পঞ্চাশতম অধ্যায় — এই পা আমার প্রাণের চেয়েও দীর্ঘ

চেন ফাং মঞ্চ থেকে নামার পর, পরবর্তী প্রতিযোগীদের ওপর চাপ যেন পাহাড়সম। ইতিমধ্যে যারা পারফরম্যান্স শেষ করেছে, তারা তুলনামূলকভাবে অনেকটাই হালকা মনে করছে। কারণ, তাদের ফলাফল তো স্থির হয়ে গেছে।

প্রত্যাশিতভাবেই, পরে যারা মঞ্চে উঠল, তাদের কেউই নব্বই নম্বরের ওপরে যেতে পারল না, বরং এক প্রতিযোগী প্রবল মানসিক চাপে পড়ে অস্বাভাবিকভাবে বাজে পারফরম্যান্স করল, কেবল আশি নম্বর পেয়েই ক্ষান্ত দিল।

তৃতীয় রাউন্ডের প্রাথমিক বাছাই শেষ হলো। চেন ফাং গড় নম্বর আটানব্বই পেয়ে অনেক এগিয়ে রইল। বারো জন প্রতিযোগীর মধ্যে শেষ পর্যন্ত পাঁচজন বাকি রইল।

অনুষ্ঠানের শেষে, পাঁচজন উত্তীর্ণ প্রতিযোগী একসাথে মঞ্চে উঠে পাশাপাশি দাঁড়াল। উপস্থাপক প্রথমে দীর্ঘ বক্তৃতায় ধন্যবাদ জানালেন, তারপর একগাদা বিজ্ঞাপন পড়ে অবশেষে পাঁচজনের দিকে তাকালেন, বিশেষ করে চেন ফাং-এর ওপর কয়েক সেকেন্ড বেশি থেমে রইলেন।

“তারা-জাগরণের পথ” প্রতিযোগিতায় আছে তিনটি বাছাই পর্ব। কঠিন ও দীর্ঘ প্রাথমিক বাছাইয়ের শেষে, এই পাঁচজন প্রতিযোগী মূল অনুষ্ঠানের জন্য নির্বাচিত হলেন। চেন ফাং, ডিউক, ওয়াং সি-তু, চিয়াও ইউয়েজু এবং দোং ফেন।

তিনজন পুরুষ, দুজন নারী। ওয়াং সি-তু ও চিয়াও ইউয়েজু— এই দুজনই মেয়ে। প্রথমজন হাসতে ভালোবাসে না, কিছুটা গাম্ভীর্য রয়েছে। আর দ্বিতীয়জন বেশ লাজুক, মুখে শিশুসুলভ গোলগাল ভাব, সবার দিকে মুগ্ধভাবে তাকায়— সহজেই সবার মন জয় করে নেয়।

চেন ফাং-এর মনে হলো, ওয়াং সি-তু যেন তাকে একবার দেখে নিল। বিষয়টা বেশ মজার। বাকি চারজন প্রতিযোগীরই চোখে চশমা, শুধু চেন ফাং ছাড়া। মনে হয়, হুয়া দেশের পড়াশোনার চাপ বেশ ভারী, সবাই চোখে চশমা পরে; শিশুদের চোখের কী অবস্থা!

চারিদিকে তখন মুহুর্মুহু করতালি। তিন রাউন্ডের প্রাথমিক বাছাই শেষ মানেই “তারা-জাগরণের পথ” এর মূল অনুষ্ঠান শিগগির শুরু হবে। নিয়ম-নীতি বদলে যাবে, নতুন চমক আসবে। চেন ফাং ও বাকিরা মৃদু নমস্কার জানাল।

মঞ্চের নিচে চার বিচারক নীরবে ফিসফিসে কথাবার্তা বলছেন, মুখে হাসি, হাততালি দিচ্ছেন।

“এখন আমি ঘোষণা করব মূল অনুষ্ঠানের নিয়মাবলি। আশা করি, পাঁচজন প্রতিযোগী আগেভাগে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে নেবেন।”

উপস্থাপক বড় পর্দার দিকে ফিরলেন। পরক্ষণেই, কালো পর্দা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্পষ্ট অক্ষরে নিয়ম লেখা দেখা গেল।

“নিয়ম ১: মূল অনুষ্ঠানে সব গান সম্পূর্ণ মৌলিক হতে হবে, হুয়া দেশের গানের ভাণ্ডার থেকে কোনো গান বাছা যাবে না।”

সমগ্র অডিটোরিয়াম বিস্ময়ে গুঞ্জন তুলল!

আগের মৌসুমগুলিতে এমন নিয়ম ছিল না। চেন ফাং নির্বিকার, কিন্তু বাকি চারজনের কপালে চিন্তার ভাঁজ। মৌলিক গান বাধ্যতামূলক! এটি নিঃসন্দেহে কঠিনতাকে কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিল।

উপস্থাপক জানতেন, এই নতুন নিয়ম বেশ কঠিন, তাই তিনি যোগ করলেন, “আপনারা দুশ্চিন্তা করবেন না, মূল অনুষ্ঠানে আমরা বিনোদন জগতের পাঁচজন নামকরা তারকাকে আপনাদের সঙ্গী হিসেবে আমন্ত্রণ জানাব। গান রচনা শুধু আপনাদের একার দায়িত্ব নয়, সঙ্গী তারকাও গানের সৃষ্টিতে অংশগ্রহণ করবেন। আপনাদের চাপ অনেকটাই কমবে।”

এই কথা শুনে বাকি চারজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাহলে তো ভালোই— অভিজ্ঞ তারকারা পাশে থাকলে কিছুমাত্র চিন্তা নেই।

তবে অনেকেই চেন ফাং-এর নির্লিপ্ত ভাব লক্ষ্য করল। এই নিয়ম যেন চেন ফাং-এর জন্যই বানানো— কারণ শুরু থেকেই সে কেবল মৌলিক গান পরিবেশন করেছে, “তারা-জাগরণের পথ”-এর ইতিহাসে এক অনন্য নজির সৃষ্টি করেছে।

এরপর পর্দায় আরেকটি নিয়ম ভেসে উঠল।

“নিয়ম ২: প্রতিযোগী ও তারকার মধ্যে সঙ্গী নির্বাচন সম্পূর্ণ স্বেচ্ছায় হবে। প্রতিযোগী চাইলে তারকা সঙ্গী প্রত্যাখ্যান করতে পারবে, আবার তারকারাও চাইলে প্রতিযোগীর প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারবে। যদি একাধিক তারকা এক প্রতিযোগীর সঙ্গে সঙ্গী হতে চায়, অথবা একাধিক তারকা একসাথে একজন প্রতিযোগীর সঙ্গে অংশ নিতে চায়, এবং উভয়পক্ষ রাজি থাকলে, নিয়ম অনুযায়ী অনুমোদিত।”

এটি আবার একেবারে নতুন নিয়ম। বোঝাই যাচ্ছে, এবার “তারা-জাগরণের পথ”-এর নিয়মে বড়সড় পরিবর্তন আনা হয়েছে।

হঠাৎ চেন ফাং কিছু মনে করে ডান হাত তুলল। উপস্থাপক মাইক্রোফোন এগিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন ফাং, কোনো প্রশ্ন আছে?”

“আমি যদি তারকা সঙ্গী না চাই, বরং বাকি চারজন প্রতিযোগীর কারো সঙ্গে জুটি বাঁধতে চাই, তা কি সম্ভব?” চেন ফাং জানতে চাইল।

উপস্থাপক কিছুটা অবাক। এটা তো ভাবাই হয়নি। কারণ, এখানে আমন্ত্রিত তারকারা সবাই পরিচিত, সম্মানিত— কোনো সাধারণ অনামী প্রশিক্ষণার্থী নয়, ফলে অনুষ্ঠানের নির্মাতারা ধরে নিয়েছিলেন তারকারাই সঙ্গী নির্বাচনে মূল ভূমিকা রাখবে।

চেন ফাং-এর প্রশ্ন যেন অজানা এক দিক উন্মোচন করল। দ্রুত উপস্থাপকের কানে ইয়ারফোনে জানানো হলো, তিনি আবার পেশাদার হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করে বললেন, “হ্যাঁ, পারবেন।”

চেন ফাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। উপস্থাপক বাকি চারজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর কারো কোনো প্রশ্ন আছে?”

তারা চুপ করে রইল। উপস্থাপক মনে করলেন আর কেউ প্রশ্ন করবে না, ঠিক তখনই কিছুটা গম্ভীর স্বরে ওয়াং সি-তু জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে ছিল বিশেষ আকর্ষণ— সম্ভবত বিরল কণ্ঠস্বরের নারী গায়িকাদের একজন, “যদি একাধিক প্রতিযোগী একসাথে একই তারকাকে বেছে নেয়?”

এবার উপস্থাপক দেরি করলেন না, আগে থেকেই প্রস্তুত উত্তর দিলেন, “তা হবে না।”

এই কথা শুনে বাকিদের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। কেউ বোকা নয়— অনুষ্ঠান কতৃপক্ষ শুধু একাধিক তারকাকে এক প্রতিযোগীর সঙ্গী হতে অনুমতি দিচ্ছে, কিন্তু একাধিক প্রতিযোগীকে এক তারকার সঙ্গে একসাথে থাকতে দিচ্ছে না— অর্থাৎ, পাঁচজনের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো সঙ্গীই পাবে না।

সঙ্গী না পেলে, মূল অনুষ্ঠানের জন্য মৌলিক গান একাই বানাতে হবে, কেউ পাশে থাকবে না। সহজ কথায়, তারা আসলে কোনো সিদ্ধান্তে স্বাধীন নয়। তারকারা চাইলে সঙ্গী হবে, না চাইলে একা। সিদ্ধান্তের ক্ষমতা তারকাদের হাতে। যথেষ্ট যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু এটাই বাস্তব।

হঠাৎ, ওয়াং সি-তু চেন ফাং-এর দিকে তাকাল। diesmal, এটা আর ভুল নয়— সে সত্যিই চেন ফাং-এর দিকে তাকাচ্ছে, চোখে যেন গভীর চিন্তা।

“আর কোনো প্রশ্ন?” পাঁচজনই মাথা নেড়ে না বলল। উপস্থাপক ইশারা করলেন, পর্দায় লেখা আসতে থাকল।

কয়েক মিনিট পর, মূল অনুষ্ঠানের সমস্ত নিয়ম ঘোষণা শেষ হলো। মোট দশেরও বেশি নিয়ম, যার অর্ধেকেরও বেশি এবার নতুনভাবে সংযোজন করা হয়েছে, আগের মৌসুমে ছিল না।

শেষে উপস্থাপক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “আপনারা যখন মঞ্চ ছাড়বেন, তখন পাঁচজন তারকার যোগাযোগের তথ্য আপনাদের মোবাইলে পাঠানো হবে। মূল অনুষ্ঠান শুরুর আগে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে সফলভাবে সঙ্গী নির্বাচন করতে হবে। একইভাবে, আমন্ত্রিত পাঁচ তারকাও আপনাদের নম্বর পাবেন। যদি কোনো তারকা নিজে থেকে ফোন করে, সঙ্গী সম্পর্ক তখনও নিশ্চিত হবে।”

“কিন্তু, ঠিক কোন পাঁচজন তারকা? দর্শকরা ‘তারা-জাগরণের পথ’-এর অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে গিয়ে অনুমান করতে পারেন, আপনারা ভাবছেন কারা আসতে পারেন।”

উপস্থাপকের শেষ কথার সঙ্গে সঙ্গে, তৃতীয় রাউন্ডের প্রাথমিক বাছাই শেষ হলো, করতালির সাগরে চেন ফাং ও বাকি চারজন ধীরে ধীরে মঞ্চ ছাড়ল।

চেন ফাং যখন বেরোতে যাচ্ছে, একটি কণ্ঠ তাকে থামাল। চেন ফাং ফিরে তাকিয়ে অবাক হলো— ওয়াং সি-তু।

“চেন ফাং, একটু কথা বলা যাবে?” ওয়াং সি-তু চেন ফাং-এর সামনে দাঁড়িয়ে। তখন চেন ফাং দেখল, মেয়েটি বেশ লম্বা— চেন ফাং নিজে প্রায় ছ’ফুটের ওপরে, অথচ দু’জনের উচ্চতা সমান।

চেন ফাং নিচে তাকাল, ওয়াং সি-তু কোনো হাই হিল পরেনি। একেবারে ছ’ফুটের ওপরে এক নারী। চেন ফাং-এর দৃষ্টি অজান্তেই ওর পায়ের দিকে চলে গেল— এই পা তো যেন তার নিজের জীবন থেকেও দীর্ঘ!