ষোড়শ অধ্যায়: মৃত্যু হলেও ঋণ মিটেনি

শেংজিং শহরের ভিতরে, আকাশ খুবই মেঘলা ছিল, ঘন কুয়াশা বৃষ্টি বয়ে নিয়ে ক্রমাগত উড়ে চলেছিল। এক শুকনো পাতা জোরে ধাক্কা খেয়ে “চাংনিং হাউ ফু” লেখা সুকোমল কয়েকটি বড় অক্ষরের সাইনবোর্ডে লেগে কেঁচড়ে ভেঙে পড়ল। আবার এক ঝাঁক বাতাস বইয়ে সেই শুকনো পাতার টুকরো গুলো উড়ে গেল, কিন্তু সেই সাইনবোর্ডটি তবুও নান্দনিক এবং মনোরম অবস্থায় রয়ে গেল।

“ডাক্তার, আপনার পায়ের দিকে খেয়াল রাখুন।” ছোট স্যুই একটি ছাতা নিয়ে ডাক্তারকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল। একদল মানুষ দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে লিন ঝিচিংয়ের বাগানের পাশ দিয়ে গেল।

“বাইরের শব্দ কি?” লিন ঝিচিং হাতের “চরিত্রবৃত্তান্ত” বইটি ঘুরিয়ে মাথা না ওঠিয়েই জিজ্ঞেস করল। মূষ্মী একটি সসপাত্র নিয়ে এসে লিন ঝিচিংয়ের হাতে ঠেলে দিলো, “লিংনানের ডাক্তার এসে গেছেন, বড় সাহেব ইতিমধ্যেই ইয়াং ইয়াং মেয়ের কাছে গেছেন।”

“আমরাও যাই দেখে আসি।” লিন ঝিচিং তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “মূষ্মী, লু ভাইবোন আর জ্যাং শিজির কাছে আরও কিছু সসপাত্র পাঠাও। এই বাগানটা ঠান্ডা, তারা ঠান্ডা লাগলে ভালো হবে না।”

মূষ্মী একটি ছাতা হাতে নিয়ে বলল, “মেয়েটি, সেখানে বড় সাহেব লোকজনকে দেখাশোনা করার জন্য পাঠিয়েছেন, আপনাকে চিন্তা করার দরকার নেই।”

“ঠিক আছে।” লিন ঝিচিং ছাতা নিয়ে মৃদু বৃষ্টির মধ্যে প্রবেশ করল। জ্যাং লিউইয়ুনদের মর্যাদা উঁচু হওয়ায়, লিন পরিবার তাদের অবহেলা করবে না। সে নিজেই সে কথা ভাবলো এবং হাতে থাকা সসপাত্রটি একটু উঁচু করে দেখল। হয়তো এই সসপাত্রটি তিনজনের কৃতিত্বের জন্যই পেয়েছে।

“এই ডাক্তার এত দেরিতে কেন এসেছে?” লিন ঝিচিং কাপড় ঠিক করল। মূষ্মী ধীরে ধীরে তার পেছনে হাঁটছিল, “শুনেছি ডাক্তার লিংনান থেকে শেংজিং আসার পথে ডাকাতদের দ্বারা আটকা পড়েছিল, তাই দেরি হয়েছে।”

লিন ঝিচিং বেশি ভাবল না, গতি বাড়ালো। কিন্তু যখন সে ইয়াং ইয়াংয়ের বাগানে পৌঁছল, দরজা বন্ধ পাওয়ায় সে প্রবেশ করতে পারল না। ছোট স্যুই তাকে দরজার বাইরে আটকে দিলো এবং বলল লিন চংলি কাউকে ঢুকতে দিচ্ছেন না।

লিন ঝিচিং প্রথমে ভাবেছিল লিন চংলি হয়তো নিজেকে পছন্দ করছেন না, কিন্তু লিন শি’আনকেও দরজার বাইরে দাঁড় করানো দেখে গভীর চিন্তা করল। হয়তো কিছু সমস্যা হচ্ছে?

“কাকা, দিদির অবস্থা কেমন?” সে লিন শি’আনের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, মুখে সন্দেহ ভরা ভাব। লিন শি’আন মাথা নাড়ল, “আমিও জানি না, আজ সকালে আসলেও দিদিকে দেখতে পারিনি।”

তার চোখ সংকীর্ণ হয়ে কপাল ভাঁজ করল, বোঝা যায় সে বিভ্রান্ত এবং চিন্তিত। লিন শি’আনও অবস্থা জানে না! লিন ঝিচিং দরজা একবার তাকিয়ে মূষ্মীর সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে না, একটু দূর যাওয়ার পর মূষ্মীরকে খবর জানাতে বলল। সে নিজেই গভীর ভাবে চিন্তা করতে করতে বাগানে ফিরে এল। এরপর সে পা ঘুরিয়ে লু ভাইবোনদের পাশের বাড়িতে গেল।

“ঝিচিং, তুমি কী করে এসেছ?” লু নানইয়ু টেবিল থেকে ওষুধগুলো সরিয়ে দিল। “আমার একটা কথা বলতে হবে।” লিন ঝিচিং সরাসরি বলল, “লু হুাই কি আছে?”

“সে ঘরে গরম পছন্দ করে না, বাইরে ঘুরতে চায়।” লু নানইয়ু গরম চা নিয়ে এল। লিন ঝিচিং বসে পড়লে সে দরজা বন্ধ করল, “বলো, কী ব্যাপার?”

তার কথা অমনোযোগী মনে হলেও স্বভাবগত পরিপক্কতা ছিল। “আমাকে একটু টাকা ধার দাও।” লিন ঝিচিং সরাসরি বলল। লু নানইয়ু একটু অবাক হয়ে কপাল ভাঁজ করল, “ঝিচিং, আবার ধার নেবে?”

লিন ঝিচিং চোখ ঝপঝপ করল, ‘আবার’ মানে কী? হয়তো পূর্ববর্তী মূল চরিত্রও ধার নিয়েছিল? সে ভাবতে পারার আগেই লু নানইয়ু তার মাথায় হাত দিল, “তুমি যদি আমার কাছে টাকা ধার না থাকতো, আমি তোমাকে বাঁচাতে আসতাম না!”

“ওটা ছিল এক হাজার লিয়াং, পুরো এক হাজার লিয়াং!” সে হাত দিয়ে বুক টেপে কষ্ট প্রকাশ করল। এক হাজার লিয়াং? লিন ঝিচিং গলা শুকিয়ে গেল, মূল চরিত্র এত ব্যয়বহুল ছিল?

সে নিজেকে সামলে কথা বলার আগেই দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল, লু হুাই এসে পৌঁছল। সে ঠাণ্ডা বাতাস নিয়ে এল, পোশাক ভিজে ছিল, মুখে হতবুদ্ধি, “দিদি, এই এক হাজার লিয়াং তো তোমাদের আমার কাছে থাকা উচিত।”

কি? পরিস্থিতি দেখে লু নানইয়ু মাথা খোঁচালো, মিথ্যা বলার কোনো লজ্জা নেই, “তুমি আমার ভাই, তোমার যেটা সেটা আমারই।”

লু হুাই মাথা নাড়ল, “এই চিকিৎসা দোকান এভাবেই চললে বন্ধ হয়ে যাবে, তোমাদের মনে করিয়ে দিচ্ছি, তোমরা দোকান চালাও, দান-খয়রাত নয়।”

লিন ঝিচিং চোখ সংকীর্ণ করে বুঝতে পারল, মূল চরিত্র লু নানইয়ু সঙ্গে মিলেমিশে চিকিৎসা দোকান চালায়? লু নানইয়ু হাসি মুখে বিষয় পাল্টে দিল।

লিন ঝিচিং নিজের ব্যাপারে ভাবতে না পেরে লু হুাইকে বলল, “লু হুাই, আমাকে একটু টাকা ধার দাও, পাঁচ লিয়াং।” সে হাত বাড়াল।

লু হুাই হাসল, “পুরানো নিয়ম মতো, দ্বিগুণ ফেরত দিতে হবে।”

লিন ঝিচিং কিছুটা কষ্ট পেলেও মাথা নাড়ল। সে এখন সম্পূর্ণ গরিব, কিছু করার উপায় নেই।

লু হুাই থেকে টাকা নিয়ে সে ভালো মেজাজে দুই ভাইবোনকে ধন্যবাদ জানাল, “নানইয়ু, লু হুাই, তোমরা না আসলে আমি জানতাম না কখন ধার পাওয়ার সুযোগ পেতাম, ধন্যবাদ।”

লু নানইয়ু ঠোঁট তুলল, “আমরা তোমার জন্য আসিনি।”

“তুমি যদি সমস্যায় পড়ো, আমাদের চিকিৎসা দোকানের ওষুধ ব্যবসা লিন পরিবারের সঙ্গে বন্ধ হয়ে যাবে, আর তুমি মারা গেলে লু হুাইকে তোমার ঋণ কী করে দেব?” লু নানইয়ু গুঞ্জর করল।

যদিও কথাগুলো কঠিন, লিন ঝিচিং বুঝল এটা মূল চরিত্রের সঙ্গে তাদের সম্পর্কের প্রকৃত রীতি।

ঔষধের ব্যাপারে লিন পরিবারের বাইরে শেংজিংয়ে অনেক ওষুধ ব্যবসায়ী আছে, তাদের জন্য লিন ঝিচিং অপরিহার্য নয়।

এই ভাবনা নিয়ে সে বুঝল তারা মূল চরিত্রের খুব কাছের মানুষ।

ওষুধের দোকান সম্পর্কে লিন ঝিচিং জানত কমই।

সে কথা বলার আগেই দরজায় ধাক্কা পড়ল।

লু হুাই দরজা খুলার আগেই মূষ্মীর কণ্ঠস্বর এল, “মেয়েটি, বড় সমস্যা হয়েছে!”

লিন ঝিচিং মুখের রঙ বদলাল, লু হুাই ও লু নানইয়ু একে অপরকে তাকিয়ে দ্রুত দরজা খুলল। মূষ্মীর ছাতায় পানি পড়ছিল, তার পোশাকও ভিজে ছিল।

“মূষ্মী, তুমি আগে গিয়ে কাপড় বদলে নাও, পরে বলো কী হয়েছে।” লিন ঝিচিং হাতে থাকা সসপাত্র মূষ্মীর হাতে দিল।

মূষ্মী কপালের ঘাম মুছল, “মেয়ের শরীরের ছত্রাক সে চিকিৎসা করতে পারে, কিন্তু অন্য কোনো রোগের ওষুধ নেই।”

“অন্য রোগ?” লু নানইয়ু কপাল ভাঁজ করল, “মানে কী?”

মূষ্মী হাপসা মুখে লিন ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেয়ের অচেতন হওয়ার কারণ শুধু ছত্রাক নয়, আরেক ধরনের বিষ আছে।”

লিন ঝিচিং চোখ সংকীর্ণ করল, দ্রুত বুঝল, “সেই বুড়ি এখনও গোপন কারাগারে আছে, এখনই তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করলে সময় আছে।”

তারা বেরোনোর সময় লিন শি’আনের কণ্ঠস্বর এল, সে ছাতা হাতে নিয়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে মুখে জটিলতা নিয়ে বলল—

“সে মারা গেছে।”