অধ্যায় অষ্টাদশ: ইয়াংইয়াং তোমার নিজের ভাতিজী!
একই সময়ে, লিন পরিবারের প্রধান প্রাঙ্গণে, লিন চুংলি গম্ভীর মুখে উচ্চ আসনে বসে ছিলেন, রাতভর ফিরে আসা ভাইকে দেখে বললেন:
"তুমি কি আমার সঙ্গে কিছু বলার আছে?"
চতুর্থ মাস্টার এখনও সরকারি পোশাক পরে ছিলেন, তিনি ধৈর্য ধরে এক চুমুক চা নিলেন: "দাদা, সম্রাট আমাকে শহরের পূর্ব দিকের বন্যা নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব দিয়েছেন কারণ আমাদের লিন পরিবারের শৃঙ্খলা কঠোর এবং আমরা কখনও কোনো বিব্রতকর ঘটনা ঘটাইনি।"
"আগামীকাল পরিদর্শক আসবেন, যদি তিনি এমন কিছু শুনেন যা শুনা উচিত নয়, তুমি ভাবো সম্রাট তা জানলে তাঁর মন কী ভাববে?"
"তখন তোমার পরিবারের শৃঙ্খলা না থাকার খ্যাতিও ছড়িয়ে পড়বে, যা ক্ষতির চেয়ে বেশি হবে।"
লিন চুংলি ভ্রু কুঁচকে বললেন: "তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"
"দাদা, দয়া করে শান্ত থাকুন।" চতুর্থ মাস্টার চা কাপ টিপে হাসিমাখা চোখে বললেন: "আমি তোমার ছোট ভাই, সবসময় তোমার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করি, কিভাবে তোমাকে হুমকি দিব?"
"আমি তোমার সঙ্গে আলোচনা করছি।"
লিন চুংলির নাক ফাঁপিয়ে, কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।
চতুর্থ মাস্টার ধীরে ধীরে আরেক চুমুক নিলেন।
এই সময়ে, লিন চুংলির দাস এসে বলল:
"মহামহিম, লিন ঝিচিং আসার অনুরোধ করেছেন, তিনি বলেছেন নতুন সূত্র পেয়েছেন।"
লিন চুংলি ও চতুর্থ মাস্টার দুজনেই অবাক হলেন, পরের মুহূর্তে চতুর্থ মাস্টারের মুখে অপ্রসন্নতা দেখা দিল:
"হত্যাকারী ইতিমধ্যে ধরা পড়েছে, নতুন সূত্র কী? একজন নারীর মতো, যে কোনো নিয়ম জানে না, তাকে তার নিজের প্রাঙ্গণে ফিরিয়ে পাঠাও।"
কিন্তু দাস আদেশ না নিয়ে, লিন চুংলির দিকে একটু দ্বিধান্বিত চোখে তাকাল।
লিন চুংলির গভীর দৃষ্টিতে বললেন: "তুমি জানো না, ঝেন ইউয়ান হাউসের উত্তরাধিকারী এবং লু পরিবারের দুইজন এখন লিন ঝিচিংয়ের সাথে আছেন।"
"আমি তাদের তদন্তের জন্য তিন দিন সময় দিয়েছি, আজ যদি লিন ঝিচিংকে বের করে দাও, তাহলে তারা লিন পরিবার সম্পর্কে কিভাবে মিথ্যা সাজাবে কেউ জানে না।"
খ্যাতি, সর্বদা সরকারি লোকদের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস।
চতুর্থ মাস্টার এটি শুনে নিজের বড় অসন্তোষকে থামালেন।
দাস বুঝে আদেশ নিয়ে গেল।
লিন ঝিচিং ডাকা হলে, প্রথমে লু নানইয়ু ও অন্য দুইজনের দিকে তাকাল।
জিয়াং লিউইয়ুন চিন্তিত মুখে উঠে লিন ঝিচিংয়ের সঙ্গে যেতে চাইলেন।
সৌভাগ্যবশত লু হুয়াই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে আটকালেন: "উত্তরাধিকারী, লিন চতুর্থ মাস্টার ক্লান্ত, অতিথি দেখার জন্য উপযুক্ত নন।"
লু নানইয়ুও লিন ঝিচিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে মাথা নাড়লেন: "ঠিক তাই।"
জিয়াং লিউইয়ুন তখন বুঝতে পেরে মাথা থেঁতলে বললেন: "তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, ঝিচিং, তোমার কিছু লাগলে ডাকো।"
লিন ঝিচিং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, কিন্তু ফিরে যাওয়ার মুহূর্তে তার মুখের হাসি মুছে গেল।
তিনি প্রথমবার প্রধান প্রাঙ্গণে এসেছিলেন, হয়তো বৃষ্টির কারণে, প্রাঙ্গণটি কিছুটা অন্ধকার লাগছিল।
বৃষ্টির শব্দ ছাড়া ভিতরে অতিরিক্ত নীরবতা।
লিন ঝিচিংয়ের পাশে কাঠের আইনি সহায়ক কর্মী বাইরে আটকা পড়েছিলেন, তিনি কিছু বললেন না।
কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন ভিতরের লোকেরা তাকে কিছু করতে সাহস পাবে না, কারণ বাইরে যারা আছেন তারা তাকে প্রবেশ করতে দেখেছেন।
গম্ভীর নকশাযুক্ত কাঠের দরজা ধীরে ধীরে খোলা হলো, আবার ধীরে ধীরে বন্ধ হলো।
লিন ঝিচিং একটি নম্র সালাম করলেন, তারপর পাশে বসা তরুণ পুরুষের দিকে তাকালেন: "চতুর্থ চাচা, শুভেচ্ছা।"
তার লাল ঠোঁট হালকাভাবে খুলে স্পষ্ট ও পরিষ্কার স্বরে এই একমাত্র বুদ্ধিজীবী লিন পরিবারের সদস্যটিকে পরখ করলেন।
তাঁর চতুর্থ চাচা তার কল্পনার থেকে ভিন্ন, তিনি যুবক এবং অত্যন্ত সুন্দর।
হ্যাঁ, অত্যন্ত সুন্দর।
তার সেই পিচ্ছিল পিচ্ছিল চোখ সত্যিই অসাধারণ, বর্ণহীন তাকে এক ধরনের আকর্ষণীয় রূপ দিয়েছে, যা মানুষকে আকৃষ্ট করে ফেলতে পারে।
লিন ঝিচিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি এত সোজাসাপ্টা ছিল যে, চতুর্থ মাস্টার অসভ্যভাবে একটি বড় চোখ ঘুরিয়ে দিলেন।
লিন চুংলি এক হালকা কাশি দিলেন: "চতুর্থ ভাই, এই মামলাটি সবসময় ঝিচিং পরিচালনা করেছে, তুমি যা জানতে চাও তা সরাসরি তার কাছ থেকে জানতে পারো।"
"এটি ভুল কথা!" চতুর্থ মাস্টার কথা বলা শুরু করার আগেই, লিন ঝিচিং তাকে বাধা দিলেন: "দাদা, আমি সম্পূর্ণরূপে এই মামলায় ছিলাম না।"
"হত্যাকারী সম্পর্কে বলি, আমি এখনো তার অপরাধের উদ্দেশ্য জানি না, এবং—সে কীভাবে মারা গেছে?"
লিন ঝিচিংয়ের এই কথা কিছুটা মিথ্যার মতো শোনাচ্ছিল।
এই ঘটনা লিন পরিবারের সবাইকে আতঙ্কিত করেছে, এবং তারা এটিকে গোপন রাখেনি, সামান্য গুঞ্জন আধা দিনের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ে।
তিনি এমন বলছেন কারণ তিনি নিজের সন্দেহ প্রকাশ করছেন।
এই কথা শুনে, লিন চুংলি কিছু বলতে পারেননি, চতুর্থ মাস্টার ঠাট্টামিশ্রিত হাসি দিলেন: "ঝিচিং, অনেকদিন পরে দেখলাম, তোমার মিথ্যা বলার দক্ষতা বেড়েছে।"
"এই কাজটি তোমার দায়িত্ব ছিল, কিন্তু তুমি তার মুখ না খুলতে পেরেছ, আমরা তোমাকে সাহায্য করেছি, তুমি কৃতজ্ঞ না হয়ে প্রশ্ন করছ?"
বুদ্ধিজীবী হওয়ায় সত্যিই কথায় পারদর্শী... লিন ঝিচিং একটি উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বললেন: "চতুর্থ চাচা, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি প্রশ্ন করতে আসিনি, আমি কেবল নতুন সূত্র পেয়েছি।"
"হাস্যকর, হত্যাকারী ইতিমধ্যে শাস্তি পেয়েছে, তোমার সূত্রের কি দরকার..." চতুর্থ মাস্টারের কণ্ঠে বিদ্রূপ ছিল।
কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই লিন ঝিচিং বাধা দিলেন: "যদি আমি খুঁজে পাই যে আমার বড় ফুফু বিষক্রিয়ায় অসুস্থ হয়েছেন?"
এই কথা শুনে, চতুর্থ মাস্টার কিছু বলার আগেই লিন চুংলির চোখ পরিবর্তিত হল: "তুমি কী বলছ?"
লিন ঝিচিং তার কথা পুনরাবৃত্তি করলেন: "আমি বলছি, আমি বড় ফুফুর বিষক্রিয়ার কারণ পেয়েছি।"
চতুর্থ মাস্টার লিন চুংলির হাতার স্লিভ নাড়াচাড়া দেখতে পেলেন, মুষ্টি শক্ত করলেন: "দাদা, এই মেয়েটি অনেক চালাক, এমন বিষ যা বাড়ির ডাক্তারও চিনতে পারেনি, সে কীভাবে খুঁজে পাবে?"
এই কথা শুনে লিন চুংলি একটা বিষাক্ত নিঃশ্বাস ফেলে আবার বসে পড়লেন:
"ঝিচিং, তুমি আগের কথাগুলো পরিষ্কার বলো।"
তার প্রতিক্রিয়া লিন ঝিচিংয়ের প্রত্যাশিত ছিল।
অবশেষে শয্যাশায়ী ব্যক্তি লিন চুংলির মেয়ে, তাই তিনি অস্থির না হন, এটা অস্বাভাবিক হতো।
"দাদা, একটু ধৈর্য রাখুন।" লিন ঝিচিং হেসে বললেন: "আমার মনে কিছু ধারণা আছে, কিন্তু এটা কেবল অনুমান, মৃত্যুর কারণ এবং মৃতদেহ পরীক্ষা না করলে নিশ্চিত হওয়া যায় না।"
"লিন ঝিচিং!" চতুর্থ মাস্টারের কণ্ঠ উচ্চ হল, তার পিচ্ছিল চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল।
লিন ঝিচিং চতুর্থ মাস্টারের প্রতিক্রিয়া দেখে তার সন্দেহ নিশ্চিত হলো, মুখে হেসে থাকলেও চোখে একটুও উষ্ণতা ছিল না।
"দাদা, চতুর্থ চাচা, আমি শুধু শান্তি চাই।" তার সুর হঠাৎ কোমল হয়ে গেল, যা শুনে অন্যরা অবাক হলেন: "এখন একটি ছোট হত্যাকারীর চেয়ে বড় ফুফুর নিরাপত্তা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।"
সে অস্থির নয়, কথা বলার পদ্ধতিটা ছিল যথাযথ।
চতুর্থ মাস্টার উত্তেজিত হয়ে বললেন: "দাদা..."
তার কথা শুরু করার আগেই লিন চুংলি হাত বেরিয়ে বাধা দিলেন: "ইয়াং ইয়াং তোমার প্রকৃত ভাতিজী।"
এক কথায় চতুর্থ মাস্টারের মুখ বন্ধ করে দিলেন।
চতুর্থ মাস্টার গভীর শ্বাস নিয়ে আর কথা বলেননি।
লিন চুংলি তখন আবার লিন ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: "ঝিচিং, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিলাম।"
"হত্যাকারীর মৃতদেহ এখনও আছে, মৃত্যুর কারণের চিঠিও আমার কাছে আছে, কিন্তু তোমার জানা উচিত কি বলা যায় আর কি বলা যায় না।"
"যদি তুমি লিন পরিবারের খ্যাতি নষ্ট করার চেষ্টা করো, সম্রাট বাইরে থাকলেও আমি ক্ষমা করব না।"
লক্ষ্য অর্জিত, লিন ঝিচিং সহযোগীতায় হাসলেন: "ঝিচিং বুঝতে পেরেছে।"