সতেরো নম্বর অধ্যায়: আমাদের বাড়ির মademoiselle তিক্ত স্বাদ পছন্দ করে না

“ঝরঝর... ঝরঝরঝর”
বৃষ্টি ক্রমশ শক্ত হয়ে উঠছিল, লিন ঝি চিন জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে ছিল।
“শি আন ভাই, এটা শেষ পর্যন্ত কী ব্যাপার? সুস্থ স্বাভাবিক মানুষগুলো কী করে আবার মারা গেল?” জিয়াং লিউইন টেবিল পেটাল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
লিন শি আন দেখল লিন ঝি চিন সারাক্ষণ জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে, তার মনে অপরিসীম অপরাধবোধ জমে উঠল, “এই ব্যাপারে... আমি নিজেও নিশ্চিত নই।”
“কী?” লু নান ইউ কোমর বেঁধে উঠে দাঁড়াল, “তুমি কি এত অপ্রয়াসী হতে পারো? সুস্থ-সবল মানুষকে তোমার নিয়ন্ত্রণে নিয়ে গিয়েছিলে, এখন সে মারা গেল, আবার সব দায় ঝি চিনের ওপর চাপাতে চাও?”
তার কথায় কিছুটা উত্তেজনা ছিল, লু হুয়াই হালকাভাবে তার হাত টিপে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল, তারপর বলল, “লিন পরিবারের বড় সাহেব কি বলেছে?”
অবশেষে কেউ মূল বিষয়টায় এল... লিন ঝি চিন শরীর সোজা করল।
লিন শি আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সে বৃদ্ধা আত্মহত্যা করেছে, শুধু একটি বেঁকে যাওয়া চিঠি রেখে গেছে।”
“আত্মহত্যা?” লিন ঝি চিন কপালে ভাঁজ পড়ল, “লিন পরিবারের সবাই কি মরার জন্যই আছে? এমন এক দুর্বল বৃদ্ধাকেও ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারে না?”
যদি সাধারণত কেউ এইরকম কথা বলে লিন পরিবারের ব্যাপারে, লিন শি আন নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে বিতর্ক করত।
কিন্তু সে লিন ঝি চিনের প্রতি দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে না পেরে দোষবোধে ভুগছিল এবং তদারকির দায়িত্বে থাকা লোকদের প্রতি কিছুটা অসন্তোষও পোষণ করছিল।
কেউ কিছু না বলায়, লিন ঝি চিন একটি নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “বেঁকে যাওয়া চিঠি কোথায়? তুমি এনেছ?”
“না, আনিনি।” লিন শি আন সব কিছু খুলে বলল, “বেঁকে যাওয়া চিঠি বড় সাহেবের কাছে আছে, তাতে ওই বৃদ্ধার অপরাধের বিবরণ লেখা আছে।”
বলেই সে চারপাশে তাকাল, যেন কিছু দ্বিধায় আছে।
“আমি আর আমার堂姐 ওই বৃদ্ধাকে কষ্ট দিয়েছি?” লিন ঝি চিন জিজ্ঞাসা করল।
লিন শি আন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সে সত্যিই একটু দ্বিধাগ্রস্ত ছিল বলার জন্য, কারণ এটা লিন পরিবারের মেয়েদের সুনামের ব্যাপার, বাইরে কেউ শুনলে ভালো লাগে না।
কিন্তু এখন লিন ঝি চিনের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে সে এসব ব্যাপারে তেমন শোক পাচ্ছে না।
এইসব ভাবনা মাথায় নিয়ে সে ধীরে ধীরে বলল, “ও বৃদ্ধা স্বীকার করেছে, তার নাতনী এক সময় তোমার বাগানের কাজের ছাত্রী ছিল, কিন্তু একবার তুমি আর তোমার আপুর সাঁতার কাটার সময় সে ভুলবশত আপুর জুতোর ময়লা লাগিয়ে দেয়।”
“আপুর পাশে যারা ছিল তারা তাকে পেশায় ঠেলে দেয়, আর তুমি তার মালিক হওয়া সত্ত্বেও বাধা দাওনি।”
লিন শি আন এর কথা শুনে লু নান ইউ আর লু হুয়াই একবার চোখে চোখে মিলিয়ে তাকাল, তারা সবাই জিয়াং লিউইনের দিকে তাকাল।
বড়বাড়ির পরিবারের জন্য, চাকরদের প্রতি নিষ্ঠুর হবার খ্যাতি মোটেও ভালো নয়।
অন্যদের ব্যাপারে তো আলাদা কথা, কিন্তু জিয়াং লিউইন লিন ঝি চিনের বাগদানকৃত স্বামী, যদি সে বিষয়টায় উদ্বিগ্ন হয়, তাহলে এই বিয়ে নিশ্চয়ই সমস্যায় পড়বে।
জিয়াং লিউইন সবাই দেখে মাথায় হাত দিল, “তোমরা আমার সম্পর্কে কী ভাবছো?”
“ঝি চিন লিন পরিবারের মধ্যে খুব কঠিন অবস্থায় আছে, নিজেকে রক্ষা করাও কঠিন, এখন এই সমস্যার মধ্যে পড়েছে, এটা নিছক দুর্ভাগ্যের বিষয়।”
সে কয়েকটি শব্দে নিজের মনোভাব প্রকাশ করল, লিন ঝি চিন তাকে একবার দেখে হালকা হাসি দিল।
জিয়াং লিউইন প্রকৃতপক্ষে মূল চরিত্রের প্রতিরক্ষা করছিল।
“堂兄, তুমি এখন ফিরে যাও, আমি এই ব্যাপারটা বুঝে নিয়েছি।” লিন ঝি চিন মনে কিছু অনুমান করেছিল।
লিন শি আন যাবার সময় অনেকক্ষণ কিছু বলতে চাইছিল, শেষে লিন ঝি চিনকে ক্ষমা চাইল।

লিন ঝি চিন কোনো মন্তব্য করল না, সবার চলে যাওয়ার পর প্রথম কাজ হিসেবে সে মূ শেনকে বলল বাড়িতে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা আছে কিনা খোঁজ নিতে।
সে কাজ শেষ করে লু নান ইউ বলল, “ঝি চিন, এবার কী করবে?”
লিন ঝি চিন ধীরে ধীরে চোখ তুলল, “অপেক্ষা করব।”
“কাদের জন্য?” লু নান ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমার বড় চাচা।” লিন ঝি চিন বলল, তারপর সবাইকে চা খেতে বলল।
কথা বলার ভঙ্গিমায় স্পষ্ট ছিল সে আগের বিষয় নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইছে না, সবাই বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে আর প্রশ্ন করল না।
ঝমঝম বৃষ্টির শব্দ ভারী বোধ নিয়ে আসছিল, আকাশ দ্রুত অন্ধকার হয়ে গেল।
লু পরিবারের ভাই-বোনেরা আর জিয়াং লিউইন বিদায় নিল, তারপর আর কেউ লিন ঝি চিনের খোঁজ নিল না।
মূ শেন ফিরে এল যখন লিন ঝি চিন রুপোর টাকা ভাগ করে দিচ্ছিল।
“ম্যাডাম, বাড়িতে সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে।” মূ শেন হাত ঘষতে ঘষতে আগুনের কাছে এসে দাঁড়াল।
লিন ঝি চিন মূ শেনকে একটা কাপড় দেয়ার পর জিজ্ঞাসা করল, “সবকিছু বিস্তারিত বলো।”
“চতুর্থ সাহেব আজ রাতেই ফিরে এসেছে, এসে সরাসরি বড় সাহেবের কাছে গিয়েছে।”
“বড় সাহেব বাইরে প্রচুর টাকা খরচ করে চিকিৎসা করাচ্ছেন, কিন্তু রোগীর পরিচয় প্রকাশ করেননি।”
“বৃদ্ধ সাহেব আজ শহরের সবচেয়ে নামকরা কাবার থেকে ছোট সাহেবকে ধরে নিয়ে এসেছে।”
“চতুর্থ স্ত্রী মেয়ে নিয়ে নিজের বাড়িতে গেছে।”
...
লিন ঝি চিন এক কাপ চা পান করার সময় মনোযোগ দিয়ে শোনাল, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
আজ লিন চংলি বাড়িতে আসেনি, অর্থাৎ ওই বৃদ্ধা বেঁচে থাকুক বা না থাকুক, হত্যাকারীর পরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেছে।
এই বিষয় এখন লিন ঝি চিনের সঙ্গে আর সম্পর্কিত নয়।
কিন্তু লিন ঝি চিন মনেই করল, বিষয়টা তত সহজ নয়।
সবচেয়ে স্পষ্ট প্রশ্ন হলো, 生漆 (এক ধরনের বিষ) ছাড়া堂姐 অচেতন হওয়ার আরো কোনো কারণ আছে কি না।
এখন দুইটাই সম্ভবপর।
প্রথমত,堂姐কে 生漆 এর অ্যালার্জি করানো একজন হত্যাকারী, আর অন্য বিষের জন্য আরেকজন হত্যাকারী, মোট দুইজন।
দ্বিতীয়ত, এই দুই বিষই একই হত্যাকারীর দ্বারা এসেছে, আর ওই বৃদ্ধা শুধু বেকুবের মতো দোষ চাপানো হয়েছে।
বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায়... লিন ঝি চিন চিন্তা করে, ওই বৃদ্ধার অকারণে মৃত্যু, লিন পরিবার বিষয়টি গোপন করছে, শুধু একটি বেঁকে যাওয়া চিঠি রেখে গেছে যেটা কীভাবে পাওয়া গেছে তাও অজানা।
এমনকি আগে অদৃশ্য ছিল চতুর্থ চাচাও ফিরে এসেছে, একই সময়ে চতুর্থ চাচীর স্ত্রীও নিজের বাড়ি গিয়েছে।
এই সব ঘটনা রহস্যময়, লিন ঝি চিন অমনোযোগী হতে পারে না।
কারণ সে ভালো করেই জানে, বিষয়টি তার এবং堂姐 দুজনের দিকে লক্ষ্য করে গেছে।

堂姐 না বললেও, সে নিজে নির্জন, যদি পেছনের আসল হত্যাকারী খুঁজে না পায়, তাহলে এইবার বাঁচলেও পরেরবার বাঁচতে পারবে না।
সব কিছু ভালোভাবে বিশ্লেষণ করে লিন ঝি চিন মনে করল, তাকে অবশ্যই আসল সত্য উন্মোচন করতে হবে।
অন্যথায় তার অবস্থা খুবই বিপজ্জনক থাকবে।
সময় হিসেব করে দেখল, আগামীকাল তিন দিনের মধ্যে শেষ দিন, আর লু পরিবারের ভাই-বোন ও জিয়াং লিউইন বাড়িতে থাকা শেষ দিন।
তারা থাকাকালীন সে বাড়িতে তুলনামূলক নিরাপদে চলাফেরা করতে পারবে।
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে লিন ঝি চিন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, সে শেষ দিনের মধ্যে আসল সত্য বের করবে!
সিদ্ধান্ত নিয়ে সে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে করল।
堂姐র শরীরে অন্য কোনো বিষও আছে।
কিন্তু সে ও লু হুয়াইসহ অন্যরা ওই ঘরটি খুঁটিয়ে দেখেছে, 生漆 ছাড়া অন্য কোনো বিপজ্জনক উপাদান খুঁজে পায়নি।
হয়তো সে কোনও কিছু উপেক্ষা করেছে?
লিন ঝি চিন সব ঘটনা আবার একবার যাচাই করল, কিন্তু কার্যকর কোনো তথ্য পেল না।
সে সারারাত চিন্তা করল, প্রতিটি ধাপ পুনরায় পরীক্ষা করল।
সকাল যখন হালকা আলো ফোটে, তখন সে একটু চোখ বন্ধ করে ঘুমাল।
এই বিশ্রাম ছিল অল্প সময়ের জন্য।
আকাশ এখনো উজ্জ্বল হয়নি, লিন ঝি চিন স্নান শেষ করতেই মূ শেন দরজা খাটখাটালো, “ম্যাডাম, আপনার সাম্প্রতিক রঙ মলিন দেখাচ্ছে, রান্নাঘরে নতুন কিছু উৎকৃষ্ট ঢেঁড়স এসেছে, আমি কিছু নিয়ে এসে স্যুপ রান্না করেছি, আপনি অবশ্যই খান।”
বলেই সে একটি ঢেঁড়স ও লটুস বীজের স্যুপ টেবিলে রেখে গেল।
লিন ঝি চিন যদিও ক্ষুধা পায়নি, তবে জানত এই সময় নিজের শরীরের যত্ন নেওয়াই প্রথম কাজ।
আজও একটি কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে।
সে টেবিলে বসে স্যুপের বাটি হাতে নিল।
মূ শেনের রান্নার গুণ ভালো, লিন ঝি চিন মিষ্টি খেতে পছন্দ না করলেও স্বীকার করল এই ঢেঁড়স ও লটুস বীজের স্যুপ সুগন্ধি ও মসৃণ স্বাদের।
মনে পড়ে堂姐র যত্নের ডায়েরিতে সে একবার দেখেছিল ঢেঁড়স দিয়ে তৈরি এক ধরনের চা, মনে হয় সেটি ছিল নানঝাও রাজ্যের।
হঠাৎ লিন ঝি চিন খাবার খাওয়া থামিয়ে দেয়।
ছোট সুঁইয়ের কথা হঠাৎ তার মনের মধ্যে ভেসে ওঠে—
“আমাদের ম্যাডাম তিক্ত স্বাদ পছন্দ করেন না, সাধারণত ফুলের চা বেশি পান করেন।”