দশম অধ্যায়: অদৃশ্য চায়ের কাপ

এই কথা শুনে সবাই একপ্রকার হৈচৈ পড়ে যায়, ছোট চোকার দিকে সন্দেহের চোখে তাকিয়ে থাকে। লিন ঝিচিং মূ শেনের দিকে একটি সংকেত দেয়, মূ শেন বুঝতে পেরে বিশৃঙ্খলার সুযোগে বাইরে চলে যায়। লু হুয়াই চোখ কুঁচকে মূ শেনের পেছনের দিকে তাকায়, কিন্তু কিছু বলে না, বরং ছোট সুরির দিকে তাকায়। ছোট সুরি এই হঠাৎ ঘটনার কারণে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে পড়ে, তাছাড়া বাইরের লোকজনের এমন নজরে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারার জন্য লজ্জিত বোধ করে। তবে এই লজ্জা দ্রুত রেগে ওঠায় পরিণত হয়। সে বলে, “ম্যাডাম আপনাদের প্রতি অমায়িক, আপনি ভালো করে বলুন তো, এই চায়ের সেটের ব্যাপারটা আসলে কী?” ছোট চোকার শরীর কেঁপে ওঠে, হঠাৎ করে মাটিতে গিয়ে পড়ে এবং বলল, “ঝিচিং ম্যাডাম, এই গামছার লেপানো চায়ের সেট আসলে পাঁচটি পদার্থের, আমি এই বাড়িতে পাঁচ বছর কাজ করেছি, আপনি আমাকে সাহায্য করবেন তো!” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে মাথায় মাথা ঠোকতে থাকে, মাথায় রক্তের দাগ পড়তে থাকে। আশেপাশের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে একটু দয়া অনুভব করে। কিন্তু লিন ঝিচিং এই কৌশলে প্রভাবিত হয় না, সে কিছু বলে না, শুধু চুপচাপ ছোট চোকার কান্না আর চিৎকার দেখে। তার চোখ পরিষ্কার, শান্ত হলেও তীব্র, যেন সবাইর ছদ্মবেশ তার সামনে উন্মোচিত হয়ে যায়। সময় কেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছোট চোকার কান্না ধীরে ধীরে কমতে থাকে, তার কথাও কমে যায়। সবাই জানে না লিন ঝিচিং কী পরিকল্পনা করছে, কিন্তু সে কথা বলতে দেরি করছে, আর কেউ বিরোধিতা করার সাহস দেখায় না। এমনকি লু হুয়াইও ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে। তবে তারা বেশি অপেক্ষা করে না, মূ শেনের কণ্ঠস্বর দরজার বাইরে থেকে আসে, “ম্যাডাম, আমি বাকী গামছার লেপানো চায়ের সেট খুঁজে পেয়েছি।” এই কথা শুনে সবচেয়ে দ্রুত সাড়া দেয় ছোট চোকার, সে হঠাৎ করে সোজা হয়ে দাঁড়ায়, অজান্তে গলায় জল নেয়। লিন ঝিচিং তাকে একবার দেখে মূ শেনকে ভিতরে ডাকেন। মূ শেন সকলের ভিন্ন ভিন্ন দৃষ্টির মধ্যে লেপানো একটি চায়ের কাপ ও একটি থালা নিয়ে প্রবেশ করে। মূ শেন যখন চায়ের সেটটি টেবিলের ওপর রাখে, লু হুয়াই আগ্রহ নিয়ে তাকাতে থাকে, আর লিন ঝিচিং উঠে দাঁড়ায় ছোট চোকার সামনে। তার দেহ সরু, কিন্তু উপস্থিত সবাই তাকে দেখে যেন একটি চাপ অনুভব করে। এই চাপের নিচে ছোট চোকার দ্রুত সহ্য করতে পারে না। সে সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, দুর্বলভাবে মাটিতে বসে পড়ে, “ঝিচিং ম্যাডাম, আমার বৃদ্ধ মা মানসিক রোগে আক্রান্ত হয়েছেন, আমি সত্যিই আর্থিকভাবে দুরবস্থায় আছি, তাই আমি...” বলার সময় সে যেন কিছু স্মরণ করে, সত্যি হৃদয় থেকে কাঁদতে শুরু করে। সবাই এই কথা শুনে আবেগাপ্লুত হয়। শুধু লিন ঝিচিং ও লু হুয়াইর মুখাবয়ব অপরিবর্তিত থাকে। “এই গামছার লেপানো চায়ের সেটে আসলে কতগুলি চায়ের কাপ আছে?” লিন ঝিচিং খুব শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করে। ছোট চোকার কিছু ভাবেনি, তিনটি আঙুল তুলে ধরে, “ঝিচিং ম্যাডাম, আমি কেবল এই একমাত্র পথ না পেয়ে ভুল করেছি, আপনি আমাকে বিশ্বাস করবেন তো!” এই কথা শুনে লিন ঝিচিং এখনও কিছু বলেননি, তখন ছোট কদাকার গৃহকর্মিনী রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “এই বাড়িতে কে জানে না ম্যাডাম বিষে আক্রান্ত হয়েছেন, হয়ত তুমি সেই বিষাক্ত চায়ের সেট চুরি করেছো, তাই বাড়ির ডাক্তার বিষের উৎস খুঁজে পাচ্ছে না।” তার কথা শুনে সবাই বুঝতে পারে লিন ঝিচিং কেন সবাইকে এখানে ডেকেছে। এক মুহূর্তে যারা ছোট চোকার প্রতি দয়া করছিল তারা হঠাৎ তাকে সন্দেহ করতে শুরু করে। ছোট চোকার ভাবেননি যে বিষাক্ত ঘটনার সঙ্গে তার সম্পর্ক পড়বে, সে সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করে। কিন্তু চার হাতের সঙ্গে তার দুই মুঠো ভীষণ দুর্বল, তার যুক্তি তাড়াতাড়ি অন্যদের কটূক্তির মধ্যে হারিয়ে যায়। ছোট সুরি সবাইয়ের কথায় প্রভাবিত হয়ে মনে করে বিষাক্ত ঘটনার পেছনে ছোট চোকাই, সে লিন ঝিচিংকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে চাপ দেয়। লিন ঝিচিং সামান্য মাথা নাড়ে, লু হুয়াইর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী মনে কর?” তার চোখে একটু হাসি, মৃদু ও স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ। লু হুয়াই কাঁধ ঠেলে ছোট চোকার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে তারপর ছোট গৃহকর্মিণীর দিকে তাকায়। গৃহকর্মিনী হয়ত ভাবেনি কেউ তার দিকে নজর দেবে, তাই তার মুখে আনন্দমিশ্রিত রাগের অভিব্যক্তি এখনও অদৃশ্য হয়নি। লু হুয়াই ভ্রু উঁচু করে সরাসরি বলল, “তুমি বলো তো, গামছার লেপানো চায়ের সেটে আসলে কতগুলি কাপ আছে?” এই কথা শুনে গৃহকর্মিনী গলায় জল নেয়, “লু স্যার, আমি শুধু বাড়ির ছোটখাট কাজের দায়িত্বে আছি, এই চায়ের সেট আমার দায়িত্বে নেই।” “তাহলে এই ছোটখাট কাজের মধ্যে কি চা পরিবেশন করা হয়?” লু হুয়াই চোখ না মাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করে। গৃহকর্মিনী কিছুক্ষণ থেমে যায়, তারপর মাথা নাড়ে। ছোট সুরি পাশ থেকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করে, “লু স্যার, এই গৃহকর্মিনী প্রকৃতপক্ষে শুধু ছোটখাট কাজ করে, তাহলে কী তার আমার ম্যাডামের বিষক্রিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক আছে?” লু হুয়াই কোনো উত্তর না দিয়ে উঠে গৃহকর্মিনীর সামনে চলে যায়, “টেবিলের ওপর দুটি গামছার লেপানো চায়ের কাপ, ছোট চোকারের কাছে একটি আছে, আমার ধারণা তোমার কাছে আরেকটি বিষযুক্ত কাপ আছে।” “কী... কী বলছো, লু স্যার, মিথ্যা কথা বলো না!” অন্যরা লু হুয়াইর কথায় আজো সেরে উঠেনি, গৃহকর্মিনী জোরে বিরোধিতা করে। লু হুয়াই ধীরে ধীরে মাথা নাড়ে, “টেবিলের পাশে চায়ের দাগ খুব কম, স্পষ্টতই কোন কাপ ইচ্ছাকৃতভাবে ফেলে দেওয়ার দাগ নয়, বরং পরিচ্ছন্ন করার সময় মাটিতে পড়ে গিয়েছিল।” “আর তুমি বারবার ছোট চোকার বিরুদ্ধে আক্রমণ করছো, স্পষ্টতই তুমি চাও সবাই তাকে দোষী সাব্যস্ত করুক, যাতে তোমার নিজের সন্দেহ দূর হয়।” লু হুয়াইর কথায় লিন ঝিচিং একটু অবাক হয়, সে ভাবছিল লু হুয়াই টেবিলের চায়ের দাগ দেখেননি, কিন্তু সে কিছু বলেনি, গৃহকর্মিনীকে তাকিয়ে রয়। গৃহকর্মিনীর মুখে আতঙ্ক দেখা যায়, কিন্তু সে পাল্টা যুক্তি দেওয়ার আগেই লু হুয়াই তার পায়ের দিকে ইঙ্গিত করে, “তোমার জুতোর পেছনে একটা ছোট চায়ের দাগ আছে।” গৃহকর্মিনী হঠাৎ চমকে ওঠে, তারপর দ্রুত নিজের জুতো দেখে। অন্যরাও লু হুয়াইর দেখানো দিকে চোখ দেয়। লিন ঝিচিং দ্রুত সেই চায়ের দাগ দেখতে পায়, যা আগে তার নজরে আসেনি। লু হুয়াই তার চেয়ে আরও সূক্ষ্মদৃষ্টি, মাটির দাগ বা গৃহকর্মিনীর দুর্বলতা সবই সে সহজে খুঁজে পায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে এই সব তথ্য পেয়ে গোপনে আচরণ করে, লিন ঝিচিং ভাবছিল সে হয়ত মনোযোগ দেয়নি। লু হুয়াইর এই কথায় গৃহকর্মিনী হঠাৎ করে মাটিতে পড়ে, “ঝিচিং ম্যাডাম, আমি সত্যিই জানি না লু স্যার কী বলছেন, আমি ম্যাডামের বিষ লাগাইনি!” “আমি তখন ঘুড়ি উড়াচ্ছিলাম, তৃষ্ণার্ত হয়ে বাড়ি পরিষ্কার করা মা'র কাছে গিয়ে এক কাপ চা নিলাম, এই চায়ের দাগ হয়তো তখন ভুলবশত পড়েছে!” তার কথা দ্রুত, মুখে জোর করে হাসি। তবে হাসির সময় চোখের কোণে কোনো ভাঁজ পড়েনি। ভ্রু ও চোখের মাঝখানে যেসব মাংসপেশি সংকুচিত হয়, তা সাধারণত ভ্রু একটা দিকে নামিয়ে দেয় এবং নাকের কাছে ছোট ছোট ভাঁজ তৈরি করে। এর মানে এই ব্যক্তি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই মিথ্যা বলছে।