পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় — আমাকে যদি এখনও রাখার প্রতিশ্রুতি দাও, সেটা কি এখনও অটল আছে?
পরিচিত সেই রেস্তোরাঁ, চেনফাংয়ের অন্তরে মৃত স্মৃতিগুলোকে যেন জাগিয়ে তুলল।
গোলাপ রেস্তোরাঁ।
চেনফাং বিস্মিত হয়ে গেল।
কেন সব নারীই যেন এখানে খেতে আসতে পছন্দ করে?
গতবার এসেছিলেন জিমেই।
এবার সঙ্গে আছেন শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান।
"তোমরা মেয়েরা কি সবসময় এখানেই খেতে চাও?" চেনফাং জানতে চাইল।
এখানে পরিবেশ ভালো, এই ছাড়া তো বিশেষ কোনো সুবিধা নেই। চেনফাং কাঁটাচামচ দিয়ে প্লেটের মধ্যে রাখা স্টেকটা খুঁচিয়ে দেখল—স্বাদ তো একেবারেই সাধারণ, রাস্তায় বিক্রি হওয়া বারবিকিউয়ের চেয়ে ভালো না।
"তোমরা?"
"তুমি আর কার সঙ্গে এখানে এসেছিলে?" শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, যার মধ্যে এক অদ্ভুত বিপদের আভাস ছিল।
চেনফাং টের পেল না। সহজভাবেই উত্তর দিল, "জিমেই, স্টারলাইট রোড প্রতিযোগিতার现场 পরিচালক।"
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান নিজের জন্য এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢাললেন, "সে দেখতে কেমন?"
প্রশ্ন শুনে চেনফাং একবার শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, "তোমার মতো সুন্দর না।"
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের হাসি এবার বিপদের ছায়া কাটিয়ে খুশির ছোঁয়া পেল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই চেনফাং বলল, "তবে ওর শরীরের গড়ন তোমার চেয়ে ভালো।"
এ কথা বলতে বলতে চেনফাং মাথা তুলে যেন স্মৃতিতে ডুবে গেল—আহা, ওর বুক, ওর নিতম্ব, দশজন শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান মিলেও জিমেইকে হারাতে পারবে না।
না, না! আর ভাবতে থাকলে শরীর গরম হয়ে যাবে।
চিঁ চিঁ চিঁ!
একটা কাঁটা ও প্লেটের ঘষাঘষির কানে লাগা শব্দ শোনা গেল।
চেনফাং কানে হাত দিয়ে তাকাল, সামনের শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান মুখ কালো করে বসে আছেন। দ্রুত চারপাশের অতিথিদের কাছে ক্ষমা চাইল।
"তোমার মেজাজও দেখি বদলায় বদলায়," চেনফাং মাথা নাড়ল।
নাকি মাসিক চলছে? মেয়েদের ওই ক’দিন মেজাজ সত্যিই অস্বাভাবিক হয়ে যায়।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান কোনো কথা বললেন না, শুধু চোখে চোখ রেখে রাগে তাকিয়ে রইলেন।
চেনফাং পাত্তা দিল না। ও ছোট মেয়ে পছন্দ করে না, তাই শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান কেমন আছে, তাতে ওর কিছু আসে যায় না।
চেনফাং চুপচাপ খেতে লাগল।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান আর কিছু বললেন না।
অর্ধঘণ্টা কেটে গেল।
চেনফাং পেটপুরে খেয়ে, সন্তুষ্ট হয়ে চেয়ারে হেলান দিল।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান অনেক আগেই খাওয়া শেষ করেছেন।
তিনি চেনফাংয়ের দিকে চেয়ে আছেন, রাগে গা জ্বলছে। এমন সময় রেস্তোরাঁর এক কর্মী শান্তভাবে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "চেন স্যার, আবার দেখা হলো।"
চেনফাং একটু থমকে গেল।
"ওহ, আপনি আমাকে চিনলেন?" চেনফাং কিছুটা অবাক।
গতবার জিমেইয়ের সঙ্গে এখানে খেতে এসেছিল, তার পর এক সপ্তাহেরও বেশি কেটে গেছে।
ভাবেনি, এখানকার কর্মীরা এখনও ওকে মনে রেখেছে।
কর্মীটি হালকা ঝুঁকে হাসিমুখে উত্তর দিল, "গতবার চেন স্যার গান গেয়েছিলেন, এখনও তা মনে আছে। আমাদের মালিক স্টারলাইট রোডের প্রতিযোগিতা দেখেছেন, চেন স্যারকে খুব পছন্দ করেন। আমাদের মালিক বলেছেন, আজ চেন স্যার যদি আবার একটি গান পরিবেশন করেন, তাহলে ভবিষ্যতে চেন স্যার এখানে যতবারই আসেন, কোনোদিনও বিল দিতে হবে না।"
গতবার গান গেয়েছিল?
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান কিছুই বুঝতে পারলেন না।
কর্মীটি ব্যাখ্যা করল, "গতবার চেন স্যার আমাদের রেস্তোরাঁয় 'স্বীকারোক্তির বেলুন' গানটি গেয়েছিলেন সঙ্গে থাকা নারী অতিথির জন্য। বিনিময়ে আমরা চেন স্যারকে বিল দিতে হয়নি।"
"এইবার থাক," চেনফাং গান গাইতে চাইল না।
সেবার গান গেয়েছিল কারণ জিমেইয়ের সঙ্গে এসেছিল এবং ওর কাছ থেকে একটা কাজের ফেভার চাইতে হয়েছিল। তাই তখন খরচটা চেনফাংয়েরই দেওয়া উচিত ছিল।
যেহেতু চেনফাং দিচ্ছে, বিল মাফ হলে তো মন্দ কি!
কিন্তু এবার...
এবার সঙ্গে জিমেই নেই, আর এই ভোজও চেনফাংয়ের নয়।
তাহলে শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের জন্য কেন খরচ কমাবে?
চেনফাং উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের সাদা, চিকন, কোমল পাঁচটি আঙুল চেনফাংয়ের কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল, শীতল স্পর্শে মিশে থাকল এক অদ্ভুত কোমলতা। তার দৃষ্টিতে উদ্ভট এক দৃঢ়তা, "তোমার গান শুনতে চাই।"
চেনফাং হতভম্ব।
একটা খাবারের জন্যও গান গাইতে হবে নাকি?
জানলে তো খেতেই আসত না!
কিন্তু শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের ভরা আশা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে চেনফাং আর না করতে পারল না। নিজের ম্যানেজার, এতটুকু তো চাওয়া যায়ই।
ভাবতে ভাবতে চেনফাং রেস্তোরাঁর মাঝখানে রাখা পিয়ানোর দিকে তাকাল, "তাহলে গাই।"
কোনো শর্ত নেই।
চেনফাং আবারও 'স্বীকারোক্তির বেলুন' গাইল।
পরিচিত সেই সুর।
তবে আগেরবারের মতো গভীর আবেগ ছিল না, এবার যেন খানিকটা নিরাসক্ত ভঙ্গি।
গান শেষ হতেই রেস্তোরাঁজুড়ে করতালির ঝড় উঠল।
চেনফাং হাসিমুখে মাথা নোয়াল।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান মোবাইল গুটিয়ে উদাসীন মুখে বসে রইলেন।
"চেন স্যার, এবার থেকে আপনি আমাদের রেস্তোরাঁয় খেতে এলেই চিরতরে বিনামূল্যে খাবেন, আশা করি আপনি বারবার আসবেন," কর্মীটি আবারও হালকা নত হয়ে বলল, পেশাদারিত্বে কোনো কমতি নেই।
দারুণ!
এখন থেকে আরও একটি জায়গা পাওয়া গেল, যেখানে বিনা খরচে খাওয়া যাবে।
চেনফাং আর শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান পাশাপাশি রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন।
"আজ আমি তোমার এক বেলার খাবারের খরচ বাঁচালাম," চেনফাং মনে মনে নিজেকে ভাল মানুষ ভাবল।
না, না! ভাল মানুষের ট্যাগ ভয়ঙ্কর, চেনফাং আর ভাল মানুষ হতে চায় না।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান চোখ উল্টে চেনফাংয়ের দিকে চাইলেন, "মানে, আমাকে তোমার ধন্যবাদ দেওয়া উচিত?"
"ঠিক না?" চেনফাং পাল্টা প্রশ্ন করল।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান হাসতে হাসতে চেনফাংয়ের গলার কলার ঠিক করতে করতে কাছে এসে বললেন, "ভেবেছিলাম তুমি জানো না, তাই বলে দিচ্ছি, আজকের এই খাবারের জন্য আমাকে কিছুই দিতে হয়নি।"
চেনফাং পুরোটা না বুঝে মুখে বড় একটা প্রশ্নচিহ্ন ঝুলিয়ে দিল।
খাবার খেয়ে টাকা না দেওয়া, রেস্তোরাঁ কি তোমার বাড়ির নাকি!
মনে হয় চেনফাংয়ের বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান চুল কানের পেছনে গুঁজে বললেন, "এই রেস্তোরাঁটা নিয়ানওয়ের পরিবারের।"
ইউ নিয়ানওয়ে?
ওই ছোট সবুজ মটরশুঁটি মেয়েটা??
চেনফাং হতবাক।
পরের মুহূর্তে শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান পুরো রাস্তাজুড়ে থাকা রেস্তোরাঁর সারি দেখিয়ে বললেন, "এই গোটা রাস্তাটাই নিয়ানওয়ের পরিবারের রেস্তোরাঁ।"
চেনফাংয়ের মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল, দুই হাত শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের কাঁধে রেখে, চোখে চোখ রেখে তাকাল। চেনফাংয়ের শরীরের উত্তাপ টের পেয়ে শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের মুখে লাল ছোপ।
সে কি আমায় চুমু খেতে চায়?
আমি কি চুপচাপ থাকব, না কি সাড়া দেব, নাকি ওকেই বিপরীতে নেব?
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান নিজেই বুঝতে পারলেন না, তিনি না-কারার কথা ভাবলেনই না, বরং কিভাবে চেনফাংয়ের সঙ্গে তাল মেলাবেন, তাই ভাবছেন।
"ইউয়ানইয়ুয়ান," চেনফাং ডাকল।
এটাই প্রথমবার চেনফাং এত আপন করে শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানকে ডাকল।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, শরীরও গরম হয়ে উঠল, কিন্তু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, "কি হলো?"
"তোমার বান্ধবী সেদিন বলেছিল আমায় সারা জীবনের জন্য রেখে দেবে, কথা কি এখনও আছে?"
চেনফাংয়ের চোখে অদ্ভুত এক প্রত্যাশা।
শিউ ইউয়ানইয়ুয়ানের লাজুক হাসি এক নিমেষে জমে গেল।
আবহাওয়া ঠাণ্ডা হয়ে এল।
চেনফাং কাঁপল।
এটা তো হওয়ার কথা নয়!
এখন তো গ্রীষ্মকাল, রাত হলেও ঠাণ্ডা লাগার কথা নয়।
কিন্তু যখনই মনে পড়ে যায় ইউ নিয়ানওয়ে এক নম্বর কোটিপতি মেয়ে, চেনফাং আর হাত গুটিয়ে রাখতে পারে না। যদিও ইউ নিয়ানওয়ে আসলে ছোট সবুজ মটরশুঁটি, তবু চেনফাং ছোটবেলা থেকেই মটরশুঁটি—না, আসলে লাল মটর—খুব পছন্দ করে।
পরের মুহূর্তেই চেনফাং অনুভব করল কোমরটা কেউ টিপে ধরেছে।
এবার চেনফাং ব্যথায় একটা শব্দ করল, "তোমার এই ছোট ছোট হাত, খুব দুষ্টুমি, বার বার আমার কোমরে খোঁচা দাও কেন?"
"হুঁ," শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কোনো পাত্তা না দিয়ে একাই ঘুরে চলে গেলেন।
ইঞ্জিনের গর্জন শুনে, চেনফাং দেখল শিউ ইউয়ানইয়ুয়ান কেবল এক ঝলক গাড়ির পেছনের আলো রেখে চলে গেছেন।
"মাসিক কি সত্যিই শুরু হলো?"
চেনফাং মাথা নেড়ে হাঁটতে লাগল।
অবশ্য, মাসিক নাও হতে পারে, আগেভাগেই মেনোপজ শুরু হয়েছে হয়তো।
চেনফাং ধীরে ধীরে একা ফিরতে লাগল।
"আন থিংহানের জন্য গানটা শেষ, বাকি দুটো গানের কথা পরে ভাবা যাবে, যখন সময় পাব।"
"এখন নিশ্চিন্তে তৃতীয় রাউন্ডের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া যায়।"
চেনফাং ভীষণ আশাবাদী।
তৃতীয় রাউন্ডে কিছু পরিবর্তন আছে।
জিমেই যদিও সঠিকভাবে কিছু বলেনি, তবে তার আকারে ইঙ্গিতে বোঝা যায়, তৃতীয় রাউন্ডে প্রতিযোগিতার ধরন একেবারে আলাদা, আগের দুটো রাউন্ডের মতো নয়।