বাইশতম অধ্যায়: মুখোমুখি অবস্থান

“বড় কাকা,” চতুর্থ কাকা ডাক দিলেন, যেন তাকে কোনো কিছু করার আগে দুবার চিন্তা করার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছেন।

“বড় কাকা,” লিন ঝিছিংও একই সম্বোধন করল।

লিন চংলি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “কেউ একজন, সেই ধাত্রী মায়ের রেখে যাওয়া চিরকুটটি নিয়ে এসো।”

শীঘ্রই, চতুর্থ কাকার বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে একটি পাতলা কাগজ লিন ঝিছিংয়ের হাতে তুলে দেওয়া হলো। সে হাত বুলিয়ে দেখল, কাগজটি বেশ মসৃণ এবং উন্নত মানের, যা একজন ধাত্রীর পক্ষে ব্যবহার করা সম্ভব নয়। এটি স্পষ্ট যে, সবকিছু আগে থেকেই সাজানো ছিল। সে শান্তভাবে চতুর্থ কাকার দিকে একবার তাকিয়ে কাগজের বিষয়বস্তু পড়তে শুরু করল।

সেখানে প্রতিটি শব্দ ও বাক্যে লিন ঝিছিং এবং লিন ইয়াংইয়াংয়ের কথিত ‘অপকর্মের’ বর্ণনা দেওয়া ছিল। হাতের লেখা ছিল এলোমেলো ও অগোছালো। দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো সমস্যা নেই। লিন চংলি যখন দেখল লিন ঝিছিং পড়া শেষ করেছে, তখন সে সব চাকর-বাকরকে সরিয়ে দিল। তার বুক কিছুটা ওঠানামা করছিল।

“সেই ধাত্রী আটক হওয়ার পর থেকে এই চিরকুটের ব্যাপারে আমরা কোনো হস্তক্ষেপ করিনি।”

এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ পরিষ্কার—ঝাও ধাত্রীর বিষয়টি নিয়ে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে! লিন ঝিছিং লিন চংলির কথায় খুব একটা আস্থা রাখতে পারল না। চিরকুটে কোনো সমস্যা না থাকায় সে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে প্রশ্ন করল, “বড় কাকা, ঝাও ধাত্রীর মৃতদেহ কোথায়?”

এই কথা শুনে লিন চংলির কণ্ঠস্বর যেন আটকে গেল, সে কোনো উত্তর দিল না। উল্টো চতুর্থ কাকা বিদ্রূপের হাসি হেসে বসে পড়লেন, “এত বড় অপরাধ করার পর, বড় কাকার বিচারের অপেক্ষা না করে যে নিজে আত্মহত্যা করল, তার মৃতদেহ রেখে কী লাভ?”

এক রাত সময় অনেক কিছু করার জন্য যথেষ্ট। লিন ঝিছিং চতুর্থ কাকার দিকে না তাকিয়ে লিন চংলির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই পরিস্থিতিতে লিন চংলি এদিক-সেদিক পায়চারি করতে লাগল। চতুর্থ কাকা এখন আগের মতো উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিলেন না, বরং নিজের পোশাক ঠিকঠাক করছিলেন।

তার এই নির্লিপ্ত ভাব দেখে লিন ঝিছিংয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ দানা বাঁধল। সে ভয় পাচ্ছিল, হয়তো তার এই আসাটাই বৃথা যাবে। মৃতদেহ হয়তো এতক্ষণে সরিয়ে ফেলা হয়েছে এবং লিন চংলি হয়তো শুধু তাকে একটা নাটক দেখাচ্ছে। তবে কিছুক্ষণ পরেই লিন ঝিছিং বুঝতে পারল যে সে ভুল ভেবেছিল।

ঝাও ধাত্রীর মৃতদেহ চোখের সামনেই ছিল, যা অত্যন্ত বীভৎস। এমনকি পরিষ্কার করার চেষ্টা করা হলেও, মৃতদেহের গায়ে লেগে থাকা মাটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তবে কি এই মৃতদেহটি কেবলই মাটি খুঁড়ে বের করা হয়েছে? লিন ঝিছিং চুপচাপ কিছুটা পিছিয়ে গেল।

এর বিপরীতে চতুর্থ কাকার মুখটা কিছুটা বিবর্ণ হয়ে পড়ল। তিনি লিন চংলির দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “বড় ভাই, আপনি কীভাবে...”

“ছোট বিষয়ে সততা রক্ষা করলে বড় বিষয়ে আস্থা অর্জন করা যায়,” লিন চংলি ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি তো শিক্ষিত, এই সাধারণ বিষয়টি তোমার বোঝা উচিত।”

তার এই কথায় আপাতদৃষ্টিতে কোনো ধার ছিল না, কিন্তু চতুর্থ কাকার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তিনি আর কোনো কথা বললেন না।

‘সম্মান বাঁচাতে গিয়ে নিজেরই কষ্ট।’ লিন ঝিছিং মনে মনে এই কথাটি বলে মাটির দিকে পড়ে থাকা মৃতদেহটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। এক নজরেই সে অসঙ্গতিটি ধরে ফেলল। ঝাও ধাত্রীর মুখমণ্ডল কালচে হয়ে গিয়েছিল এবং নাক ও মুখের চারপাশে রক্তের দাগ ছিল। এই লক্ষণগুলো স্পষ্টতই বিষক্রিয়ার ইঙ্গিত দেয়!

কিন্তু একজন মানুষ অকারণে বিষ খাবে কেন? যেহেতু বি লও-এর ঘটনাটি আগে থেকেই জানা ছিল, তাই আগের দিন লিন ঝিছিং এবং লিন শি’আন সতর্কভাবে পরীক্ষা করেছিল যে ঝাও ধাত্রী কোনো বিষ পান করেনি। তাছাড়া আটক হওয়ার সময় তার কাছে সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায়নি। অর্থাৎ, কেউ তাকে বিষ প্রয়োগ করেছে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সম্ভবত কেউ তাকে চিরতরে চুপ করিয়ে দিতে চেয়েছিল।

লিন ঝিছিংয়ের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে লিন চংলি ও চতুর্থ কাকার দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লিন চংলি তা দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা তাকে হত্যা করিনি।”

এই কথা শোনার পর লিন ঝিছিংয়ের মুখে স্পষ্ট লেখা ছিল যে সে বিশ্বাস করছে না। চতুর্থ কাকা অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন তিনি কোনো মন্তব্য করতে চান না। তবে লিন ঝিছিং তাকে ছাড়ার পাত্রী ছিল না।

“চতুর্থ কাকা, আপনি কি তাকে হত্যা করেছেন?” তার কণ্ঠে ছিল একধরনের উদাসীনতা। চতুর্থ কাকার ভ্রু কুঁচকে যেতে দেখে সে আরও বলল, “নাকি ঝিংইয়া বোন তাকে হত্যা করেছে?”

এই কথা শুনতেই চতুর্থ কাকার চেহারা বদলে গেল এবং তার চোখেমুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। লিন চংলিও কিছুটা অবাক হলেন। লিন ঝিছিং তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে নিশ্চিত হয়ে গেল। লিন ঝিংইয়া হলো চতুর্থ কাকার নিজের মেয়ে, যার বয়স চোদ্দ বছর। লিন ঝিছিং এই জগতে আসার পর থেকে তাকে দেখেনি।

“দুষ্ট মেয়ে, তুই কি জানিস তুই কী বলছিস?” চতুর্থ কাকার সুন্দর চোখের কোণে একধরনের ক্লান্তি ও অদম্য ক্রোধ ফুটে উঠল।

“হত্যার ধরন এত স্পষ্ট যে বড় কাকা বা চতুর্থ কাকা কেউই এতটা বোকা নন।” লিন ঝিছিং তার হাতার ভেতরে লুকানো ছোরাটি শক্ত করে ধরল, কিন্তু বাইরে কোনো ভয়ের ছাপ না রেখে বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল, “আপনারা কেন এই বিষয়টি দ্রুত শেষ করে দিতে চাইছেন? আমাকে কেন গভীরে তদন্ত করতে দিচ্ছেন না? আপনারা কি কিছু লুকাতে চাইছেন?”

“চতুর্থ কাকিমা তো সাধারণত বাড়ির বাইরে পা রাখেন না, গতকাল হঠাৎ তিনি কেন ঝিংইয়া বোনকে নিয়ে বেরিয়েছিলেন এবং এখনো ফেরেননি?”

পরপর কয়েকটি প্রশ্নে চতুর্থ কাকার কণ্ঠ যেন রুদ্ধ হয়ে এল। অনেকক্ষণ পর তিনি কোনোমতে বললেন, “তুই লিন পরিবারের লোকজনের গতিবিধি কীভাবে জানিস?”

“চতুর্থ কাকা, পৃথিবীতে কোনো দেওয়ালই পুরোপুরি নিরেট হয় না। যদি কারোর মুখ খোলা না যায়, তবে বুঝতে হবে তার লোভের সীমা এখনো পূর্ণ হয়নি।” লিন ঝিছিংয়ের সুন্দর মুখে এক শীতল আভা ফুটে উঠল। লু হুয়াইয়ের কাছ থেকে ধার করা টাকাগুলো তো আর এমনি এমনি খরচ করেনি সে। লিন চংলি এই কথায় বেশ অবাক হলেন।

লিন ঝিছিং লিন চংলির চাহনি লক্ষ্য না করে চতুর্থ কাকার দিকে তাকিয়ে রইল, “চতুর্থ কাকা, আমি এসব কেবল নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য করছি।”

“হা! হাস্যকর!” চতুর্থ কাকা হাত ঝাপটে বললেন, “তুই তো এখন সুস্থভাবে দাঁড়িয়ে আছিস, তোর আবার কিসের প্রাণ বাঁচানো?”

তার এই তাচ্ছিল্যের সুরে লিন ঝিছিং অত্যন্ত বিরক্ত হলো, “বোধহয় চতুর্থ কাকা ভুলে গেছেন যে সেদিন বোন আর আমি একই সাথে চা পান করছিলাম। তা সে বার্নিশ হোক বা রোডোডেনড্রন চা, খুনি আমাদের দুজনকে হত্যার লক্ষ্যেই এসেছিল। আমি ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি, তার মানে এই নয় যে সেই ব্যক্তির মনে আমার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই। আমি শুধু বেঁচে থাকতে চাই।”

তার প্রতিটি কথা ছিল অকাট্য, বিশেষ করে সেই “আমি শুধু বেঁচে থাকতে চাই” বাক্যটি। লিন চংলি এবং চতুর্থ কাকা একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা স্বীকার করতে না চাইলেও, এটা সত্য যে লিন ঝিছিংয়ের শরীরে লিন পরিবারের রক্ত বইছে। সে তাদের নিজের ভাইজি!

তাদের দুজনের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হতে দেখে লিন ঝিছিং বুঝতে পারল যে তার অভিনয় কাজ করছে। সে আবার কথা বলতে শুরু করল, তবে তার কণ্ঠে ছিল কান্নার সুর:

“ঝিংইয়া বোন আমার আপনজন, আমি তাকে দোষ দিচ্ছি না। আমি শুধু নিজের মুখে তাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, কেন সে এমনটা করল? কেন সে আমার এবং বোনের প্রতি এত নিষ্ঠুর হলো যে আমাদের মেরে ফেলাই তার একমাত্র লক্ষ্য হয়ে দাঁড়াল?”

এই পর্যায়ে এসে মিথ্যা আর ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব ছিল না। লিন চংলি চতুর্থ কাকাকে শান্ত করে কিছুটা নরম সুরে বললেন, “ঝিছিং, ঝিংইয়া এখনো ছোট। সে যখন এসব করছিল, তখন তোর চতুর্থ কাকা কিছুই জানতেন না।”

তিনি স্বীকার করে নিলেন। লিন ঝিছিংয়ের মুখে থাকা দুঃখের অভিনয় তার মনের গহীনে পৌঁছাল না। কিছুই জানতেন না? চতুর্থ কাকার মুখের অভিব্যক্তিও তখন ছিল দেখার মতো। তিনি বাঁ দিকে চোখ সরিয়ে নিলেন, ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, বুক সামান্য ওঠানামা করছিল, যেন নিজের মেয়ের অপরাধের সত্যটি তিনি মেনে নিতে পারছেন না।

আসলেই তিনি জানতেন না। লিন ঝিছিং মনে মনে বিষয়টি পরিষ্কার বুঝে নিল, তার চোখের গভীরে জমা হলো এক শীতল সংকল্প:

“বড় কাকা, আমি ঝিংইয়া বোনের সাথে দেখা করতে চাই।”