একত্রিশতম অধ্যায়: সমসাময়িক মানবজাতির মুখোস উন্মোচনের রূপরেখা

লিন ঝিচিং তার সদ্য উপার্জিত রৌপ্যমুদ্রাগুলো কাছে নিয়ে পরম তৃপ্তিতে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল। তার মনে হচ্ছে, এই প্রথম সে নিজের পরিশ্রমে কিছু অর্থ উপার্জন করতে সক্ষম হয়েছে।

রাস্তায় আসা-যাওয়া করা মানুষের ভিড় দেখে লিন ঝিচিং একটু থমকে দাঁড়াল, মনে সামান্য সংশয় জাগল তার। দিনের অর্ধেকটা সময় লিন ঝিচিং লক্ষ্য করেছে যে, লু পরিবারের চিকিৎসালয়টি মূলত নারীদের চিকিৎসার ওপরই বেশি গুরুত্ব দেয়। সেখানে আসা রোগীদের মধ্যে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা স্ত্রী ও অভিজাত পরিবারের তরুণীরাও রয়েছেন। কিন্তু এখান থেকেই আরেকটি সমস্যার উদ্ভব হয়। লু নানইউয়ের কথা অনুযায়ী, চিকিৎসালয়টি বর্তমানে লোকসানে চলছে, এমনকি খরচ মেটানোর জন্য তাকে লু হুয়াইয়ের কাছ থেকে ধার নিতে হয়। অথচ লিন ঝিচিং নিশ্চিত নয় যে, এই অবস্থার আসল কারণ মূল মালিক জানতেন কি না, তাই হুট করে কাউকে জিজ্ঞেস করাও সম্ভব নয়।

সে এক বুক গভীর শ্বাস নিয়ে মনের ভেতরকার প্রশ্নগুলোকে চেপে রাখল। তবে সেই এক রৌপ্যমুদ্রা ছাড়াও আজকের দিনটি তার জন্য একেবারে বিফলে যায়নি। এই জগতের সাথে তার পূর্ববর্তী জগতের একটি মিল আছে, আর তা হলো—উভয় জগতেই মানসিক রোগের অস্তিত্ব রয়েছে। এমনকি এই জগতে যেহেতু এই বিষয়ের বিশেষজ্ঞ কোনো চিকিৎসক নেই, তাই সাধারণ মানসিক সমস্যাগুলোও এখানে বড় বিপত্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। সাধারণ চিকিৎসকরা হয়তো কেবল “মনের কষ্ট” বলেই সব সমস্যাকে এড়িয়ে যান। তবে এখন মিস হুয়া তার প্রথম পরীক্ষামূলক রোগী হয়েছেন; যদি তিনি তার দেওয়া প্রেসক্রিপশন মেনে চলেন, তবে খুব দ্রুতই ফলাফল পাওয়া যাবে। লিন ঝিচিং যত ভাবল, ততই তার মনে আশার আলো উজ্জ্বল হলো, আর লিন বাড়িতে ফেরার পথটুকু তার জন্য যেন আরও হালকা ও আনন্দের হয়ে উঠল।

মু আন্টি জানতেন যে তার মিস অন্যের চিকিৎসা করে পারিশ্রমিক পেয়েছেন, কিন্তু তার মুখ দেখে তা মনে হলো না। যে মিস একসময় হাত বাড়ালেই সব পেতেন, তাকে এখন নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে অর্থ উপার্জন করতে হচ্ছে—এই ভেবে আন্টির মনটা কষ্টে ভরে গেল। লিন ঝিচিং মু আন্টির দ্বিধা বুঝতে পেরে তার হাত আলতো করে চাপ দিয়ে বলল, “কিছু হবে না, টাকা তো আয় করতেই হবে, বসে বসে তো আর দিন চলে না।” মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলানো কঠিন, কিন্তু যখন পেটে অন্ন জোটে না, তখন কে কোন বংশের বা কী পরিচয়—সেসব আর ভাবার সুযোগ থাকে না। লিন ঝিচিংয়ের অনড় মনোভাব দেখে মু আন্টি শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন, “মিস, আপনি কি সত্যিই মিস হুয়ার অসুখ সারাতে পারবেন?”

লিন ঝিচিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল, “আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু চেষ্টা তো করতেই হবে।”

“মিস হুয়াকে দেখে তো খুব একটা সহজ মানুষ মনে হয় না। যদি আপনার সেই প্রেসক্রিপশন কাজ না করে, তবে উল্টো তার বিরাগভাজন হওয়ার ভয় আছে,” মু আন্টি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

লিন ঝিচিং শান্তভাবে একটি বাক্স বের করল এবং সেই রৌপ্যমুদ্রাটি তার ভেতরে রাখল। “মু আন্টি, আপনি কি জানেন, বিষাক্ত রজন বা লাক্ষা গাছের সংস্পর্শে ত্বকে চুলকানি হয় জেনেও মানুষ কেন তা সংগ্রহ করার ঝুঁকি নেয়?”

“কারণ সেই রজন থেকে তৈরি শিল্পকর্মগুলো অত্যন্ত মূল্যবান।” এই দুদিনে মু আন্টি লাক্ষা সম্পর্কে অনেক কিছু শিখে ফেলেছেন।

লিন ঝিচিং মাথা নাড়ল। “মিস হুয়াও ঠিক তেমনই। তার মেজাজ খুব খিটখিটে, কিন্তু তার পোশাকগুলো খুবই মিহি ও মসৃণ। হাঁটার সময় তাতে যেন ঢেউ খেলে যায়, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ কোনো কাপড়ের তৈরি নয়।”

“লু নানইউয়ের পরিচয় বেশ সম্মানের, কিন্তু মিস হুয়া যখন তার সাথে কথা বলেন, তখন তার মধ্যে বিন্দুমাত্র নম্রতা বা বিনয় দেখা যায় না। বোঝাই যাচ্ছে, রাজধানী শেংজিং-এর প্রভাবশালী কোনো পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক আছে।”

“আমি অর্থ উপার্জন করতে চাই, আর এমন মানুষের সাথে যোগাযোগ রাখাটা আমার জন্য কেবল সুবিধাই বয়ে আনবে, কোনো ক্ষতি করবে না।”

লিন ঝিচিংয়ের দৃষ্টি গভীর। মু আন্টি তার কথা বুঝতে পেরেছেন।

পরের কয়েকদিন লিন ঝিচিং প্রতিদিন তার দাদুর কাছে দেখা করতে গেল, কিন্তু প্রতিবারই তাকে নিরাশ হয়ে ফিরতে হলো। তবে তাতে তার কিছু আসে যায় না, সময় পেলেই সে লু পরিবারের চিকিৎসালয়ে গিয়ে ঘুরে আসত। সে একজনের অপেক্ষায় ছিল। তার পরিশ্রম বৃথা যায়নি। তিন দিন পর, লিন ঝিচিং লু নানইউয়ের কাছ থেকে খবর পেল যে, মিস হুয়া চিকিৎসালয়ে এসেছেন এবং সরাসরি লিন ঝিচিংয়ের খোঁজ করেছেন। লিন ঝিচিং তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে চিকিৎসালয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। অবাক করার বিষয় হলো, লু হুয়াইও আজ চিকিৎসালয়ে উপস্থিত ছিলেন এবং কাউন্টারে বসে হিসাব মেলাচ্ছিলেন। লিন ঝিচিং পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে সম্ভাষণ জানাল, তবে বিশেষ কোনো কথাবার্তা ছাড়াই সে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মিস হুয়াকে আবার দেখে লিন ঝিচিং লক্ষ্য করল যে, তার চেহারায় বেশ লাবণ্য ফিরে এসেছে এবং ত্বক আগের চেয়ে কোমল দেখাচ্ছে। সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো, তার কোলে একটি সাদা রঙের বিড়ালছানা। লিন ঝিচিংকে দেখে মিস হুয়া মাথা কাত করল, তার গাল দুটো কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

“বাহ! লিন ঝিচিং, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ।” লু নানইউ তাকে টেবিলের কাছে টেনে নিয়ে বসল। “নারীদের মন সত্যিই পরিবর্তনশীল। কে যেন বলেছিল বিড়াল পোষা খুব ঝামেলার কাজ?” লু নানইউয়ের কণ্ঠে ছিল কৌতুক।

মিস হুয়া অস্বাভাবিকভাবে এবার কোনো পাল্টা জবাব দিল না। সে হাত দিয়ে বিড়ালটির গায়ের লোম হাতড়াচ্ছিল এবং মাঝে মাঝে মাংসের টুকরো খাইয়ে দিচ্ছিল। লু নানইউ মনে মনে বেশ অবাক হলো; এই শান্ত মিস হুয়া আর কয়েক দিন আগের সেই রাগী, খিটখিটে নারীর মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য। একটি বিড়াল কি সত্যিই এত বড় পরিবর্তন আনতে পারে?

“মিস হুয়া, আপনার শারীরিক অবস্থা আজ বেশ ভালো মনে হচ্ছে, মনে হয় দিনকাল ভালোই কাটছে আপনার,” লিন ঝিচিং প্রশংসা করল।

মিস হুয়া সেই প্রশংসায় খুশি হয়ে নিজের গাল স্পর্শ করল এবং হাই তুলে বলল, “হ্যাঁ, ইদানীং রাতে এই ‘শাও বাই’ আমার সাথে থাকে, তাই বেশ শান্তিতেই আছি।”

লিন ঝিচিং ও লু নানইউ একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল, ‘শাও বাই’ বলতে সে ওই বিড়ালটিকেই বোঝাচ্ছে।

“মনে হচ্ছে আমার প্রেসক্রিপশন বেশ কার্যকর হয়েছে,” লিন ঝিচিং আত্মবিশ্বাসের সাথে মৃদু হাসল।

“সত্যিই বেশ কার্যকর।” মিস হুয়া বিড়ালটির থুতনি চুলকে দিতে দিতে বলল, “এই ছোট্ট প্রাণীটার পশম খুব নরম, মানুষের গায়ের চেয়েও বেশি আরামদায়ক।” সে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তাদেরও বিড়ালটিকে স্পর্শ করার আমন্ত্রণ জানাল।

সত্যিই, মানুষের নিজের ভুল স্বীকার করার অভিজ্ঞতা এক অনিবার্য প্রক্রিয়া, কেউ তা থেকে রেহাই পায় না। লিন ঝিচিং সানন্দে হাত বাড়িয়ে বিড়ালটিকে আদর করল; সে বরাবরই বিড়াল ভালোবাসত। বিপরীতে, লু নানইউ কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “এই প্রাণীগুলোর পশম সামলানো খুব কঠিন। লু হুয়াই ছোটবেলায় প্রায়ই পথ থেকে বিড়াল কুড়িয়ে আনত, দেখলে আমি খুব ভয় পেতাম।”

লু হুয়াই? লিন ঝিচিং কিছুটা অবাক হলো। তাকে দেখে তো মনে হয় না যে সে পশুপাখি ভালোবাসে। সত্যিই, মানুষকে দেখে বিচার করা ভুল।

“ঝিচিং, আমি কি তোমাকে এই নামে ডাকতে পারি?” মিস হুয়া লিন ঝিচিংয়ের চিন্তায় ছেদ ঘটাল। লিন ঝিচিং সম্মতি জানালে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “প্রথম প্রথম আমার মনে অনেক সংশয় ছিল, তাই তোমার দেওয়া প্রেসক্রিপশন আমি ব্যবহার করিনি। কিন্তু এক রাতে যখন আমার খুব কষ্ট হচ্ছিল, তখন ভাবলাম, মরার ওপর খাঁড়ার ঘায়ের মতো এই পরিস্থিতি থেকে বাঁচতে একটি বিড়াল পুষেই দেখি। ভাবিনি যে এর ফল এত দ্রুত পাব।”

“তুমি কি অন্য কাউকে স্পর্শ করতে চাও?” লু নানইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মিস হুয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “অন্য কাউকে স্পর্শ করার মানে কী?”

“মানে কথাটার অর্থ একটু অন্যভাবে বোঝাচ্ছে, নানইউয়ের কথা বলার ধরনটাই এমন,” লিন ঝিচিং হেসে পরিস্থিতি সামাল দিল।

লু নানইউ তার খদ্দেরকে হারানোর ভয় থেকে সায় দিল। মিস হুয়া চোখ ঘুরিয়ে লিন ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশ্চর্য এক ব্যাপার, এই ছোট্ট প্রাণীটা সুযোগ পেলেই আমার আশেপাশে ঘোরে। কখনো জল খায়, কখনো খাবার খোঁজে, দেখতে বেশ মজার।”

“আমি ওর খাবার খাওয়ানো নিয়ে ব্যস্ত থাকি, তাই উল্টোপাল্টা চিন্তা করার সময় আর পাই না।” যেন মালিকের কথার সায় দিতেই ‘শাও বাই’ মিউ মিউ করে ডেকে উঠল।

লিন ঝিচিং হেসে বলল, “এটা সুস্থ হওয়ার লক্ষণ। একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করি, রাতে কি শাও বাই তোমার সাথেই ঘুমায়?”

মিস হুয়া মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি থাকলেও মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, “এই ছোট্ট প্রাণীটা আগুনের চুল্লির মতো গরম, সারাক্ষণ লেপের ভেতর ঢুকতে চায়। আমার এতে কোনো আপত্তি নেই, তাই ও আমার সাথেই ঘুমায়।”

লিন ঝিচিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং তার থলি থেকে আগে থেকেই তৈরি করে রাখা নতুন প্রেসক্রিপশনটি বের করল।