চতুর্দশ অধ্যায়: চা তৈরির বিপত্তি

“তোমার এই কথা মানে কি?” লিন শি আনের ভ্রু গম্ভীরভাবে ভাঁজ হলো।

সেই বৃদ্ধা দাসীর মুখাবয়বও কিছুটা অসুস্থ হয়ে উঠেছিল, সে উদ্বিগ্ন চোখে লিন ঝিচিংকে নাড়িয়ে দেখছিল।

লিন ঝিচিং তাকে দেখাও করল না, চায়ের কাপ হাতে নিয়ে প্রত্যেকের সামনে ঘুরিয়ে দেখাল।

“ওহ?” জিয়াং লিউইয়ুন মাথা খুঁচিয়ে বলল, “এই চায়ের কাপের ভিতরের রঙ কি অন্যগুলোর তুলনায় একটু ফিকে নয়?”

লু নামইয়ু মাথা টিলিয়ে আবার একবার দেখল, মনে হলো এটা নিয়ে বেশ আগ্রহী, “হ্যাঁ, সত্যিই তো, বিষ কি ছেঁড়ে পড়ে গিয়েছে?”

“না।” লিন ঝিচিং মাথা নেড়ে বলল, “শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, এই কাপটিতে কোনও বিষ মেশানো হয়নি।”

বলেই লিন ঝিচিং ঘুরে সেই বৃদ্ধা দাসীর দিকে তাকাল, “যে কারণে আমার কাকিমা অচেতন হয়েছিল, তা এই সিংহচামড়ার লেপানো কাপ, বিষ নয়।”

“তুমি ঠিক বলো, দাসী।”

তার স্বর ওঠানামা করছিল, যা উপেক্ষা করা কঠিন।

বৃদ্ধা দাসী অন্তরে ভীত হলেও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে লিন ঝিচিং, একজন বিলাসী মেয়েই, এর অন্তর্নিহিত রহস্য বুঝতে পেরেছে।

সে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালো, যেন এতে তার আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি পায়।

লিন ঝিচিং তাকে হালকাভাবে এক নজর দেখিয়ে, তারপর একটি বালতি পরিষ্কার পানি আনাতে বলল।

সবার চারপাশে ভিড় জমল, সবাই লিন ঝিচিংয়ের কাজকর্মে খুবই আগ্রহী।

লিন ঝিচিং হাত নাড়িয়ে বলল, “সবাই একটু দূরে সরে যাও, এই কাপটিকে স্পর্শ করো না।”

বলতে বলতে সে গরম জল কাপের মধ্যে ঢালল, বেম্বুর তৈরি চায়ের ঝাড়ু দিয়ে কাপের ভিতরে হালকাভাবে আঘাত দিল।

লু নামইয়ু লিন ঝিচিংয়ের কাজ দেখে একটু অবজ্ঞাসূচক হেসে বলল, “ঝিচিং, তোমার চা বানানোর হাতকাটা কেন এত খসখসে?”

লিন ঝিচিং চেহারা নিশ্চিন্ত, “জরুরি অবস্থায় নিয়ম ভঙ্গ করা যায়, এখন এসব ফাঁকফোকর করার কী দরকার?”

লু নামইয়ু একবার ভাবল, সত্যিই তাই, আর কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পর, কাপের মধ্যে থাকা পানি ধীরে ধীরে ধূসর হতে লাগল।

সর্বদর্শীরা ভ্রু কুঁচকে চুপ করে গেলেন।

বৃদ্ধা দাসী আগের মতো স্থির ছিল না, সে বারবার হাত মেলাত, টেবিলের ওপরে তাকাতে থাকল, পানি রং পরিবর্তন দেখে তার মাথায় বিষন্ন ঘাম জমতে লাগল।

“এটা কী?” লিন শি আনে কপাল টেনে বলল, কিছুটা বিভ্রান্ত।

লু হুয়াই চোখ সঙ্কুচিত করল, কিছু বলল না, তবে জিয়াং লিউইয়ুন একটু কাছে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

“চিং এর, এটা কি সিংহচামড়ার লেপানো তরল?” সে কিছুটা অনিশ্চিত।

লিন ঝিচিং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

“ঠিক না, সিংহচামড়ার লেপানোর প্রক্রিয়া খুবই জটিল, কিন্তু এই চায়ের কাপ যেন ঠিকমতো শুকানো হয়নি।” জিয়াং লিউইয়ুন লিন ঝিচিংকে টেনে পিছনে সরাল, “চিং এর, তুমি একটু পিছনে যাও, আমার বাবা লিংনান অঞ্চলে পাহাড়ি ডাকাত ধরতে গিয়েছিলেন, সেখানে জীবন্ত লেপ খুবই প্রবল, তা মানুষের শরীরে খোসার মত হয়ে ওঠে, অনেক কষ্ট দেয়।”

জিয়াং লিউইয়ুন গম্ভীরভাবে লিন ঝিচিংয়ের কাঁধ ধরে, যেন তাকে কাপের কাছে আসতে না দেয়।

“খোসা?” লু নামইয়ু অদ্ভুত কণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ল, লিন ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝিচিং, তোমার কাকিমার শরীরে…”

“ঠিক তাই, এটা খোসা।” লিন ঝিচিং লু নামইয়ুর কথা কেটে বলল।

এখন অনেক লোক আছে, এই কথা বলার জন্য উপযুক্ত সময় নয়, তথ্য ফাঁস হওয়া ছাড়াও কাকিমার সুনামের ক্ষতি হবে।

লিন ঝিচিংয়ের ধারণা অনুযায়ী, কাকিমা সম্ভবত এলার্জি হয়েছে।

এলার্জির কারণ অবশ্যই এই সিংহচামড়ার লেপানো চায়ের কাপের মধ্যে থাকা জীবন্ত লেপ।

কিন্তু জিয়াং লিউইয়ুনের মতে, এই জগতে এলার্জির মত কিছু নেই।

তারা এই অবস্থাকে “খোসা” বলে ডাকে, তাই লিন ঝিচিংও স্থানীয় রীতি মেনে নিল।

“তোমার কাকিমা কি জীবন্ত লেপের সংস্পর্শে এসে খোসা হয়েছে?” লু নামইয়ু সন্দেহ প্রকাশ করল, “কিন্তু এই কাপ তো ঠিক আছে, জীবন্ত লেপ থাকতেই পারে না।”

এই প্রশ্ন শুনে বৃদ্ধা দাসী একটু স্থির হল, কিন্তু লিন ঝিচিং দ্বিধাহীনভাবে বলল,

“আমি সিয়াও সুইয়ের কাছে জিজ্ঞেস করেছি, কাকিমার স্বভাব তাড়াহুড়ো, চা বানাতে সর্বোচ্চ আধা কাপ সময় নেয়, আর সে ঠান্ডা চা পছন্দ করে না।”

“সেদিন আমি তার সঙ্গে চা বানাচ্ছিলাম, সে ঠিক তখনই স্কুল মাঠ থেকে武 প্রশিক্ষণ থেকে ফিরে এসেছিল, চা বানানোর সময় খুবই তাড়াহুড়ো করছিল।”

লিন ঝিচিং অবশ্য সেদিনের পরিস্থিতি জানে না, সে কেবল নিজের অনুমান থেকে সেই দৃশ্য পুনরায় সৃষ্টি করেছে।

কাপের অভ্যন্তরীণ অবস্থা দেখে, তার বর্ণনা প্রায়ই সঠিক মনে হয়।

লিন ঝিচিং আগে টেলিভিশন নাটকের মাধ্যমে কিছু চা বানানোর কৌশল শিখেছিল।

সাধারণ মানুষ চা বানাতে সাতবার পানি যোগ করে, এবং বেম্বুর ঝাড়ু দিয়ে হালকাভাবে মেখে চায়ের ফেনা তৈরি করে।

কাকিমার তাড়াহুড়ো স্বভাব এবং武 প্রশিক্ষণের পর চা পানে তৃষ্ণা মেটাতে ধৈর্য ছিল না সমস্ত প্রক্রিয়া শেষ করার।

সিয়াও সুইয়ের মতে, কাকিমা সাধারণত একবারে পুরো পানি ঢেলে, জোরে ঝাড়ু মারত।

যারা কাকিমাকে খুব ভালো জানে, তারা অবশ্যই এই তথ্য ব্যবহার করে বড় কিছু করতে পারতো।

লিন ঝিচিং দেখল সবাই তার কথার অর্থ বুঝেছে, তাই কাপের পানি পুরোপুরি ফেলে দিল যাতে সবাই ভালো করে দেখতে পারে।

“এই সিংহচামড়ার লেপানো চায়ের কাপ সত্যিই ঠিক নয়।” লু হুয়াই ভ্রু উঁচু করল, “পুরো কাপের আবরণ খুব পাতলা।”

লিন শি আনে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, অজির শক্তিতে, এই কাপের আবরণ সহজে পড়ে যেতে পারে।”

“অপেক্ষা করো, আরেকটা সমস্যা আছে।” লু নামইয়ু কপালে হাত দিয়ে বলল, “এই হিসেবে, ইয়াংইয়াং যদি জীবন্ত লেপ যুক্ত চা পান করে থাকে, খোসার স্থান হওয়া উচিত…”

তার কথা শেষ করার আগেই পাশের বৃদ্ধা দাসী উত্তেজিত হয়ে সঙ্গ দিয়েছিল, “ঠিক তাই, মademoiselle-এর খোসা শরীরে হয়েছে, চা পান করলে খোসা শুধু ঠোঁটের চারপাশে হত!”

সে কথা শেষ হতেই সবাই চুপ হয়ে গেল এবং একসঙ্গে তার দিকে ঘুরে তাকাল।

বৃদ্ধা দাসী এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, তখন সিয়াও সুই এগিয়ে এসে তাকে চড় মেরে বলল, “তুমি বুড়ি, কার কথা বলেছ মademoiselle-এর শরীরে খোসা হয়েছে?”

এই কথা শুনে বৃদ্ধা দাসী মুখের ব্যথা নিয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সিয়াও সুই জোরে পা মেরে বলল, “মademoiselle অচেতন হওয়ার পর থেকে, বড় স্যার সব খবর বন্ধ করে দিয়েছেন, বাড়ির চিকিৎসকও মুখ বন্ধ রেখেছেন।”

“মademoiselle-এর শরীরের অবস্থা শুধু বড় স্যার, বাড়ির চিকিৎসক এবং আমি জানি, তুমি কোথা থেকে এই খবর পেয়েছ?”

লিন ঝিচিং এবং লু নামইয়ু একে অপরের দিকে তাকাল, তারা সফল হয়েছে!

তারা একসঙ্গে কাজ করে বৃদ্ধা দাসীর দুর্বলতা বের করে এনেছে।

যখন কেউ সন্দেহভাজন হয়, তখন সে দ্রুত প্রতিকার খুঁজে, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য বৃদ্ধা দাসী সুযোগ পেলে ঢুকে পড়ে।

এই প্রবেশে তার নিজের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়।

একজন ঘর পরিষ্কারের দাসী যদি আগে থেকে পরিকল্পনা না করে, কীভাবে মademoiselle-এর শরীরের অবস্থা জানতো?

এতদূর আসার পর, বৃদ্ধা দাসী হত্যাকারীর পরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেছে।

লিন শি আনে মুঠো শক্ত করে বৃদ্ধা দাসীর দিকে এমন ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, “কাউকে নিয়ে এসো, তাকে আমার কাছে নিয়ে এসো!”

“অপেক্ষা কর!” লিন ঝিচিং লিন শি আনের কথা কেটে বলল, “কাকা, ঘটনা এখনো শেষ হয়নি, কেন তাকে এত দ্রুত আটক করো?”

তার স্বর ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।

নতুন আসা লিন ঝিচিং অবশ্যই এইসব লোকের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস পোষণ করেনি।

বিলকুল রহস্যময় মৃত্যু, লিন ঝিচিং চায় না এই বৃদ্ধা দাসী আবার সমস্যায় পড়ুক।

“আমরা জানি তুমি নির্দোষ, এখন প্রধান কাজ হল এই ব্যক্তিকে বড় স্যারের কাছে হাজির করা।” লিন শি আনে কঠোরভাবে বলল।

লিন ঝিচিং চোখ আঁচড়ে বলল,

“কাকা, তুমি জানো কেন সে আমার কাকিমাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে চেয়েছিল?”

“তুমি আবার জানো কেন কাকিমার খোসা ঠোঁটের চারপাশে নেই?”