ষষ্টিতম অধ্যায়: ছাংফেং গ্রুপের সিদ্ধান্ত
যখন সু ইউনিং এবং দং ফাংরং ফাস্টফুডের দোকানের নতুন পদের কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই লু ছাংছিং ঝাও ম্যানশনের বাড়িতে ফিরলেন।
তার সারা শরীর ক্লান্ত, এক ফোঁটা জলও মুখে তোলার সুযোগ পাননি, এমন সময় ঝাও মিংদে তাকে নিজের পড়ার ঘরে ডেকে পাঠান।
সেই মুহূর্তে পড়ার ঘরে তিনি ছাড়াও আরও একজন উপস্থিত ছিলেন।
লোকটির বয়স ত্রিশের কোঠায়, মুখে গোঁফ। গায়ে সাদা শার্ট ও খাকি রঙের ব্রেসেস ট্রাউজার্স, মাথায় একটি ফ্ল্যাট ক্যাপ।
লু ছাংছিং ইতিপূর্বে ঝাও-দের অফিসে এই লোকটিকে দেখেছেন এবং জানতেন যে তিনি ঝাও মিংদের অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন অধস্তন।
"লিয়াং চিয়াংহুয়া।" ছোটগোঁফওয়ালা লোকটির দিকে ইঙ্গিত করে ঝাও মিংদে তার পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"কমরেড লিয়াং, নমস্কার, আমার নাম লু ছাংছিং।" তিনি নিজের পরিচয় বিস্তারিত বললেন না, কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি বেশ অস্বস্তিকর অবস্থায় রয়েছেন। যদি না ঝাও মিংয়ে তার সন্তানের মা হতেন, তবে তার পক্ষে এখানে বসা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।
লিয়াং চিয়াংহুয়া তাকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানালেন।
"এখানে একটি নথি আছে, তুমি দেখে নাও!" ঝাও মিংদে খয়েরি রঙের কাগজের খামটি লু ছাংছিংয়ের দিকে ঠেলে দিলেন।
নথিটি পড়ার পর তিনি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তিনি ভেবেishছিলেন মিংয়ের গর্ভপাতের কারণে ঝাও মিংদে হয়তো তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন এবং তার কাছে কৈফিয়ত চাইবেন, কিন্তু আসলে ব্যাপারটি ছিল হুচেং শহরের পরিধি সম্প্রসারণ সংক্রান্ত।
লু ছাংছিংয়ের নথি পড়া শেষ হওয়া পর্যন্ত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার পর ঝাও মিংদে টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিলেন: "ছাংছিং, তুমি তো হুচেংয়েরই মানুষ, পড়াশোনাও করেছ হুচেংয়ে। শহর সম্প্রসারণের এই বিষয়ে তোমার কী মত?"
পড়ার ঘরের ভেতরে সুগন্ধীর ধোঁয়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
লু ছাংছিংয়ের হাত নথির কাগজগুলোকে শক্ত করে চেপে ধরে আবার আলগা হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা তুলে বললেন: "নথিতে কেবল হুচেং শহর সম্প্রসারণের কথা বলা হয়েছে, নির্দিষ্ট কোনো এলাকার কথা উল্লেখ করা হয়নি... আমি হুচেংয়ে জন্মেছি, হুচেংয়েই বড় হয়েছি, আমার মতে সবচেয়ে সম্ভাব্য উন্নয়নের জায়গাটি হতে পারে খাইপিং স্ট্রিট।"
এতক্ষণ যিনি চুপ ছিলেন, সেই লিয়াং চিয়াংহুয়া হঠাৎ নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন: "এটা বলার অপেক্ষা রাখে না, সবাই জানে।"
আসলে অন্যান্য প্রদেশের পূর্ববর্তী পদ্ধতি অনুযায়ী, সম্প্রসারণের জন্য খাইপিং স্ট্রিটকেই বেছে নেওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু গত বছর হুচেংয়ে নতুন নেতৃত্ব এসেছে এবং তারা গতানুগতিক ধারা ভেঙে নতুন কিছু করতে চায়। তাই নথিতে সুনির্দিষ্ট কোনো এলাকার কথা উল্লেখ না করে সবার বুদ্ধি ও সমাজ থেকে মতামত চাওয়া হয়েছে।
হুচেং শহর সম্প্রসারণের নথির সঙ্গেই আগামী দশ দিন পর হুচেং মিউনিসিপ্যাল স্টেডিয়ামে একটি দরপত্র আহ্বান বা টেন্ডার সভার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে।
"ছাংছিং," চায়ের কাপের ঢাকনা দিয়ে চায়ের ওপরের ফেনা সরাতে সরাতে নির্লিপ্তভাবে বললেন ঝাও মিংদে: "হুচেংয়ে তোমার যোগাযোগ অনেক প্রশস্ত, এই টেন্ডার সভার পুরো দায়িত্ব তুমি আর চিয়াংহুয়া যৌথভাবে পালন করবে।"
নীলাভ চায়ের পেয়ালাটি রোজউড কাঠের টেবিলে 'কট' করে শব্দ করে বসল, যার শব্দে লিয়াং চিয়াংহুয়া চমকে গিয়ে তার ফ্ল্যাট ক্যাপটি ঠিক করে নিলেন।
লু ছাংছিং লিয়াং চিয়াংহুয়ার চোখের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি দেখতে পেলেন এবং তার পেছনের দাঁতগুলো রাগে শক্ত হয়ে উঠল।
এটি স্পষ্টতই একটি নজরদারি!
ঝাও মিংদে একদিকে তার যোগাযোগের জাল ব্যবহার করতে চাইছেন, অন্যদিকে চান না যে সে একা সমস্ত কৃতিত্বের অধিকারী হোক।
তিনি বিনীত হওয়ার ভান করে মাথা নিচু করলেন: "আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি এখনই নরমাল ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক লি-এর সঙ্গে যোগাযোগ করছি..."
হুচেং শহর সম্প্রসারণের এই টেন্ডার প্রক্রিয়ায় অনেক প্রতিষ্ঠান অংশ নিচ্ছে, যার মধ্যে ছাংফেং গ্রুপের শক্তি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ছাংফেং গ্রুপের শীর্ষ তলার মিটিং রুমের ফ্লোর-টু-সিিলিং কাঁচের জানালায় হাজার হাজার বৃষ্টির ফোঁটা প্রতিফলিত হচ্ছিল।
কু চিংহুয়াই রিভার বেড সংস্কারের একটি হাতে আঁকা নকশা প্রজেক্টরের পর্দায় ফুটিয়ে তুললেন এবং সোনালী লেজার পয়েন্টার দিয়ে চিয়াং নদী বাঁক নির্দেশ করলেন: "প্রফেসর হু-র গবেষক দল হিসাব করে দেখেছে যে এখানে একটি সেতু নির্মাণ করলে বাজেটের ত্রিশ শতাংশ সাচানো সম্ভব।"
বোর্ডের পরিচালকদের গুঞ্জন ও ফিসফিসানির মধ্যে প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা বা চিফ ফিন্যান্সিয়াল অফিসার ওয়াং চেনবাং হঠাৎ টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন: "মি. কু কি এমন একজন বুড়ো মানুষকে টেন্ডারে অংশ নিতে বলছেন যিনি শুধু বইয়ের বুলি আওড়াতে জানেন? কংক্রিট কীভাবে তৈরি হয়, সম্ভবত উনি তাও জানেন না! আমাদের এখানে যারা বসে আছেন, তাদের মধ্যে কারোর অভিজ্ঞতা উনার চেয়ে কম আছে?"
"চাচা।" কু চিংহুয়াই নিজের চশমা খুলে মুছতে লাগলেন, বিজলীর আলোয় তার ফ্যাকাশে মুখ কখনো স্পষ্ট আবার কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল: "গত ত্রৈমাসিকে জিনচেং শাখা অফিস দশ লক্ষ টাকা লোকসান করেছে, আপনার সেই সুপারিশ করা বিদেশের উচ্চ ডিগ্রিধারী মেধাবী ছাত্রটি কি এখন পুলিশ হেপাসতে নেই?"
গোটা ঘর যখন চরম নীরবতায় আচ্ছন্ন, ঠিক তখন সেক্রেটারি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সারারাত জেগে সাজানো নথিগুলো তিনি কু চিংহুয়াইয়ের হাতের কাছে আলতো করে রেখে বললেন: "অধ্যাপক হু এইমাত্র সেতুর ওজন ধারণক্ষমতার হিসাবের ফ্যাক্স পাঠিয়েছেন, যা আমাদের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি আশাব্যঞ্জক।"
নথিগুলো উল্টে দেখতে দেখতে কু চিংহুয়াইয়ের মনে পড়ে গেল কদিন আগে অধ্যাপক হু-র সঙ্গে দেখা করার কথা, প্রতিবারই তার কাছ থেকে মূল্যবান জ্ঞান অর্জন করা সম্ভব হয়েছে।
পাশাপাশি, সু ইউনিংয়ের ধারণাই যে সঠিক ছিল, সে বিষয়ে তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।
হুচেং শহরের সম্প্রসারণ মানে নতুন বিষয়ের সম্প্রসারণ, উন্নয়নের সম্প্রসারণ, গতানুগতিক ধারা ভাঙার সম্প্রসারণ, অন্ধভাবে নিয়ম মেনে চলার নয়।
তিনি তার আঙুল দিয়ে সর্বশেষ নকশাটি নির্দেশ করলেন এবং বোর্ডের সদস্যদের সামনে অধ্যাপক হু-র দলের ধারণাটি তুলে ধরলেন: "ঠিক এই জায়গাতে, স্টিল কেবল ক্যাবল-স্টেড স্ট্রাকচারটি ঠিক এই কাজটিই করতে পারে..."
তার চমৎকার ব্যাখ্যা শুনতে শুনতে পরিচালকরা ধীরে ধীরে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়তে লাগলেন, কেউ কেউ অজান্তেই তাদের রিডিং গ্লাস খুলে ফেললেন।
মিটিং চলল টানা দু ঘণ্টা ধরে, আর এর মধ্যেই অজান্তে ঘনিয়ে এল সন্ধ্যা। শহরের আলো ঝলমল করে উঠল, যা যেন এক নতুন ভবিষ্যতের ঘোষণা দিচ্ছে।
"...তাই ছিংহে রোড কোনো পরিত্যক্ত জমি নয়, বরং এটি একটি সাদা ক্যানভাস।" যখন তিনি নথি বন্ধ করলেন, তখন কোণ থেকে বিক্ষিপ্তভাবে করতালির শব্দ শুরু হয়ে এক সময় বিশাল তরঙ্গে রূপ নিল।
"ছোট কু-র চিন্তা ভাবনা অত্যন্ত অনন্য এবং চমৎকার। যদিও শুরুতে আমি আপনার ধারণার সঙ্গে একমত ছিলাম না, তবে এখন আপনি আমাকে রাজি করিয়ে ফেলেছেন," বোর্ডের একজন পরিচালক বললেন।
"আপনার কথাই ঠিক, আমাদের গতানুগতিক ধারা ভাঙতে হবে, আমি ছিংহে রোডে বিনিয়োগ করার পক্ষে মত দিচ্ছি।"
"আমিও রাজি।"
"আমিও সমর্থন করছি!"
শুরুতে সবার বিরোধিতাকে পেছনে ফেলে আজ সর্বসম্মত সমর্থন আদায় করতে কু চিংহুয়াইকে কম পরিশ্রম করতে হয়নি।
তবে এই সমস্ত কষ্টই সার্থক হয়েছে, কারণ তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে যে ছাংফেং গ্রুপ এই টেন্ডারে বিজয়ী হবে।
মিটিং শেষে চিফ ফিন্যান্সিয়াল অফিসার ওয়াং চেনবাং কু চিংহুয়াইকে আটকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন: "মি. কু হঠাৎ কেন ছিংহে রোডে বিনিয়োগ করার কথা ভাবলেন? আমার যতদূর মনে পড়ে, শুরুতে তো আপনিও খাইপিং স্ট্রিটেই বিনিয়োগ করার পক্ষপাতী ছিলেন।"
ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়া চায়ে এক চুমুক দিয়ে কু চিংহুয়াই বৃষ্টির পর্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন মনে হলো তিনি ফ্লোরাল ড্রেস পরা সেই পরিচিত মানুষটিকে দেখতে পাচ্ছেন।
তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল: "হ্যাঁ, কারও কাছ থেকে একটু ইঙ্গিত পেয়েছিলাম।"
ওয়াং চেনবাং অত্যন্ত অবাক হয়ে বললেন: "এমন দূরদর্শী আবার কে?"
মিটিং রুম থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় করিডোর থেকে ভেসে এল কু চিংহুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর: "একজন নারী!"
বিকেলে ছাংফেং গ্রুপের মিটিং থাকায় কু চিংহুয়াইয়ের পক্ষে কু মিংজুয়ানকে স্কুল থেকে আনার সময় ছিল না, তাই তিনি শিশুটিকে সু ইউনিংয়ের কাছে রেখে এসেছিলেন।
শুয়ার ইতিমধ্যে সু ইউনিংয়ের বাড়িটিকে নিজের বাড়ি বলেই মনে করত এবং সে ও তংতং মিলে দারুণ হইচই করে খেলছিল।
ঝাওঝাও তখনো সোফায় ভর দিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারত, সে দুই শিশুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে কখনো শুয়ারের হাত চুমু খাচ্ছিল আবার কখনো তংতংয়ের হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল।
তিনটি শিশুকে একসঙ্গে এমন আনন্দ করতে দেখে মিসেস সু বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন: "হুম... তিনটি বাচ্চাকে একসঙ্গে সামলানো আমার পক্ষেও সম্ভব..."
সু ইউনিং সদ্য কাটা আপেলের প্লেট হাতে কিচেন থেকে বেরিয়ে এসে এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন: "মা কি আবার আমাকে আরও একটা বাচ্চা নেওয়ার কথা ভাবছেন? তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, এখন তো পরিবার পরিকল্পনা নীতি অত্যন্ত কড়া!"
"কে তোমাকে বাচ্চা নেওয়ার কথা বলেছে?" মিসেস সু শুয়ারের মুখের সামনে আপেলের টুকরো বাড়িয়ে দিলেন: "শুয়ার, একটু ফল খাও।"
"ধন্যবাদ দাদি!" শুয়ার আপেল কামড়ে ধরে হাসিমুখে বলল: "খুব মিষ্টি!"
তংতং মুখ হা করে এগিয়ে এল: "আমারও চাই।"
"সবার জন্যই আছে!" মিসেস সু একটি আপেলের টুকরো তার মুখে গুঁজে দিলেন: "তংতং কি দাদাকে ভালোবাসে?"
"ভালোবাসি!" তংতং এক লাফে শুয়ারকে জড়িয়ে ধরল: "শুয়ার দাদার সঙ্গে খেলতে আমার সবচেয়ে ভালো লাগে।"
মিসেস সু উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
সু ইউনিং দরজা খুললেন, আর করিডোরের ম্লান আলোয় কু চিংহুয়াইয়ের লম্বা ছায়া প্রলম্বিত হয়ে পড়েছিল।
"আমি কি ভেতরে আসতে পারি?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।