চল্লিশতম অধ্যায়: বিজয়ী

প্রথম পৃষ্ঠা

“লিন ঝিচিং তিন পয়েন্ট পেল? কেন, সে তো ভেড়া ছিল না?”
“সে একটা বোকা ভেড়া, সবাইকে সে ঠকিয়েছে!”
“অসম্ভব, সে তো অন্য দুইটা নেকড়েকেও চিহ্নিত করেছে, আর নেকড়ে গুরুতর কিছু পায়নি!”
“নেকড়ে গুরু দ্বিতীয় রাতে মারা গেল, নিশ্চয়ই লিন ঝিচিং সেটা বুঝে ফেলেছিল, সবাইকে সে ধোঁকা দিয়েছে!”

জড়ো হওয়া জনতা দ্রুত বুঝতে পারল, লিন ঝিচিং সবাইকে বোকা বানিয়েছে।
এই রাউন্ডে শুধু সে একাই নেকড়ে রয়ে গেছে, আর তাকে কেউ চিনতে পারেনি, শুধুমাত্র সে নিজেই এক পয়েন্ট অর্জন করতে পারবে।
নেকড়ে-ভেড়া খেলা, যেখানে দলগত সহযোগিতা ব্যক্তিগত থেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে লিন ঝিচিং একমাত্র বিজয়ী!

“অসম্ভব, লিন ঝিচিং কীভাবে জিততে পারে?” বেশিরভাগ মানুষ বিশ্বাস করতে পারছিল না যে লিন ঝিচিংই খেলার চূড়ান্ত বিজয়ী।
“কেন অসম্ভব?” লিন ঝিচিংয়ের সঙ্গে খেলায় অংশ নেওয়া কোমল মেয়েটি প্রথমে পাল্টা বলল:
“এটা খেলা, আরও বড় প্রতিযোগিতা, প্রতিযোগিতা মানেই প্রতারণা নয়! যারা বলে লিন ঝিচিং বোকা, আমি প্রথমে তা মানি না!”

শুধু সে নয়, অন্যদের মধ্যেও লিন ঝিচিংয়ের পক্ষে সাপোর্ট শব্দ উঠল।
“লিন ঝিচিং বোকা? যে গুজব ছড়িয়েছে সেটা কে?”
“গুজব সব বিশ্বাস করা যায় না, লিন ঝিচিং চেহারায় সুন্দর, মেধাবী, কে বলে সে জিয়াং শিজির উপযুক্ত নয়!”
“তোমরা সবাই কী এত দ্রুত মন বদলে ফেলছ, লিন ঝিচিং ব্যবসা করতে গিয়েছিল সেটা কি ভুলে গেছ?”
“ব্যবসা করার মধ্যে কি ভুল আছে? লু পরিবারের মেয়ে তো ব্যবসা করে, তোমরা যদি কেউ ব্যবসা না করো, তবে তোমরা কী খাবে?”
“কিছু মানুষের মধ্যে ঈর্ষার গন্ধ পাচ্ছি, অন্য কথা বাদ দাও, তোমরা কি নেকড়ে-ভেড়া খেলা বুঝতে পারো?”
...

লোকেদের আলোচনা অনেক জোরালো হয়, দ্রুত তা স্টেডিয়ামের উপরে পৌঁছায়।
স্কলার হাউসের ডিজাইন খুব নিখুঁত, শুধু স্টেডিয়ামে বসলেই খেলার পরিস্থিতি পুরোপুরি দেখা যায়।

“দাদী, দেখো লিন মিস জিতেছে!” হুয়া মিস হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠে হাত নাড়তে থাকে, কিছুটা উত্তেজিত।
বৃদ্ধা মহিলাও ইতিমধ্যেই নেকড়ে-ভেড়া খেলার খবর পেয়েছিলেন, এখন তার চোখ বড় হয়ে যায়, ঠোঁট একটু খুলে, বিস্মিত: “কোন লিন মিস?”
“আর কে হতে পারে?” হুয়া মিস পা ঠেলে বলল, “লিন ঝিচিং, সে জিতেছে!”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

আসলে বৃদ্ধা মহিলা দেখেছেন, তবে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
নেকড়ে-ভেড়া খেলার কঠিনতা তিনি জানেন, আগের বছরগুলিতে এমনও হয়েছে যে কোনো বিজয়ী হয়নি।
কারণ এই খেলা মস্তিষ্কের উপর নির্ভর করে, তিন রাউন্ডে অনেক পরিবর্তন হয়, তিন পয়েন্ট পাওয়া খুবই বিরল।

আর লিন ঝিচিং কে? সে সেংজিং শহরের পরিচিত ‘তিন নৈবেদ্যহীন’ কন্যা!
তার সবচেয়ে বেশি সমালোচিত দিক হল সে বোকা, এবং একবার প্রকাশ্যে তার দেশদ্রোহী বাবার পক্ষে মুখ খুলেছিল।
এমন বোকা মানুষ, নেকড়ে-ভেড়া খেলা তো দূরের কথা, সবচেয়ে সহজ পরিস্থিতিও বুঝতে পারে না।

“সে কখন এত বুদ্ধিমান হলো?” বৃদ্ধা মহিলা পাশের অন্য নারীদের দিকে তাকালেন।
তারা কেউ উত্তর দিতে পারল না।
এটা বৃদ্ধা মহিলার মনের মধ্যে গভীর ধাক্কা দিল।

একদিকে তিনি লিন ঝিচিংয়ের দেশদ্রোহী পিতামাতাকে ঘৃণা করেন, আর তার বিদ্রোহী আচরণও অপছন্দ করেন।
অন্যদিকে, আজ লিন ঝিচিংয়ের বুদ্ধিমত্তা তার ধারণার বাইরে, যা তার ধারণাকে বদলে দিল।
এই জটিল অনুভূতি বৃদ্ধা মহিলাকে কিছুক্ষণ চুপ করিয়ে রাখল।

“বৃদ্ধা মহিলা, আমার মনে হয় এই মেয়ে গুজবের মতো বোকা নয়, বরং বেশ বুদ্ধিমান।”
“এটা ভুল, একটা প্রতিযোগিতা থেকে কী বোঝা যায়? এটা শুধু ভাগ্যের ব্যাপার।”
“লিন পরিবার সব বোকা, তবে শুধু লিন ঝিচিংয়ের রূপ আর চারিত্রিক ভাব দেখে যদি তার পিতার কাণ্ড না থাকে, সে যেকোনো পরিবারের প্রধানা হতে পারত।”

কয়েকজন উচ্চপদস্থ মহিলারা লিন ঝিচিং নিয়ে তীব্র আলোচনা করছিলেন, বৃদ্ধা মহিলা চুপচাপ শুনছিলেন।
একই সাথে অন্যরা আবার নেকড়ে-ভেড়া খেলার দিকে নজর দিল।

সুরের প্রতিযোগিতায়, পিংনিং রাজকন্যা চোখ বন্ধ করে নিজের সুরের মধ্যে ডুবে আছেন, সবাই তার থেকে অন্যদিকে তাকাচ্ছে তা তিনি জানেন না।
তার সুর শেষ হলেও প্রশংসার শব্দ আসেনি, তখন বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে।
চোখ খুলে দেখল সবাই নেকড়ে-ভেড়া খেলার দিকে তাকিয়ে।
সে জানে না আসল ব্যাপার কী, ভাবল লিন ঝিচিং তার ঠাঁই দেওয়া লোকদের দ্বারা অপমানিত হয়েছে, মুখে হঠাৎ এক উজ্জ্বল হাসি ফুটল।

“কেমন হলো, লিন ঝিচিং কি খুব হারলো?” তার লোককে বলল তার সুর সরিয়ে নিতে, সামনে বসা কয়েকজন পুরুষকে উপরে থেকে দেখছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

তবে তারা তার মতো তাকে প্রশংসা করল না, বরং খুব আড়ম্বরহীনভাবে কয়েক শব্দ বলল, মাথাও ঘুরায়নি।
পিংনিং রাজকন্যা তখন বুঝল কিছু ভুল হয়েছে, তাদের চোখে বিস্ময় ও প্রশংসা দেখল।
কিন্তু এই চোখের ভাব সে শুধু তাদের তার দিকে তাকালে দেখেছে!
স্লো হলেও সে এখন বুঝতে পারল সমস্যাটি কী।

দাসী তখন এসে তার কানে গোপনে কিছু বলল।
“কি? সেই বোকা কীভাবে সম্ভব...” পিংনিং রাজকন্যার কণ্ঠ তীক্ষ্ণ, তার সাধারণ কোমল স্বভাব থেকে আলাদা, শুনে অন্যরা চিন্তিত হল।
“রাজকন্যা আজ কেন এত শব্দ করছে? সুরও আজকাল মতো ভালো শোনাচ্ছে না।”
“দেখে মনে হয় লিন ঝিচিং খুব বুদ্ধিমান, তার যুক্তি ছিল স্পষ্ট, তুমি কি তার বিশ্লেষণ শুনেছ? সে আর জিয়াং শিজি দেখতেও মানায়।”
“তুমি একটু চুপ করো, রাজকন্যা শুনলে ভালো হবে না।”

পিংনিং রাজকন্যা রেগে ওই দিক তাকালেও খুঁজে পেল না কথা কার।
এমন অপমানে তার ঠোঁট রক্তহীন, কষ্ট করে দাসীর ওপর ভর করে মাঠ ছেড়ে গেল।

আর যারা নিয়মিত তার খোঁজখবর নেয়, তারা যেন এই দৃশ্য দেখেনি, সবাই লিন ঝিচিংকে তাকিয়ে আছে।
তাদের চোখে কৌতূহল, বিস্ময়, প্রশংসা, যেন তারা আগে তাকে ঠাট্টা করতো না।

একই সময়, লিন ঝিচিং স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি নিয়ে, আসা লিন শিয়ানকে মাথা নাড়ল।
“তুমি... কখন এই নেকড়ে-ভেড়া খেলা শিখেছ?” লিন শিয়ানের চোখ যেন অপরিচিত কাউকে দেখছে, জটিল অনুভূতিতে ভরা।
সে ভাবছিল আজ লিন পরিবারের সম্মান লিন ঝিচিং দিয়ে পুরোপুরি হারিয়ে যাবে, কিন্তু এখন দেখছে, হারায়নি, বরং কিছু পয়েন্ট পেয়েছে।
সামনে থাকা লোকটি তার কাছে অচেনা।

লিন ঝিচিং উত্তর দেওয়ার আগেই “ঠক” শব্দ করে ওপরে একটি কাঁসা ঘন্টার শব্দ শুনা গেল।
পরবর্তীতে বৃদ্ধা মহিলার গম্ভীর কণ্ঠ響 উঠল:
“সবাই একটু বিশ্রাম নাও, এক কাপ চা পর, দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা শুরু হবে!”

শেষ পৃষ্ঠা