সপ্তদশ অধ্যায়: যে মাথা আগে ওঠে, তাকেই গুলি খেতে হয়
«আহা! তুমি কি এখন পরিষ্কার শুনতে পেয়েছ? এখনো যাচ্ছ না কেন? এই উঠানটা নোংরা করো না।’ দান ফং চোখের মেয়েটি যখন দেখল মিস হুয়া অস্বীকার করছেন, তখন সে আরও বেপরোয়া হয়ে কথা বলতে শুরু করল।
মিস হুয়ার মুখটাও বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল: ‘আমি কখন লিন পরিবারের মেয়েকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি?’
লিন ঝিচিং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পিংনিং জুনঝু একজন উপদেশদাতার ভঙ্গি করে তার কথা থামিয়ে দিলেন: ‘মিস লিন, মিস হুয়া অত্যন্ত দয়ালু, আপনি কেন তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছেন?’
‘জুনঝুর কথা একদম ঠিক, আপনি আমাকে বোকা ভাবার চেষ্টা করবেন না।’ মিস হুয়া তখনও কাউকে আমন্ত্রণ না জানাতে পেরে বিরক্ত ছিলেন, তার চোখ প্রায় কপালে ওঠার উপক্রম হলো: ‘লিন পরিবারের মিস, আমি যদিও আপনাকে আগে কখনো দেখিনি, তবে আপনার সম্পর্কে অনেক কিছুই শুনেছি।’ তিনি শীতল স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করে এগিয়ে গেলেন: ‘আমি আপনাকে সরাসরি বলতে দ্বিধা বোধ করছি না, এমনকি আমি যদি এই পুকুরে ঝাঁপও দেই, তবুও আপনার মতো কাউকে আমন্ত্রণ জানাব না।’
বাড়ির মালিকের মেয়ে যখন এমন কথা বললেন, তখন অন্যদের কথাবার্তায় আর কোনো সংকোচ রইল না।
‘লিন পরিবার সত্যিই অসভ্য, তারা কীভাবে তাকে বাইরে বের হতে দিল?’
‘দেশদ্রোহীর বংশধর জানি কী জাতের, আমাদের সামনে আসার সাহসও কীভাবে পায়!’
‘এমন মেয়ে কীভাবে চিয়াং শিজির সাথে বাগদত্তা হলো? চিয়াং শিজি বছরের শুরুতে একদল ডাকাত দমন করেছেন, তার পদমর্যাদা আরও বাড়ার কথা, দেশদ্রোহীর বংশধর কীভাবে তার যোগ্য হতে পারে?’
এই নারীরা বারবার একই কথা বলতে পছন্দ করত, মিস হুয়া অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করছিলেন। লিন ঝিচিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি একবারের জন্যও তার দিকে তাকালেন না: ‘আপনি নিজে যাবেন, নাকি আমি আপনাকে বের করে দেব?’
‘মিস লিন, আপনি তাড়াতাড়ি চলে যান।’ পিংনিং জুনঝু ভ্রু কুঁচকে অসহায় মুখে বললেন।
লিন ঝিচিং তার দিকে না তাকিয়ে মিস হুয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন: ‘মিস হুয়া, গতবার পাঠানো পুতুলটির ফলাফল কেমন ছিল?’
মিস হুয়া থমকে গেলেন, প্রথমে কিছুই বুঝতে পারলেন না।
কিন্তু পিংনিং জুনঝু এবং তার সঙ্গীরা ভাবল যে লিন ঝিচিং শুধু সম্পর্ক তৈরির চেষ্টা করছে, তাই তাদের কথা আরও খারাপ হতে লাগল।
বিশেষ করে দান ফং চোখের মেয়েটি অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল: ‘আজ তুমি যার সাথেই সম্পর্ক গড়তে চাও না কেন, কোনো লাভ নেই। যাবে না, তাই তো? আমি তোমাকে বিদায় করে দিচ্ছি!’
কথাটি বলে সে তার দাসীদের ইশারা করল। দুই দাসী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে লিন ঝিচিংয়ের দিকে এগোতে লাগল।
মু আন্টি পরিস্থিতি দেখে এক লাফ দিয়ে লিন ঝিচিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন: ‘আমার মিস অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দয়ালু, দাওয়াতপত্র পেয়েই তিনি এসেছেন। আপনারা কোনো কারণ ছাড়াই তাকে দোষারোপ করছেন, এটা সত্যিই বাড়াবাড়ি!’
লিন ঝিচিং মু আন্টির হাত সরিয়ে তাকে নিজের পেছনে নিয়ে এলেন: ‘এই মিস, আপনি কি আমাকে প্রশ্নবিদ্ধ করছেন?’
এটি ছিল স্কলার হাউস, এখানে আপনার হাত তোলার কোনো অধিকার নেই, আমি জানি না আপনি কোন নিয়ম শিখেছেন।’
লিন ঝিচিং খুব নম্রভাবে কথাটি বললেও সবাই বুঝতে পারল যে তিনি দান ফং চোখের মেয়েটির অভদ্রতার সমালোচনা করছেন।
মেয়েটি কেঁপে উঠল, সে বুঝতে পারল যে সে সীমা অতিক্রম করেছে। কিন্তু সে ওপরে তাকিয়ে দেখল যে মিস হুয়া শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তাই সে সাহস ফিরে পেল: ‘লিন ঝিচিং, তুমি আমাকে নিয়ম শেখানোর সাহস করছ? আজ আমি তোমাকে দেখাব নিয়ম কাকে বলে!’
‘কেউ আছ? একে টেনে বাইরে বের করে দাও। বাইরের মানুষদের দেখতে দাও, লিন পরিবারের মেয়ে কীভাবে নির্লজ্জের মতো এখানে ঢুকে ক্ষমতাশালীদের সাথে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছে।’
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই যে দাসীরা ইতস্তত করছিল, তারা সাহস পেয়ে লিন ঝিচিংয়ের দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু লিন ঝিচিং এক চুলও নড়লেন না, তার শান্ত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো এক মহান ব্যক্তিত্বের অধিকারী।
ঠিক যখন দুই দাসী লিন ঝিচিংয়ের জামার হাতায় হাত দিতে যাবে, তখনই মিস হুয়া নড়ে উঠলেন: ‘থামো!’
দান ফং চোখের মেয়েটির হাসি থমকে গেল, তার মুখে তৎক্ষণাৎ তোষামোদপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল: ‘মিস হুয়া, লিন ঝিচিং সত্যিই অহংকারী। যদি তার এই তেজ কমানো না হয়, তবে হয়তো কোনোদিন সে আপনার মাথার ওপরও চড়ে বসবে।’
মিস হুয়া শান্তভাবে লিন ঝিচিংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। পিংনিং জুনঝু পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝতে পেরে সেই মেয়েটিকে ইশারা করলেন। মেয়েটি তার ইশারা বুঝতে না পেরে আরও উসকে দিতে লাগল: ‘এই লিন ঝিচিংয়ের মতো নিচু লোকের এখানে থাকার কোনো অধিকার নেই। এই বসন্তকালীন ভোজ কি তাকে ছাড়া হবে না?’
‘ঠিকই বলেছ।’ মিস হুয়া মাথা নাড়লেন, মনে হলো মেয়েটির কথা তার কাছে খুব যুক্তিসঙ্গত।
দান ফং চোখের মেয়েটি কিছুটা স্বস্তি পেল, তার মুখে আবার হাসি ফিরে এল।
‘এই বসন্তকালীন ভোজে একজন কম হলে সত্যিই কিছু যায় আসে না। আমার আদেশ পালন করো, ওকে নিয়ে যাও!’ মিস হুয়া কথা ঘুরিয়ে দান ফং চোখের মেয়েটির দিকে তাকালেন।
মেয়েটির মুখে হাসি জমে গেল। সে অনুভব করল যে সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ। সে জোর করে হাসার চেষ্টা করে বলল: ‘মিস হুয়া, আপনি কি... আপনি কি ভুল করছেন? লিন ঝিচিং সে তো...’
‘আমি অবশ্যই ভুল করছি না।’ মিস হুয়া লিন ঝিচিংয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, তারপর চোখ সরু করে দান ফং চোখের মেয়েটির দিকে তাকালেন: ‘তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আঙুল উঁচিয়ে কথা বলছ, তুমি কি মনে করছ আমাদের স্কলার হাউসের কেউ নেই?’
‘লিন ঝিচিং আমার আমন্ত্রিত অতিথি, যে তার সাথে খারাপ ব্যবহার করবে, সে আমার সাথেই খারাপ ব্যবহার করছে।’ মিস হুয়ার কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ছিল, এমনকি ওপারের প্যাভিলিয়নের পুরুষ অতিথিরাও এদিকে তাকিয়ে ছিলেন।
‘না... অসম্ভব।’ দান ফং চোখের মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে বলল: ‘মিস হুয়া, এখানে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে? লিন ঝিচিং কি কোনো জাদু করে আপনাকে বশ করেছে?’
লিন ঝিচিং ভ্রু কুঁচকে বললেন: ‘মিস হুয়া কি যথেষ্ট পরিষ্কার করে বলেননি? আমি আসার পর থেকে তুমি আমাকে বারবার অপমান করেছ, তোমার কি মিস হুয়ার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কিছু বলার আছে?’
‘তার নিশ্চয়ই এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই।’ পিংনিং জুনঝু দান ফং চোখের মেয়েটির দিকে তাকালেন, তার হাসিতে আন্তরিকতা ছিল না।
দৃষ্টি বিনিময় হতেই মেয়েটি মাথা নিচু করল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
পিংনিং জুনঝু তখন লিন ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করলেন: ‘দুঃখিত, মিস লিনকে ভুল বুঝেছিলাম। কিন্তু আমরা কেউই ভাবিনি যে আপনার সাথে মিস হুয়ার পরিচয় আছে। দুশ্চিন্তা থেকে মানুষ ভুল করে, তা আপনারা দুজনেই জানেন।’
তার প্রতিটি কথা ছিল মার্জিত ও নম্র। কিন্তু লিন ঝিচিং তার নিচের ঠোঁটের কোণে এক ধরনের অসন্তোষ দেখতে পেলেন।
কীসের অসন্তোষ? তাকে বের করতে না পারার?
লিন ঝিচিং চোখ নামালেন, পিংনিং জুনঝুর সাথে কোনো কথা বললেন না। এই নারী উচ্চপদস্থ এবং অত্যন্ত ধূর্ত, তার সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিগুলো অন্যদের চেয়ে অনেক কম ধরা পড়ে।
আর লিন ঝিচিংয়ের কেবল মিস হুয়ার সাথে সামান্য পরিচয় ছিল, কোনো বিপদে পড়লে তার কোনো সাহায্যকারী নেই। এমন একজন মানুষের সাথে লড়াই করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
পিংনিং জুনঝু মিস হুয়ার সাথে নিচু স্বরে কিছু কথা বললেন, মিস হুয়ার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল: ‘জুনঝু, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি আপনার কথা মানতে পারছি না। আপনি বড্ড দয়ালু, আপনি নিজেই দেখেছেন সে কতটা অহংকারী ছিল।’
‘এমনকি আমি নিজেও, যদি লিন ঝিচিংয়ের সাথে আগে পরিচয় না থাকত, তবে আমিও হয়তো তাদের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে যেতাম।’
মিস হুয়া কথা বলতে বলতে দান ফং চোখের মেয়েটির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন। পিংনিং জুনঝু মুখ খুললেও শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারলেন না।
‘মিস হুয়া, আজ যদি আমাকে বের করে দেওয়া হয়, তবে盛京 (শেনজিং) শহরে আমার মানসম্মান কোথায় থাকবে?’ দান ফং চোখের মেয়েটির কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও কাঁপছিল।
কিন্তু মিস হুয়া নির্বিকার রইলেন, এমনকি পিংনিং জুনঝুও মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
গালিগালাজ করতে করতে মেয়েটিকে দূরে সরিয়ে দেওয়া হলো। মুহূর্তের মধ্যে ওয়াটার প্যাভিলিয়ন আবার শান্ত হয়ে গেল, এমনকি পরিবেশটা কিছুটা বিষণ্ণও মনে হতে লাগল।