ঊনবিংশ অধ্যায়: নানঝাও রডোডেনড্রন চা
সেই বৃদ্ধা দিদিমার মৃত্যু সত্যিই তত সহজ ছিল না।
লিন ঝিচিং চোখ কুঁচকে বলল।
কিছুক্ষণ আগে লিন ঝংলি বারবার “লিন পরিবারের সম্মান” বলছিলেন, যার মধ্যে অবশ্যই লিন পরিবারের কেউ জড়িত ছিল।
যদি নিজেই না খুঁজে পেতাম যে আমার বড় ফুফু বিষক্রিয়া করে অসুস্থ হয়েছেন, লিন ঝংলি ও চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই নিশ্চয়ই একমত হতেন এবং চাইতেন না আমি আর জড়াই।
আমার এই শিষ্টাচার রক্ষাকারী বড় ফুফু পর্যন্ত এ বিষয়ে সাহায্য করছিলেন, বুঝলাম এই বিষয়টি প্রকাশ পেলে লিন পরিবারের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
এই কারণেই লিন ঝংলি মৃদু ও কঠোর দুইভাবে সতর্ক করেছিলেন, যাতে আমি এই বিষয়টি বাইরে প্রকাশ না করি।
লিন ঝিচিং ভাবছিলেন, তখন লিন ঝংলি বললেন, “তোমার ফুফুর শরীরে আসলেই কী ধরনের বিষ ছিল?”
চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাইও তাকালেন তার দিকে, কিন্তু চোখের কোণে সন্দেহ ছিল, বিশ্বাস খুব কম।
“দাদা ও চাচাকে অনুরোধ করবো, রান্নাঘরে একটু যাই।” লিন ঝিচিং ধীরে ঘুরে দরজার দিকে এগোলেন।
লিন ঝংলি ও চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই এক নজরে তাকালেন, তারপর দ্রুত তার পিছনে গেলেন।
দরজার বাইরে কয়েকজন লোক লিন ঝিচিংকে দেখে দ্রুত জড়ো হলেন, এমনকি লিন শি’আনও কখন এসেছে কেউ জানতো না।
এত বড়ো ভিড় দেখে চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই একটু অবাক হলেন।
লিন পরিবারের পূর্ব রান্নাঘরে।
সময় এখন তাড়াতাড়ি ছিল, কয়েকজন সহকারী রান্না করেন এবং একসাথে আড্ডা দিচ্ছিলেন।
“তোমরা শুনেছ কি? ঝাও দিদিমা সাহস করে ইয়াং ইয়াং মিসকে বিষ দেয়!”
“মানুষের প্রকৃত চরিত্র বোঝা কঠিন, ঝাও দিদিমা সাধারণত খুব মিষ্টি ছিলেন।”
“তুমি ভাবো ওই বৃদ্ধা ভালো লোক? আমি কয়েকদিন আগে দেখেছি সে চুপিচুপি কিছু চুরির চেষ্টা করছিল।”
“ওই বৃদ্ধার ছোট নাতনী খুব সুন্দর, সে এখন এমন কাজ করবে, তার পরিবারের লোকেরা কী করবে!”
...
লিন ঝিচিং দরজায় পা রাখতেই এইসব আলোচনার শব্দ শুনতে পেলেন।
কয়েকজন বৃদ্ধা হঠাৎ এত মালিক এসে গেলে দ্রুত মাটিতে নত হলেন।
শীর্ণ ও দুর্বল দেখতে রান্নাঘরের প্রধান লোক ভয় পেয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন:
“ঝিচিং মিস, আগে আপনি ডুউজুয়ান লিয়ানজি স্যুপ চাইছিলেন, সেটা এখনই তৈরি হবে, আপনি এখন কেন এখানে?”
সে কথা বলার সময় চোখ কপটে, ঠোঁট একটু চেপে ধরে, স্পষ্টতই সে একটু নার্ভাস ও অনিশ্চিত ছিল।
লিন ঝিচিং লিন পরিবারের মধ্যে বিশেষ গুরুত্ব পায় না, সেবকরা তার আদেশ ঠিকমতো পালন করে না, তাই ওই স্যুপ হয়তো এখনই রান্না শুরু হয়েছে।
তবে সে ব্যাপারে সে খুব বেশি চিন্তিত নয়।
“তুমি এসেছ?” লিন ঝংলির মুখাবয়ব স্থির।
লিন ঝিচিং মাথা নেড়ে বললেন, “সকালে ফাঁকা সময়ে একটু ঘুরে আসলাম।”
সে সহজভাবে বলল, কিন্তু সবাই জানতো বিষয়টি এত সাধারণ নয়।
সবার সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টি মধ্যে, সে পূর্ব রান্নাঘরের ভেতর গেলেন, চোখ পড়ল ধোঁয়া উঠা পাত্রের দিকে।
পিছনে যারা এসেছিল তারা প্রথমেই গন্ধ পেলো এক জোড়া গাঢ় ফুলের সুবাস।
লু হুয়াই নাক নাড়িয়ে বলল, “খুব গাঢ় ডুউজুয়ান সুবাস।”
“শেংজিং শহরের ডুউজুয়ান ছোট ও হালকা গন্ধের, এটা হয়তো বিরল,” লু নানইয়ু চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে পাখা দিলেন, খুব সহজেই বুঝতে পারলেন।
রান্নাঘরের প্রধান লোক সে কথা শুনে দুই ধাপ এগিয়ে এলেন, “লু মিস, এটা আমাদের চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই বিশেষ করে নানঝাও দেশের থেকে এনেছেন, এক বা দুই সের শুকনো ডুউজুয়ান সাড়ে শতাধিক সোনা দামের!”
তার ভ্রু উঁচু ছিল, গর্ব আর কিছুটা আপ্যায়নের মিশ্রণ ছিল, লিন পরিবারের লোকের খারাপ মুখাভিনয় সে টের পায়নি।
লু হুয়াই ভ্রু উঁচু করে চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাইকে দেখতে লাগল, চোখে রহস্যময় ভাব।
জিয়াং লিউইন হালকা কাশলেন, “ঝিচিং, এই ডুউজুয়ান লিয়ানজি স্যুপ সত্যিই খুব সুগন্ধি।”
এ কথাটি থেমে থেমে বললেন, যা প্রকৃতপক্ষে অস্বাভাবিক।
সরকারি চাকরিতে সবচেয়ে বারণ ধনী হওয়া প্রকাশ করা।
লিন ঝিচিং এ ব্যাপারে খুব একটা চিন্তিত নয়, তার দৃষ্টি রান্নাঘরের প্রধানের দিকে সরলভাবে গেল, মূল বিষয় নিয়ে:
“নানঝাও দেশের ডুউজুয়ান সত্যিই বিরল, আজ আমি একটু চেখে দেখলাম, মনে পড়ল আগে ফুফুর সঙ্গে চা পান করার সময়ও এই গন্ধ পেয়েছিলাম।”
সে বলল গন্ধ পেয়েছিল, চেখে দেখেছিল না, অন্যথায় সে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারত না।
রান্নাঘরের প্রধান একটু অবাক হল, তারপর মনে পড়ল কিছু, বললেন, “নানঝাও দেশের ডুউজুয়ান চা খুব মূল্যবান, চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই যখন এনেছিলেন তখন বিভিন্ন জায়গায় কিছু ভাগ করে দিয়েছিলেন।”
কথা বলতে বলতে সে আবার কিছু মনে করে গলা টেনে নিল।
লিন ঝিচিং জানতেন কেন সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, কারণ হয়তো তিনি নিজে চা পান করেননি।
তবে সে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।
এই নাটকের মত দৃশ্য দেখে লিন ঝংলি ও চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই কপালে ভাঁজ এলো।
তাদের চিন্তা ধীরে ধীরে লিন ঝিচিংকে ফিরে পেয়েছিল।
“ফুফুর ডুউজুয়ান চা কে সরবরাহ করেছিল?” তার প্রশ্ন ধারালো।
রান্নাঘরের প্রধান তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে বললেন, “ঝিচিং মিস, এই চা আমি নিজেই প্রতিটি বাড়িতে পৌঁছে দিতাম।”
“ও?” লিন ঝিচিং ভ্রু উঁচু করলেন, “তুমি রান্নাঘর নিয়ন্ত্রণ করো, কিন্তু নিজের ভুল বোঝাও না?”
এ কথা শুনে সবাই রান্নাঘরের প্রধানের দিকে তাকাল, সন্দেহ প্রকাশ করল।
প্রধান লোক ভয়ে পড়ে মাটিতে নত হলেন, “ঝিচিং মিস, আমি খুব সাবধানে পরীক্ষা করে পাঠাতাম, ডুউজুয়ান ফুল খুব মূল্যবান, তোমাকে দশটি সাহস দিলে তাও ভুল করব না!”
তার কপালে ঘামের ছোট ছোট ফোঁটা দেখা গেল, চোখ বড় বড়, স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিল।
সে সম্ভবত মিথ্যা বলছিল না।
লিন ঝিচিং কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে আবার বললেন, “তাহলে বলো, কেন ফুফু এখনো অচেতন?”
“মিসকে তো ঝাও দিদিমা বিষ দিয়ে ছিল, সে মিসের বাড়ির পরিচ্ছন্নতাকারী, সাধারণত লোক কম থাকলে সহায়তা করার জন্য ছাড়া প্রায় কখনো রান্নাঘরে আসতো না!” প্রধান লোক কয়েক কথায় মৃত ঝাও দিদিমার কথা বললেন।
“আমি তোমার থেকে জানতে চাইছি, ঝাও দিদিমার থেকে নয়।” লিন ঝিচিং এমন অশিক্ষিত মানুষের সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করেন না।
সে পাত্রের দিকে ইঙ্গিত করলেন যেখানে ডুউজুয়ান লিয়ানজি স্যুপ ঘুরছে, “তুমি জানো কি, ফুফুর কাছে পাঠানো ডুউজুয়ান চায় বিষ ছিল?”
“বিষ” শব্দটি শুনে সবাই হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
প্রথম প্রতিবাদ করল লু নানইয়ু, “ঝিচিং, ডুউজুয়ান ফুল বিষহীন, শেংজিং শহরের অনেক মেয়েরা ডুউজুয়ান চা পছন্দ করে, রক্ত চলাচল ও সৌন্দর্য বৃদ্ধির জন্য।”
সে একজন ডাক্তারের মতো বলল, দ্রুত সবাই তাকে সমর্থন করল।
প্রথম অসন্তোষ প্রকাশ করল চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই, তার পাতলা ঠোঁট হালকা খুলে বললেন, “ঝিচিং, তুমি পরিশ্রম কর না, কিছু বুঝো না, এখন আমাদের বোকা ভাবছো, খুবই দৃষ্টিকটু!”
লিন ঝংলি তার কথা অস্বীকার করলেন না, বরং কিছুটা একমত হলেন।
লিন ঝিচিং মনেহলো হাসি পেতে চাচ্ছে, এই দুইজন আগে “লিন পরিবারের সম্মান” বলে কথা বলতেন, এখন অন্যদের সামনে তার সমালোচনা করছেন, নিজের সম্মানের প্রতি একেবারেই মনোযোগ দিচ্ছেন না।
তারা আবার পুরোপুরি ধার্মিক মুখ করে, মনে করেন না এ কাজ লিন ঝিচিংয়ের সম্মানের ক্ষতি করছে।
মূল চরিত্র আগে একা এই লিন পরিবারের মধ্যে যিনি তার প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ ছিল, সেখানে টিকে থাকা সহজ ছিল না।
শুধুমাত্র মূল চরিত্র ও লু নানইয়ুর একসাথে চিকিৎসা কেন্দ্র চালানোর বিষয়েই লিন ঝিচিং ভাবেন, মূল চরিত্র তাদের মত লোক নয়।
লিন ঝিচিং নীরব থাকতেই, জিয়াং লিউইন এগিয়ে এসে তার পেছনে দাঁড়ালেন, “বড়ভাই, চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই, ঝিচিং এমন লোক নয়।”
লু নানইয়ু ও লু হুয়াই গুরুতর মুখভঙ্গিতে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, প্রতিরক্ষামূলক ভাব দেখালেন।
চতুর্থ শ্রেষ্ঠভাই কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, তখন লিন ঝিচিং সামনে থেকে বাধা সরিয়ে দিলেন।
তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব ঠান্ডা, “চাচা, তুমি কবিতা-সাহিত্য ভালো জানো, তবুও জানো না নানঝাও দেশে একটা বিষাক্ত ডুউজুয়ান ফুল আছে?”