অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: পরে সুযোগ আসবে
ছেন ফাং, পাং থোং, ইউ থিয়েনজে এবং ইউ নিয়ানভেই—চারজন খেতে খেতে গল্প করছিল। পরিবেশটা ছিল বেশ আন্তরিক ও স্বচ্ছন্দ।
তবে ইউ নিয়ানভেই পাং থোংয়ের সঙ্গেই বেশি কথা বলছিল।
কারণ, দুজনকে প্রেমিক-প্রেমিকার ভান করতে হবে, তাই একে অপরকে আরও ভালোভাবে জানা দরকার।
কিন্তু পাং থোং কখনো কোনো মেয়ের সঙ্গে কথা বলেনি। ফলে তার আচরণে ছিল অস্বস্তি আর লজ্জা; এমনকি ইউ নিয়ানভেইয়ের চোখের দিকেও সে ঠিকমতো তাকাতে পারছিল না।
মাঝে মাঝে ইউ থিয়েনজে রেস্তোরাঁ-সংক্রান্ত কিছু তথ্যও বলছিল।
ইউ থিয়েনজে যথেষ্ট বিচক্ষণ। সে সারাক্ষণ শুধু রেস্তোরাঁর কথাই বলেনি; বরং টেবিলে বসা সবার মেজাজের দিকেও খেয়াল রেখেছিল, কাউকেই অস্বস্তিকর নীরবতায় পড়তে দেয়নি।
সত্যি বলতে কী, লোকটি ব্যবসার জন্য জন্মেছে।
ইউ থিয়েনজে যদি চুপচাপ বাড়ি ফিরে পারিবারিক ব্যবসার দায়িত্ব নিত, তাহলে হয়তো এখন ইউ পরিবারের শতাধিক রেস্তোরাঁ থাকত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তার স্বপ্ন ছিল অভিনেতা হওয়া।
ছেন ফাং সত্যিই বুঝতে পারছিল না, তাকে কীভাবে মূল্যায়ন করবে।
খাওয়া শেষ হলে চারজন নিঃশব্দে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল, কাউকে বিরক্ত করল না।
সবশেষে, ছেন ফাং এখন কমবেশি একজন ছোটখাটো তারকা। রাস্তায় হাঁটতে গিয়ে যে কোনো সময় ভক্তদের মুখোমুখি হতে পারে, তাই যতটা সম্ভব গোপন থাকাই ভালো।
“পাং ভাই, কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে আমাকে ফোন করবেন।”
“শুটিংয়ের দল থেকে কোনো কাজ না থাকলে, এই কয়েক দিন আমি সম্ভবত রাজধানীতেই থাকব।”
ইউ থিয়েনজে হাসিমুখে বলল।
পাং থোং কৃতজ্ঞতাভরে মাথা নাড়ল।
রাজধানীতে সফলভাবে একটি মধ্যম থেকে উচ্চমানের রেস্তোরাঁ খুলতে চাইলে ইউ থিয়েনজের সাহায্যের ওপর তাকে অবশ্যই নির্ভর করতে হবে।
ইউ নিয়ানভেই পাং থোংকে বেশ পছন্দ করেছে। এমনকি একসঙ্গে একবেলা খাওয়ার মধ্যেই তার প্রতি যথেষ্ট আগ্রহ জন্মেছে।
চেহারাপ্রিয় মানুষ হিসেবে ইউ নিয়ানভেই নিশ্চিতভাবেই ছেন ফাংয়ের মতো অসাধারণ সুদর্শন পুরুষকেই বেশি পছন্দ করত। কিন্তু পাং থোংয়ের মতো লাজুক, বড়সড় ছেলেটির স্বভাবও তার বেশ ভালো লাগছিল। এমন নিষ্পাপ, প্রেমে অনভিজ্ঞ ছেলেকে একটু খেপানোও মন্দ নয়।
পরবর্তীতে এই ভান সত্যিকারের সম্পর্কে গড়াবে কি না, দুজন সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকা হবে কি না—তা নির্ভর করবে পাং থোংয়ের নিজের সামর্থ্যের ওপর।
যাই হোক, পাং থোং সম্পর্কে ইউ নিয়ানভেইয়ের প্রথম ধারণা বেশ ভালোই হয়েছে।
“তাহলে আমরা আগে যাই,” ইউ নিয়ানভেই বলল।
সে ছেন ফাং ও পাং থোংকে সঙ্গে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ইউ থিয়েনজে সময়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে এখানে আরেকজনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। তোমরা তিনজন আগে চলে যাও।”
“দাদা, তোমার অন্ধ-ডেট সফল হোক!”
ইউ নিয়ানভেই উৎসাহ দিল।
ইউ থিয়েনজে বিরক্ত চোখে নিজের ছোট বোনের দিকে তাকাল।
অন্যের অন্ধ-ডেট নিয়ে ছেন ফাং ও পাং থোংয়ের কোনো আগ্রহ ছিল না। তারা ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক অপরূপা ধীরে ধীরে এদিকে এগিয়ে এল।
মেয়েটি গ্রীষ্মকালীন ট্রেঞ্চ কোট পরেছিল, পায়ে উঁচু হিলের জুতো। দুহাত পকেটে ঢোকানো, ছোট করে ছাঁটা চুলে তাকে বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক পরিণত মনে হচ্ছিল।
ইউ থিয়েনজের সামনে এসে মেয়েটি থামল। সানগ্লাস খুলে ফেলল। তার সুন্দর চোখে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, যেন অনুভূতিশূন্য ঠান্ডা স্বভাবের মানুষ।
“আপনিই কি ইউ থিয়েনজে?”
ইউ থিয়েনজে বুঝতে পারল।
এটাই নিশ্চয় তার অন্ধ-ডেটের সঙ্গী।
“জি, আমিই।”
“ভেতরে গিয়ে বসে কথা বলি।”
ইউ থিয়েনজে কর্মঠ ও তীক্ষ্ণস্বভাবের নারী পছন্দ করত না। কিন্তু স্বভাবগত উচ্চ আবেগবুদ্ধির কারণে সে তবু হাসিমুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যাতে তাকে অত্যন্ত ভদ্র ও বন্ধুসুলভ দেখায়।
ছেন ফাং একবার চোখ বুলিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ঠিক সেই সময় ছোট চুলের মেয়েটি ছেন ফাংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ও হতভম্বতা ফুটে উঠল।
ছেন ফাং ও পাং থোং ধীরে ধীরে সেখান থেকে চলে গেল।
ইউ নিয়ানভেই আবারও তার দাদাকে উৎসাহ দিয়ে সরে পড়ল।
ইউ থিয়েনজে ছিল অত্যন্ত চতুর মানুষ। ছোট চুলের মেয়েটি ছেন ফাংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে বুঝে গেল, মেয়েটির আগ্রহ ছেন ফাংয়ের প্রতিই।
“তবু কি ভেতরে গিয়ে বসে কথা বলব?”
দেখে মনে হচ্ছে, ছোট চুলের মেয়েটি ছেন ফাংয়ের প্রতি আগ্রহী, কিন্তু তার প্রতি বিশেষ আগ্রহ নেই।
না, ঠিক করে বললে—একটুও নেই।
সবশেষে, শুধু চেহারার কথা ধরলে ছেন ফাং ইউ থিয়েনজেকে দশ-বারো গুণ পেছনে ফেলে দিতে পারে।
“এইমাত্র যে লোকটা গেল, সে কি আপনার বন্ধু?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
নিশ্চয়ই! মুখ খুলেই ছেন ফাংয়ের কথা।
ইউ থিয়েনজে মোটেও অবাক হলো না। হাসতে হাসতে বলল, “আজই পরিচয় হয়েছে। আপনি তাকে চেনেন না? ইদানীং সে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে।”
পরিচিত?
ছোট চুলের মেয়েটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
ইউ থিয়েনজে ব্যাখ্যা করল, “তার নাম ছেন ফাং। সে ‘ভবিষ্যৎ তারকা’ সংস্থার শিল্পী।”
মেয়েটি সত্যিই ছেন ফাংকে চিনত না, সাম্প্রতিক সময়ে ইন্টারনেটে কী ঘটেছে তাও জানত না। তবে সে নীরবে ছেন ফাং এবং ‘ভবিষ্যৎ তারকা’ নাম দুটো মনে গেঁথে নিল।
এরপর ইউ থিয়েনজে ও ছোট চুলের মেয়েটি রেস্তোরাঁয় ঢুকে আনুষ্ঠানিকভাবে অন্ধ-ডেট শুরু করল।
ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই শূন্য।
ইউ থিয়েনজে কোমলস্বভাবের, ঘরোয়া ধরনের নারী পছন্দ করত। সবসময় মুখ গোমড়া করে থাকা নারী তার পছন্দ ছিল না। অন্যদিকে ছোট চুলের মেয়েটিও ইউ থিয়েনজের মতো পুরুষ পছন্দ করত না; তার মনে হয়েছিল ইউ থিয়েনজে অতিরিক্ত সাধারণ।
অন্যদিকে ছেন ফাং, পাং থোং ও ইউ নিয়ানভেই একসঙ্গে হাঁটছিল।
সময়টা উপযুক্ত মনে হতেই ছেন ফাং ইচ্ছা করে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “এত রাত হয়ে গেল! আমাকে একবার কোম্পানিতে যেতে হবে। গতকালই অনুষ্ঠান থেকে ফিরেছি, আজও কিছু কাজ বাকি আছে। তোমাদের দুজনের সঙ্গে আর থাকতে পারব না।”
“তাহলে তুমি আগে যাও,” ইউ নিয়ানভেই হাত নেড়ে বলল।
পাং থোং গোপনে ছেন ফাংকে বুড়ো আঙুল দেখাল।
তা দেখে ছেন ফাং মৃদু হেসে সোজা পালিয়ে গেল।
সে নিজের ডুপ্লেক্স দোতলা বাড়িতে না ফিরে সরাসরি চি মেইয়ের ভিলায় চলে গেল।
ভিলার ভেতরে চি মেই গান গাইছিল।
সে গাইছিল সেই গানটি, যেটা ছেন ফাং আগে বিশেষভাবে তার জন্য গেয়েছিল—‘বিশেষ একজন’।
ছেন ফাং চি মেইকে বিরক্ত করল না। বরং নীরবে অনেকক্ষণ তার গান শুনল।
অনেকক্ষণ পর চি মেই গান থামাল।
ছেন ফাং আস্তে করে হাততালি দিল।
তখনই চি মেই বুঝতে পারল, ছেন ফাং পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে তার গান শুনছিল।
“খুব খারাপ লাগছিল, তাই না?”
চি মেই কিছুটা লজ্জিত হলো।
সে কখনো গান শেখেনি। তাই পুরোপুরি অনুভূতির ওপর নির্ভর করেই গেয়েছিল, কোনো কৌশলই ছিল না। ছেন ফাংয়ের মতো পেশাদার গায়কের কানে হয়তো তার গানে অসংখ্য ত্রুটি ধরা পড়েছে।
“খুব ভালো হয়েছে।”
ছেন ফাং কোমলভাবে চি মেইকে জড়িয়ে ধরল।
“শুধু আমাকে খুশি করার জন্যই এসব বলছ!”
চি মেই ছেন ফাংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল। সে জানত, ছেন ফাং তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তবু তার মন আনন্দে ভরে গেল।
ছেন ফাং চি মেইয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
কঠোরভাবে বললে, তার কথাগুলো পুরোপুরি সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বলা ছিল না। চি মেই অনুভূতির ওপর নির্ভর করে গান গেয়েছিল, কৌশল একেবারেই ছিল না, কিন্তু ছেন ফাং তার কণ্ঠের স্বাতন্ত্র্য শুনতে পেয়েছিল। তার গলায় ছিল পাশ্চাত্যের নারী গায়িকাদের মতো স্বচ্ছন্দতা এবং এক ধরনের অভিজাত সৌন্দর্য।
সামান্য প্রশিক্ষণ পেলেই চি মেই একজন ভালো গায়িকা হতে পারত।
তার ওপর, ছেন ফাং তো আছেই।
চি মেই সত্যিই যদি সংগীতজগতে পা রাখে, তাহলে তার উত্থান রকেটের মতো দ্রুত হবে।
ছেন ফাং চি মেইকে জড়িয়ে অনেকক্ষণ নীরব রইল। এতটাই দীর্ঘ সময় যে চি মেইয়েরও অস্বাভাবিক লাগতে শুরু করল। সে সামান্য মাথা তুলে ছেন ফাংয়ের মুখের দিকে তাকাল।
“কী হয়েছে?”
ছেন ফাং ভাবছিল, কথাটা কীভাবে শুরু করবে। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে বলল, “তুমি কি পরিচালক শি দোংকে চেনো?”
“চিনি।”
“আগে আমি একটি অনুষ্ঠানের মঞ্চপরিচালক ছিলাম। তখন একবার তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল।”
চি মেই কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়াল।
তবে শি দোং তাকে চিনত না।
শি দোংয়ের কাছে চি মেই ছিল স্রেফ এক তুচ্ছ মানুষ।
“পরিচালক শি দোং আমাকে একটি ছবিতে অভিনয় করতে বলেছেন। তিনি আমাকে প্রধান পুরুষ চরিত্র দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।”
ছেন ফাং সত্যি কথাটাই বলল।
কথাটি শুনে চি মেই সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার মুখে ছেন ফাংয়ের জন্য খুশির ছাপ ফুটে উঠল।
“এটা তো দারুণ ব্যাপার! অবশ্যই রাজি হওয়া উচিত!”
ছেন ফাং চি মেইকে নিয়ে একটি চেয়ারে বসে বলল, “কিন্তু ছবির কাজ শুরু হলে বেশ কয়েক মাস সময় দিতে হবে। আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, তোমাকে নিয়ে নানা জায়গায় ঘুরতে যাব। সত্যিই যদি ছবিতে অভিনয় করি, তাহলে বছরের দ্বিতীয়ার্ধে আর সময় পাব কি না জানি না। তাই যেতে খুব একটা চাইছি না।”
“এখন তো আমার কোনো কাজ নেই। তোমাকেই ভালোভাবে উপার্জন করে আমাকে ভরণপোষণ করতে হবে!”
চি মেই ছেন ফাংয়ের মুখ দুহাতে ধরে হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
তারপর তার চোখে কোমলতা নেমে এল।
চি মেই জানত, ছেন ফাং এমন একজন মানুষ, যে প্রতিশ্রুতিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। সে ভুল মানুষকে ভালোবাসেনি।
“তুমি ছবির কাজ শেষ করে ফিরে এসো। তারপর আমরা একসঙ্গে ঘুরতে যাব। তখন নিশ্চয়ই সময় পাওয়া যাবে।”