্গে তার মিল খুঁজে পেতে পারছিল না।
তিনি হেসে বললেন, “কেন উঠেই পড়ার চেষ্টা করছো, আমি কি তোমার দরকার নেই?”
রুয়ান ফু মাথা নাড়লেন এবং তাঁর চোখের সাথে তাঁর বর্ণিল চোখ মিলিয়ে বললেন, “আমি... আমি তো তোমাকে চিনি না...”
তিনি থমকে গেলেন, কণ্ঠস্বর খসখসে, “তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি কাউকে কিছু বলব না, ধরে নাও গত রাত একটা দুর্ঘটনা!”
“দুর্ঘটনা?”
তিনি ঠোঁট কিঁচে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, গর্বিত ও অহংকারী ভঙ্গিতে, “সাদা বাঘ গোত্রের যুবক প্রধানের প্রথম প্রণয়ের শান্তি তুমি কিভাবে দুর্ঘটনা মনে করো? ছোট মেয়ে, তুমি হয়তো আমাকে হালকাভাবে নিচ্ছ।”
রুয়ান ফু নার্ভাস হয়ে ঠোঁট কামড়ালেন, “মাফ করো, আমি জানতাম না তুমি লেই ঝে, তবে এখন আমি আরও বেশি গোপন রাখব, কেউ জানতে পারবে না, এটা আমার...”
বাক্য শেষ করার আগেই লেই ঝে তাঁর ঠোঁট ধরলেন, হালকা করে উঁচু করে ধরে তাঁর গলায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ওহ? তোমার কি বিশেষ পরিচয় আছে?”
রুয়ান ফু মাথা নাড়লেন, “আমি... আমি সেই গুজবের ফাঁকি যে সন্তান জন্ম দিতে পারি না, তাই তুমি... তুমি জানো যে ভবিষ্যতে অবশ্যই...”
তিনি মাথা নিচু করলেন, কণ্ঠস্বর আরও মৃদু হলো।
চুলকায়ন কম্পিত, যেন চোখের কোণে স্বচ্ছ অশ্রু ঝরছে, কিন্তু দ্রুতই লেই ঝের চুম্বনে তা থেমে গেল।
“আমি কী করব?” লেই ঝে চোখ নেমিয়ে একটু মজার ভাব নিয়ে তাঁর ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থা দেখলেন, এরপর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোমাকে বলছি রুয়ান ফু, তুমি যাই হও, ভবিষ্যতে তুমি আমারই হবে।”
শুনে রুয়ান ফু মুখ তুলে তাকালেন, তাঁর বাদামী চোখে আনন্দের ঝলক, সেই চকচকে চোখ লেই ঝের মনকে রাতের স্মৃতিতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল, যেখানে তিনি কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চেয়েছিলেন।
লেই ঝের গলা নড়ল, চোখে মেঘলা ভাব, হালকা করে চিবুক স্পর্শ করলেন।
“তুমি হয়তো মজা করছো, আমরা তো মাত্র এক রাতের পরিচয়। তাছাড়া আমার সাপ গোত্রের অ্যাম্বার সঙ্গে বাগদান হয়েছে, তুমি...”
“বাগদান থাকলেই কী? স্ত্রীদের একাধিক স্বামী থাকতে পারে। তাছাড়া গতকাল গোত্রের জাদুকর বলেছে যে নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশকারী স্ত্রী আমার ভাগ্য নির্ধারিত স্ত্রী, তাই তোমার পরিচয় ও পটভূমি যাই হোক, ভবিষ্যতে আমি শুধু তোমাকেই স্বীকার করব।”
লেই ঝে মাথা নেমিয়ে কলার হাড় ধরে চুম্বন করতে লাগলেন, তারপর রুয়ান ফুর ঠোঁটের উপর হালকা করে আঙুল বুলিয়ে বললেন, “তাই ফু ফু, আজ তুমি আমার সঙ্গে ফিরে আসো সাদা বাঘ গোত্রে, কাল আমরা একসঙ্গে তোমার বাবার কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিতে যাবো, ঠিক আছে?”
রুয়ান ফু অবাক হয়ে গেলেন, ভাবতেও পারেননি তিনি এতটা দ্রুত ও গুরুত্ব সহকারে এগিয়ে আসবেন।
কিন্তু যদি সত্যিই তাঁকে ফিরিয়ে নিয়ে যান, অনেক জটিলতা হতে পারে।
তিনি চোখ মেলে ধীরে ধীরে লেই ঝের কাঁধে মাথা রেখে বললেন, “আমি অসাবধানতাবশত ঝরনার ধারে পড়ে গিয়েছিলাম, এখন এক দিন এক রাত পার হয়ে গেছে, গোত্র নিশ্চয়ই চিন্তিত, আমি আগে ফিরে যাই... তুমি... যখন প্রস্তুত হবে তখন আসো।”
লেই ঝে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন। রুয়ান ফু তাঁর বুকের ওপর হাতে বৃত্ত আঁকতে লাগলেন, মিষ্টি করে বললেন, “আমাকে একবার রাজি করো, হবে তো?”
লেই ঝে গোত্রের জোরালো ও কর্তৃত্বপূর্ণ স্ত্রীদের দেখেছেন, কিন্তু প্রথমবার এমন নম্র ও মিষ্টি আচরণ দেখলেন, মন মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল।
রুয়ান ফুর দৃষ্টিতে তিনি জোর করে মাথা নাড়লেন, বড় হাত দিয়ে তাঁর খরগোশের কান মুছলেন, “ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছে মতো।”
কান রুয়ান ফুর সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থান, অল্প সময়ের মধ্যেই গাল লাল হয়ে উঠল, চোখে এক ধোঁয়াটে আবরণ, ঠোঁটও আরও মোহনীয় ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লেই ঝের চোখে বাসনা ফুটে উঠল, হাত পিছনের গলা স্পর্শ করল, পরের মুহূর্তে তিনি সেই কাঙ্ক্ষিত স্থানে চুম্বন করলেন।
জ্বালাপোড়া শ্বাস রুয়ান ফুর ত্বকের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর শরীরের তাপমাত্রা বাড়তে লাগল, বিশৃঙ্খল নিঃশ্বাস তাঁকে আবার সম্পূর্ণরূপে গ্রহণ করতে বাধ্য করল।
লেই ঝের গলা থেকে কম্পিত কণ্ঠে উঠল, “সময় এখনও আছে, আর একবার।”
—
রুয়ান নিং জানতেন না তিনি কতক্ষণ ঝেন লিংয়ের সাথে পথ চলেছেন, ঝরনার তলদেশ প্রায় পুরোপুরি তল্লাশি করা হয়েছে, কিন্তু রুয়ান ফুর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।
ঝেন লিংয়ের ত্বকে উদ্বেগের কারণে যে স্কেল ফুটে উঠেছে তা দেখে রুয়ান নিংয়ের মুখখানি কেমন যেন কষা হয়ে গেল, দুই হাত একসঙ্গে শক্ত করে ধরে পেশী ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম।
তিনি কখনো ঝেন লিংকে এমন অবস্থায় দেখেননি, বিশেষ করে একজন স্ত্রীকে নিয়ে।
তাদের দুজনের গোপনে কখনো একসাথে জড়িয়ে পড়ার কথা ভেবে তাঁর হৃদয়ে বিদ্বেষ ও অবিচার জন্ম নিতে শুরু করল।
অবচেতনভাবে তিনি একটি শৈবালের আচ্ছাদিত পাথরে পা রাখলেন এবং মাটিতে জোরে পড়ে গেলেন।
“আহ!”
চিৎকারের সঙ্গে তিনি দেখলেন ঝেন লিংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল, তিনি ফিরে এসে তাঁর সামনে হাঁটলেন এবং বসে পড়লেন।
রুয়ান নিং তাঁর ফোলা গোড়ালি মুছলেন, চোখে অল্প কিছু জল জমল, “আমি অসাবধানতায় পা মোচড়িয়েছি, হয়তো আর চলতে পারব না।”
ঝেন লিং তাঁর গোড়ালি নিয়ে বসে পড়লেন, হাড় কিছুটা স্থানচ্যুত হয়েছে, একদমই হাঁটাচলা সম্ভব হবে না।
তিনি অবশ্যই চিন্তিত হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কেন যেন তাঁর মনের মধ্যে একটা অস্থিরতা তৈরি হলো।
কেননা রুয়ান ফুর এখনও পাওয়া যায়নি?
ঝেন লিংয়ের মুখ শুকিয়ে আসছিল, রুয়ান নিংয়ের প্রত্যাশাময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, “তাহলে আমি তোমাকে আগে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
তিনি রুয়ান নিংয়ের সামনে বসে পড়লেন, তাঁর প্রশস্ত পিঠ রুয়ান নিংয়ের ঠোঁট নাড়াতে বাধ্য করল। তিনি সতর্কভাবে হাত বাড়িয়ে তাঁর গলার চারপাশ ধরে ঝেন লিংয়ের পিঠে উঠলেন।
ঝেন লিংয়ের পরিষ্কার ও সতেজ সামুদ্রিক লবণের গন্ধ তাঁর নাক দিয়ে প্রবাহিত হল, তিনি নির্বিঘ্নে গন্ধ ছুঁয়ে দিলেন।
হৃদয়ে রুয়ান ফুর প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, এই শিকার যাত্রায় তিনি ঝেন লিংয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারতেন, কিন্তু রুয়ান ফু সব নষ্ট করে দিয়েছে।
তিনি ঠোঁট কামড়ালেন, কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও শেষ পর্যন্ত নিজের ঠোঁট ঝেন লিংয়ের গলার খোলা ত্বকের স্পর্শ করালেন।
“ঝেন লিং, আমি শুনেছি তুমি পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পরেও কোনো স্ত্রী দ্বারা শান্ত হয়নি, যেহেতু আমাদের বাগদান হয়েছে, তাহলে এই সুযোগে...”
“হয়তো মিলনের পর তোমার শক্তি...”