তৃতীয় অধ্যায়: বাড়ির সেরা ক্রেতা
সু পরিবারে কাটল এক উৎসবের চেয়েও সমৃদ্ধিশালী এক ভোজ। থালা-বাসন গুছিয়ে, সু ইউনিং শুরুতেই টংটংকে ধোয়ার জন্য নিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু সু শিয়াংডাং শিশুটিকে তুলে নিয়ে ইয়াও ইয়িংমেই-এর কোলে তুলে দিলেন।
“বউ, তুমি একটু টংটং-এর খেয়াল করো, আমার ছোট বোনের সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
“যাও,”
সু ইউনিংকে টেনে নিয়ে বাড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন সু শিয়াংডাং, মাথায় প্রশ্নের ছায়া, “দ্বিতীয় ভাই, এত তাড়াতাড়ি কী ব্যাপার?”
“তোমার বাড়ি বিক্রি করার কথা ছিল না? আমি একজন ক্রেতা পেয়েছি।”
সু শিয়াংডাং দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওই লোক, লাও দেন।”
চাঁদের আলোয়, বড় ট্রাকের দরজা ভিতর থেকে খুলে গেল, আজকের যিনি বাড়ি সরাতে সাহায্য করছিলেন, তিনি নেমে এসে হাসলেন, সাদা দাঁত ঝলমল করে।
সু শিয়াংডাং পকেট থেকে দুই প্যাকেট রেড টাওয়ার স্মোক আনলেন এবং ছুঁড়ে দিলেন, যা সু ইউনিং আজ বাড়িতে এনেছিলেন, মূলত পারিবারিক সম্পর্ক মধুর রাখার জন্য।
লাও দেন ধোঁয়া দেখে চোখ ঝলমল করলেন, বেগ পেতে ধোঁয়া নিলেন, হাসলেন মৃদু হেসে।
এত সৎ ও নির্ভেজাল মানুষ লু পরিবারকে সামলাতে পারবে?
সু ইউনিং মনে চিন্তা করতে লাগলেন।
সে সোজাসুজি বললেন, “দেন মাস্টার, আমার দ্বিতীয় ভাই তোমার সঙ্গে কথা বলেছে, ওই বাড়ি আমি আমার স্বামী থেকে ডিভোর্সের আগে নিয়েছি। ওই পরিবার থেকে কিছু ঝামেলা হতে পারে।”
লাও দেন বড় হাতে না করেই বললেন, “সু ছোট বোন, তুমি নিঃশঙ্ক থাকো, শিয়াংডাং আমাকে ঠকাবে না। আমাদের বাড়ির পূর্বপুরুষরা যুদ্ধে পারদর্শী ছিলেন, আমাদের তিন ভাই ছিলাম, সবাই একটু একটু মারামারি জানে।”
সু ইউনিং হঠাৎ মনের ভার হালকা হল।
এত শক্তিশালী লোক, লু পরিবারের জন্য যথেষ্ট চ্যালেঞ্জ।
“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম,” সু ইউনিং নরম হাসলেন, চাঁদের হালকা কুয়াশার মতো আলো তার চোখ-কান্নায় মিশে তার সৌন্দর্যকে আরো উজ্জ্বল করল।
লাও দেন চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে, দ্রুত মাথা ঘোরালেন, যেন কারো প্রতি অবজ্ঞা না দেখাতে চান।
“দেন মাস্টার, ওই বাড়ির দাম প্রায় হাজার টাকা, আমার বাড়িটা কিছু ঝামেলা নিয়ে আসবে, আমি আটশোতে তোমাকে বিক্রি করব, কেমন?”
লু চাংকিং শুরুতে উচ্চাভিলাষী ছিলেন, টাউনে সবচেয়ে ভালো এলাকায় বাড়ি কিনেছিলেন।
চাংলিন শহরের বাড়ি শুধু ভিতর বড় নয়, উঠানে অনেক জায়গা, অনেকেই ঘর কম হলে উঠানে বাড়ি বাড়িয়ে নিতেন।
লাও দেন কিছুদিন ধরে বাড়ি কেনার পরিকল্পনা করছিলেন, দাম সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল, সু ইউনিং যখন কথা বললেন, বুঝতে পারলেন ভাগ্য তার পক্ষে।
লু পরিবার তো তাকে এক হাতেই হারাতে পারবে না, তাদের তো বড় কোনো ঝামেলা নয়।
“অসাধারণ! আমরা কালই দলিলপত্র করব?”
সে আনন্দে হাসছিলেন, ধোঁয়া টেনে নিলেন, কিন্তু সু শিয়াংডাং তার পেছনে পা মেরে বললেন,
“আমার ছোট বোনের সামনে ধোঁয়া ছাড়বে না!”
সু পরিবারে সস্তা বাড়ি পাওয়ার পরেও লাও দেন রাগ করলেন না, হাসছিলেন আরো নির্লিপ্ত হয়ে।
“ঠিক আছে, আমি আগে গাড়ি ফিরিয়ে দেব, কাল তোমাদের বাড়ি অফিসে অপেক্ষা করব।”
গাড়ি ছিল পরিবহন দলের, সে বন্ধুদের সাহায্য করার জন্য গাড়ি ধার নিতে পারত, কিন্তু রাতভর বাইরে রাখা যাবে না।
দুজন ভাইবোন ট্রেনের আলো শেষ হওয়া পর্যন্ত বিদায় জানালেন, সু ইউনিং বাড়ি ফিরে যাচ্ছেন না, বরং সু শিয়াংডাংকে টেনে নিয়ে বাড়ির কাছে গ্লোডি গাছের নিচে বসলেন।
সে দু হাত পেছনে রেখে মাথা উঁচু করে তাকালেন, তার চোখে আকাশের তারা যেন ঝরে পড়ছে।
“ভাই, তুমি কি শেনচেং যেতে চাও?”
সু শিয়াংডাং এক মুহূর্ত থেমে গেলেন, চোখে এক ঝলক আগুনের মত আলো ফুটে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিভে গেল।
“ছোট বোন, তুমি ব্যবসার জন্য শেনচেং যেতে চাও? ওখানে অনেক ঝামেলা, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”
সু ইউনিং মাথা নাড়লেন, দুইটি ফালা চুল পিছনে দুলছে, “আমি যাব না, বাচ্চাদের সঙ্গে থাকতে চাই।”
“তাহলে তোমার মানে কি…”
সু শিয়াংডাং বোকা নয়, কিছুটা বুঝে গিয়েছিলেন, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“দ্বিতীয় ভাই, পরিবহন দলে তোমার অনেক পরিচিত আছে, তাই না?”
সু শিয়াংডাং নম্র স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, কাউন্টির পরিবহন দল সবাই জানে, শহরের কম।”
সে ছোটবেলার মত তার ছোট বোনের চুল টানলেন, দুই ভাইবোন চোখে চোখ রেখে অনেক কথা না বলেই বুঝে গেলেন।
দুই বাচ্চা খুব ছোট, আগের জীবন খুব কষ্টকর ছিল, সু ইউনিং ব্যবসা করতে চায়, কিন্তু বাইরে যেতে চায় না।
সু শিয়াংডাং সুপারিশ করেন, সে সু পরিবারের বাঁধা না থাকা ঘুড়ির মতো, আগের জীবনেও পালাতেন, এবারের জীবনেও পালাবেন।
তাই ভিন্ন পথে চলা উচিত।
“দ্বিতীয় ভাই, আমি তোমাকে পাঁচ হাজার টাকা মূলধন দেব, তুমি নিজেই ঠিক করো কী পণ্য আনবে।”
“ট্রেনে যাবার বা গাড়ি চালিয়ে যাবার সিদ্ধান্ত তোমার, কিন্তু একা যাবে না, খুব বিপজ্জনক, কেউ লক্ষ্য করতে পারে।”
“ফিরে আসার পর, আমি পুরো মূলধন নেব, লাভ আমরা ভাগাভাগি করব, যদি ক্ষতি হয়, সেটাও ভাগাভাগি।”
সু শিয়াংডাং মাথা নেড়ে তাকে থামাতে বললেন।
“লাভ হলে আমি ত্রিশ, তুমি সত্তর ভাগ নেবে, ক্ষতি হলে সব আমার দায়িত্ব। মূলধন তোমার, আমি ভাই হয়ে তোমার থেকে সুবিধা নেব কেন?”
সু ইউনিং সরাসরি উঠে দাঁড়ালেন, তার বড় বড় চোখ, দুই হাত কোমরে দিয়ে বললেন, “না মানলে আমি টাকা দেব না, দেখো কী করো!”
ছোট বোনের সতেজ মুখ দেখে সু শিয়াংডাং মন ভরে গেল।
“ঠিক আছে, আমি এই একবার লজ্জাহীন হব।”
ভবিষ্যতে টাকা উপার্জন হলে ভাইপো ও ভাইপিরা ভালো থাকবে, ছোট বোনের ঋণ শোধ হবে।
“আমি আগে ঘুমাতে যাচ্ছি, কাল টাকা নিয়ে আসব, পরিকল্পনা করলে দ্রুত যাত্রা শুরু করো।”
টাকা উপার্জন দ্রুত হওয়া ভালো।
১৯৮০-এর দশকে, যখন সব জায়গায় সুযোগ ছিল, একটি কথা প্রচলিত ছিল: একটি শূকরকে বায়ুর মুখে রাখো, শূকরটাও উড়ে যাবে।
সু ইউনিং মনে করতেন, তাদের পরিবার বিশেষ বুদ্ধিমান না হলেও, শূকরের চেয়ে অনেক ভালো।
এখন আবার সেই স্বর্ণযুগে ফিরে এসে, সে পরিবারের সবাইকে সফল হতে দেখার ইচ্ছা পোষণ করলেন।
উঠানে ধোয়া মুছার পর, সু ইউনিং অনেকদিন পর নিজের বিয়ের আগে ঘরে ফিরে এলেন।
ঘরের সব কিছু আগের মতোই ছিল, সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ছিল তার বিছানার পাশে একটি ছোট বিছানা রাখা।
ছোট মেয়ের জন্য সেটি প্রস্তুত করা হয়েছিল।
বড় টংটং তখনও তার সঙ্গে বড় বিছানায় ঘুমাত।
বছরের পর বছর পর দরজার প্যানেল কিঙ্কির শব্দ করছিল, সু ইউনিং স্বতঃস্ফূর্ত নিঃশ্বাস থামিয়ে দুই সন্তানর কাছে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
এক সময় গভীর রাতে সে শুধু বাচ্চাদের পুরনো জামা ধরে কাঁদতেন, চোখ অন্ধ হয়ে আসতো।
এখন সে জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুই রত্ন ফিরে পেয়েছে।
টংটং আজ রাতে বাড়ির বড় ভাইদের সঙ্গে এত আনন্দ করেছিল যে আর শান্ত ঘুমাতে পারছিল না, ঘুরে চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখল মা বিছানার পাশে আছেন।
“মা!”
“শান্ত থাকো!” সু ইউনিং তার সাদা সূক্ষ্ম আঙ্গুল ঠোটে দিলেন, “ছোট বোনকে জাগাবে না।”
টংটং ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে, মায়ের মতো করে তার ফোলা আঙ্গুল দিয়ে হাসির মুখ ঢেকে দিল।
সু ইউনিং ছোট বিছানার পাশে মাথা নিচু করে মেয়ের কোমল গালে চুমু দিলেন, তারপর ছেলেকে জড়িয়ে চুমু দিলেন, তারপরই শান্ত মনে ঘুমিয়ে পড়লেন।
“ছোট বোন, আমার ভাগ্নির নাম এখনও ঠিক হয়নি?”
পরের দিন সকালে, সু ইউনিং চোখে চোখ রাখার প্রথম কাজ ছিল, ছেলে-মেয়েকে পাশে পেয়ে নিশ্চিত হওয়া।
দুই বাচ্চা ভালো ঘুমাচ্ছে দেখে সে হাসল, পোশাক বদলে রান্নাঘরে সকাল বেলার জন্য প্রস্তুতি নিল।
দরজায় ঢুকতেই দেখল রান্নাঘরে কেউ ব্যস্ত হয়ে কাজ করছে।
আর সেটি এমন একজন, যাকে সু ইউনিং একেবারেই ভাবতে পারেননি।