চব্বিশতম অধ্যায়: রহস্যময়ী চিত্রপট নারী

এই কথা শোনার পর লিন জিংয়ার কণ্ঠনালীতে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো, সে অবচেতনভাবেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল: "তুমি... তুমি অনর্গল মিথ্যা সাজিয়ে এমন একটা গল্প বানিয়েছ, সত্যিই অনেক কষ্ট করেছ তো!"

এখনও সে নিজের দোষ স্বীকার করতে নারাজ।

লিন ঝিচিং কিছু বলার আগেই লিন চংলির চোখজোড়া বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল: "লিন জিংয়া, এই ঘটনাগুলো যদি মিথ্যাই হবে, তবে তুই কেন রাতের অন্ধকারে তোর নানাবাড়িতে চলে গিয়েছিলি?"

লিন চংলির ক্রোধের সামনে লিন জিংয়ার শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল।

সে কিছু বলার আগেই, কিংকর্তব্যবিমূঢ় চতুর্থ গৃহবধূ সামনে এগিয়ে এলেন: "বড় ভাই, জিংয়া মেয়েটা ইদানিং রাতে খুব ভয় পাচ্ছে, ঠিকমতো ঘুমাতেও পারছে না। তাই সে আমাকে অনুরোধ করেছিল তাকে নানাবাড়িতে পাঠিয়ে দিতে, যাতে তার নানা তাকে দেখতে পারেন।"

চতুর্থ গৃহবধূর উদ্দেশ্য ছিল জিংয়াকে রক্ষা করা বা তার হয়ে সাফাই গাওয়া, কিন্তু তিনি জানতেন না যে এই কথাগুলোই তার মেয়ের বিপদ বাড়িয়ে দিয়েছে।

"জিংয়া বোন, অকারণে তুমি ভয় পাবে কেন? এমন কি হতে পারে যে তুমি কোনো পাপ করেছ?" লিন ঝিচিং মৃদু হাসলেন: "তাছাড়া, আমি যেইমাত্র প্রধান সাক্ষী খুঁজে বের করলাম, অমনি সেই লোকটা রহস্যজনকভাবে মারা গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই জিংয়া বোনের নানাবাড়িতে যাওয়ার খুব তাড়া পড়ে গেল?"

কথাটি বলে তিনি মাথা নাড়লেন, যেন কিছুই বুঝে উঠতে পারছেন না।

চতুর্থ গৃহবধূ নিয়মকানুন খুব একটা না মানলেও তিনি বোকা ছিলেন না। লিন ঝিচিংয়ের এই কথাগুলো শুনে গত কয়েকদিনের সমস্ত রহস্য একে অপরের সাথে মিলে গেল, বিশেষ করে গতকাল রাতে চতুর্থ গৃহপতির তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসার ঘটনাটি। লিন জিংয়া যে ভুল করেছে তা স্পষ্ট হয়ে উঠল!

লিন ঝিচিং তার ভীতসন্ত্রস্ত চেহারা দেখে এক কদম এগিয়ে এলেন: "চতুর্থ কাকিমা, দয়া করে আমার হয়ে বোনকে জিজ্ঞেস করুন, সে আমার এত বড় ক্ষতি কেন করতে চাইল?"

এটি ছিল মূল চরিত্রের পক্ষ থেকে করা প্রশ্ন।

চতুর্থ গৃহবধূ কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন জিংয়া তার মায়ের হাত সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠল: "তোমার এই দম্ভ আর উচ্চপদস্থ ভঙ্গি দেখানোর প্রয়োজন নেই! লিন ঝিচিং, তোমার মা যদি আজ তোমার এই নিষ্ঠুর রূপ দেখতেন, তবে নিশ্চয়ই তোমাকে জন্ম দেওয়ার জন্য অনুশোচনা করতেন!"

তার মুখে ছিল এক ধরনের বিকৃত তৃপ্তি, যেন সে অন্যের দুর্বল জায়গা খুঁজে পেয়েছে। কিন্তু লিন ঝিচিং তার প্রত্যাশা অনুযায়ী ব্যথিত হলেন না। তিনি শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেন, যেন কোনো এক কৌতুক দেখছেন। লিন জিংয়ার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, উপহাসের জায়গা নিল আতঙ্ক।

"জিংয়া বোন, তুমি এই মুহূর্তে আমার মায়ের কথা তুললে কেন? এর সাথে কি আমার মায়ের কোনো সম্পর্ক আছে?"

লিন ঝিচিং খুব সূক্ষ্মভাবে জিংয়ার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি দেখলেন জিংয়ার কপাল মসৃণ হয়ে গেছে এবং তার মুখে এক অদ্ভুত স্বস্তির হাসি, যেন কোনো ভারী বোঝা নেমে গেছে। আর সেই বোঝাটি নিশ্চিতভাবেই এই মেয়েটির মৃত মায়ের সাথে সম্পর্কিত।

লিন ঝিচিংয়ের প্রশ্ন শুনে লিন জিংয়ার চোখজোড়া আবারও বড় হয়ে গেল, মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে বিস্মিত। কীসের জন্য বিস্মিত? কারণ লিন ঝিচিং তার উদ্দেশ্য ঠিকই ধরে ফেলেছেন!

সেখানে উপস্থিত বাকিরা সবাই বিভ্রান্ত। চতুর্থ গৃহবধূ জিংয়ার হাত চেপে ধরে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে চাইলেন: "জিংয়া, তোমার মেজো কাকিমা অত্যন্ত ভদ্র ও গুণবতী ছিলেন, এই ঘটনার সাথে তার সম্পর্ক কী?"

বিস্ময়ে থাকা লিন জিংয়া মায়ের হাত ঝটকানি দিয়ে সরিয়ে দিল, তার চোখে জল: "মা, আমি ভাবিনি যে এমন সময়েও তুমি সেই ডাইনির পক্ষ নিয়ে কথা বলবে!"

এই কথা শোনার পর সেখানে উপস্থিত তিনজনই ভ্রু কুঁচকালেন। ছোট বয়সে মুখে এমন অশ্রাব্য শব্দ, লিন পরিবারের মতো কঠোর শৃঙ্খলার জায়গায় এটি সত্যিই বিস্ময়কর।

"জিংয়া, যা কিছু বলার ভদ্রভাবে বলো। তুমি তোমার কাকিমার প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করছ, এটা একেবারেই অনুচিত!" চতুর্থ গৃহবধূ নিয়ম না জানলেও বুঝতে পারলেন মেয়ের আচরণ সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

"যথেষ্ট হয়েছে!" লিন জিংয়া তার মায়ের দিকে এক শীতল ও বেদনাদায়ক দৃষ্টিতে তাকাল: "তুমি কি জানো বাবা এত বছর আমাদের কেন অবহেলা করেছেন?"

"তার মা বাবাকে প্রলুব্ধ করেছিলেন, তুমি তা জানো না, উল্টো তুমি সেই ডাইনির হয়ে কথা বলছ..."

'চট' করে একটা শব্দ হলো, লিন জিংয়ার কথা মাঝপথেই থেমে গেল। চতুর্থ গৃহবধূ নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন, তার ঠোঁট কাঁপছিল। লিন চংলি চোখ সরু করে এক কদম এগিয়ে এলেন। লিন ঝিচিং গম্ভীর মুখে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

নিস্তব্ধতার মাঝে চতুর্থ গৃহবধূ কাঁপা কণ্ঠে বললেন: "লিন জিংয়া, তুমি জানো তুমি কী করছ?"

লিন জিংয়া এক বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে তার লাল হয়ে যাওয়া গালটি স্পর্শ করল, তার চোখে ছিল চরম হতাশা: "মা, তুমি এত বছর ধরে অন্ধকারে আছো, আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি কিছুই বুঝতে পারোনি।"

"বাবা বাধ্য হয়ে তোমাকে বিয়ে করেছিলেন, কিন্তু তার হৃদয় তোমার কাছে ছিল না। আর ঠিক এই কারণেই বাবা আমাকে গুরুত্ব দেন না।"

"আমি নিয়মকানুন শিখেছি, গান-বাজনা ও চিত্রকলায় দক্ষ হয়েছি, লিন পরিবারে খুব সতর্কভাবে চলাফেরা করেছি, যাতে বাবা ও লিন পরিবারের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারি!" বলতে বলতে সে মাথা নাড়ল: "কিন্তু কোনো লাভ হয়নি, আমি যাই করি না কেন, সব বৃথা!"

এক মুহূর্ত থেমে সে লিন ঝিচিংয়ের দিকে আঙুল তুলল, তার চোখে যেন বিষ মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে: "যদি তার মা সতীত্বের পথে না চলত, তবে বাবা কেন তোমার আর আমার সাথে এমন আচরণ করতেন?"

"লিন ইয়াংইয়া সেই অকর্মণ্য মেয়েটি কোনো পরিশ্রম ছাড়াই বসন্ত উৎসবে অংশ নিতে পারে, আর বাবা কেন আমার জন্য লড়াই করেন না?" তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ উঁচু হতে লাগল, যেন তার মনে এক পাহাড়সম ক্ষোভ জমে আছে।

চতুর্থ গৃহবধূর বুক কাঁপছিল, তিনি শেষমেশ বাধা দিয়ে বললেন: "তুমি এসব কথা কোথা থেকে শুনলে?"

লিন জিংয়ার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল: "মা, বাবার পড়ার ঘরে সেই ডাইনির প্রতিকৃতি লুকানো আছে..."

"যথেষ্ট!" লিন চংলি হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখমণ্ডল অন্ধকার। তিনি আদেশ দিলেন: "ঘোষণা করে দাও, লিন জিংয়া মানসিকভাবে অসুস্থ। আজ থেকেই তাকে বিয়ানল্যাং-এর পৈতৃক বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, সেখানেই সে সুস্থ হওয়ার জন্য থাকবে। এখনই রওনা হবে!"

"বড় ভাই, এমনটা করবেন না! জিংয়া শারীরিকভাবে দুর্বল, সে ছোট, তার পাশে তার মা থাকা প্রয়োজন!" চতুর্থ গৃহবধূ মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন।

লিন ঝিচিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "চতুর্থ কাকিমা, আমিও সেই একই বয়সে আমার বাবা-মাকে হারিয়েছি। আমি জানি না জিংয়া বোন কেন আমার মায়ের নামে এমন কুৎসা রটালো। তার হাত রক্তে মাখা, এই অবস্থায় সে যে বেঁচে আছে, সেটাই তার ভাগ্য।"

"এই দরজার বাইরে যাওয়ার পর আমি যা শুনেছি তা ভুলে যাব। তার সম্মানের খাতিরে এবং আমাদের লিন পরিবারের সম্মানের স্বার্থে, আমি নিশ্চিত আপনিও এই কথা আর কাউকে বলবেন না।"

তিনি খুব শান্তভাবে বিষয়টির গুরুত্ব বুঝিয়ে দিলেন, যার ফলে চতুর্থ গৃহবধূর আর কিছু বলার সাহস হলো না। লিন ঝিচিং জানতেন, এই বিষয়ে তার আর হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই। বিষয়টি অনেক দূর গড়িয়েছে, লিন চংলি ও চতুর্থ গৃহপতি হয়তো সত্য গোপন করার চেষ্টা করবেন, কিন্তু লিন জিংয়ার শাস্তি অনিবার্য।

যদি তিনি আরও গভীরে যেতে থাকেন, তবে আরও অনেক নোংরা সত্য বেরিয়ে আসতে পারে। তাই তিনি শুধু এইটুকু সতর্কবার্তা দিয়েই বিদায় নিলেন।

কিছুটা দূরে যাওয়ার পরও তিনি উঠোন থেকে কান্নার শব্দ এবং লিন চংলির চাপা ধমকের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন। নিজের ঘরে ফেরার পর তার অস্থির মন কিছুটা স্থির হলো।

তবে, মূল চরিত্রের মায়ের বিষয়টি নিয়ে লিন ঝিচিং চিন্তিত ছিলেন। লিন জিংয়ার কথা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু সত্য জানা জরুরি। নতুবা পরেরবার এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলে তাকে অন্ধকারে থাকতে হবে।

কিন্তু 목 (মুক) কাকিমার সাথে কথা বলার পর লিন ঝিচিং কিছুটা হতাশ হলেন। মনে হলো তিনিও এই ঘটনার অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলো সম্পর্কে কিছুই জানেন না। বাধ্য হয়ে লিন ঝিচিং আপাতত বিষয়টি সরিয়ে রাখলেন।

সেই রাতেই, মৃদু বৃষ্টির মধ্যে একটি ঘোড়ার গাড়ি নিঃশব্দে লিন পরিবারের সীমানা পেরিয়ে শেংজিং শহরের বাইরে বেরিয়ে গেল।