চল্লিশ তম অধ্যায়: সহায়তার পাহাড়ও ভেঙে পড়ে, মানুষের ওপর ভরসা করলেও তারা পালিয়ে যাবে
টেবিলের চারপাশে বসা খেলোয়াড়দের মনোভাব ছিল ভিন্ন ভিন্ন, সবাই নীরবতা বজায় রেখেছিল। লিন ঝিচিং প্রথমেই তার পাশে বসা কোমল-মধুর মেয়েটির দিকে তাকালো, “মিস, আমি বিশ্বাস করি আপনি বুদ্ধিমান একজন।”
“এই খেলাটির মূল বিষয় হল যৌক্তিক চিন্তাভাবনা। যদি শুধু কাপড়ের নড়াচড়ার ওপর ভিত্তি করেই কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়, তাহলে এই খেলার মানে কী?” কোমল মেয়েটি হাতের রুমালটি বার বার নেড়ে, কপালে ভাঁজ ফেলছে এবং চোখ একদম সামনে রাখা চায়ের কাপের দিকে আটকে রেখেছে, স্পষ্টতই চিন্তা করছিল।
চিন্তা করাই ভালো। লিন ঝিচিং বলার আগেই, সেই স্নিগ্ধ চেহারার যুবক পরিস্থিতি বুঝে, তাকে কথা বলতে না দিয়ে বাধা দিলো, “তুমি যে ভাগ্য নিয়ে দুই পয়েন্ট পেয়েছ, তোমার কি এইসব বলার যোগ্যতা আছে?”
“তোমার বাবা-মা ভালো মানুষ নন, তোমার মতো এক অকার্যকর সন্তান জন্ম দিয়েছেন। এখন এই শিক্ষাবিদ পরিবারের টেবিলে যেকেউ বসতে পারে।”
সে একটু উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিল, উত্তেজিত হলে মুখ খুলে ফেলতে সহজ।
“শিক্ষাবিদ পরিবারের কেউ কিছু বলেনি, তুমি তো পরিবারটির প্রধান হতে চাও,” লিন ঝিচিং ধৈর্য ধরে পাল্টা আক্রমণ করলো, “আমি যখনই কার্ড ধরেছি, তুমি আমার বিরুদ্ধে। তোমার আসল ভয় হচ্ছে, আমি তোমার নরকের পরিচয় বুঝে ফেলব।”
“পিছনে যারা তোমার কথা মেনে গেছে, তারা তোমার সাথে আস্তে আস্তে আমাকে পা তলিয়ে দিতে চাচ্ছে।”
লিন ঝিচিং একে একে বললো, “প্রথমত, যদি আমি নরক হই, এত মানুষ আমাকে ভোট দিয়ে বের করে দেবে, তাহলে আমার নরক সঙ্গীরা কোথায়?”
“তারা নিজেদের বাঁচানোর জন্য হলেও এত দ্রুত আমাকে ভোটে বের করে দেবে না।”
“তাই যারা আমার বিরুদ্ধে, তাদের মধ্যে অবশ্যই দুই নরক আছে, বাকিরা হয়তো ভুল তথ্যের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছে।”
লিন ঝিচিং ভালো করেই জানতো, সবাই প্রিন্সেস পিংনিংয়ের নির্দেশে তাকে বাদ দিতে চাচ্ছে।
তবুও সে খেলাধুলার মতো চিন্তা করে পরিস্থিতি সামলাচ্ছিল, যাতে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে থাকে এবং বাইরের লোকেরা পরিস্থিতি বুঝতে পারে।
আরো বেশি করে সে তাদের দিকে তাকালো, যারা দুশ্চিন্তায় ভুগছিল, তাদের সরাসরি চিহ্নিত করলো:
“তুমি এবং তুমি, তোমরা ভাল লোক, কিন্তু কিছু দুষ্ট লোক তোমাদের ব্যবহার করেছে। আমাকে বাদ দিয়ে তোমাদের কী লাভ?”
লিন ঝিচিং ইঙ্গিত করছিল।
অন্যান্যরা মনে করেছিল সে খেলাধুলার কথা বলছে, তবে কিছু বিভ্রান্ত লোক বুঝেছিল সে প্রিন্সেস পিংনিংয়ের বিরুদ্ধে উপহাস করছিল।
স্নিগ্ধ যুবক অবস্থা বুঝতে পেরে কথা বলার চেষ্টা করছিল, তবে হঠাৎ জনতার আওয়াজে সবাই তাদের দৃষ্টি কয়েকজন খেলোয়াড়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল যারা একটুখানি আগে খেলাটি শেষ করেছিল।
লিন ঝিচিং তীক্ষ্ণ চোখে দেখে পেলো দলের শেষ সদস্য লিন শিয়ানকে।
সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁট চেপে ধরেছিল, এক হাত সামনে রেখে অন্য হাত স্লিভের ভিতরে লুকিয়ে রেখেছিল, ভ্রু নীচু করে যেন পরিত্যক্ত এক কুকুরছানা, খুবই হতাশ।
শুধুমাত্র তার মুখাবয়ব দেখে লিন ঝিচিং নিশ্চিত হলো, তার চাচাতো ভাই পরাজিত হয়েছে!
আজকের বসন্ত উৎসবে লিন ঝিচিং ছিল কেন্দ্রীয় চরিত্র, বিশেষ করে বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে যে বাজি ছিল।
অধিকাংশ লোক ভাবছিল লিন ঝিচিং দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে পারবে না, কারণ তার চাচাতো ভাই যিনি খুবই দক্ষ, তার ওপরই ছিল নির্ভরতা।
যদি লিন শিয়ান কোনো একটি খেলা প্রথম স্থান অধিকার করে, তবে তারা দুজনই দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে পারবে।
কিন্তু এখন লিন ঝিচিংর অবস্থা ভালো নয়, সবাই নিশ্চিত তার আগেভাগেই বেরিয়ে যাওয়ার কথা।
তাহলে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ কেবল লিন শিয়ানেরই থাকবে।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে...
“ওহ, লিন শিয়ানও বেরিয়ে গেছে, লিন পরিবারের লোকজন সত্যিই কমে গেছে।”
“বৃদ্ধা মহিলার কাছে ক্ষমা চাইতে চাও, আগে নিজেকে একবার দেখো।”
“লিন শিয়ানও বের হয়ে গিয়েছে, এখন আর কে লিন ঝিচিংকে সাহায্য করবে, হাহাহা, লজ্জা পেতে অপেক্ষা কর।”
লোকেরা উপহাস ও গালাগালি করছিল, লিন ঝিচিং তার দৃষ্টি সরিয়ে নিলো, খুব বেশি পাত্তা দিলো না।
সে শুরু থেকেই তার আশা চাচাতো ভাইর উপরে রাখেনি।
পাহাড়ও ভেঙে যায়, মানুষও পালিয়ে যায়।
এবং এই ঘটনার জন্য সে তার চাচাতো ভাইকে দোষারোপ করলো না।
লিন ঝিচিং ভালো করেই জানতো, প্রিন্সেস পিংনিং তাকে এমন পরিস্থিতিতে নিয়ে এসেছে, সে চাচাতো ভাইকেও ছাড়বে না।
গভীর শ্বাস নিয়ে লিন ঝিচিং তার পরিচয় পত্রের দিকে তাকালো, “নরককে বের করে আনা গেলে খেলা জিতা সম্ভব। এখন দুই পয়েন্ট পাওয়া শুধু আমি নই।”
সে টেবিলের এক সাধারণ যুবকের দিকে তাকালো।
এই মানুষটি খেলার শুরু থেকে খুব একটা চোখে পড়েনি, তবে একই পরিচয় পত্র নিয়ে দুইবার দুই পয়েন্ট পেয়েছে।
শেষ রাউন্ডে সে স্নিগ্ধ যুবকের সঙ্গে মিলে আমার বিরোধী দলে ছিল।
প্রিন্সেস পিংনিং নিশ্চয়ই তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।
“তোমার এখন দুই পয়েন্ট আছে, যদি আমাকে ভোটে বের করে দাও, তাহলে আমাদের দল হেরে যাবে। যদি অন্যদের মতো তোমারও দুই পয়েন্ট হয়, তাহলে এই খেলায় কোনো বিজয়ী থাকবে না।”
“তুমি এখন তাদের পক্ষে লড়াই করছো, খেলা শেষ হলে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে পারবে না, যা অর্থহীন।”
লিন ঝিচিং বলছিল, আর সাথে সাথে ওই যুবকের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিল।
তার ভ্রু দুটো মাঝখানে মিলানো, শ্বাসের গতি কমে গেছে, পুরোপুরি অচল, স্পষ্টতই চিন্তা করছে।
আরো স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, সে লাভ-ক্ষতির হিসাব করছে।
স্নিগ্ধ যুবকও এটা বুঝতে পেরেছিল, সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “মূর্খ, সে তোমাকে ঠকাচ্ছে, সে নরক!”
“তুমি তাকে ভোটে বের না করলে তুমি জিততে পারবে না, তুমি কি ভুলে গেছো সে আমাদের কী বলেছিল...”
এই কথা শুনে চারপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর ব্যাপক আলোচনা শুরু হলো।
স্নিগ্ধ যুবক বুঝতে পারল সে কি বলেছে, হঠাৎ মুখ ঢেকে নিল।
কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে।
লিন ঝিচিং একটু হাসলো, তার উত্তেজনা কাজ করেছে, “সবাই কি শুনেছো, সে কী বলেছিল?”
সাধারণ সেই যুবক প্রথমে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, এখন গলায় গলায় পানি নিয়ে প্রথমে বলল, “আমি জানি না সে কী বলছে।”
একটি খেলা হারানোর চেয়ে তার মর্যাদা অবমানিত হওয়া অনেক বড় কথা।
বসন্ত উৎসব বছরে একবার মাত্র হয়, যদি এই সময়ে ঝামেলা হয়, শিক্ষাবিদ পরিবারের রোষানলে পড়া ছাড়াও, খ্যাতি নষ্ট হবে।
লিন ঝিচিং এই বিষয়টি বুঝে সেই স্নিগ্ধ যুবককে উত্তেজিত করে ফাঁদে ফেলেছিল।
খেলা পরিচালনা করা বালিকা যখন দেখলো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, সে সবাইকে কথা বলা বন্ধ করতে বলল এবং ভোটের সময় শুরু করল।
কেউ প্রত্যাখ্যান করতে সাহস পেলো না, অন্তরে যা থাকুক, কেউ শিক্ষাবিদ পরিবারের সম্মানকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করেনি।
লিন ঝিচিং আর কথা বলল না, প্রথমেই তার ভোট সেই স্নিগ্ধ যুবকের পক্ষে দিলো।
তার সরাসরি বা পরোক্ষ আক্রমণের কারণে স্নিগ্ধ যুবকের বিশ্বাসযোগ্যতা অনেক কমে গেছে।
শীঘ্রই সে প্রচুর ভোট পেয়ে খেলা থেকে বাদ পড়ল।
এই “পূর্ব অভিজ্ঞতা” দেখে দোলাচলের লোকরাও আর দোলাচল করল না, যারা আগে লিন ঝিচিংয়ের কথা অস্বীকার করেছিল, তাদের সবাইকে ভোটে বাদ দিল।
অর্থাৎ, সবাই ভেবেছিল লিন ঝিচিং সত্যিই ভাল লোক।
কিন্তু আসলে তা নয়।
যদি সে ভাল লোক হতো, লিন ঝিচিং বিশ্বাস করতো স্নিগ্ধ যুবকই তাকে প্রথমে ধ্বংস করতো।
তাহলে তার পরবর্তী পরিকল্পনা করার সুযোগই হতো না।
সবশেষে যখন শেষ ভাল লোকটিকে সে ধ্বংস করল, তখনই সে স্বস্তি পেল।
“খেলা শেষ, লিন ঝিচিং তিন পয়েন্ট পেল, দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রবেশ করেছে।” বালিকার কণ্ঠ শোনালো।
সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।