৫২. লু চাংছিংয়ের তিরস্কার

লুং ছাং ছিং-এর আঙুলের ডগা গভীরভাবে তার হাতের তালুতে বসে গেল, আর ভিড়ের ফিসফিসানি তার কানের পর্দায় যেন ইস্পাতের সূঁচের মতো বিঁধতে লাগল।

সে সু ইউ নিং-এর হাতের চুক্তিনামাটার দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ করেই সেই দিনের কথা মনে পড়ে গেল যেদিন সে স্বাক্ষর করার সময় সু ইউ নিং তাকে মিষ্টি ভাষায় বুঝিয়েছিল, যেন তাকে ছেড়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার নেই।

সে সময় তার এই আচরণ দেখে লুং ছাং ছিং চুক্তির পাতার ভিতরের লেখা এক পলকও দেখেনি।

এই মুহূর্তে, ওই পাতলা কাগজটি রোদের আলোয় তীব্র সাদা আলো ছড়াচ্ছিল, যেন তার বোকামিকে বিদ্রূপ করছিল।

এখন ভেবে দেখলে বোঝা যায়, সে সবই ছিল কেবল তার একধরনের অভিনয় মাত্র।

“মিথ্যা!” সে হঠাৎ করে সু ইউ নিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, চুক্তিনামাটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করে বলল, “এই চুক্তি তুমি নিজেই জালিয়াতি করে বানিয়েছ!”

কু ছিং হুয়াই নির্বিকারভাবে একপাশে সরে এসে তাকে বাধা দিল, তার চশমার আালের দৃষ্টি হিমশীতল পুকুরের জলের মতো ঠান্ডা: “আমার কি নোটারি পাবলিকের লোকজনকে ডেকে এর সত্যতা যাচাই করতে হবে? নাকি আমরা এখনই থানায় গিয়ে হাতের লেখা পরীক্ষা করাবো?”

লুং ছাং ছিং টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল, আর পেছনের ক্যাসেটের র‍্যাকটাকে উল্টে ফেলল।

চাং কুও রং-এর ‘মনিকা’ অ্যালবামের প্রচ্ছদটা পায়ে পিষে ফেটে গেল, সু ইউ নিং নিচু হয়ে ক্যাসেটটি তুলে নিলেন এবং আলতো করে তার ওপরের ধুলো ঝেড়ে ফেললেন: “লুং ছাং ছিং, তুমি যে দলিলে নিজের স্বাক্ষর করেছ, তা অস্বীকার করছ—রাস্তার ওই বখে যাওয়া কুকুরের সাথে তোমার তবে আর কীসের তফাত রইল?”

সে ঘুরে ভিড়ের মুখোমুখি দাঁড়াল এবং চুক্তিনামাটি মাথার ওপর উঁচুতে তুলে ধরল, “আপনারা সবাই দেখে নিন! এই সাদা কাগজে কালো কালিতে লুং ছাং ছিং-এর টিপসই দেওয়া আছে, এমনকি নোটারি অফিসের সীলও মারা রয়েছে!”

ভিড়ের মধ্য থেকে উপহাসের রোল উঠল,喇叭裤 (প্রশস্ত মোহরার প্যান্ট) পরা এক তরুণ শিস বাজিয়ে উঠল: “খোঁচাখুঁচো কুকুর! বখে যাওয়া কুকুর!”

সবজি বাজার করতে আসা কয়েকজন বয়স্ক নারী তাদের ঝুড়ি থেকে পচা সবজির পাতা তুলে লুং ছাং ছিং-এর গায়ে ছুড়ে মারতে লাগলেন। তার স্যুটটি কালো ছাইয়ে মেতে উঠল, যত্ন করে পরিপাটি করা চুলগুলো ঘামে কপালে লেপ্টে রইল, আর নেকটাইটি গলায় বাঁকা হয়ে ঝুলে রইল।

সে যখন চিনছেং ছেড়ে আসছিল, তখন চাও মিং ইউয়ে তাকে বলেছিল যে সু ইউ নিং-এর কাছ থেকে টাকা আদায় করতেই হবে।

সে যখন এবার ফিরে এল, তখন তার মূল উদ্দেশ্য ছিল হুচেং থেকে চিনছেং পর্যন্ত যাতায়াত এবং পরিবহনের লাইনটি নিজের আয়ত্তে আনা, অথচ চাও মিং তে তাকে এক পয়সাও দেয়নি, সব খরচ তাকে নিজের পকেট থেকেই করতে হয়েছে।

সে চাও মিং ইউয়ের কাছে টাকা চাইতে গেল, কিন্তু চাও মিং ইউয়ে বলল যে আগের প্রায় সব টাকাই সে সু ইউ নিং-কে দিয়ে দিয়েছে।

চাও পরিবার যদি সেখানে শক্তভাবে শিকড় গাড়তে চায়, তবে হুচেং হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ, এখানে কোনো ভুল হওয়া চলবে না।

আজ যদি সে খালি হাতে ফিরে যায়, তবে চিনছেং-এর পরিবহন লাইনের পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে যাবে। আর সে শুধু চাও পরিবারের এই উচ্চ বংশের সাথে আত্মীয়তার সুযোগ হারাবে না, বরং চিনছেং থেকেও বিতাড়িত হবে এবং লেজ গুটিয়ে এই ছোট্ট কাউন্টিতে পালিয়ে আসতে বাধ্য হবে।

“ইউ নিং……” সে হঠাৎ নরম গলায় বলল, “তুং তুং আর চাও চাও ওদের বাবা ছাড়া বাঁচতে পারবে না…… আমি বুঝতে পেরেছি আমি ভুল করেছি, আমাকে একবার বাচ্চাদের সাথে দেখা করতে দাও……”

সু ইউ নিং ক্যাসেটটি আবার কাউন্টারে রেখে দিলেন, তার আঙুলের ডগা কাঁচের কাউন্টারের ফাটলগুলো ছুঁয়ে গেল: “তোমার মুখে সন্তানদের কথা মানায়?”

সে হঠাৎ করেই একটা লাউডস্পিকার তুলে নিল, তার পরিষ্কার এবং স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর পুরো ছুন শুই গলি কাঁপিয়ে তুলল, “সকলে সাক্ষী থাকুন! এই লোক উঁচু তলার মানুষের সান্নিধ্য পাওয়ার লোভে স্ত্রী-পুত্রকে ত্যাগ করেছে, আর এখন আবার আমার রক্তঘামে অর্জিত টাকা কেড়ে নিতে এসেছে!”

ভিড় মুহূর্তেই উত্তাল হয়ে উঠল।

“পশুটু!...” তোফু বিক্রেতা ওয়াং কাকিমা একটা বাঁশের লাঠি তুলে নিলেন, “আমার মেয়েটাকেই তো এই ধরনের চেন শিমেই সর্বস্বান্ত করেছে! গত বছর এক শহরের মানুষের সাথে পালিয়ে গিয়েছিল, আর এখন তার সন্তান না খেয়ে মরার জোগাড়!”

কাজের পোশাক পরা পুরুষেরা একটা বৃত্ত তৈরি করে লুং ছাং ছিংকে কোণঠাসা করে ফেলল।

কু ছিং হুয়াই অন্ধকারের দিকে সরে গেল, তার দৃষ্টি সু ইউ নিং-এর শক্ত করে চেপে ধরা মুঠির ওপর পড়ল। তার পিঠ ছিল সোজা, লুং ছাং ছিং-এর প্রতি তার দৃষ্টিতে কোনো ক্ষোভ ছিল না, কেবল এক অদ্ভুত করুণা ছিল যা সে বুঝতে পারছিল না।

সে কি লুং ছাং ছিংকে করুণা করছে?

লুং ছাং ছিং চাও পরিবারের লোভে স্ত্রী-সন্তানকে ছেড়ে চলে গেছে, দেখে মনে হয় সে-ই করুণার পাত্র, কিন্তু সে কেন তাকে করুণা করবে?

“হুচেং থেকে বেরিয়ে যাও!” কে যেন চিৎকার করে উঠল।

পচা সবজির পাতার সাথে লালার ছাঁট লুং ছাং ছিং-এর গায়ে এসে পড়তে লাগল, একটা পচা ডিম তার কাঁধে এসে ফাটল, হলুদ ও ঘোলাটে ডিমের অংশ স্যুটের ওপর গড়িয়ে পড়তে লাগল। অনেক কষ্টে সে ভিড় ঠেলে ছুন শুই গলি থেকে পালিয়ে এল।

আর যখন সে গ্রামে ফেরার গরুর গাড়িতে কুঁকড়ে বসেছিল, তখন তার পকেটে মাত্র তিন মাও (দশ ভাগের তিন ইউয়ান) পড়ে ছিল।

গাড়ির চাকা ভাঙা পাথরের রাস্তার ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় ঝাঁকুনিতে সে যন্ত্রণায় গোঙাতে বাধ্য হলো, পিঠের নিচের দিকে কার লাথির আঘাতে তৈরি হওয়া কালসিটেটা জ্বলন্ত আগুনে পোড়ার মতো ব্যথা করছিল। গরুর গাড়িচালক বৃদ্ধ একটা বেসুরে গান গাইতে গাইতে হঠাৎ পেছনের দিকে ফিরে এক পসলা থুথু ফেলল: “থুঃ! চেন শিমেই!”

লুং পরিবারের পুরনো বাড়ির কেরোসিনের প্রদীপের আলো তেলের বাতির মতো ম্লান ছিল, লি সু হুয়া তার ছেলের নীলচে-বেগুনি মুখটি হাতে তুলে কেঁদে উঠল: “নরখাদক ছোট বাঁদী! এখনই গিয়ে ওকে ছিঁড়ে ফেলব!”

সে চুলোর ওপর থেকে সবজি কাটার ছুরিটা তুলে বাইরে যাওয়ার জন্য ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু লুং কুও কুয়াং তার হাতের ওপর তামাকের নল দিয়ে এক বাড়ি বসিয়ে দিল।

“চুপ করো!” লুং কুও কুয়াং তার হুক্কাটা মাটিতে ঠুকল, “এখন পুরো কাউন্টি আমাদের পরিবারের দিকে তাকিয়ে আছে, তুমি গিয়ে গণ্ডগোল করলে কি চাও ছাং ছিং জেল খাটুক?”

সে দরজার চৌকাঠে বসে হুক্কায় টান দিতে লাগল, তার ঘোলাটে চোখ দুটো ধোঁয়ার মধ্যে দ্রুত ঘুরতে লাগল, “সু ইউ নিং এখন কাউন্টির বেশ পরিচিত মুখ, ওর তিনটে দোকান থেকে প্রতিদিন প্রচুর টাকা আসছে…… সে দুটো ছোট বাচ্চাকে নিয়ে একা চলছে, সবাই তাকে সমবেদনা জানায়, সবাই তার পক্ষেই কথা বলছে……”

ছাদের তলায় মাকড়সার জাল বাতাসে দুলছিল, লুং ছাং ছিং দোদুল্যমান ছায়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গলা নামিয়ে বলল, “বাবা, সু ইউ নিং-এর রেস্তোরাঁটা……”

বাবা-ছেলের চোখাচোখি হওয়ার সেই মুহূর্তে লুং কুও কুয়াংয়ের ঘোলাটে চোখে একটা তীক্ষ্ণ আলো ঝলকে উঠল।

সে বিছানার তলা থেকে একটা মাটির পাত্র বের করে তার থেকে আধমুঠো পচা ইঁচড়ের বিচি বা বার্লি জাতীয় কিছু একটা বের করল: “গ্রামের পূর্বপ্রান্তের খোঁড়া লিউ আমাদের পরিবারের কাছে তিন শস্যদানা ধার রেখেছে……”

লুং পরিবারের এই থমথমে পরিবেশের বিপরীতে সু পরিবারের লোকজন অত্যন্ত উৎসাহী ছিল।

রেস্তোরাঁ খোলার প্রথম দিনেই ব্যবসার পরিমাণ ছিল ছিয়ানব্বই ইউয়ান পাঁচ মাও, যা একজন উচ্চপদস্থ কারখানার শ্রমিকের বেতনের চেয়েও অনেক বেশি।

আসবাবের দোকানের অর্ডারের কাগজ পুরো দশ পাতা ভরে গেছে, এখন কাউন্টির অর্ধেকের বেশি ছুতোর মিস্ত্রি সু কি আসবাবের দোকানের জন্য কাজ করছে। আসবাবের কারখানার সাধারণ কাঠামোগত আসবাবের তুলনায় লোকজন হাত দিয়ে তৈরি জিনিসের প্রতিই বেশি আকৃষ্ট।

সু পরিবারের লোকজন ভেবেছিল যে লুং ছাং ছিং অডিও-ভিডিও দোকানে একবার হাঙ্গামা করার পর ফাস্ট ফুডের দোকানেও আবার গোলমাল করতে আসবে, কিন্তু পরের দিনটি বেশ শান্তিপূণই কাটল, আর দৈনিক বিক্রয় একশো ইউয়ান ছাড়িয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো ঘটনাই ঘটেনি।

সেদিনের ঠিক দুপুর এগারোটার সময়, সু ইউ নিং ক্যাশ কাউন্টারের সামনে বসে দ্রুত আবাকাসের গুটি নাড়ছিলেন।

কাচের কাউন্টারের ওপর অ্যালুমিনিয়ামের তিন স্তূপ টিফিন বক্স সাজানো ছিল, যা ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে পাঠানোর অপেক্ষায় ছিল।

দোকানের নতুন রাখা সহকারী ঝাং কাকিমা সবজির ঝুড়িতে টিফিন বক্সগুলো ভরছিলেন, হঠাৎ তিনি ‘অ্যাঁ’ বলে অবাক হয়ে বললেন, “আজ ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে বিশটা টিফিন বক্স চেয়েছে? গতকাল তো দশটা ছিল না?” নতুন কিছু লোডিং শ্রমিক বদলি হয়ে এসেছে,” সু ইউ নিং মাথা না তুলেই উত্তর দিলেন।

ঝাং কাকিমা আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ তার মজুরি টিফিন বক্সের সংখ্যার ওপর নির্ভর করে নির্ধারিত হতো। প্রতিদিন এক ইউয়ান মূল বেতনের বাইরে প্রতি বাক্সের জন্য অতিরিক্ত আধ মাও করে পাওয়া যায়।

এই বিশটি টিফিন বক্স থেকে তিনি আজ সরাসরি এক ইউয়ান পাবেন।

গতকাল তিনি মোট পঞ্চাশটি টিফিন বক্স সরবরাহ করেছিলেন, শুধু খাবার পৌঁছে দিয়েই আড়াই ইউয়ান পেয়েছিলেন।

মজুরি প্রতিদিন দেওয়া হতো, গতকাল রাতে বাড়ি ফেরার সময় তিনি যখন তিন ইউয়ান পাঁচ মাওয়ের নোটগুলো তার বুড়ো স্বামীর হাতে দেখালেন, তখন সেই গন্ধওয়ালা মানুষটি অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারেননি।

এই হিসেবে চললে মাসের শেষে তার মোট বেতন দাঁড়াবে একশো পাঁচ ইউয়ান।

এটা কি কারখানার শ্রমিকদের বেতনের চেয়েও বেশি নয়?

এই কথা ভেবেই ঝাং কাকিমা অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করছিলেন। খাবার পৌঁছে দেওয়ার সময় তিনি চরম সতর্ক থাকতেন, পাছে কোনোভাবে পড়ে গিয়ে এই আয়ের পথ বন্ধ হয়ে যায়।

সেপ্টেম্বর মাস শুরু হতে তখনও কিছুটা বাকি ছিল, তবে দুপুরের রোদ বেশ কড়া ছিল।

ঝাং কাকিমা সবজির ঝুড়ি হাতে নিয়ে গাছের ছায়ার নিচ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় খেয়াল করলেন সামনের পাথরের রাস্তায় কখন যেন একটা গর্ত হয়ে গেছে, আর তিনি একটু অসাবধানতাবশত তার ভেতর পা দিয়ে ফেললেন।

“এখানে কখন একটা গর্ত হলো?”

তিনি যখন নিচু হয়ে জুতোটা ঠিক করছিলেন, তখন পাশ থেকে ধূসর কাপড়ের শার্ট পরা এক তরুণ দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাতের সবজির ঝুড়িটা ধরে ফেলল এবং বলল, “কমরেড, আমি কি আপনার হয়ে এটা ধরে দেব?”