একুশতম অধ্যায়: পরের ভরসায় খাওয়ার থালা আর ধরে রাখা গেল না

চাও মিংইউয়ের মেজাজ যখন তুঙ্গে, তখন অন্যের বাড়ি কি না তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। বিশেষ করে সু ইয়ুনিন-এর বাপের বাড়ি হওয়ায় সে একে আরও বেশি তুচ্ছ জ্ঞান করল।

“লু চাংছিং, আমাকে পরিষ্কার করে বলো, তোমাদের পরিবার এই মহিলার জন্ম দেওয়া বড় নাতিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়—এর মানে কী? ওই জারজটা কীসের জোরে আমার সন্তানের চেয়ে এগিয়ে থাকবে?”

লু চাংছিংয়ের মাথাটা যেন বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিল। চাও মিংইউয়ের এই হট্টগোলের পর আজকের দিনে তার আর টাকা পাওয়া হবে না! সে মরিয়া হয়ে চাও মিংইউয়ের হাত চেপে ধরে মিনতি করল, “মিংইউ, শান্ত হও। আমরা বাসায় ফিরে গিয়ে কথা বলি, কেমন?”

এমন পরিস্থিতিতেও লু চাংছিং সু ইয়ুনিনকে একটি করুণ চাহনি দিতে ভুলল না, যাতে সে নিজেকে একজন অসহায় প্রেমিক হিসেবে তুলে ধরতে পারে, যে কিনা বাধ্য হয়েই এই খামখেয়ালি বড়লোক মেয়েটির সাথে জড়িয়েছে। সু ইয়ুনিন-এর গা গুলিয়ে উঠল।

“চাও মিস, যা-ই হোক না কেন, এটা সত্যি যে চাংছিংয়ের সাথে আমার দুটি সন্তান রয়েছে।”

“আমি বিবাহবিচ্ছেদে রাজি, কিন্তু আপনি চাংছিংকে তার সন্তানদের অস্বীকার করতে বলতে পারেন না!”

কথা বলার সময় সু ইয়ুনিন ইচ্ছে করেই লু চাংছিংয়ের আনা উপহারের স্তূপের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, যাতে চাও মিংইউ তার সন্তানদের প্রতি লু চাংছিংয়ের তথাকথিত “যত্ন” দেখতে পায়।

এই কথা যেন বারুদে আগুন জ্বালিয়ে দিল, চাও মিংইউয়ের ওপর তার প্রভাব ছিল মারাত্মক।

“বেশ, লু চাংছিং, খুব ভালো! এরপর থেকে আমার কাছে আর আসবে না!”

বড়লোক মেয়েটি অভিমানে রাগে কেঁদে ফেলল এবং ঘুরেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল। লু চাংছিং এমন একটি দীর্ঘমেয়াদী আয়ের উৎস হাতছাড়া করার সাহস পেল না। সু ইয়ুনিনকে শুধু বলল যে সে পরে আবার বাচ্চাদের দেখতে আসবে, তারপর যেন আগুন নেভাতে যাচ্ছে এমন ভঙ্গিতে দৌড়ে তার পিছু নিল।

প্রধান ব্যক্তি পালিয়ে যাওয়ায় লু-এর বাবা-মাও আর সেখানে বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। তবে লু-এর মা সহজে যেতে চাইল না। সবার অলক্ষ্যে সে টেবিলের ওপর রাখা উপহারগুলোর দিকে হাত বাড়াল। অনেক টাকা খরচ হয়েছে, সু ইয়ুনিন-এর মতো পরগাছার পেছনে এগুলো নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।

সু শিয়াংডাং টেবিল থেকে চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে লু-এর মায়ের পায়ের কাছে ছুড়ে মারল। “ঠাস” করে শব্দ হতেই টুকরোগুলো ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে লু-এর মা এমনভাবে লাফিয়ে উঠল যে, দেখে মনেই হলো না তার বয়স হয়েছে।

“এখনও পালাচ্ছিস না কেন?”

তার চেহারায় হিংস্রতা ফুটে উঠল, তাকে দেখে রাস্তার গুণ্ডাদের মতোই মনে হচ্ছিল। সু ইয়ুনিন যেন মধ্যস্থতাকারী হিসেবে সু শিয়াংডাংকে শান্ত করার ভান করল, আর কান্নাকাটি করতে করতে উপহারের স্তূপটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইল।

“মা, এগুলো চাংছিং বাচ্চাদের জন্য এনেছে, আমি এগুলো রেখে দিলাম।”

“মনে হয় এরপর থেকে বাচ্চারা আর এসব পাবে না।”

“আপনারাও মন খারাপ করবেন না। পরে চাংছিং আপনাদের জিনচেং নিয়ে গেলে, চাও পরিবার এত ধনী যে তারা আপনাদের অভাব রাখবে না।”

“শুধু আমাদের মতো অনাথ ও বিধবার মতো অবস্থায় থাকা পরিবারটির কথা ভাবলে কষ্ট হয়, জানি না সামনে কী দিন আসবে।”

লু-এর মা আবারও সেগুলো কেড়ে নিতে চাইল, কিন্তু সু শিয়াংডাং হাত তুলতেই সে ভয়ে পিছিয়ে গেল। এই লোকটি তাদের পুরো পরিবারকে এক থাপ্পড়েই উড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

“ইয়ুনিন, ও আসলে বাচ্চাদের খুব মিস করছিল, ওর কথায় কিছু মনে করো না।” লু-এর বাবা টাকা পাওয়ার আশায় মুখ রক্ষার জন্য এমন কিছু কথা বলল যা শয়তানও বিশ্বাস করবে না। তারপর লাথি ও ধাক্কা দিয়ে লু-এর মাকে টেনে নিয়ে গেল।

বিরক্তিকর মানুষগুলো চলে যাওয়ার পর সু পরিবারের সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হাসিতে ফেটে পড়ল। সু শিয়াংডাং তার বোনকে কৃতিত্ব দেখানোর জন্য ব্যস্ত হয়ে উঠল।

“কেমন, সঠিক সময়েই তো মানুষগুলোকে আনলাম, তাই না?”

সু ইয়ুনিন প্রশংসা করে বুড়ো আঙুল দেখাল, “দ্বিতীয় ভাই, তোমার কাজ সত্যিই অতুলনীয়! আমার দ্বিতীয় ভাই সেরা!”

গতকাল থেকেই যখন সু ইয়ুনিন জানতে পারল যে লু চাংছিং তার জমানো টাকা হাতানোর ফন্দি আঁটছে, তখনই সে ভেবেছিল—নিষ্ক্রিয় থাকার চেয়ে সক্রিয় হওয়া ভালো। সে তার দ্বিতীয় ভাইকে দিয়ে চাও মিংইউকে খবর পাঠাল যে, লু পরিবার আজ তার ও সন্তানদের দেখতে আসছে। আর সে নিজে লু চাংছিংকে ইশারা দিল যে, সে চায় লু পরিবার যেন টংটংয়ের “বড় নাতি” হিসেবে মর্যাদা দেওয়ার ঘোষণা দেয়।

লু চাংছিং চাও মিংইউকে ঠিক কী কী মিষ্টি কথা বলেছে তা সু ইয়ুনিন জানতে চায় না। তবে লু পরিবার ও লু চাংছিংয়ের সাথে তার এই প্রাক্তন সম্পর্কের কথা, আর আজ যা যা ঘটেছে, তা আজকের পর থেকে চাও মিংইউয়ের মনে কাঁটার মতো বিঁধবে। চাও মিংইউ যদি মনের কষ্টে থাকে, তবে লু চাংছিংয়ের শান্তিতে থাকা কঠিন।

আগের জন্মে সে লু পরিবারের জন্য দাসীর মতো দশ বছর খেটেছে, অথচ লু চাংছিং তাকে তার সুখী জীবনের কলঙ্ক মনে করে দূর করতে চেয়েছে। এই জন্মে, লু চাংছিংয়ের নিজের মা-বাবাই তার চাও মিংইউয়ের মনের কলঙ্ক হয়ে দাঁড়িয়েছে। সু ইয়ুনিন দেখতে আগ্রহী, সে এখন কী সিদ্ধান্ত নেয়?

সু ইয়ুনিন আনমনা হয়ে যাওয়ায় বাড়ির সবাই ভাবল সে হয়তো পুরোনো দুঃখে ডুবেছে, তাই তাকে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সু-এর বাবার মুখে উদ্বেগের ছাপ।

“ইয়ুনিন, ওই পরিবার ভালো নয়, ডিভোর্সের কাজটা যত দ্রুত সম্ভব সেরে ফেলো।”

সু ইয়ুনিন এক কাপ জল এগিয়ে দিয়ে বাবাকে আশ্বস্ত করল, “বাবা, লু পরিবার যে সেজেগুজে এসেছে, তার কারণ তারা আমার হাতের টাকার দিকে নজর দিয়েছে।”

“এখন চাও মিংইউ যেভাবে রেগেছে, সে নিশ্চয়ই লু চাংছিংকে বাধ্য করবে আমার সাথে ডিভোর্স দিয়ে তার প্রতি আনুগত্য প্রমাণ করতে।”

লু চাংছিং ডিভোর্স না দিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইলেও, সেটা নির্ভর করছে চাও মিংইউয়ের ওপর। সু ইয়ুনিন অপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু চাও মিংইউয়ের পেটের বাচ্চা তো আর অত অপেক্ষা করতে পারবে না। সময় হিসাব করলে, আগের জীবনের সেই বাচ্চাটি এখন নিশ্চিতভাবেই গর্ভে এসেছে। লু চাংছিং এই বাচ্চার জোরেই সফল হয়েছিল এবং চাও মিংইউকে ব্যবহার করে চাও পরিবারের সাথে জুড়ে বসেছিল।

মানুষের সব কাজই দেরি করা যায়, কিন্তু দিন দিন বড় হতে থাকা সন্তানকে থামিয়ে রাখা যায় না। চাও মিংইউও এই সত্যটি বোঝে, আর তাই লু চাংছিংয়ের ডিভোর্সে দেরি করার কারণে তার রাগ আরও বাড়ছিল।

“লু চাংছিং, তুমি যদি ওই হলুদ মুখের মহিলার জারজ সন্তানকে এতই গুরুত্ব দাও, তবে আমি এই বাচ্চা নষ্ট করে ফেলব!”

লু চাংছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাচ্চা চলে যাওয়া মানেই তার আকাশের সিঁড়ি ভেঙে পড়া। চাও পরিবার কখনোই তার মতো নিঃস্ব লোককে জামাই হিসেবে গ্রহণ করবে না।

“মিংইউ, আমার কথা শোনো, আজকের ঘটনা আমার বাবা-মায়ের নিজের ইচ্ছায় হয়েছে, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!”

“আমি তো তোমাকে নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, তাই সু ইয়ুনিনকে ডিভোর্সের জন্য চাপ দিতে গিয়েছিলাম!”

চাও মিংইউ সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি!” লু চাংছিং এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে হাত তুলে শপথ করল, “তোমার ও সন্তানের প্রতি আমার ভালোবাসা আকাশ-বাতাস সাক্ষী। আমি যদি একটাও মিথ্যা বলি, তবে যেন বাজ পড়ে আমার মৃত্যু হয়!”

চেহারার দিক থেকে লু চাংছিংয়ের কিছুটা আকর্ষণ ছিল। এই মুহূর্তে তার চোখের কোণ লাল এবং কাতর চাহনি চাও মিংইউয়ের মন গলিয়ে দিল।

সে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে মুখটা তখনও গম্ভীর। “আগে আমাকে বিয়ের কাগজপত্র এনে দেখাও!”

“যদি জানি যে আমাকে ঠকাচ্ছ, তবে আকাশ তোমাকে না মারলেও, আমি তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব ‘মৃত্যু’ কীভাবে লিখতে হয়।”

চাও পরিবার কয়লা ব্যবসার সাথে জড়িত। আশির দশকে এই ব্যবসার কোনো কয়লা ব্যবসায়ীর হাতই পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল না। লু চাংছিং এই মানুষদের ক্ষমতা সম্পর্কে জানত, তাই তার শরীরে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। তবে অর্থ ও ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা তার যেকোনো ভয়কে ছাপিয়ে গেল।

সে সু মিংইউকে (চাও মিংইউ) জড়িয়ে ধরল এবং তার হাতটি ম্যাসাজ করতে লাগল যেটাতে সে নিজেকে চড় মেরেছিল।

“ব্যাথা পেয়েছে? নিজের প্রতি এত নিষ্ঠুর কেন তুমি?”

“চড় মারতে চাইলে আমাকে বলো, আমি নিজেই নিজেকে মারব!”

“গর্ভবতী অবস্থায় ভারী কাজ করা উচিত নয়, তুমি সত্যিই আমাকে খুব চিন্তায় ফেলে দাও।”

কয়েকটি মিষ্টি কথায় চাও মিংইউ শেষ পর্যন্ত একটু হাসল, তারপর বিরক্তির ভান করে তার বাহুতে হালকা চাপড় মারল।

“শুধু মিষ্টি কথা বলে আমাকে ভোলাতে জানো!”

লু চাংছিং তাকে আদর করে আন্তরিকতার সাথে বলল, “আমি যা বলছি সবই সত্যি, সবই তোমার প্রতি আমার ভালোবাসা।”

“আগামীকালই আমি সু ইয়ুনিনকে ডিভোর্সের জন্য বলব, আমাদের বিয়েতে আর কোনো বাধা থাকবে না।”