অধ্যায় এগারো: নারীবাদী প্রতিযোগিতার দাসী

লু হুয়াই স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন, তিনি দরজার বাইরে হাত নাড়িয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে একজন প্রহরী সজ্জায় প্রবেশ করলেন। তার হাতে একটি চায়ের কাপ ছিল, যা পাঁজরের লেপ দেওয়া চায়ের সেট নয়, সাধারণ একটি কাপ। কাপের নীচে একটি প্লেটও ছিল, কিন্তু অন্যদের নজর ছিল শুধু কাপের উপর, শুধুমাত্র লিন ঝিচিংয়ের দৃষ্টি কয়েক মুহূর্তের জন্য প্লেটের উপর আটকে ছিল।

নিচু কদরির দাসী সেই দুটো জিনিস দেখে চোখ সংকুচিত করে ঠোঁট কামড়ালো।

লু হুয়াই কাপটি নিয়ে তার মধ্যে কিছু পানি ঢাললেন, তারপর অজানা কোথা থেকে একটি রূপার সূঁচ বের করে সেটি কাপের মধ্যে ডুবিয়ে দিলেন। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সূঁচটি কালো হয়ে গেল।

লু হুয়াই সূঁচটি লিন ঝিচিংয়ের সামনে দোলালেন, চিবুক একটু তুলে যেন বলছেন: দেখ, আমি প্রমাণ পেয়েছি।

লিন ঝিচিং হাসতে লাগলেন, অন্যরা হঠাৎ করে ঠান্ডা শ্বাস ফেললেন।

নিচু দাসী দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সৌম্য কুঁচি দাসী যা দেখল, দাঁত গজিয়ে গেল, হাত কেঁপে উঠল, দাসীর দিকে তীর্যক আঙ্গুল নির্দেশ করল, “তুমি? মademoiselle সবসময় দাসদের প্রতি করুণাময়, কখনো অন্যায় করেনি, তুমি কেন তাকে এত ক্ষতি করছ?”

“সৌম্য, তুমি তো লিন ইয়াংইয়াংয়ের কুকুর, তুমি কেন আমাকে অভিযোগ করছ?” নিচু দাসী একপ্রকার শক্তি জোগাড় করে সৌম্যের আঙুল ঝেড়ে দিল।

তার চোখে ছিল গভীর বিদ্বেষ:

“আমি শুধু তার ছুরির লাল রত্নে হালকা স্পর্শ করেছিলাম, সে আমাকে আর অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে ঢুকতে দেয়নি, আমি প্রথম শ্রেণির দাসী থেকে নামিয়ে তৃতীয় শ্রেণিতে পাঠানো হয়েছি, মাসিক বেতন এক তোলা কমে গেছে!”

“তোমরা ভাবছো না আমি জানি, লিন ইয়াংইয়াং আমাকে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে ঢুকতে না দেওয়ার জন্য অজুহাত খুঁজেছে, কারণ লিন ঝিচিং গোপনে বলেছিল সে আমার রূপে মোহিত, ভয় পায় শি আং শাওয়ে, লু শাওয়ে, জিয়াং শিজি ও অন্যান্যরা আমাকে লক্ষ্য করবে!”

তার হাত বাতাসে থরথর করছিল, ভাষায় ছিল অবিরাম গালাগালি।

“তুমি……” সৌম্য চোখ বড় করে লু হুয়াইয়ের দিকে তাকাল, তারপর লিন ঝিচিংয়ের দিকে।

দাসীর কথায় মademoiselle এর ব্যক্তিগত ব্যাপার জড়িত ছিল, যদি এই জিনিস ছড়িয়ে পড়ে তবে হিংসুকের খ্যাতি লেগে যেত, যা পরিবারের মর্যাদার জন্য ক্ষতিকর।

তবে সৌম্য তরুণ, লজ্জাবোধে কিছু বলতে পারল না।

“তুমি ছোট দুর্বৃত্ত।” মূ শেন তার হাতভর্তি তুলে দাসীর মাথায় গালমন্দ শুরু করল, “তুমি কি নিজেকে দেখো? কী ধরনের মানুষ তুমি? লিন পরিবারের মademoiselle কে কলঙ্কিত করার সাহস কী করে?”

বলেই সে লু হুয়াইয়ের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “লু যুবক, আমার মademoiselle এর চরিত্র তুমি জানো, এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা অভিযোগ।”

লু হুয়াইয়ের চেহারা অচল, শুধু হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর একটি অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন করলেন:

“লাল রত্ন অতি মূল্যবান, লিন পরিবার এমন ধনসম্পদ লুকিয়ে রেখেছে?”

সৌম্য ঠোঁট চেপে ধরল, “লু শাওয়ে, ওই ছুরি মademoiselle এর মৃত মা তাকে রেখে গিয়েছিলেন, কেউ স্পর্শ করতে পারতো না। ওই দাসী এক মাস আগে গোপনে তা বের করে নিয়েছিল, শুধু তাই নয়, ছুরির লাল রত্ন চুরি করতে চেয়েছিল।”

“পরীক্ষা করার পরে জানা গেল সে ঘরের অনেক গহনা চুরি করেছে, মademoiselle করুণাময় হওয়ায় তাকে শুধুমাত্র তৃতীয় শ্রেণির দাসী বানানো হয়েছে, চুরির ব্যাপার বাইরে বলা হয়নি, সেই দিনই ঝিচিং মademoiselle উপস্থিত ছিলেন।”

লু হুয়াই তাঁর কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেলেন না, আগ্রহ কমে গেল, অবহেলায় মাথা নাড়লেন।

সৌম্য তার মুখে অচেতন ভাব দেখে চোখ মুছে নিল, “কোন দাসী চুরি করলে পেশায় বিক্রি হয়, আমি ভাবতেও পারিনি সে অনুতপ্ত না হয়ে এমন জঘন্য কাজ করবে!”

নিচু দাসী ঠোঁট ফুলিয়ে হেসে বলল, ঘৃণা অক্ষুণ্ণ ছিল, “তুমি নৈতিকতার কথা বলো, কেন লিন ঝিচিং ও লিন ইয়াংইয়াং এর চারপাশে এত মানুষ ঘুরে, আমি একটু সাজগোজ করলে তাদের থেকে কম না!”

“আধটু দূর থাকলে আমি শি আং শাওয়ের দেখা পেতাম।” তার চোখে আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, পরে তা ঘৃণায় পরিণত হল, “লিন ঝিচিং ও লিন ইয়াংইয়াং ওই দুটো দুশ্চরিত্রা সব নষ্ট করে দিয়েছে! আমি মরলে মরব, লিন ইয়াংইয়াং ওই মিথ্যাবাদী দুশ্চরিত্রার সঙ্গে মরাটাও যাবে, এ জীবন বৃথা যায়নি, হাহাহা……”

তার হাসি পাগলামির মতো, শুনে শরীরে অজান্তেই কাঁপুনি উঠল।

---

লিন ঝিচিং, যিনি চুপ ছিলেন, সেই কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি ভুল করেছো, যদি তুমি তাদের কারো সঙ্গে সত্যিই ভালো সম্পর্ক রাখতেও, আমি কিছু বলতাম না।”

“কিন্তু শুধু চুরি করার জন্যই তোমাদের ভাইরা আর তোমাকে দেখবে না, এটা রূপসৌন্দর্যের ব্যাপার নয়, চরিত্রের প্রশ্ন।”

সে দাসীর ভুল স্বীকার না করে অন্যের উপর অভিযোগের মনোভাব অপছন্দ করলেন, অন্য মহিলাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করাও ভালো লাগল না।

লু হুয়াই এই কথাগুলো শুনে লিন ঝিচিংয়ের দিকে বিস্ময়ের চোখে তাকালেন।

নিচু দাসী স্তম্ভিত হয়ে ‘দুশ্চরিত্রা’ বলার মত কথা আর পেল না।

লিন ঝিচিং গম্ভীর মুখে বললেন, দাসী নীরব থাকায় একটাই প্রশ্ন করলেন, “তুমি কখন বিষ দিয়েছিলে, আর কিভাবে চায়ের কাপ বদলে ফেলে?”

দাসী নাক সেঁকে উঠল, লিন ঝিচিংয়ের কথা মনে পড়ে কাঁদতে লাগল:

“আমি ঘুড়ি উড়ানোর আগে, যখন পরিচ্ছন্নতাকারী মহিলাটি অসতর্ক ছিল, পুরানো চায়ের কাপ বের করেছিলাম, তোমরা আসার আগে ঠাণ্ডা চা তৈরি করে পাশে রেখেছিলাম।”

“লিন ইয়াংইয়াং উদ্দীপ্ত ছিল, তখনই চা পেয়েছিল তাই নিজে চা বানায়নি।”

“ঘটনার পর প্রাঙ্গণ বিশৃঙ্খল, আমার সাধারণ চায়ের কাপ কেউ লক্ষ্য করেনি, সবাই পাঁজরের লেপ দেওয়া চায়ের সেটের দিকে মনোযোগ দিয়েছিল।”

“আমি পরিচ্ছন্নতায় সাহায্য করতাম, তাই তোমাদের এই বোকাদের চোখ ফাঁকি দিয়ে সহজেই জিনিস বের করে আনতে পেরেছি।”

“ঝিচিং মademoiselle, আমি ভুল স্বীকার করছি, আমার জন্য ক্ষমা চাই, আমি সবকিছু দিয়ে তোমাকে উপকৃত করব।”

সে তাড়াতাড়ি মাটিতে নত হয়ে লিন ঝিচিংয়ের স্কার্ট ধরে ধরল।

লিন ঝিচিং মাথা নাড়লেন, “তুমি ভুল স্বীকার করো না, তুমি জানো তুমি মরতে যাচ্ছ।”

বলেই মুখ ঘুরিয়ে দিলেন, আর দেখলেন না।

লু হুয়াই অনুসন্ধানের দৃষ্টি সরিয়ে দরজার বাইরে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রহরীরা এসে দাসীকে ধরে নিয়ে গেল।

সে এক ধাপ এগিয়ে বলল, “আজকের ঘটনা প্রত্যেকে দেখেছেন, হত্যাকারী বিচার পেয়েছে, লিন ঝিচিংয়ের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

এই কথা স্পষ্ট ও দৃঢ় ছিল, কেউ পাল্টা যুক্তি দিতে পারল না।

সৌম্য ঠোঁট চেপে চোখ মুছে লিন ঝিচিংয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।

লিন ঝিচিং চুপ রইলেন, মুখে কোনো অবিচার মুক্তির উল্লাস ছিল না, বরং চিবুক ধরে কিছু চিন্তা করছিলেন।

লু হুয়াই কপাল ভাঁজ করলেন, কিন্তু বেশি কিছু ভাবলেন না, বরং জিজ্ঞাসা করলেন চুরি করা ছেলেমেয়েটা ও নিচু দাসীর কী ব্যবস্থা নেবেন।

লিন ঝিচিং হালকা মাথা নাড়লেন, “অপেক্ষা করো।”

যাঁরা এই বিষয়ে জড়িত ছিলেন তারা অনিচ্ছাকৃত দুর্ভাগ্য ভুগছিলেন, এখন যখন ব্যাপার ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, সবাই একটু অস্থির ছিল।

লু হুয়াই বুঝলেন না লিন ঝিচিংয়ের কথা কী বোঝাতে চাচ্ছেন, ভ্রু ভাঁজ করে তাকালেন।

সবাই নানা রকমে তাকিয়ে ছিল, লিন ঝিচিং আবার মাথা নাড়া দিয়ে বলল, “লু হুয়াই, আসল হত্যাকারী অন্য কেউ।”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই যেন স্থির জমিতে বজ্রপাত, জনসমক্ষে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

লু হুয়াই প্রথম প্রতিক্রিয়া দিলেন, “তুমি কী বলছ?”

তার মুখে সন্দেহ ছিল, কিন্তু রাগ নেই।

---

লিন ঝিচিং টেবিলের চারপাশে ঘুরলেন, “আমি বলছি, হত্যাকারী এখানকার লোকদের মধ্যে।”

তার স্বর শান্ত, লু হুয়াই ছাড়া বাকিরা চেঁচাতে শুরু করল।

“একটি কন্যা নিজেকে এত বড় মনে করছে?”

“লু যুবক বুদ্ধিমান, প্রমাণ পেয়েছে, দাসীও নিজের ভুল স্বীকার করেছে, আর কোনো হত্যাকারী থাকবে কীভাবে?”

“লিন ঝিচিং নিশ্চয়ই সুযোগ নিয়ে শত্রু নির্মূল করতে চায়!”

সবার আলোচনা চলল, তারা লিন ঝিচিংয়ের কথা বিশ্বাস করল না।

লু হুয়াই চোখ সংকুচিত করে এক নজরেই সবাইকে চুপ করিয়ে দিলেন, তারপর লিন ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি জানো আমাদের মাত্র তিন দিন সময় আছে, যত দ্রুত হত্যাকারী পাওয়া যাবে, তত দ্রুত তুমি মুক্তি পাবে, আগে মামলা শেষ করি, অন্য কিছুর তদন্ত পরে।”

তার স্বর ছিল কঠোর, কিছুটা সতর্কতা নিয়ে, স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন ব্যাপার অস্বাভাবিক, তবে দ্রুত সমাধান চান।

লিন ঝিচিং তার ইঙ্গিত বুঝলেন, দিনশেষে মাত্র দুই দিন বাকি।

মূ শেনও উদ্বিগ্ন হয়ে তার হাত টেনে বলল, “মademoiselle, এমন সময় জেদ করা বন্ধ করো, আগে জীবন বাঁচাও!”

লিন ঝিচিং জানতেন সময় জরুরি, কিন্তু এই ঘটনাটি হঠাৎ শেষ করতে চান না, কারণ নিশ্চিত ছিলেন হত্যাকারী খুঁজে পাবেন।

লু হুয়াই বুদ্ধিমান, লিন ঝিচিংয়ের দৃঢ়তা দেখে জানতে চাইলেন, “তুমি অন্য কোনও সূত্র পেয়েছ?”

লিন ঝিচিং মাথা নাড়লেন, “আসলে, দাসীর কাছ থেকে সদ্য পাওয়া সাধারণ চায়ের কাপটি মademoiselle এর বিষক্রিয়ার আসল কারণ নয়।”

লু হুয়াই অবাক হয়ে বললেন, “কীভাবে?”

লিন ঝিচিং গভীর দৃষ্টিতে টেবিলের চায়ের সেটের দিকে তাকালেন, “পাঁজরের লেপ দেওয়া চায়ের কাপ চারটি, টেবিলে দুইটি, একটি দাসী চুরি করেছে, আর শেষটি এই ঘরে আছে।”

“এটা কী সম্ভব!” সৌম্য ঠোঁট চেপে বলল, “ঝিচিং মademoiselle অসুস্থ হওয়ার পর বাড়িওয়ালা পুরো ঘর সার্চ করেছেন, ঘরে অতিরিক্ত কিছু ছিল না।”

অন্যান্য সেবকরা সঙ্গ দিল, কারণ সবাই এই প্রাঙ্গণের সদস্য, কিছুটা না কিছুটা পরিচিত।

লিন ঝিচিং সবাইকে অবহেলা করে মাটির চায়ের দাগের দিকে ইশারা করলেন।

লু হুয়াই আগে উল্লেখ করেছিল, তবে মনোযোগ দেননি।

লিন ঝিচিং হাত বাড়িয়ে বললেন, “মাটির কাপড়ের রঙ বাদামি, চায়ের দাগের রঙের সঙ্গে মিলে যায়, সহজেই পাশের ছোট ছোট দাগগুলোর খেয়াল রাখা হয় না।”

বলেই তিনি পানি নেয়া একটি কাপ উল্টে মাটির কাপড়ে ঢাললেন।

সবার বিস্মিত চোখের সামনে মাটির কাপড়ে কয়েকটি গাঢ় দাগ দ্রুত দেখা গেল।

লিন ঝিচিং সামনে আঙুল দিয়ে দেখালেন, “দেখো এখানে, আর এখানে, এই কয়েক জায়গায় সোনার সূতা একটু গাঢ়।”

লু হুয়াই তার আঙুলের দিক অনুসরণ করে দেখলেন, দ্রুত বুঝলেন কিছু ভুল আছে।

চায়ের দাগগুলো সুষমভাবে ছড়ানো, তবে স্পষ্টতই এক দিকে সরে যাচ্ছে।

সেই দিক—বোগু ঝাড়!