বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অপদার্থ, খেলাটা বুঝতে পারিস?

狼 ও ভেড়ার এই খেলাটি দেখার জন্য অনেক মানুষ উপস্থিত ছিল।

পিংনিং郡主 যখন সে the পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন মণ্ডপের চারপাশ লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল। তাঁর সংগে থাকা পরিচারিকা একটি প্রাচীন তানপুরা কোলে নিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "郡主, আপনি কি মনে করেন লিন小姐 এই খেলাটি বুঝতে পারবেন?"

"তোমার কী মনে হয়?" পিংনিং郡主 ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "বাঁশি বাজানো, দাবা খেলা, ক্যালিগ্রাফি কিংবা চিত্রাঙ্কনের কথা যদি বল, তবে আমি নিশ্চিত নই যে সে গত দুই বছরে গোপনে এগুলো অনুশীলন করেছে কি না, কিন্তু এই狼 ও ভেড়ার খেলাটি পুরোপুরি বুদ্ধির ওপর নির্ভর করে।"

"সে তো একটা বোকা মেয়ে, সে কি চাইলেই তার মস্তিষ্ক বদলাতে পারবে?" পিংনিং郡主的 সুরে তীব্র অবজ্ঞা ঝরে পড়ল, লিন ঝিছিংসকে তিনি নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিন্দুমাত্র গণ্য করছিলেন না।

এদিকে লিন ঝিছিংস নিয়মগুলো শোনার পরই মনে মনে একটি পরিকল্পনা করে ফেলেছিলেন।

তিনি একটু মাথা ঘুরিয়েই দেখতে পেলেন জিও লিউয়ুনকে, যিনি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, আর... চিবুক হাতে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছেন লু হুয়াই।

তাঁর দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই লু হুয়াই হয়তো কিছু একটা ভেবে নিজের কাঠের কাঠিটি তুলে একটু ঝাঁকালেন, তারপর আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

লিন ঝিছিংস একটু মাথা কাত করলেন, কিছুটা অবাক হলেন তিনি। তিনি আশা করেননি যে লু হুয়াই তাকে এই বলে সতর্ক করবেন যে তার কাঠের কাঠিটিতে কারচুপি করা হয়েছে।

তবে... কারচুপি করা হয়ে থাকলেও তাতে কী আসে যায়?

লিন ঝিছিংস শুরু থেকেই জানতেন যে পিংনিং郡主 এবং অ্যাকাডেমির বয়োবৃদ্ধা শিক্ষয়িত্রী তাকে সহজে ছাড়বেন না, তাই তাদের এই কারচুপি ধরার জন্য তিনি আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে পিংনিং郡主 কারচুপি করলেও সেটা দৈবাৎ এমন এক খেলায় এসে ঠেকবে, যার মোকাবিলা করা লিন ঝিছিংসের জন্য বেশ সহজ হবে।

এই তথাকথিত wolf-sheep খেলাটি আসলে werewolf খেলারই একটি সরলীকৃত রূপ।

এর মূল সংস্করণে দুটি দল থাকে—নেকড়ে এবং মানুষ। নেকড়েরা সব মানুষকে মেরে ফেললে অথবা মানুষেরা সব নেকড়েকে চিহ্নিত করতে পারলে নিজ নিজ দল জয়ী হয়।

তাছাড়া, পরবর্তীকালের werewolf খেলাগুলোতে পরিবর্তন ও পরিবর্ধন এনে ভবিষ্যদ্বক্তা (seer), ডাইনি (witch), নেকড়ে-সুন্দরী (wolf beauty)-র মতো অত্যন্ত আকর্ষণীয় চরিত্র যুক্ত করা হয়েছে, যা খেলার কঠিন্যকে এক অন্য মাত্রায় নিয়ে গেছে।

তবে, এইমাত্র শুরু হতে যাওয়া狼 ও ভেড়ার খেলায় এত চরিত্র নেই; কেবল নেকড়ে, ভেড়া এবং একজন ভেড়ার রাজগুরু (sheep master) রয়েছে।

ভেড়ার রাজগুরুর কাজ ভবিষ্যদ্বক্তার মতোই, প্রতিবার চোখ বন্ধ করার সময় তিনি যেকোনো একজন খেলোয়াড়ের পরিচয় দেখতে পারেন।

এটি একটি আদর্শ যৌক্তিক অনুমানের খেলা, যা মানসিক তীক্ষ্ণতার ওপর নির্ভর করে, সহজ কথায় বলতে গেলে এটি বুদ্ধির খেলা।

লিন ঝিছিংস অতীতে দলগত গঠনের (teambuilding) সময় এই খেলাটি খেলতে খুব পছন্দ করতেন, কিন্তু তাঁর সহকারীরা এবং কর্মীরা তাঁর সাথে খেলতে পছন্দ করতেন না।

মনস্তাত্ত্বিক পরামর্শক হওয়ার কারণে তিনি যখনই তাস বা পরিচয়পত্র বিলি করতেন, তখনই অন্যদের আচরণ ও অভিব্যক্তি অবচেতনভাবেই পর্যবেক্ষণ করতেন এবং তা থেকে তাদের পরিচয় অনুমান করে নিতেন।

আর তাঁর অনুমান একবারও ভুল হতো না!

তাঁর ভাবনা যখন এভাবেই ঘুরপাক খাচ্ছিল, তখন খেলা পরিচালনাকারী পরিচারিকাটি ব্রোঞ্জের একটি গং-এ কাঠি দিয়ে আঘাত করে খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরুর ঘোষণা দিলেন।

আসনে বসা আটজনই নতুন মুখ, নারী-পুরুষ মিলিয়ে সবাই একে অপরকে সন্দেহজনক চোখে দেখছিল।

পরিচারিকা একে একে পরিচয়পত্রগুলো বিতরণ করতে লাগলেন, আর লিন ঝিছিংসের চোখও পরিচারিকার হাতের নড়াচড়ার সাথে সাথে ঘুরে চলল।

প্রথম দুজন পরিচয়পত্র দেখার পর মুখে নিজেদের অভিব্যক্তি সাবধানে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেও, তাদের শরীর আগের সেই সতর্ক ও আড়ষ্ট ভাব কাটিয়ে অনেকখানি শিথিল হয়ে পড়েছিল।

তৃতীয় ব্যক্তি, যিনি দেখতে বেশ সুদর্শন ছিলেন, তিনি নিজের পরিচয়পত্র পাওয়ার পর তাঁর মুখাবয়বে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন লিন ঝিছিংস।

নিজের পরিচয় নিশ্চিত করার সেই ক্ষণিক মুহূর্তে তিনি সবার আগে ডানে ও বাঁয়ে তাকালেন এবং অন্যরা তাঁর দিকে তাকাচ্ছে না তা নিশ্চিত করার পরই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

পরিচারিকা যখন পরবর্তী ব্যক্তিকে পরিচয়পত্র দিচ্ছিলেন, তখন তাঁর একটি হাত অবিরাম চায়ের কাপ নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল, যা স্পষ্টতই তাঁর চরম উত্তেজনার লক্ষণ!

প্রথম নেকড়েকে চিহ্নিত করার পর লিন ঝিছিংস আবার নিচের দিকে তাকাতে লাগলেন।

শেষ ব্যক্তিটির হাতে পরিচয়পত্র পৌঁছানো পর্যন্ত তিনি ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং তারপর নিজের পরিচয়পত্রটির দিকে তাকালেন।

পরিচয়পত্রটি চন্দন কাঠ দিয়ে তৈরি, অত্যন্ত চমৎকার কারুকার্যখচিত, যার ওপর বড় করে 'ভেড়া' (sheep) শব্দটি খোদাই করা আছে।

ভেড়া তো বটেই...

লিন ঝিছিংসের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

লিন শিআনের কথা অনুযায়ী, অতীতে狼 ও ভেড়ার এই খেলায় 'ভেড়া' পরিচয়ধারীদের জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে।

প্রথমত, মোট আটজনের মধ্যে পাঁচজনই ভেড়া, আর নেকড়ে মাত্র তিনজন, এটি সংখ্যার দিক থেকে একটি বড় সুবিধা।

দ্বিতীয়ত, ভেড়া দলে একজন রাজগুরু ভেড়া আছেন, যদি তিনি কোনো নেকড়েকে চিনে ফেলতে পারেন, তবে তা ভেড়া দলের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।

এই কথাগুলো ভেবে লিন ঝিছিংস পরিচয়পত্রটি বন্ধ করলেন এবং পরিচারিকার নির্দেশমতো চোখ বন্ধ করলেন।

তিনি অনুমান করেছিলেন নেকড়েরা তাঁকে মারবে না, কারণ চোখ বন্ধ করার আগে তিনি খেয়াল করেছিলেন যে সেই নেকড়েরা তাঁর দিকে খুব বেশি মনোযোগ দেয়নি।

তাছাড়া সবাই জানে যে তিনি একজন "বোকা", যিনি কারোর জন্যই কোনো হুমকি নন।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, পুনরায় চোখ খোলার পর পরিচারিকা প্রথম ব্যক্তিকে ইঙ্গিত করলেন যে তিনি খেলা থেকে বাদ পড়েছেন।

দ্বিতীয় ব্যক্তি বলা শুরু করলেন: "আমি নেকড়ে নই।"

কথাটি শেষ করে তিনি হাত নেচালেন, মুখে কিছুটা অসহায় ভাব, স্পষ্টতই তিনি এই খেলাটি ভালোভাবে খেলতে পারেন না।

তৃতীয় ব্যক্তি, অর্থাৎ লিন ঝিছিংস যাঁকে নেকড়ে বলে মনে করেছিলেন, সেই সুদর্শন লোকটি অনেক কথা বললেন এবং প্রথম বক্তাকে অহেতুক সময় নষ্ট করার দায়ে অভিযুক্ত করলেন।

এবার তিনি দোষ চাপানোর পালা শুরু করলেন।

লিন ঝিছিংস বেশ কৌতূহল নিয়ে পুরো বিষয়টি উপভোগ করছিলেন।

এরপর একে একে বেশ কয়েকজন পার হয়ে গেল, যে পর্যন্ত ষষ্ঠ নারী খেলোয়াড় ঘোষণা করলেন যে তিনি ভেড়ার রাজগুরু, সে পর্যন্ত কোনো সমস্যা ছিল না।

কিন্তু সেই নারী অনেক অর্থহীন কথা বলার পর হঠাৎ সুর পাল্টে ফেললেন এবং জানালেন যে তিনি লিন ঝিছিংসের পরিচয় যাচাই করেছেন এবং তিনি একজন নেকড়ে।

মুহূর্তের মধ্যে টেবিলের বাকি সবার দৃষ্টি লিন ঝিছিংসের দিকে নিবদ্ধ হলো এবং তাদের চোখে এক সতর্ক ভাব ফুটে উঠল।

মণ্ডপের চারপাশে জমায়েত হওয়া কৌতূহলী দর্শকরাও মাথা নাড়তে লাগলেন।

বাইরের প্রভাব এড়াতে প্রত্যেকের পরিচয় কেবল খেলোয়াড়রাই জানে, দর্শকদলের মানুষকে নিজে নিজেই অনুমান করতে হয়।

এই পরিস্থিতিতে বেশিরভাগ মানুষই মনে করেছিল যে লিন ঝিছিংসের পতন অবধারিত।

কিন্তু লিন ঝিছিংস মনে মনে সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। এই ষষ্ঠ নারীটি নিশ্চিতভাবেই একজন নেকড়ে, নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখার জন্য সে ছদ্মবেশে ভেড়ার রাজগুরু সেজে অন্যদের নিজের পক্ষে ভোট দেওয়ার জন্য প্ররোচিত করছে।

যদি সে সত্যিকারের ভেড়ার রাজগুরু হতো, তবে সে প্রথম বাক্যেই নিজের পরিচয় ঘোষণা করার পর দ্বিতীয় বাক্যেই তার দ্বারা যাচাইকৃত ব্যক্তির পরিচয় জানিয়ে দিত।

কিন্তু ওই নারী কথা বলার সময় ঘন ঘন চোখ টিপছিল এবং তার দৃষ্টি বারবার ডান দিকে চলে যাচ্ছিল, যা স্পষ্টতই বোঝাচ্ছিল সে কোনো মনগড়া কথা ভাবছে।

সে একজন নেকড়ে!

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, ওই নেকড়ে নারীটি ছাড়া ভেড়া দলের কোনো খেলোয়াড়ই সামনে এসে ভেড়ার রাজগুরুর পরিচয় প্রকাশ করল না।

লিন ঝিছিংস দ্রুত বুঝে গেলেন যে ভেড়ার রাজগুরু হয়তো নিজেকে বলিদান দিয়ে আরও কয়েকজনের পরিচয় যাচাই করতে চাইছেন।

কিন্তু তিনি এখনই বলি হতে পারবেন না।

কারণ狼 ও ভেড়ার খেলার নিয়ম অনুযায়ী, ভেড়া দলের খেলোয়াড়দের কেবল শেষ পর্যন্ত বেঁচে থেকে নেকড়েকে চিহ্নিত করতে পারলেই পয়েন্ট দেওয়া হয়।

আগেভাগে বাদ পড়লে কোনো পয়েন্ট পাওয়া যায় না, তাই লিন ঝিছিংস কিছুতেই বাদ পড়তে পারেন না!

এই কথা ভেবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তৃতীয় এবং ষষ্ঠ খেলোয়াড় হলো নেকড়ে।"

এই কথা বলার সাথে সাথেই তৃতীয় ও ষষ্ঠ খেলোয়াড় একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে কিছুটা বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

চারপাশের দর্শকরাও একে অপরকে লক্ষ্য করে গুঞ্জন শুরু করে দিল।

"এই বোকা লিন ঝিছিংস এখনো বাঁচার চেষ্টা করছে, অথচ অন্যরা তো তাকে আগেই ধরে ফেলেছে।"

"তুমি নিজেই তো বললে সে বোকা, তার তো মাথা বলতে কিছু নেই, যে কেউ এসে এভাবে উল্টাপাল্টা কথা বললেই কি সে খেলা বুঝতে পারবে?"

"লোকে তো বলেই বাঁশে কঞ্চি আর গাছে পিন্ডি, দেশদ্রোহীর মেয়ে কি আর বুদ্ধিমান হতে পারে?"

এই কথাগুলো শুনে ষষ্ঠ নেকড়েমুখী নারীটিও টেবিল চাপড়ে বলে উঠল, "রাজগুরু তোমাকেই চিহ্নিত করার পরও তুমি মিথ্যে সাফাই গাইছো? তুমি ছাড়া আর কে নেকড়ে হতে পারে?"

লিন ঝিছিংস মৃদু হেসে নিজের বিভিন্ন অনুমানের কথাগুলো একে একে বলে গেলেন, এমনকি ষষ্ঠ নেকড়েনারীটির মনের ভাবগুলোও তিনি যুক্তির মাধ্যমে সবার সামনে তুলে ধরলেন।

কথা শেষ করার সময় তিনি তৃতীয় খেলোয়াড়কে তিরস্কার করতেও ভুললেন না: "অবশ্য, যার গায়েই জুতো লাগবে, সেই তো চেঁচিয়ে উঠবে।"