একশো পঁচিশতম অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার যোগ্যতা স্বেচ্ছায় ত্যাগ

সব প্রতিযোগী এবং তারকা মেন্টররা মঞ্চে ফিরে এলেন। অন্যান্য দলগুলো জোড়ায় জোড়ায় থাকলেও, কেবল কিয়াও ইউয়েঝু একা মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন—একদম নিঃসঙ্গ।

চারজন বিচারক মধ্যবর্তী বিরতির সময় মোবাইল ফোন ব্যবহারের অনুমতি পাননি, তাই কী ঘটেছে তা তাদের অজানা। কৌতূহলী হয়ে তারা কিয়াও ইউয়েঝুকে জিজ্ঞেস করলেন, "কিং অব পপ ঝেং কোথায় গেলেন?"

এই প্রশ্ন শুনে কিয়াও ইউয়েঝুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন। হঠাৎ মাঝপথে অনুষ্ঠান ছেড়ে চলে গেছেন—এটা তো আর বলা যায় না। সবচেয়ে বড় কথা, কে মিনও উধাও হয়ে গেছেন। এখন মঞ্চে তিনি একাই অসহায় দাঁড়িয়ে।

মঞ্চে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই কিয়াও ইউয়েঝু যেন সম্বিত ফিরে পেলেন। তার বোঝা উচিত ছিল, একা মঞ্চে আসাটা ঠিক হয়নি। তাছাড়া ঝেং ওয়েনইয়ান এবং কে মিনের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল বড় কোনো বিপদ হয়েছে, এমন পরিস্থিতিতে তার মঞ্চে আসাটা আরও বড় ভুল ছিল। কিন্তু এখন আর সচেতন হয়ে লাভ নেই, তিনি তো ইতিমধ্যে মঞ্চে উঠে পড়েছেন। এমনকি এখন নামতে চাইলেও অনুষ্ঠানের নেপথ্য কর্মীরা তাকে নামতে দেবেন না।

"কিং অব পপ ঝেং-এর জরুরি কিছু কাজ পড়েছে," কিয়াও ইউয়েঝু মৃদু ও নরম কণ্ঠে বললেন। তার কণ্ঠস্বর এমনিতেই স্নিগ্ধ আর চেহারা নিষ্পাপ, তাই সবসময় তিনি এমন কথা বললে অনেকেরই সহানুভূতি পেতেন। কিন্তু এবার পুরো অডিটোরিয়াম জুড়ে কেবল দুয়ো ধ্বনি শোনা গেল। দর্শকরা তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তারা তাকে ঘৃণা করে।

দর্শকদের দুয়ো ধ্বনি খুব জোরালো ছিল। কিয়াও ইউয়েঝু তা স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মনের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। আসলে কী ঘটেছে? তবে বাইরে থেকে কিয়াও ইউয়েঝু তখনও তার সেই নিষ্পাপ ও মিষ্টি ভাব ধরে রাখার অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছিলেন, যাতে তার 'সাদা পদ্ম' বা পবিত্র ভাবমূর্তি অক্ষুণ্ণ থাকে।

এদিকে অনুষ্ঠানের নেপথ্য কর্মীরা ইন্টারনেটে কী ঘটছে তা জানতেন, কিন্তু তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই কিয়াও ইউয়েঝুকে কিছু জানাননি। এটা তো দারুণ রসদ! এটা তো ট্রাফিক! তারা চেয়েছিলেন কিয়াও ইউয়েঝু মঞ্চে দাঁড়িয়ে হাজার হাজার মানুষের তিরস্কারের শিকার হোক, যাতে আলোচনার ঝড় ওঠে এবং 'স্টারলাইট পাথ' অনুষ্ঠানটি টিআরপির সব রেকর্ড ভেঙে ফেলে। কিয়াও ইউয়েঝুর ভবিষ্যৎ নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের আগে সবার সাথেই চুক্তি হয়েছিল, আর অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ চুক্তির কোনো ধারা ভঙ্গ করেনি; তারা কেবল অনুষ্ঠানের নিয়ম অনুযায়ীই কিয়াও ইউয়েঝুকে মঞ্চে রেখেছিল।

"ক্যামেরা কিয়াও ইউয়েঝুর ওপর ফোকাস করো, একদম ক্লোজআপ নাও," একজন তরুণী উত্তেজিত হয়ে নির্দেশ দিলেন। এই তরুণীর নাম মু শিন। বয়স বিশের কোঠায়। শোনা যায়, তিনি কিয়োটোর কোনো এক প্রভাবশালী ব্যক্তির উপপত্নী এবং এমনকি সেই ব্যক্তির একটি সন্তানও আছে। কিন্তু রক্ষিতা হওয়ার কারণে তিনি লোকচক্ষুর সামনে আসতে পারেন না। মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, এবারের 'স্টারলাইট পাথ' অনুষ্ঠানের পরিচালক হওয়ার কথা ছিল জি মেইয়ের, কিন্তু মাঝপথে মু শিন এসে সেই জায়গা দখল করে নেন।

একদিক থেকে দেখলে, মু শিন আর কিয়াও ইউয়েঝু একই ধরনের নারী। কিন্তু মু শিনের কৌশল অনেক বেশি চতুর। মুহূর্তের মধ্যে সব ক্যামেরা কিয়াও ইউয়েঝুর দিকে ঘুরে গেল। মু শিন ক্যামেরায় কিয়াও ইউয়েঝুর জোর করে ধরে রাখা শান্ত ভাব দেখে ভাবলেন, এভাবে হবে না! দর্শকরা তো নাটকীয় আবেগ দেখতে চায়, কিয়াও ইউয়েঝুর অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন না এলে কি চলে? তিনি চোখ টিপে ইশারা করলেন, "ইয়ারপিস চালু করো। কিয়াও ইউয়েঝুকে অনলাইনে তাকে আর ঝেং ওয়েনইয়ানকে নিয়ে চলা ট্রেন্ডিং টপিক সম্পর্কে সামান্য ধারণা দাও, তবে সব বলবে না, শুধু একটুখানি ইঙ্গিত দাও।"

এ কথা শুনে অন্য কর্মীরা চমকে উঠলেন। এই মহিলার মন সত্যিই খুব কালো! এখন কিয়াও ইউয়েঝুকে এসব বললে স্পষ্টতই তিনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবেন। কিয়াও ইউয়েঝুর মুখে সামান্যতম অস্থিরতা দেখা দিলেই ডজনখানেক ক্যামেরা সেই দৃশ্য অনলাইনে ছড়িয়ে দেবে, আর দর্শকরা তো এসব দেখতেই মুখিয়ে থাকে। আবার শুধু সামান্য ইঙ্গিত দেওয়ার মানে হলো কিয়াও ইউয়েঝুকে তিলে তিলে যন্ত্রণা দেওয়া; তিনি অনলাইনে সব জানতে চাইবেন, কিন্তু মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকার কারণে মোবাইল চেক করার কোনো উপায় থাকবে না। মূলত, তাকে মানসিক নির্যাতন করা!

হ্যাঁ, মু শিন ঠিক এটাই চেয়েছিলেন—কিয়াও ইউয়েঝুর মানসিক অবস্থা ভেঙে দিতে। যতক্ষণ না তিনি মঞ্চে কান্নায় ভেঙে পড়ছেন, ততক্ষণ এই নির্যাতন চলবে। কিন্তু উপায় নেই, মু শিনের পেছনে বড় প্রভাবশালী লোক আছে। কর্মীরা কেবল বেতনভোগী শ্রমিক, টাকা উপার্জনের জন্য তাদের মু শিনের কথা শুনতেই হলো। ইয়ারপিসে কিয়াও ইউয়েঝুকে কিছু কথা জানিয়ে দেওয়া হলো।

ঠিক তাই হলো! মঞ্চে কিয়াও ইউয়েঝুর অভিব্যক্তি বদলে গেল। তিনি পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন! নেপথ্য কর্মীরা দুঃখিত হওয়ার ভান করে তাকে জানালেন যে, পাপারাজ্জিরা তার এবং ঝেং ওয়েনইয়ানের একসাথে হোটেলে ঢোকা ও বের হওয়ার ছবি ফাঁস করে দিয়েছে। কিয়াও ইউয়েঝুর চোখ ক্যামেরা থেকে বারবার সরে যেতে লাগল, সবসময় হাসি ধরে রাখা মুখটা পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। কপালে ঠান্ডা ঘাম জমতে শুরু করল। যদিও গ্রীষ্মকাল, কিন্তু অডিটোরিয়ামে এসি চলার কারণে বেশ ঠান্ডা ছিল, তবুও তার শরীর কাঁপছিল।

তিনি মঞ্চ থেকে নামার জন্য মরিয়া হয়ে উঠলেন, কিন্তু নামার উপায় নেই। হঠাৎ মঞ্চ থেকে নেমে গেলে তার অপরাধবোধই প্রমাণিত হবে, তাছাড়া অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের বিরাগভাজন হওয়ার ভয়ও আছে। যদি চুক্তি ভঙ্গের দায়ে মামলা করে বড় অংকের জরিমানা করে? কিয়াও ইউয়েঝু উভয় সংকটে পড়লেন। মঞ্চে থাকাটা যেমন নির্যাতন, মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়াটাও তেমনি।

কিয়াও ইউয়েঝুর চোখে রক্তাভ রেখা ফুটে উঠল। তিনি নিজের পরনের পোশাকটি দুহাতে খামচে ধরলেন, এমনকি বিচারকরা কী বলছিলেন তাও শুনতে পাচ্ছিলেন না।

"প্রতিযোগী কিয়াও ইউয়েঝু?"

"প্রতিযোগী কিয়াও ইউয়েঝু??"

বিচারক বারবার ডাকলেন, কিন্তু কিয়াও ইউয়েঝুর কোনো সাড়া নেই। শেষ পর্যন্ত পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ডিউক তাকে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "কিয়াও ইউয়েঝু, বিচারক তোমাকে ডাকছেন।"

মুহূর্তের মধ্যে কিয়াও ইউয়েঝু বাস্তবে ফিরে এলেন। "বি...বিচারক মহোদয়, আমি... শুনছি।" তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল। চারজন বিচারক অবাক হলেন। দর্শকদের দুয়ো ধ্বনি থেকে তারা বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা তাদের অজানা, আর কিয়াও ইউয়েঝুই সেই ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু।

"আমি বলছিলাম, তোমার এবং ঝেং ওয়েনইয়ানের দলের স্কোর সবচেয়ে কম। দুঃখিত, তোমরা এবারের পর্বে সবার নিচে আছো," বিচারক বললেন।

কিয়াও ইউয়েঝুর এখন আর স্কোরের পরোয়া নেই! তিনি শুধু মঞ্চ থেকে নামতে চান। হাজার হাজার মানুষের দৃষ্টি যেন তীরের মতো তার বুকে বিঁধছিল। "ধন্যবাদ বিচারক মহোদয়," কিয়াও ইউয়েঝু মাথা নিচু করে বললেন। তিনি সবসময় মানুষের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তের "মনোযোগ" তাকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দিচ্ছিল।

"অনুষ্ঠানের নিয়ম অনুযায়ী, তোমার চ্যালেঞ্জ ম্যাচ শুরু করার সুযোগ আছে। তুমি প্রথম স্থান অধিকারী চেন ফাং এবং ওয়াং সি-তুকে চ্যালেঞ্জ করতে পারো। বলো, তুমি কি চ্যালেঞ্জ ম্যাচ শুরু করতে চাও?" বিচারক প্রশ্ন করলেন।

চ্যালেঞ্জ ম্যাচ শুরু করব?! কিয়াও ইউয়েঝু কাঁদতে যাচ্ছিলেন, চোখের জল সামলে কোনোমতে একটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি স্বেচ্ছায় চ্যালেঞ্জ ম্যাচের সুযোগ ত্যাগ করছি।"

তার মনের ভেতর আর্তনাদ চলছিল—দ্রুত আমাকে এখান থেকে নামতে দাও!

ত্যাগ করেছেন? চারজন বিচারকই অবাক হয়ে গেলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন। কিয়াও ইউয়েঝু যেহেতু চ্যালেঞ্জ ত্যাগ করেছেন, তার মানে কি এবারের পর্ব এখানেই শেষ?