দশম অধ্যায়: দিবাস্বপ্ন

সিয়া ইউয়ান তার দৃষ্টি ঘোরালেন সিয়া ইয়াংয়ের দিকে। সিয়া ইয়াংয়ের শারীরিক গঠন অপরূপ, আবেদনময়ী এবং মোহনীয়।

"প্রভু!"

ইয়ং গাও দীর্ঘ সময় নীরব থেকে সিয়া ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকায় সিয়া ইউয়ান কিছুটা বিরক্ত হলেন এবং আলতো করে পা ঠুকলেন। সিয়া ইয়াংও ইয়ং গাওয়ের দৃষ্টিতে কিছুটা লজ্জা পেলেন। তার সুন্দর চোখ দুটি চঞ্চল হয়ে উঠলেও তিনি নিজেকে শীতল ও উদাসীন রাখার ভান করে ইয়ং গাওয়ের উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

খড়ের গাদায় শুয়ে থাকা ঝাও গাও রাগে ফেটে পড়ছিলেন, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। এই তিনজন মানুষ এতটাই সীমা অতিক্রম করেছে যে, তারা নির্লজ্জভাবে তাকে বাজি হিসেবে ব্যবহার করছে! তিনি তার মুঠো শক্ত করে ধরলেন এবং বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন। তার কাছ থেকে কোনো তথ্য বের করা আকাশ কুসুম কল্পনার সমান।

ইয়ং গাও সম্বিত ফিরে পেলেন, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। তিনি সরাসরি বললেন, "যে এই তথ্য বের করতে পারবে, আজ রাতে সে আমার সঙ্গে থাকবে। খেলার এই নিয়ম কি তোমরা মেনে নিচ্ছ?"

সিয়া ইউয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় তিনি প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। তার কালো চুলের আড়ালে থাকা কান দুটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন রক্ত ঝরবে। স্পষ্টতই, তিনি ইতিমধ্যে ইয়ং গাওয়ের সঙ্গে কাটানো সেই বিশেষ রাতের কল্পনা শুরু করে দিয়েছেন।

"সিয়া ইয়াং, তুমি কি রাজি?"

সিয়া ইয়াং চিবুক কিছুটা উঁচিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "রাজি।"

তিনজনই খুব নিশ্চিন্ত ছিলেন। ঝাও গাওকে জেরা শুরু না করে তারা বরং অন্যান্য বিষয় নিয়ে গল্পগুজব শুরু করলেন। ঝাও গাও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তাকে যতই নির্যাতন করা হোক না কেন, তিনি মুখ খুলবেন না। কিন্তু... অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কেউ তাকে পাত্তা দিল না। তারা নিজেদের মধ্যে খুনসুটিতে মগ্ন রইলেন।

ঝাও গাওয়ের রাগ চরমে পৌঁছাল, তিনি ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। ঠিক যখন এই অবহেলায় তিনি পাগল হওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছালেন, ইয়ং গাও অবশেষে মুখ খুললেন।

"ঠিক আছে, এবার আসল কাজে ফেরা যাক। আজ রাতে আমি কার সঙ্গে সময় কাটাব, সেটা এখন তোমাদের ওপরই নির্ভর করছে!" তার কণ্ঠে ছিল লঘু সুর, দৃষ্টি দুই নারীর মাঝে চঞ্চলভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং মুখে ছিল এক রহস্যময় হাসি।

সিয়া ইউয়ান এবং সিয়া ইয়াং মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন ঝাও গাওয়ের দিকে। তাদের দৃষ্টি মুহূর্তেই প্রেমময় ভাব ত্যাগ করে শীতল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

...

গোপন রক্ষীরা ছদ্মবেশী সম্রাট ইয়ং ঝেং-কে সব কিছু জানানোর পর, তার মনে যেন ঝড়ের সৃষ্টি হলো। সেই অবাধ্য সন্তানের সত্যিই ক্ষমতা আছে, সে পরপর দুজন প্রধানমন্ত্রীকে নিজের অনুগত করে ফেলেছে। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ফাং জিয়াং সর্বদা সতর্ক থাকতেন, আজ তিনি কেন সেই দ্বিতীয় সন্তানের সাথে তাল মেলাচ্ছেন? ইয়ং গাও নিশ্চয়ই তলোয়ার ধরে তাদের বাধ্য করেনি... মূল কথা হলো, এই অদ্ভুত ঘটনাগুলো সত্যিই ঘটেছে। ইয়ং ঝেং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তার দ্বিতীয় সন্তান ঠিক কী কৌশল অবলম্বন করেছে যার ফলে রাজ্যের দুজন প্রধানমন্ত্রী নতি স্বীকার করলেন। তারা সাধারণত কঠোর অবস্থানে অটল থাকেন, তলোয়ার গলায় ধরেও তাদের নত করা সম্ভব নয়; বরং তারা নিজেদের মহান ত্যাগের জন্য খ্যাতি অর্জন করতে চাইতেন।

আফ্যাং প্রাসাদ আর নির্মাণ করা হবে না? না হলে না হোক, সম্রাট তো দুবছর আগেই তা বন্ধ করার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। তখন নির্মাণের ইচ্ছা ছিল কারণ জিয়ানইয়াং শহরটি খুব ছোট মনে হতো, যা সম্রাটের মর্যাদা প্রকাশের জন্য যথেষ্ট ছিল না।

এখন সম্রাট যেহেতু "মারা গেছেন", তাই নির্মাণের বিষয়টিও আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। প্রাসাদ তৈরি হলেও তার বংশধরদের তা ভোগ করার ভাগ্য নেই। বর্তমানে বাশু অঞ্চলের মানুষ চরম কষ্টে দিন কাটাচ্ছে, তাদের পেটে অন্ন নেই, কঠোর শ্রমে তারা জর্জরিত এবং খাদ্যের অপচয়ও প্রচুর। তার ওপর কয়েক লক্ষ সৈন্যের ভরণপোষণের দায়ভার, তাই নতুন করে বড় কোনো নির্মাণকাজ শুরু করার শক্তি অবশিষ্ট নেই।

আর জিনই ওয়েই (প্রাসাদ রক্ষী) গঠন করে সরকারি কর্মকর্তাদের ওপর নজরদারি চালানো... সেই অবাধ্য সন্তান কি মনে করে সম্রাট দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের কার্যকলাপ সম্পর্কে কিছুই জানেন না? হয়তো সে রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ পদে নিজের লোক বসাতে চায়, ক্ষমতা কুক্ষিগত করার জন্য সে ভীষণ অস্থির।

হুম, সম্রাট জীবিত থাকতেই সে রাজ্যের দুজন প্রধানমন্ত্রীকে নিজের দলে টেনে নিল, সে কি তবে এক অত্যাচারী শাসক হতে চায়? এই ছেলে সত্যিই অবাধ্য এবং তার নিষ্ঠুরতা সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

যাক, যা হওয়ার তা-ই হোক। সম্রাট যেহেতু নিজের মৃত্যুর ঘোষণা দিয়েছেন, তাদের যা ইচ্ছা করতে দেওয়া যাক। এতে করে তার দ্বিতীয় সন্তানের সিংহাসনে বসার মতো দক্ষতা আছে কি না, তা-ও যাচাই করা যাবে। যদি কোনো বাড়াবাড়ি করে, তবে পরে হিসাব চুকিয়ে নেওয়া যাবে।

...

কারাগার থেকে বেরিয়ে ইয়ং গাও লু শিয়াওমানকে সমস্ত জিনই ওয়েই সদস্যদের একত্রিত করার নির্দেশ দিলেন।

"শিয়াওমান, তুমি দুই হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে ছয়টি রাজ্যের অবশিষ্ট শত্রুদের খুঁজে বের করো, একজনকেও যেন রেহাই না দেওয়া হয়! একই সাথে, সরকারি কর্মকর্তা এবং তাদের অতিথিদের ওপর কড়া নজর রাখো। কেউ যদি দুর্নীতিতে জড়ায়, তবে তাকে কঠিন শাস্তি পেতে হবে! আরও তিন হাজার দক্ষ লোক পাঠাও, যারা বণিক সেজে বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে পড়বে এবং তথ্য সংগ্রহ করবে! প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখতে হবে, সব গোপন তথ্য বের করতে হবে!

প্রকাশ্যে থাকা জিনই ওয়েই সদস্যরা সরকারি কর্মকর্তাদের সহায়তা করবে যাতে 'তুয়েন লিং' (উত্তরাধিকার আইন) দ্রুত কার্যকর করা যায়। কেউ বাধা দিলে তাকে মৃত্যুদণ্ড দাও! এছাড়াও, শত্রুদের গতিবিধির ওপর নজর রাখো, তাদের লুকানো চোখের একটিকেও যেন বাদ না দেওয়া হয়! বোলাংশায় ঝাং লিয়াং নামে একজন আছে, তার বাবা韩-এর প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী ছিলেন... পেই কাউন্টির জিয়াও হে... সি শুই কাউন্টি... এই লোকগুলোর ওপর কড়া নজর রাখতে হবে। যেকোনো ছোটখাটো নড়াচড়া হলেই আমাকে জানাবে! জিয়াং পরিবারের জিয়াং ইউ, পেই কাউন্টির লিউ বাং—এরা সবাই বিশেষ নজরদারির মধ্যে থাকবে। কোনো ভুল যেন না হয়!

হুনদের এলাকাও বাদ দেওয়া যাবে না, সেখানে চর পাঠিয়ে তাদের ভিতরের খবর জেনে নাও! ফু সু এখনো শহরের উত্তরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার ওপরও নজর রাখো! যে কেউ যদি তাকে কোনো খবর পাঠায়, তা মাঝপথেই আটকে দেবে, তাকে কোনো সাহায্য পেতে দেওয়া যাবে না! আরও কিছু চতুর ও দক্ষ সৈন্য বাছাই করে প্রস্তুত রাখো, যেকোনো সময় অভিযানের জন্য তৈরি থাকতে হবে!"

"জি, প্রভু!" লু শিয়াওমান সম্মান জানিয়ে চলে গেলেন এবং কাজ শুরু করলেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর, ইয়ং গাও তার লাইব্রেরিতে গিয়ে একটি নকশা আঁকলেন এবং দ্রুত গবেষণাগারের দিকে রওনা হলেন।

তখন গবেষণাগারের ভেতরে, অগোছালো চুল এবং ময়লা মাখা এক যুবক মেশিনের কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল। তার হাত তেলে মাখামাখা ছিল, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। মোমবাতির আলোয় তার কালো কাজের পোশাকটি তেলচিটচিটে দেখাচ্ছিল। তবে তার চোখ দুটি উজ্জ্বল ছিল, মুখে ছিল এক ধরণের উত্তেজনা।

"প্রভু, সে মনে হয় এতে পুরোপুরি ডুবে আছে," সিয়া ইউয়ান সতর্ক করলেন, "এই মুহূর্তে তাকে বিরক্ত করলে তার একাগ্রতা নষ্ট হতে পারে।"

ইয়ং গাও মাথা নাড়লেন এবং ভেতরে ঢুকলেন না। তিনি জানতেন, হাজারবারের কঠোর পরিশ্রমও মাঝে মাঝে মুহূর্তের সেই অনুপ্রেরণার কাছে হেরে যায়। সাধারণ মানুষ এবং প্রতিভাবানদের মধ্যে পার্থক্য হলো সেই ক্ষণস্থায়ী স্ফুলিঙ্গ। তাই ইয়ং গাও ধৈর্য ধরে আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করলেন, অবশেষে তিনি ঝুগে বান-এর উত্তেজিত চিৎকার শুনতে পেলেন।

"আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি, ব্যাপারটা আসলে এমন..." ঝুগে বান মেশিনের ওপর ঝুঁকে পড়ে খুশিতে কাঁদতে লাগলেন।

ঝুগে বানের পাশে থাকা ব্যক্তিটি মৃদু স্বরে বললেন, "দেখো কে এসেছে।"

ঝুগে বান অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকালেন, তারপর পেছন ফিরলেন। প্রথমে কিছুটা হতভম্ব হলেও তিনি দ্রুত এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"বান, প্রভুকে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

ইয়ং গাও নিজ হাতে তাকে তুলে ধরলেন, "আমাকে শিক্ষক বলে ডাকবে।"

"প্রভু, এটা শিষ্টাচার বহির্ভূত," ঝুগে শেন মাথা নাড়লেন।

ইয়ং গাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এখানে সবাই পরিবারের সদস্য, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

ঝুগে বান ইয়ং গাওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সীমাহীন আবেগ অনুভব করলেন। ঝুগে পরিবার ছিল অভিজাত ও গোপনীয়, যারা একসময় যন্ত্র কৌশলে খুব পারদর্শী ছিল। সে যুগে যন্ত্র কৌশলের দুটি শাখা ছিল—লু বান কৌশল এবং গংশু কৌশল। ঝুগে পরিবার দ্বিতীয়টি চর্চা করত। এ কারণে দুষ্টু লোকের ঈর্ষার শিকার হয়ে তাদের পরিবার প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েছিল। বাধ্য হয়ে তারা প্রান্তিক অঞ্চলে আশ্রয় নেয়। এরপর ছয়টি রাজ্য একে একে ধ্বংস হওয়ার পর, তারা যখন দিশেহারা, তখন ইয়ং গাও তাদের উদ্ধার করেন। ইয়ং গাওয়ের তৈরি গবেষণা দলে যোগ দিয়ে তারা অনেক অনন্য উদ্ভাবন তৈরি করেছেন।

ইয়ং গাও তার আঁকা 'কু ইওয়ান লি' (বাঁকানো লাঙল)-এর নকশাটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"ঝুগে বান, এটা কি বুঝতে পারছ?"

ইয়ং গাওয়ের হাতের নকশাটি ঝুগে বানের দক্ষ আঙুলে বারবার স্পর্শ করতে লাগল। তার চোখ দুটি রাতের আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল।