ঊনবিংশ অধ্যায়: লু চাংছিং-এর জন্য ফাঁদ পাতা

পুলিশের হস্তক্ষেপে হইচই দ্রুতই থেমে গেল।

সুন মেইকে পুলিশ শাসিয়েছিল কি না, নাকি সে তার স্বামীর পরকীয়া সঙ্গীকে ধরতে পারেনি—কী কারণে জানি না, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার ভেতরের সব প্রাণশক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে রাস্তার ধারের সিঁড়িতে জড়সড় হয়ে বসে রইল।

“আপনি বাড়ি ফিরে আপনার স্বামীর সাথে একবার কথা বলে দেখবেন না? অর্ধেক জীবন একসাথে কাটিয়েছেন, চাইলেই তো আর সব সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলা যায় না।”

সুন মেই মুখ ঢেকে ফুঁপিয়ে উঠল: “সে ডিভোর্স চায়। সে এমনকি সন্তানদেরও চাইছে না। সে আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে!”

দং ফাংরংয়ের মনটা নরম হয়ে এল। কিছুক্ষণ আগেও যখন সে সু ইউনিংকে হেনস্তা করছিল, তখন মনে হচ্ছিল তাকে ধোলাই দিলে তবেই শান্তি পাওয়া যেত। কিন্তু এখন তাকে এমন দিশেহারা দেখে এবং একজন মধ্যবয়সী নারীর দাম্পত্য জীবন ভেঙে যাওয়ার করুণ পরিণতি চিন্তা করে তার মায়া লাগল।

সু ইউনিং কাছের দোকান থেকে এক গামলা পানি চেয়ে নিয়ে এসে সুন মেইয়ের পাশে রাখল।

“একজন পুরুষকে ছেড়ে গেলে কোনো নারী মরে যায় না।”

“মুখটা ধুয়ে নিন, কান্না থামান। আপনি কাঁদলে বরং সে খুশিই হবে। তার চেয়ে বরং বাড়ি ফিরে তাকে বিরক্ত করুন না কেন?”

সুন মেইর কান্না থেমে গেল, সে অবাক দৃষ্টিতে সু ইউনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সুন মেইর জন্ম দেশ গঠনের আগে, সমাজ পরিবর্তনের সন্ধিক্ষণে সে জীবনের অর্ধেকটা কাটিয়েছে। কানে সে নতুন স্লোগান শুনেছে, কিন্তু মাথায় এখনো পুরনো ধ্যান-ধারণা। তার কাছে স্বামীর পরিত্যাগ মানেই আকাশ ভেঙে পড়া, সারা জীবনে আর মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে না পারার মতো ঘটনা।

“যে পুরুষ মন বদলে ফেলে, সে কুকুরের চেয়েও নিচ। আপনি নিজেই শান্ত হয়ে ভাবুন। আমাদের কাজ আছে, আমরা চললাম।”

কথাটা বলেই সু ইউনিং তার বড় ভাই ও ভাবিকে নিয়ে সেখান থেকে চলে এল। সে সাধারণত খুব ঘনিষ্ঠ না হলে কাউকে উপদেশ দিতে পছন্দ করে না, কিন্তু সুন মেইর মাঝে সে যেন নিজের অতীতের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেয়েছিল।

কুলাঙ্গার পুরুষদের দ্বারা মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার চেয়ে, অন্যকে পাগল করে দেওয়া অনেক ভালো। এটাই ছিল তার পুনর্জন্মের সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

সু ইউনিং বড় ভাই-ভাবিকে নিয়ে বেশ কিছু জায়গা ঘুরল, কিন্তু দোকান ভাড়া দেওয়ার মতো কাউকে পাওয়া গেল না। সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাই তার মনে কোনো অস্থিরতা ছিল না।

“তাড়া নেই। দোকান শুধু চাইলেই পাওয়া যায় না, আমাদের চাহিদার সাথে মানানসই হতে হবে।”

ভাই-ভাবিকে সান্ত্বনা দিয়ে সু ইউনিং তাদের নিয়ে কিছু খাওয়ার কথা ভাবল। হাঁটতে হাঁটতে তারা অজান্তেই আবার সেই জায়গায় ফিরে এল যেখানে সুন মেইকে রেখে এসেছিল।

সুন মেইর মুখ-হাত ধোয়া হয়ে গেছে, তবে তার পরনের কাপড়ে লেগে থাকা ধূলোবালি এখনো তার আগের বিধ্বস্ত অবস্থার সাক্ষ্য দিচ্ছে। সু ইউনিং তার সাথে কথা বলার বিশেষ কোনো আগ্রহ বোধ করছিল না, স্রেফ অপরিচিত একজন মাত্র।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সুন মেই কর্কশ কণ্ঠে নিজেই জিজ্ঞেস করল: “তোমরা কি দোকান কিনতে চাইছ?”

“আমার আছে। তবে দোকানগুলো উল্টোদিকের রাস্তায়। তোমরা কি দেখতে চাও?”

সু ইউনিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উল্টোদিকের রাস্তার দোকানগুলো তো এদিকের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান!

সু লিচুন এবং দং ফাংরং সাথে থাকায় সু ইউনিংয়ের কোনো ভয় ছিল না। তারা তিনজন সুন মেইর পিছু পিছু উল্টোদিকের রাস্তায় গেল।

সুন মেই তাদের পাঁচটি দোকান দেখিয়ে শান্ত স্বরে বলল: “এগুলো আমার বাবার বাড়ির সম্পত্তি, যা শহর থেকে ফিরে পাওয়ার পর আমার যৌতুক হিসেবে পেয়েছি। গত মাসেই ভাড়াটেদের চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়েছে, তাই কয়েকটা খালি আছে। তোমরা চাইলে ভাড়া নিতে পারো, আবার কিনেও নিতে পারো।”

দোকানগুলো দেখে সু ইউনিংরা বুঝতে পারল যে, ‘পড়ন্ত অবস্থায়ও উটের আকার ঘোড়ার চেয়ে বড় হয়’—প্রবাদটি কতটা সত্য।

সু ইউনিং পাশাপাশি দুটি দোকান পছন্দ করল। সে ভাবল, একদিকে বড় ভাই আসবাবপত্রের কাজ করবে, আর অন্যদিকে সে ও ভাবি ফাস্টফুডের দোকান খুলবে। এতে একে অপরকে সাহায্য করা সহজ হবে।

সু ইউনিংয়ের পছন্দের কথা শুনে সুন মেই শুধু একবার মাথা তুলে নিশ্চিত হলো যে কোন দুটি দোকান, কিন্তু দাম বাড়ানোর কোনো আগ্রহই দেখাল না। তার ক্লান্ত চোখের নিচে কালচে দাগ, তাকে এক চরম হতাশাবাদী করে তুলেছে।

“এই দুটোর জন্য আমাকে দশ হাজার দিলেই হবে, আমি বেচে দেব।”

সু ইউনিং ভ্রু কুঁচকাল: “এই দামে আপনি লস করছেন।”

বাজারমূল্য অনুযায়ী দোকান দুটির দাম প্রায় পনেরো হাজার হওয়া উচিত। সে খোলাখুলি বলল: “আমি সুযোগ নিতে পছন্দ করি, কিন্তু অস্পষ্ট কোনো লেনদেন আমার ভালো লাগে না। রাতে ঘুম হবে না।”

“আপনার বকুনির জন্য ধন্যবাদ, আর আপনার কাছে ক্ষমাও চেয়ে নিচ্ছি।”

সুন মেই মাটির রাস্তায় গাছের ছায়া পড়ে তৈরি হওয়া আলোর বিন্দুর দিকে তাকিয়ে রইল। ক্লান্তিতে তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

একটি তরুণী তার চেয়েও অনেক বেশি স্বচ্ছ দৃষ্টি রাখে। যুদ্ধ, দুর্ভিক্ষ, গ্রামান্তর—কোনো কিছুই তাকে হারাতে পারেনি, তাহলে কুকুরের চেয়ে নিচ একজন পুরুষের জন্য জীবন কেন শেষ হবে?

সু ইউনিং বুঝতে পারল, সুন মেই এখনো মানসিকভাবে বিপর্যস্ত, কিন্তু সে কাদা থেকে উঠে আসার চেষ্টা করছে। সে সুন মেইর জন্য আন্তরিকভাবে খুশি হলো।

“দুপুরের খাবার কী করবেন? আমরা খেতে যাচ্ছি। বিকেলে হাউজিং অফিসে গিয়ে নাম বদলের কাজ সারব। একসাথে যাবেন?”

সুন মেই অস্বস্তিতে তার নোংরা পোশাকটা একটু টেনে ঠিক করল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে মাথা নাড়ল। বাইরের জগতের সাথে তার যোগাযোগ অনেক কমে গিয়েছিল, সে এই তরুণীর কাছ থেকে কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করতে চেয়েছিল।

খাবার শেষে সু লিচুন এবং দং ফাংরং সু ইউনিংয়ের প্রতি মুগ্ধ হয়ে রইল। অন্য কেউ হলে হয়তো সুন মেইয়ের সাথে আর একটা কথাও বলত না। কিন্তু সু ইউনিং ইতিমধ্যেই তাকে ‘সুন আন্টি’ বলে ডাকতে শুরু করেছে এবং তার কুলাঙ্গার স্বামীর কাছ থেকে কীভাবে বেশি সম্পদ হাতিয়ে নেওয়া যায়, তার কৌশলও শিখিয়ে দিচ্ছে।

বিকেল সাড়ে তিনটা। সু ইউনিং সুন মেইকে নিয়ে হাউজিং অফিসে গেল। সে ভাবছিল কীভাবে বড় ভাই-ভাবিকে না জানিয়েই একের পর এক সম্পত্তি কেনা যায়, কিন্তু সু লিচুন নিজেই তার সমস্যা সমাধান করে দিল।

“ছোট বোন, ওখানে তো শিয়াংদাং আছেই, আমরা বরং দোকানে গিয়ে কাজ গুছিয়ে নিই।”

দং ফাংরং হাত গুটিয়ে কাজ করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। সু ইউনিংও আর আপত্তি করল না। যেহেতু এগুলো এখন তাদেরই দোকান, সবাই মিলে কাজ করাই ভালো।

“ঠিক আছে, আমি খুব দ্রুতই ভাইয়ের সাথে কাজ করতে চলে আসব।”

হাউজিং অফিসে যাওয়ার আগে সুন মেই বাড়ি ঘুরে কাপড় বদলে চুল ঠিক করে নিয়েছিল। বিকেলের মানসিক প্রস্তুতির পর তাকে আগের চেয়ে অনেক সতেজ দেখাচ্ছিল।

জেং আন্টি সুন মেইকে দেখেই সতর্ক হয়ে গেল। সে সু ইউনিংকে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল: “ছোট সু, তুমি কি জেং আন্টির ঠিক করা দোকান নিয়ে খুশি নও? আমি ভাড়া কমিয়ে দেব, পনেরো দিলেই হবে!”

এত ভালো উপার্জনের সুযোগ সে কিছুতেই হাতছাড়া করতে চায় না!

সু ইউনিং জেং আন্টির ব্যবসায়িক বুদ্ধিতে হাসবে কি না বুঝতে পারল না।

“জেং আন্টি, উনি আমাকে দোকান দেখাচ্ছেন না, উনি আমাকে নিজের দোকান বিক্রি করছেন। চিন্তা করবেন না, আপনার বিশ টাকা কমবে না। আপনি এই পাওনা প্রাপ্য।”

প্রশংসা শুনে জেং আন্টি বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল।

আজ সু লিচুন জেং আন্টির মাধ্যমে চারটি বাড়ির চুক্তি সম্পন্ন করেছে, যার মোট দাম বাইশ হাজার। সুন মেইকে দেওয়া দশ হাজার সহ মোট বত্রিশ হাজার খরচ হলো। তার কাছে এখনো আটাশ হাজার অবশিষ্ট আছে। সে আপাতত কেনাকাটা বন্ধ রেখে বাকি টাকা ব্যবসার জন্য ও জরুরি প্রয়োজনে রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

সব কাজ শেষ করে সু ইউনিং জেং আন্টিকে একশো টাকা দিয়ে দিল।

“জেং আন্টি, আমি রাউন্ড ফিগার করে দিলাম। সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

জেং আন্টি ভেবেছিল আশি টাকাই তার জন্য অনেক বেশি, কিন্তু সু ইউনিংয়ের এই উদারতা সে কল্পনাও করতে পারেনি। সে সু ইউনিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে তার নিজের মেয়ে।

“ছোট সু, তুমি বড্ড বেশি ভদ্র। ভবিষ্যতে কোনো কাজ থাকলে জেং আন্টির কাছেই আসবে, আমি সব সামলে নেব!”

এই সার্ভিস চার্জ সু ইউনিং সানন্দেই দিল। একটু আগে হাউজিং অফিসে একজন বিক্রেতা শুধু নারী দেখে দাম বাড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু জেং আন্টি কোমর বেঁধে তাকে এমন ঝাড়ি দিয়েছে যে, সে ভয়ে আর টু শব্দটিও করেনি, শান্তভাবে সব কাগজপত্রে স্বাক্ষর করেছে।

সুন মেইর বাড়িতেও অনেক কাজ বাকি ছিল, সে সু ইউনিংকে একটা যোগাযোগের নম্বর দিয়ে চলে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর সু শিয়াংদাংয়ের হাসিখুশি মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল।

“ছোট বোন, আজ বাড়ি দেখার সময় আমি লু চাংচিংকে দেখেছি।”