ষষ্টিতম অধ্যায়: বিনিময় সভা

পর, দিনের প্রথম রোদ এসে পড়ল রোন ফু-র গায়ে। সে আনমনে একবার পাশ ফিরল, হাত বাড়িয়ে দিল শূন্যতায়, কিন্তু স্পর্শ করল কেবল ফাঁকা বাতাস আর ঠান্ডা বিছানা।

সে চোখ মেলল, পাশে আর আন রুই-এর কোনো অস্তিত্ব নেই। বোঝা গেল, সে আবারও ভোরেই চলে গেছে।

রোন ফু চোখ কচলে বিছানায় উঠে বসল।

গুহার মাঝখানের পাথরের টেবিলে চাঁদের লতার একটি তাজা ফুলের তোড়া রাখা। সে বুঝতে পারল, গতকাল যে ফুলের সুবাস সে পেয়েছিল, তা আসলে এখান থেকেই আসছিল।

রোন ফু পোশাক বদলে নিল।

একমাত্র আফসোস এই যে, দক্ষতার অভিজ্ঞতা নেওয়ার সময় যখন ছিন ফান শূন্যতার দরজা অর্জন করল, তখন স্বপ্নালু দক্ষতার স্থায়িত্বকাল প্রায় শেষের পথে ছিল।

এই আপাতবিরোধী দুই ধরনের তরবারি কৌশলের মধ্যে কোনটি শক্তিশালী আর কোনটি দুর্বল, তা নিয়ে না ভেবেও বলা যায়, চাং ইউন সু এখন দুটি তরবারি কৌশলই নিজের মধ্যে ধারণ করেছে, তাও আবার পূর্ণাঙ্গ পর্যায়ে। বলা চলে, তার হাতে রয়েছে দ্বন্দ্বের অস্ত্র, যা আক্রমণ ও রক্ষা—উভয় দিক থেকেই সমানভাবে পটু।

কথা সবেমাত্র অর্ধেক শেষ হয়েছে, অমনি হুও তুং চুর মনে হলো তার মুখটা যেন শক্ত করে কেউ চেপে ধরেছে, ঠিক তার পরেই শুই তুং চুর কণ্ঠস্বর তার কানে বেজে উঠল।

“আমি লু দা, লোকে আমাকে চেন কাও-এর ত্রাস বলে ডাকে! ওরে চোরটা, আমার এক ঘুষি খা!” এই বলে, লু দা নামের সেই বৌদ্ধ সন্ন্যাসী বিয়ান ফু ফু-র দিকে ছুটে এল।

কু চাং এর আগে কালো পদ্মের আবেশে tainted হয়েছিল, ছিং ইউয়ান তাকে সবুজ পদ্মের সাহায্যে দেহ লাভ করায়, এবং সবুজ পদ্মের দিব্যদেহের মাধ্যমে কালো পদ্মের আবেশ দূর করার চেষ্টা করেছিল।

পাই ছেন সিয়াং সামনে এগিয়ে গেল, মনে মনে কল্পনা করল সে যেন একটি বিশাল সাদা আলোর গোলক হয়ে গেছে। মুহূর্তের মধ্যে সে সত্যি একটি বড় আলোর গোলকে পরিণত হলো এবং বাতাসে ভেসে রইল, চারশো ষাট ডিগ্রি কোণে কোনো অন্ধকূপ ছাড়াই এই জীর্ণ ঘরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ঠিকই তো, শুরুতে কে তাকে নিষেধ করতে বা চিন ফানকে আক্রমণ না করার জন্য চিৎকার করতে বারণ করেছিল? সন্দেহজনক! সবাই যদি একই নৌকায় থাকত, তবে সেমাত্র তুমি কোন নাটক দেখছিলে? বাকিদের সাথে মিলে তোমাকেও তো চিন ফানের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো উচিত ছিল।

“আমার কিছু হয়নি, চিন্তা করো না।” পসোয়া এরকে বেশ শান্ত ও স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। মনে রাখতে হবে, দিব্যচেতনা থেকে জাদুশক্তি নির্গমনের জন্য অত্যন্ত শক্তিশালী উৎসের প্রয়োজন হয়, অথচ পসোয়া এরকে দেখে বেশ স্বস্তিতেই মনে হচ্ছিল।

“বেশ! লিন ফেং, তাহলে তুমি প্রেসিডেন্টকে ফোন করে জিজ্ঞেস করো, সত্যিই কি প্রেসিডেন্টকে খোঁজা হচ্ছে কি না।” লু পরিচালক সন্দেহের ভান করলেন, আসলে তিনি আগেই জানতেন যে প্রেসিডেন্ট একজন যুদ্ধবিগ্রহের রাজা বা কিংবদন্তি যোদ্ধার জন্য অপেক্ষা করছেন।

ইয়াং ইয়াং-এর বয়স মাত্র তিন বছর, বর্তমানকালের শিশুদের মাথায় কী সব ঘুরপাক খায়? ইয়াং ইয়াং কি একটু বেশিই পাকা, নাকি সে নিজেই বুড়িয়ে গেছে?

কু সি সি বাড়ির ভেতরে ঢুকল, জুতো খোলার পরেই সোফায় এলিয়ে পড়ল। তার কেবল মনে হলো, আজকের দিনটা যেন বড্ড বেশি দীর্ঘ, শরীর ও মন দুটোই ক্লান্ত।

আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। বুঝলাম, আমি এখনো আমার দিদির মতো শ্রদ্ধাশীল বা মাতৃভক্ত হতে পারিনি। সে তো মা-বাবার কবরের পাশে সবকিছু বিসর্জন দিয়ে পাহারা দিতে পারে, অথচ আমার মনে এমন কখনো আসেনি। তবে আসলে ভক্তি বা অবাধ্যতা এমন আচরণ দিয়ে মাপা যায় না। যেহেতু সবাই মাটিতে মিশে গেছে, শত বছর পাহারা দিয়েও বা আর কী হবে?

এদিকে সোং ছানও আশা করেনি যে এখানে তার সাথে দেখা হয়ে যাবে। সোং গে বিশ্ববিদ্যালয়ের চারুকলা বিভাগের শিক্ষার্থী ছিল, ছবি আঁকা শিখত। গত বছর সে তাকে এক ডিজাইনারের চাকরিও জুটিয়ে দিয়েছিল। ওষুধের কারখানার বিষয়ে সোং ছান তাকে কোনো নাক গলাতে বলেনি। এই সময়ে তার তো এখানে উপস্থিত থাকার কথা নয়।

কথা বলতে বলতে সে নিজেই প্রাইভেট রুম ছেড়ে চলে গেল, জায়গাটা তার জন্য ফাঁকা করে দিল এবং কু নান ফু-র সাথে সে যা করতে চায়, তাতে মৌন সম্মতি দিল।

লি ইউয়ানপা মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, অত্যন্ত বর্বর চেহারার এক লোক, যার মুখে একটি কালো রঙের চোখের পট্টি বাঁধা, সে আকাশ পানে তাকিয়ে উন্মাদনাভরা হাসি হাসছে।

সিঁড়িতে পা রাখতেই লিন ইউ সি এবং লিউ ইউ মোও পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল। আমরা তিনজন এক শ্বাসে সাত তলায় উঠে এলাম, প্রত্যেকেই হাঁপিয়ে উঠলাম, দম ফেলার জন্য একটু থামা ছাড়া উপায় রইল না। কে জানত, দম নিতে না নিতেই নিচতলা থেকে এক বিশাল ভুতুড়ে শব্দ ভেসে এল, আর তার সাথেই পুরো বিল্ডিংটা একবার কেঁপে উঠল।

“দুপুরে?” আমি একমুহূর্ত থমকে গিয়ে তবে পরিস্থিতি বুঝতে পারলাম। শাশুড়ির ধমকে আমি আমার চাকরি পাওয়ার কথাই তো ভুলে গিয়েছিলাম। তৎক্ষণাৎ আনন্দে বুক ভরে গেল এবং আজকের ইন্টারভিউয়ের কথা বলে ফেললাম।

মনে যতই অনিচ্ছা থাকুক না কেন, চিন মিয়ানকে ইয়াং ইয়াং-এর কথা ভেবে এগোতে হতো। সে তাড়াহুড়ো করতে পারে না, এখন সে দুর্বল পক্ষের অবস্থানে রয়েছে। বিষয়টি উপলব্ধি করার পর তার মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল, সে স্বাভাবিকভাবে ইয়ে চঝি ইউয়ানের বাহুতে হাত রাখল। ভনিতা করে হাসতে কার না জানা আছে? এত বছরের চাকরি জীবনের অভিজ্ঞতা তো আর ফেলনা নয়।

“আন্টি, দয়া করে বলুন তো, একটা বাজে ট্রায়াল কিট আর আমার স্ত্রীর পেটের সন্তান—এই দুটির মধ্যে কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ?” লিন জি হাং আরও বেশি রেগে গেল। এটা বাড়াবাড়ি ছাড়া কিছু নয়, এই লোকটার মাথা কি গাধায় খেয়েছে?