অধ্যায় ত্রয়োদশ: খেলায় খেলায় আরেক খেলা
ওই গৃহকর্মিনীরা একদম ভাবতেই পারেনি যে অভিযোগ তাদের দিকে আসবে, তারা ভীত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলো, “লিন ঝিকিউইং মিস, আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ...” ছোট সুঁইও তখন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, ঘটনা ঘুরে ফিরে আবার শুরুর বিন্দুতে এসে ঠেকেছে।
আসলেই অপরাধী কে?
লিন শি আন গম্ভীর মুখে, পা একসাথে রেখে, হাত পেছনে জড়িয়ে বলল, “এখনই স্বীকার করে নাও কে করেছে, তাহলে সময় আছে, নাহলে বড় সাহেবের পদ্ধতি তোমরা সবাই জানো।”
লিন ঝিকিউইং তাকিয়ে তাকিয়ে ভাবল, সে যেন লিন চংলি’র জীবন্ত প্রতিরূপ।
“শি আন সাহেব, এটা আমার ব্যাপার না, আমার ব্যাপার না...” গৃহকর্মিনীরা আতঙ্কিত হয়ে হাত নেড়ে তাদের নির্দোষিতা জানাতে লাগল।
লিন শি আন মাথা ব্যথা অনুভব করল, পিছিয়ে গেল দু’ধাপ, তখন এক কোমল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“চাচাতো ভাই, অপরাধী তাদের মধ্যে নয়।” লিন ঝিকিউইং ধীরে ধীরে জানলার পাল্লা বন্ধ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে দেখল।
লিন শি আন কপালে ভাঁজ পড়ল, “এই কয়জন গৃহকর্মিনী ছাড়া, ওই দিন বাগানে আর কেউ ছিল না।”
“না, একজন ছিল, সে এসেছে।” লিন ঝিকিউইং হালকা করে টেবিল ঠেকিয়ে বলল, তারপর ঘুরে তাকাল সেই বয়স্ক গৃহকর্মিনীর দিকে, যিনি কোণে দাঁড়িয়ে ছিলেন, গৃহপরিচ্ছন্নতার দায়িত্বে ছিলেন, “তুমি তো বলবে, তাই না, মা?”
সেই বয়স্ক গৃহকর্মিনী প্রথমেই জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়েছিলেন।
লিন ঝিকিউইংয়ের হঠাৎ অভিযোগে সবাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে দু’ধাপ এগিয়ে গিয়ে মাটিতে হাঁটুর ওপর বসে গৃহকর্মিনীদের চোখের দিকে চোখ রেখে বলল, “তোমরা ঘুড়ি উড়ানোর সময়, সে মাঝেমধ্যে বাগানে এসেছিল কি?”
“সে” বলতে ওই বয়স্ক গৃহকর্মিনী বোঝানো হচ্ছে।
“ঝিকিউইং মিস, আমি ওই দিন সত্যিই বাগানের পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম, তবে শুধু মেয়েদের জন্য পানি নিয়ে গিয়েছিলাম, কোনো ভুল হয়নি।” বয়স্ক গৃহকর্মিনী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মুখে এক ধরনের অনুতাপের ছাপ দেখাল।
এই এক বাক্যেই লিন ঝিকিউইং বুঝতে পারল সে চালাক একজন।
কেউ কিছু বলার আগে, সে নিজ থেকেই তার অবস্থান জানিয়ে নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নিল।
আশ্চর্যের বিষয়, তার কথা শেষ হতেই একটি গৃহকর্মিনী তার কথার সাথে সায় দিল।
“এতক্ষণ না বললে মনে পড়ত না, মা সত্যিই এসেছিল!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সে আমাদের জন্য বেল পানের পানি দিয়েছিল।”
“একেবারেই তাই!”
লিন ঝিকিউইংয়ের স্মরণ করিয়ে দেওয়ার পর সবাই তা মনে করল, ছোট গৃহকর্মিনীও বলেছিল ওই বয়স্ক গৃহকর্মিনীকে দেখেছে এবং চায়ের পানিতে কিছু ছলনা করেছে।
বয়স্ক গৃহকর্মিনী দেখল সবাই সন্দেহের চোখে তাকাচ্ছে, ধীরে ধীরে সবাইকে সম্মান জানিয়ে বলল, “ঝিকিউইং মিস, ওই দিন আমি হঠাৎ বাগানের পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম, কারো বিরক্ত করার ইচ্ছা ছিল না, তারা পিপাসায় কষ্ট পাচ্ছিল, আমাকে অনুরোধ করেছিল বেল পানের পানি নিয়ে আসতে, আমি অস্বীকার করতে পারিনি।”
কয়েক গৃহকর্মিনী একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারপর একমত হল, “মা, খাবার ভুলে খাওয়া যায়, কথা ভুলে বলা যায় না, তুমি তো আমাদের主动ই প্রশ্ন করেছিলে।”
“সত্যি, আমরা পানি খাওয়ার সময় সে ঘুড়িটি একটু ধরে রেখেছিল।” এক গৃহকর্মিনী মাথায় হাত মেরে উচ্চস্বরে বলল।
তার কথা শুনে বাকিরাও একসাথে সম্মত হল।
সবার গুঞ্জন থেকে শুরু করে বয়স্ক গৃহকর্মিনী পানি আনা, ঘুড়ি ধরার এবং যাওয়ার সবকিছু বিস্তারিত বলা হলো।
তবুও বয়স্ক গৃহকর্মিনী ঠোঁট কুঁচকে বলল, শরীর এখনও সোজা, “ঝিকিউইং মিস, তারা একত্রে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।”
পুরোনো গরুর মতো চালাক... লিন ঝিকিউইং চোখ টলটল করল।
সেই গৃহকর্মিনীর কথা আর গৃহকর্মিনীদের গুঞ্জনের তুলনায় অনেক বেশি প্রভাবশালী।
ঘটনা যখন অচল অবস্থায় পৌঁছল, লিন শি আনের শিশুসুলভ মুখে রাগের ছায়া পড়ল, সে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ঝিকিউইং তাকে থামাল।
লিন ঝিকিউইং জানত ওই গৃহকর্মিনী শুরু থেকেই খুব স্থির, আগের কিছু জালিয়াতির মতো নয়, তাকে মোকাবেলা করা কঠিন।
যদি ঘটনা খোলাখুলিভাবে বলা না হয়, তার চালাক বাগ্মীতা দিয়ে আরও বিপদ ডেকে আনতে পারে।
লিন ঝিকিউইং গভীর নিশ্বাস নিল, সাদা পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ঐ প্রদর্শনী তাকটায় স্পর্শ করল, “মা, বাকিটা বলার দরকার নেই, তুমি কি ঘুড়ি স্পর্শ করেছিলে?”
বয়স্ক গৃহকর্মিনী উত্তর দেয়ার আগেই গৃহকর্মিনীরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লিন ঝিকিউইং তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না, “তুমি তো দিদার ঘরের বড় বয়স্ক, ঘরটা সবসময় তুমি পরিষ্কার করো, এতে এই প্রদর্শনী তাকটাও অন্তর্ভুক্ত।”
“প্রদর্শনী তাকটায় সবসময় একটা অলংকার চায়ের কাপ থাকে, যার রং গরুর চামড়ার মতো, সবাই সেটা দেখে অভ্যস্ত, তাই খুব গুরুত্ব দেয় না।”
বলতে বলতেই ছোট সুঁই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।
লিন ঝিকিউইং চায়ের কাপ ধরে হাত শক্ত করল, “তুমি এই সুযোগ নিয়েছিলে, দিদা আমাকে গরুর চামড়ার চায়ের সেট দেখাতে আমন্ত্রণ জানালে, সেই সময়ই প্রদর্শনী তাক থেকে চায়ের কাপ সরিয়ে দিয়ে, বাগানের পাশ দিয়ে যাওয়ার ভান করেছিলে, গৃহকর্মিনীরা পানি খাচ্ছিলো তখন ঘুড়ি ওড়িয়ে, প্রদর্শনী তাকের তার ওই ঘুড়ির সাথে বেঁধে দিয়েছিলে।”
“ঘুড়ি যখন উড়ে উঠল, বিশাল টান দিয়ে চায়ের কাপটাকে তাকের ওপর টেনে নিল, আগেই কাটাছেঁড়া তার তাকের মধ্যে কেটে গেল, উদ্দেশ্য পূরণ হবার পর তুমি ঘুড়ি নিয়ে এলেই, সাথে অন্য একটি টুকরো তারও তুলে নিলেই।”
“ঘুড়ি ছিল এক ধরনের বিভ্রান্তি, যদি ঘটনা ফাঁস হয়, সবাই সন্দেহ করবে গৃহকর্মিনীদের ওপর, তোমার ওপর নয়।”
“এমনকি তুমি ফাঁসানোর জন্য আগেভাগেই জানতেছো ওই ছোট গৃহকর্মিনী কাজ করতে যাবে, তাকে সুযোগ দিয়েছিলে নিজের অপরাধের প্রমাণ মুছতে, এটা স্পষ্ট একটা ফাঁদ।”
লিন ঝিকিউইং স্পষ্ট ভাষায় কয়েক বাক্যে ঘটনা একত্র করল।
বয়স্ক গৃহকর্মিনী মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, “ঝিকিউইং মিস, তুমি যা বলছো সেটা খুব জটিল, আমি তো বৃদ্ধ গৃহকর্মিনী, চায়ের কাপ আর ঘুড়ি সম্পর্কে কী জানবো?”
লিন ঝিকিউইং লক্ষ্য করল, সে কথা বলার সময় হালকা গলায় গিলে নিচ্ছিল, ভ্রু ধীরে উঠে গেলো, চোখের পেশী টান পড়েছিল, এটা তার ভেতরে চাপ সামলানোর চেষ্টা বোঝাচ্ছে।
“এটা জটিল নয়।” লিন ঝিকিউইং হালকা হাসি দিয়ে লিন শি আনকে বলল, “চাচাতো ভাই, অনুগ্রহ করে প্রদর্শনী তাক নিচে নামাও, সবাই দেখুক কি ভিতরে ঘুড়ির তার কাটা আছে কি না।”
লিন শি আন লিন ঝিকিউইংয়ের বর্ণনা শুনে মুগ্ধ ছিল, এখন সে ও খুব কৌতূহলী।
ছোট সুঁইদের সহায়তায় তাক থেকে সব সরিয়ে নেওয়ার পর সে সামনে গিয়ে তাককে মাটিতে রাখল।
সবার সামনে তাকটি পড়ে গেল।
লিন ঝিকিউইং হাঁটু গেড়ে তাকের ওপর কিছুক্ষণ খুঁজে দেখল, তারপর ছোট সুঁইকে ছুরি চাইল, যেখানে চায়ের কাপ ছিল সেখানে ছুরি ঢুকিয়ে কাটতে লাগল।
কিছু কাটার আগেই একটি তার পড়ে গেল।
তার গঠন দেখে, এটা ঘুড়ির তারই সন্দেহ নেই।
লু হুয়াই ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে পূর্ণ।
শুনে যেতো এমন, কিন্তু সত্যি সামনে দেখে সবাই হতবাক।
অবশ্যই, এই তাকের ভিতরে ঘুড়ির তার লুকানো ছিল, সাধারণ মানুষ ভাবতেও পারবে না।
লিন ঝিকিউইং দ্রুত ঘুড়ির সব তার বের করে নিল, শেষ দিকটা দেখে নিল।
বলা যায়, তার এক প্রান্তে খুব পরিষ্কারভাবে কাটার চিহ্ন ছিল, যা স্পষ্টত ছুরির দ্বারা কাটা, যাতে ঘুড়ি উড়ার সময় তার ছিঁড়ে যায়।
অন্য প্রান্তের তার স্পষ্টত জোর করে টেনে কাটা, লিন ঝিকিউইং সবাইকে তার দেখিয়ে দিল, তারপর আবার ছুরি নিয়ে তাকের এক কোণে ঢুকিয়ে দিল।
লু হুয়াই দেখল সে এত দৃঢ় হাতে কাজ করল, চোখে সন্দেহের ছায়া পড়ল।
কিছুক্ষণে তাকের এক কোণ খুলে গেল, সেখানে একটা সামান্য ফাঁকা জায়গা ছিল।
এখানে এসে লিন ঝিকিউইং হাত তালি দিল, “এত বড় জিনিসে ছোট গর্ত করাটা সহজ নয়, তোমার পরিকল্পনা কখন থেকে শুরু তা জানা যায় না।”
বলতেই সে ঘুরে তাকাল বয়স্ক গৃহকর্মিনীর দিকে, চোখে তীক্ষ্ণতা।
বয়স্ক গৃহকর্মিনী ওই দৃষ্টিতে সামলাতে না পেরে চোখ সরিয়ে নিল, “ঝিকিউইং মিস, তুমি এত কিছু বলেও প্রমাণ করতে পারলে না আমি বিষ দিয়েছি।”
“বিশ্বাস না হলে বাড়ির ডাক্তারকে ডেকে পরীক্ষা করো, তাক থেকে নেওয়া কাপের মধ্যে বিষ আছে কি না?”
লু নানইয়ু ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু লিন ঝিকিউইং তাকে বাধা দিল।
সে অবাক হয়ে লিন ঝিকিউইংয়ের দিকে তাকাল, তখন দেখল লিন ঝিকিউইং কাপটি তুলে ধরল, “সে ঠিক বলেছে, এই চায়ের কাপ বিষ মুক্ত।”
“এটা...” লু হুয়াই ও জিয়াং লিউইউন একে অপরের চোখে অবাক ভাব দেখল।
পরের মুহূর্তে লিন ঝিকিউইং কাপটি হালকা ঘষতে ঘষতে হেসে বলল,
“কিন্তু এই কাপের মধ্যে থাকা জিনিস বিষের থেকেও বেশি বিপজ্জনক!”