চতুর্দশ অধ্যায়: গৃহ ক্রয়ের পথ উদ্বোধন

রান্নাঘরের জানালা আধাখোলা, ভোরের আলো ধোঁয়া-মাখা চুলার পাশে পড়ছে, আর সেই আলো পড়ছে নিং চেংউয়ের ওপর, যিনি প্যানকেক ভাজছেন।
তিনি সু ইউনিংকে দেখেন, কিন্তু কোনো লজ্জার ছাপ নেই যে একজন পুরুষ রান্নাঘরে ঢুকেছে, তিনি শান্ত ও নিশ্চিন্ত মুখে রয়েছেন।
"কিং ইউয়ে সকালে ফ্যাক্টরিতে মিটিংয়ে যাচ্ছে, নাস্তা করার সময় নেই, আমি কিছু রান্না করে দিলাম যাতে সে পথে খেতে পারে।"
সু ইউনিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি পরিবারের জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করব।"
নিং চেংউ দক্ষ হাতে প্যানকেক উল্টে দিলেন, ময়দার ভাজা গন্ধ আর কাঁচা পেঁয়াজের সুগন্ধ মিশে গন্ধটি খুবই আকর্ষণীয়।
তিনি প্যানকেক তুলে খাবারের ডিব্বায় ঢুকিয়ে দিলেন, রান্নাঘর থেকে বের হওয়ার আগে সু ইউনিংকে বলেন, "প্যানকেক পুরো পরিবারের জন্য যথেষ্ট, ছোট বোন তুমি একটু দুধের কুসুম সিদ্ধ করো।"
সু ইউনিং ধুয়ে নেওয়া চালের মাঝে হাসলেন, "তাহলে বড় বোনের থেকে একটু সুবিধা নিলাম, অলসতা করতে পারব।"
সু ইউনিং যখন দুটো চাল পানিতে ভিজিয়ে রাখলেন, সু কিং ইউয়ে খাবারের ডিব্বা হাতে নিয়ে তাড়াতাড়ি নিং চেংউয়ের সাথে সাইকেলে চেপে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
সকালে শুধু প্যানকেক আর কুসুম খাওয়া যথেষ্ট নয়, কিছু ছোট্ট তরকারি বানানো দরকার।
সু ইউনিং ডিমের ঝুড়ি থেকে চারটি ডিম নিয়ে দ্রুত একটি ডিমের ভাপা পুডিং ছোট চুলায় সেঁকে দিলেন।
তারপর তিনি নোনতা আচার থেকে অর্ধেক সরিষার মূলো তুলে নিয়ে, জল ট্যাংক থেকে শুকনো করে রাখা শুকরের মাংস কেটে সুতোর মতো পাতলা স্লাইস করলেন।
নিং চেংউয়ের ওভেনে ব্যবহৃত তেল দিয়ে পেঁয়াজ কুঁচি ছড়িয়ে গরম করলেন, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ার পর সরিষার মাংস দিয়েই ভাজতে লাগলেন, সুগন্ধি ধোঁয়া আধাখোলা জানালা দিয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
শীঘ্রই পুরো পরিবার সেই সুগন্ধে জেগে উঠল।
সু মা ও বড় বৌ দং ফাংরং প্রথমে এলেন, পরে একটু পিছিয়ে হাঁচি ছেড়ে যাওয়া ইয়াও ইয়িংমেই এলেন।
সু মা একটি থালা নিয়ে সু ইউনিংকে তরকারি পরিবেশন করলেন, মুখে বললেন, "কেন একটু বেশি ঘুমাওনি, এই কয়েকদিন খুব ক্লান্ত হচ্ছো।"
"বাড়িতে ভালো ঘুম হয়, তাই সকালে উঠে যাই।"
এমন কথা শুনে সু মা ও দুই বৌয়ের মুখে দুঃখের ছাপ পড়ল।
ছোট বোন বাইরে ঘুম ঠিক মতো পাচ্ছে না, এ জীবন কতটা কঠিন!
সব দোষ লু পরিবারের ওই বাজে লোকদের!
ইয়াও ইয়িংমেই মুখ ধুয়ে অনেকটা সতেজ হলেন, "ছোট বোন, আর কি করতে হবে? আমি সাহায্য করব।"
সু ইউনিং অ্যাপ্রোন দিয়ে হাত মুছলেন, "দ্বিতীয় বৌ, বাগানে থেকে একটু পেঁয়াজ কেটে আনো, আমি গত রাতে বাকি টোফু মিশিয়ে রেখেছি, দুপুর পর্যন্ত নষ্ট হয়ে যাবে।"
ইয়াও ইয়িংমেই দ্রুত কাজ করে বাগানের পেঁয়াজ ধুয়ে নিয়ে এলেন।
পেঁয়াজ দিতে দিতে কিছু জানতে চাইলেন, কিন্তু কথা গিলে ফেললেন।
সু ইউনিং বুঝতে পারলেন, সম্ভবত গত রাতে দ্বিতীয় ভাই তার দম্পতিকে শহরে যাওয়ার কথা বলেছে।
দ্বিতীয় বৌ সকালে চোখের নিচে কালো ছাপ নিয়ে এসেছে, স্পষ্ট এক রাত ভালো ঘুম হয়নি।

সু মা ঘুরে বড় মেয়েকে দেখতে না পেয়ে অনিচ্ছায় ঘাড় বাড়িয়ে পাশের ঘর দেখলেন।
সু ইউনিং ছুরি দিয়ে পেঁয়াজ কুঁচি করছেন, মায়ের প্রশ্নের জবাবে বললেন,
"বড় বোন সকালে ফ্যাক্টরিতে মিটিংয়ে যাচ্ছে, ভাইজান তার জন্য প্যানকেক বানিয়েছে, তিনি আমার থেকে আগেই উঠেছেন!"
এই কথা শুনে সু মা মন থেকে শান্ত হলেন, মেয়ের বিয়ে হলে ভালো মানুষ পায় কিনা, দুঃখের বিষয়। মেয়ের জীবন যদি ভালো না হয়, বাবা-মায়েরও কষ্ট হয়।
সু ইউনিংয়ের জন্য ভুল স্বামী বাছাই করাই সু মা'র চিন্তার কারণ ছিল, তবে সৌভাগ্য, সু কিং ইউয়ে ভালো স্বামী পেয়েছে।
মনে মনে ভাবতে ভাবতে সু মা হাসতে হাসতে সু ইউনিংয়ের মাথায় হাত দিলেন।
"তুই একমাত্র শুন্য, প্রতিদিন ওই গন্ধি মেয়েকে বড় বোন বলিস!"
তাদের গ্রামে সন্তানদের নামকরণের ক্রম পুরুষ-মহিলা নির্বিশেষে, চার সন্তান, বড় ছেলে সু লিজুন, দ্বিতীয় জন্ম সু কিং ইউয়ে হওয়া সত্ত্বেও সে ছোট বোন হিসেবে নিজেকে মানতে চায়নি, বরং বড় বোন বলে দাবি করেছে।
সু শিয়াংডাং ছোটবেলায় শুন্য ছিল, বড় হয়ে সু কিং ইউয়ের সঙ্গে বিরোধ করত, সাধারণত বড় বোন বলত, মিথ্যা বোঝানোর সময় বড় বোন বলত, বিরক্ত হলে দ্বিতীয় বোন বলত।
শুধুমাত্র সু ইউনিং ভদ্রভাবে বড় ভাই, বড় বোন, দ্বিতীয় ভাই বলে ডাকত বহু বছর ধরে।
সু ইউনিং ঠোঁট চেপে ধরে, মুখে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
"বড় বোন আমার প্রতি ভাল, তাই অবশ্যই তার কথা শুনি।"
ছোটবেলায় বাবা-মা সবসময় কাজের চাপের মধ্যে ছিল, বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই কাজ করত, বাড়ির অনেক কাজ বড় বোনের হাতে ছিল, তার ছোট বোনের দেখাশোনা করত।
সে বড় বোনের কাঁধে বেড়ে উঠেছে।
সকালের নাস্তা তৈরি হয়ে গেলে, পুরো পরিবার বয়স নির্বিশেষে বড় গোল টেবিল ঘিরে বসে, সবাই ক্ষুধার্তের মতো।
সু ইউনিং ছোট্ট টংটংকে আধা বাটি কুসুম দিলেন, "চামচ দিয়ে ঠান্ডা করে খাও, পুড়িয়ে ফেলিস না।"
ছোট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে ডিমের পুডিং আর ভাতের কুসুম মিশিয়ে এক এক করে খাওয়াচ্ছিলেন।
বড় ভাইয়ের ছেলে সুউলং ছোট বোনকে অনেকক্ষণ দেখছিল, দুই দিন ধরে মনের মধ্যে রাখা প্রশ্ন আর চাপা রাখতে পারল না।
"ছোট ফুফু, বোনের নাম কী?"
সারা পরিবার খাবার খাওয়া বন্ধ করে সু ইউনিংয়ের দিকে তাকাল, যিনি শিশুকে কোলে ধরে ছিলেন।
সু ইউনিং মাথা নিচু করে কোলে থাকা মেয়েটিকে দেখলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, "ঝাওঝাও, পুরো নাম সু মিংঝাও।"
"ঝাওঝাও যেন সূর্য-চাঁদের আলোর মত, ঝিলমিল যেন নক্ষত্রের চলাচল।"
"আমাদের ঝাওঝাও বড় হয়ে হবে এক বুদ্ধিমান, সুবিবেচক সন্তান।"
গত জীবনে, দুই সন্তানের নাম লু পরিবার দিয়েছিল, লু টং, লু ইউয়।
অবহেলিত ও অস্পষ্ট।
এইবার তিনি চান তার সন্তানরা কোনো কষ্ট সহ্য না করুক।
টংটং চামচ হাতে ধরে নিজেকে উপস্থাপনের চেষ্টা করল, "মা, আমায় কী? টংটংয়ের নাম কী?"
"টংটংয়ের পুরো নাম সু টংহে।"
সু ইউনিং টংটংয়ের নরম কালো চুল ছুঁয়ে বললেন, "টংজি দ্বার খুলে বরফে ভরা পাইনগাছ, হংস ফিরে এসেছে সুন্দর মস্তবড় চাঁদের মাঝে। তুমি মা'র কাছে ফিরে আসা ছোট পরী হংস।"
"হ্যাঁ, টংটং মা'র কাছে ফিরেছে!"
টংটংও বোনের মত সম্মান পেল, খুশি হয়ে আনন্দে খেতে লাগল।
সু লিজুন বোনের এই কবিতা স্মরণে কিছুটা দুঃখিত, "যদি ছোট বোন পড়াশোনা চালিয়ে যেত..."
দুঃখের বিষয় তারা এখন বুঝতে পারছে, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী বানানো থেকে নিজেই বিশ্ববিদ্যালয় হওয়া ভালো।
"আমি এখনও ভালো আছি, টংটং আর ঝাওঝাও আছে, আমি আফসোস করি না।"
ঝাওঝাওকে খাওয়ানোর পর, সু ইউনিং শিশুটিকে দ্বিতীয় বৌয়ের হাতে দিয়ে নিজের সাথে দ্বিতীয় ভাইকে নিয়ে শহরে গেলেন।
পুরনো ডেং বাড়ির সামনে অপেক্ষা করছিলেন, তার পাশে এক বৃদ্ধ দম্পতি ছিল, তিনজনের মুখে কিছুটা মিল ছিল, স্পষ্ট পরিবার।
ডেং মা সুন্দর মেয়েকে দেখে আনন্দিত, ধৈর্য ধরে কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, তার হাত ধরে ধন্যবাদ জানালেন।
"ছোট সু, ধন্যবাদ, আমার পরিবারের সংকট কাটিয়ে দিয়েছ!"
"আন্তরিক ধন্যবাদ, এই বাড়ি আমি রেখে দিয়েছি খালি, আপনাদের ধন্যবাদ আমাকে আরও কিছু টাকা দেওয়ার জন্য।"
বাড়ির অফিসে গিয়ে হাতে আটশো টাকা আরও এল।
যদিও আট হাজারের তুলনায় কম, কিন্তু এই যুগের অন্যদের সঙ্গে তুলনা করলে এটা বড় টাকা।
ডেং পরিবার বাড়ি কিনতে বৃদ্ধ দম্পতি ও তিন ভাই মিলে টাকা দিয়েছিল, তাই এত সহজে কিনে নিতে পেরেছিল।
ডেং পরিবারের সঙ্গে বিদায় নিয়ে সু ইউনিং আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ শুরু করলেন।
"দ্বিতীয় ভাই, আমার সঙ্গে চিংহে রোডে যাও।"
"সেখানে কী করতে?"
সু ইউনিং সাইকেলে চেপে গ্রীষ্মের সকালে ঘাস গাছের তাজা গন্ধে ভরা হাওয়া উপভোগ করছিলেন, মন খুব প্রশান্ত।
"বাড়ি কিনব, যতটা সম্ভব কিনব।"