অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: গু ছিংহুয়াই কিন্ডারগার্টেনের প্রধান শেয়ারহোল্ডার
(১/৩) পৃষ্ঠা
"আমি হুচেং নরমাল স্কুলে ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধান পড়েছি।" ল্যু চাংছিং সুযোগ বুঝে রক্তমাখা নোটবুকটি বের করে আনল। "এটি হুচেংয়ের আশেপাশের খনিজ শিরার বণ্টনের মানচিত্র, শুধু হুচেংয়ের যাতায়াত পথটি চালু করতে পারলে..."
চাও মিংতে নোটবুকটি হাতে নিলেন। তাতে ঘন ঘন চিহ্নে ভরপুর মানচিত্রটি অনুসন্ধান দলের রিপোর্টের সাথে প্রায় হুবহু মিলে যায়।
ল্যু চাংছিং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "মিংয়ুয়ে আমার সন্তানের মা, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমি সম্পূর্ণ আন্তরিকতার সাথে চাও পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছি।"
চাও মিংতে চোখ দুটি সংকুচিত করে সারা শরীর রক্তমাখা এই যুবকের দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ দেখলেন যে লোকটির চোখে পরিচিত এক উচ্চাশা ঝিলিক দিচ্ছে।
"বুড়ো চৌ।" চাও মিংতে হঠাৎ দরজার বাইরে ডেকে উঠলেন, "ওকে নিয়ে গিয়ে ক্ষত ব্যান্ডেজ করে দাও।"
ভৃত্যটি নিঃশব্দে হাজির হয়ে জোর করে ল্যু চাংছিংকে টেনে তুলল।
চাও মিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ল্যু চাংছিং তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। সে বুঝতে পেরেছিল, চাও মিংতের এই পরীক্ষার বাধা তারা পেরিয়ে গেছে।
যতটুকু খনিজ শিরার মানচিত্রের কথা, সেটি গত রাতে চাও মিংয়ের নির্দেশেই সে এঁকেছিল। হুচেং নরমাল স্কুলে সত্যিই ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধান শেখানো হয়, কিন্তু সে সেখানে পড়েনি, এমনকি সে খনিজ শিরার মানচিত্রের মানেও কিছু বোঝে না।
চিকিৎসা কক্ষে আয়োডিনের তীব্র গন্ধে ভরে আছে। ল্যু চাংছিং আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকাল—বাম চোখে গজ ব্যান্ডেজ জড়ানো, ডান চিবুকে এখনও চাও মিংয়ের নখের আঁচড় লেগে আছে।
সে তার রক্তমাখা শার্টের বোতাম খুলল, আর তাতেই কোমরজুড়ে নীলচে-বেগুনি কালশিটে দাগগুলো প্রকাশ পেল, এগুলো গত রাতে চাও মিংয়ে উন্মাদ হয়ে চামড়ার বেল্ট দিয়ে পেটার দাগ।
"ল্যু মহাশয়, কর্তা আপনাকে পড়ার ঘরে ডেকেছেন।" ভৃত্যটি ঠিক ভূতের মতো দরজায় এসে হাজির হলো।
এগারোটি সুগন্ধি কাঠের সুবাস আগের চেয়ে কিছুটা হালকা। চাও মিংতে টেবিলের ওপর ঝুঁকে ব্রাশ দিয়ে ক্যালিগ্রাফি লিখছিলেন।
"তোমাকে তিন মাস সময় দিলাম।" চাও মিংতে হঠাৎ মুখ খুললেন, "তালাক দাও, মিংয়ুয়েকে বিয়ে করো এবং হুচেংয়ের যাতায়াত পথটি খুলে দাও।"
ল্যু চাংছিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখে আতঙ্কের সুরে সে বলল, "কিন্তু মিংয়ুয়ে এখন..."
"পটাশ!"
লেখার ব্রাশটি সজোরে ডেস্কের ওপর আছড়ে পড়ল, আর তাতে কালির দোয়াত ছিটকে কালি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চাও মিংতে মানচিত্রটি তার মুখের ওপর ছুড়ে ফেললেন, "ভালভাবে কাজ করলে মিংয়ুয়েকে তোমার সাথে বিয়ে দেওয়া হবে। আর ভালো করতে না পারলে, নদীতে আরও একটি ভাসমান লাশের খোঁজ মিলবে এবং কেউ তা নিয়ে মাথা ঘামাবে না।"
ল্যু চাংছিং যখন ঝুঁকে মানচিত্রটি তুলতে গেল, তখন সে বুকশেলফের কাচে চাও মিংয়ের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। সে দোতলার বারান্দায় হেলান দিয়ে লিপস্টিক লাগাচ্ছিল, আর উজ্জ্বল লাল রঙের প্রসাধনটি যেন জমাট বাঁধা রক্তের মতো লাগছিল।
সেই রাতেই, চিনচেংয়ের বৃহত্তম গার্ডেন হোটেলের ৩০৮ নম্বর কক্ষ।
চাও মিংয়ে খালি পায়ে ল্যু চাংছিংয়ের পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে তার নেলপলিশ করা নখগুলো তার জোড়া লাগা ক্ষতের ভেতরে বসিয়ে দিল, "আমার বাবা পশ্চিম উপশহরের ছোট কয়লার খনিটি তোমার হাতে তুলে দিতে চান, তোমার কি আনন্দ হচ্ছে না?"
ল্যু চাংছিং মৃদু গোঙানি দিয়ে পাশ ফিরে তাকে নিজের নিচে চেপে ধরল, "যখনি আমি যাতায়াত পথটি দখল করতে পারব, তখন তোকেই চিনচেংয়ের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ মালকিন বানিয়ে দেব।"
জানালার পর্দা পুরো টানানো ছিল না, চাঁদের আলো ভেতরে এসে চাও মিংয়ের স্ফীত পেটের ওপর পড়ল।
ল্যু চাংছিং হঠাৎ সু ইউনিংয়ের কথা মনে করে ফেলল, যখন সে তোংতংয়ের মা হতে চলেছে, তখন সে সবসময় জানালার পাশে বসে বাঘের মাথার জুতো সেলাই করতে ভালোবাসত, আর মিষ্টি হলুদ আলোর প্রদীপ তার ছায়াকে অনেক লম্বা করে তুলত।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"কী এমন ভাবছ?" চাও মিংয়ে তার কান কামড়ে ধরে বলল, "ওই গ্রামের বউটার কথা মনে পড়ছে নাকি?"
ল্যু চাংছিং হঠাৎ তার সিল্কের নাইটগাউনটি টেনে ছিঁড়ে ফেলল: "এখন আমি শুধু তোমাকেই চাই।"
যখন দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, তখন আচ্ছন্ন অবস্থায় তার সেই সু ইউনিংয়ের সাথে কাটানো দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল।
সে চাও মিংয়ের ওপর থেকে সোজা হয়ে বসল: "মিংয়ুয়ে, তুমি এখন গর্ভবতী, আমরা এখন এটা করতে পারি না..."
চাও মিংয়ে এক লাথিতে তাকে বিছানা থেকে ফেলে দিল: "বের হয়ে যাও! কাপুরুষ!"
ল্যু চাংছিং এই মুহূর্তে চাও মিংতের স্বীকৃতি সাময়িকভাবে অর্জন করেছে, সে হাত গুটিয়ে বড় কিছু করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কু ছিংহুয়াইয়ের সাহায্যে সু ইউনিংও তোংতংকে ওয়ানশ্যাং কিন্ডারগার্টেনে ভর্তির যোগ্যতা পাইয়ে দিল।
পরের দিন, সু ইউনিং তোংতংয়ের হাত ধরে ওয়ানশ্যাং কিন্ডারগার্টেনে প্রবেশ করল।
কিন্ডারগার্টেনের প্রধানের অফিসের কাচের জানালার ওপর তখনও সকালের শিশির জমে আছে। সু ইউনিং তোংতংয়ের হাত ধরে দরজা ঠেলে যখন ভেতরে প্রবেশ করল, ঠিক তখনই প্রধান ওয়াং ইটের তৈরি কাপে পানি ঢালার জন্য উঠতে যাচ্ছিলেন।
গতবারের সেই বরফশীতল মুখটি এখন হাসিতে ভরে গেছে, "সু কমরেড এত সকালে এসে গেছেন! বসুন, বসুন!"
তোংতং সু ইউনিংয়ের ফুলের নকশা করা স্কার্টের কোণটি শক্ত করে ধরে দেওয়ালে টাঙানো সম্মাননা পতাকাটির দিকে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে রইল।
প্রধান ওয়াং ড্রয়ার থেকে এক মুঠো ফলের ক্যান্ডি বের করে তার হাতের তালুতে গুঁজে দিলেন। ক্যান্ডির কাগজের সোনালী ফয়েল তোংতংয়ের চোখ উজ্জ্বল করে তুলল, "এই শিশুটি দেখতে সত্যিই খুব সুন্দর, দেখলেই মনে হয় পড়াশোনা করার জন্যই জন্ম হয়েছে!"
সু ইউনিং চামড়ার কাগজের প্যাকেটটি টেবিলে আলতোভাবে রাখলেন,业主 কমিটি (মালিক সমিতির) লাল সীলমোহরটি প্রধান ওয়াংয়ের চোখের পাতা কাঁপিয়ে দিল।
তিনি এক পলক "কু ছিংহুয়াই" লেখা সেই বলিষ্ঠ তিনটি অক্ষরের দিকে তাকালেন, আর তাতে চা ঢালার হাতটি প্রায় থার্মাস ফ্লাস্কটি ফেলে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
"কু মহাশয় বিশেষ করে বলে গেছেন, আমাদের কিন্ডারগার্টেনে সবচেয়ে বেশি জোর দেওয়া হয় সুশিক্ষার ওপর, তোংতংয়ের বিছানাটি রাখা হয়েছে সবচেয়ে রোদালো দক্ষিণমুখী ঘরে, আর তার মূল শিক্ষক প্রাদেশিক নরমাল স্কুল থেকে পাস করা..."
কাচের দরজার বাইরে নার্সারির কর্মীদের ফিসফিসানি ভেসে এল।
"শুনেছি কু মহাশয় কিন্ডারগার্টেনের প্রধান শেয়ারহোল্ডার?"
"তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন প্রধান এমন বদলে গেছেন..."
সু ইউনিংয়ের মনে আলোড়ন সৃষ্টি হলো, হঠাৎ তার কু ছিংহুয়াইয়ের টেলিভিশন অ্যান্টেনা ঠিক করার সময়কার মুখের পাশের দিকটি মনে পড়ে গেল।
সোনার ফ্রেমের চশমাটি নাকের ওপর খসে পড়েছে, আর হাতার মুখ তেলকালিতে মাখা, যা একজন বিনিয়োগকারীর পরিচয়ের সাথে একেবারেই বেমানান।
"এই হলো ভর্তির নোটিশ।" প্রধান ওয়াং নোটিশে তোংতংয়ের নাম লিখলেন: "আগামী মাসের তিন তারিখে ক্লাস শুরু হবে, নোটিশ এবং হাউসহোল্ড রেজিস্ট্রেশন পেপার (হুখৌ) নিয়ে আসতে ভুলবেন না।"
"প্রধানকে অনেক ধন্যবাদ!" সু ইউনিং নোটিশটি তার কাঁধের ব্যাগে রেখে দিলেন, "তাহলে সেই দিন প্রধানের কাছেই ঝামেলা পোহাতে হবে।"
তিনি যখন এইমাত্র চলে যাওয়ার উদ্যোগ নিলেন, তখন প্রধান ওয়াং তাড়াতাড়ি তাকে ডেকে উঠলেন, "ছোট সু কমরেডের সাথে কি কু মহাশয়ের খুব ভালো পরিচয় আছে?"
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কু ছিংহুয়াই যে কিন্ডারগার্টেনের বিনিয়োগকারী তা জানার পর, সু ইউনিংয়ের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি দ্রুতই প্রধানের মনের কথা আন্দাজ করে নিলেন।
"পরিচয় ভালো নয়, কেবল কয়েকবার দেখা হয়েছে মাত্র।"
প্রধান ওয়াংয়ের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন।
কু মহাশয় ছোট সু কমরেডের জন্য নিজে কিন্ডারগার্টেনে এসে তার সাথে দেখা করেছেন, এই নারী নিশ্চয়ই তার মতো বলছেন না যে কেবল কয়েকবার দেখা হয়েছে, বিষয়টি অতটা সাধারণ নয়।
য়ানশ্যাং কিন্ডারগার্টেনের প্রাঙ্গণ ছাড়ার সময় সু ইউনিংয়ের গত কয়েক দিন ধরে ঝুলে থাকা মনটি অবশেষে শান্ত হলো।
তিনি কল্পনা করতে লাগলেন প্রতিদিন স্কুলের গেটে এসে তোংতংকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য, অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের নিচে চিলড্রেনস পার্কে তার সাথে সময় কাটানো, অস্তগামী সূর্যের আলো তার মুখে পড়ার দৃশ্য—সে নিশ্চয়ই খুব আনন্দে হাসবে।
নতুন বাড়ির দরজাটি আংশিক খোলা ছিল, ড্রিল মেশিনের শব্দ আর কাঠের গুঁড়ো ছাটার সুবাসে চারপাশটা ভরে উঠেছে।
তোংতং সু ইউনিংয়ের হাত ছাড়িয়ে হরিণের মতো লাফিয়ে বসল বসার ঘরে: "বড় মামা!"
সু লিচুন মইয়ের ওপর থেকে তার শরীরের অর্ধেক অংশ বাড়িয়ে দিলেন: "আস্তে দৌড়াও! মাটিতে এখনও পেরেক পড়ে আছে!"
নতুন লাগানো জানালার পর্দা ভেদ করে রোদের আলো ওক কাঠের মেঝের ওপর বুনন করে তুলল নিখুঁত আলোর জাল।
বুড়ো ইয়াং কোণায় বসে ওয়ার্ডরোবের জন্য তামার হাতল লাগাচ্ছিলেন, তোংতংকে কাছে আসতে দেখে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই হাতুড়ি দিয়ে ধুপধাপ শব্দে পেটাতে লাগলেন, "ছোট তোংতং, এটি কিন্তু তোমার খেলনা রাখার জায়গা তৈরি হচ্ছে!"
"মা, এটা কি আমার খেলনা?" তোংতং অসম্পূর্ণ খোদাই করা কাঠের বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বিছানার খুঁটিতে পেঁচানো আঙুরের লতার নকশায় তার আঙুলগুলো বুলিয়ে দিল।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" সু ইউনিং তোংতংনকে জানালার কার্নিশে বসিয়ে দিলেন, "শরৎকালে যখন আঙুর পাকবে, তখন তোংতং শুয়ে শুয়েই তা পেড়ে খেতে পারবে।"
জানালার বাইরে একদম চিলড্রেনস পার্কের স্লিপার (স্লিপিং বোর্ড)-এর মুখোমুখি। তোংতং স্লিপারটি দেখতে পেয়ে তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "মা! আমি কি এখন গিয়ে খেলতে পারি?"
সু ইউনিং দেওয়ালের ঝুলন্ত ঘড়ির দিকে এক নজর তাকালেন, নটার রোদ তখন অতটা তীব্র হয়নি।
তিনি নিচু হয়ে তোংতংয়ের বাঁকা কলারটি ঠিক করে দিলেন: "পাশের বাড়ির শুয়ানশুয়ান ভাইয়া নিশ্চয়ই বাড়িতে আছে, মা তোমাকে নতুন বন্ধুর সাথে পরিচয় করিয়ে দেব এবং তার সাথে একসাথে খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানাব, কেমন?"
তোংতং সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল: "আমি নতুন বন্ধু বানাতে যাচ্ছি!"
সু ইউনিং তোংতংয়ের হাত ধরে প্রবেশপথের দিকে হেঁটে গেলেন, আয়নার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি নিজের কুঁচকে যাওয়া ফুলের নকশা করা স্কার্টের হেমটি এক পলক দেখে নিলেন।
তিনি তার কানের গোড়ায় নেমে আসা চুলের গুচ্ছটি আলতো করে কানের পেছনে গুঁজে দিলেন, আর তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।
তোংতং অবশেষে শহরের অন্যান্য শিশুদের মতো রঙিন নরম কুশন বিছানো খেলার মাঠে খেলতে পারবে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা