অধ্যায় বাইশ: এমন বোকা মানুষ কিভাবে থাকতে পারে?

ইংগাও তার হাসি চেপে রেখে উপস্থিত সবার বিস্ময়মাখা মুখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি এত সহজে রাজি হয়ে যাচ্ছ, আমার দ্বারা প্রতারিত হওয়ার ভয় নেই?”

চাও উ চোখ পাকানোর ইচ্ছা দমন করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “রাজকুমার বিশ্বকল্যাণে ব্রতী। আমি আপনার প্রজা, তাই বিশ্বাস করি আপনি অন্যায্য কিছু করবেন না। তাছাড়া, আপনি শস্য ধার নেওয়ার কথা বলেছেন, কিন্তু আমি বিনিময়ে কী পাব তা স্পষ্ট করেননি। তাই আমার মনে হয় না এতে আমার কোনো ক্ষতির সম্ভাবনা আছে।”

রাজদরবারের কর্মকর্তারা এই কথোপকথন শুনে মনে মনে ভাবছিলেন, তাদের কথাবার্তা যেন পুরনো বন্ধুদের মতো। ইংগাও মাথা কাত করে চাও উ-এর দিকে তাকালেন।

“তুমি আমাকে শস্য ধার দিচ্ছ, আমি নিশ্চয়ই তোমার ক্ষতি করব না। তুমি নিশ্চয়ই জানো যে, আমি যৌথ দায়বদ্ধতা প্রথা বিলোপের পাশাপাশি বাধ্যতামূলক শ্রমও মওকুফ করেছি। বর্তমানে তিনটি বড় প্রকল্পের কাজ স্থগিত রাখা হয়েছে এবং শ্রমিকরা নিজ নিজ গ্রামে ফিরে যাচ্ছে। তবে, হুনদের হাত থেকে রক্ষার জন্য প্রাচীর নির্মাণ কাজ বন্ধ করা যাবে না। আমি এই প্রকল্পের দায়িত্ব তোমাকে দিতে চাই, তুমি কি আগ্রহী?”

সেদিন যখন ইংগাও বাধ্যতামূলক শ্রম মওকুফ করেছিলেন, তখন অনেকেই অসন্তুষ্ট থাকলেও প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস পাননি। আসলে ইংগাও চেয়েছিলেন তার আদেশের প্রভাব পর্যবেক্ষণ করতে। ফলাফল ছিল আশানুরূপ। যদিও রাজদরবারে বিরোধিতার সুর কিছুটা কমেছে, কিন্তু প্রকল্পগুলো চালিয়ে যাওয়া ছিল এক বড় চ্যালেঞ্জ। আর এ কারণেই তিনি আজ চাও উ-কে ডেকেছেন। তিনি রাজদরবারে বণিকদের সাথে সহযোগিতার কারণ ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন। সহজ কথায়, প্রযুক্তিই হলো উন্নয়নের মূল চাবিকাঠি। প্রাচীনকালে মানুষ তা বুঝত না, তাই তাকে কাজের মাধ্যমে প্রমাণ করতে হচ্ছিল।

“রাজকুমার, আপনি এসব কী বলছেন? আমি প্রাচীর নির্মাণের দায়িত্ব নেব?” চাও উ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে তিনি বিস্ময় প্রকাশ করলেন, যেন ভূত দেখেছেন।

দৃশ্যটি দেখে কিন জিন মনে মনে স্বস্তি পেলেন। এটাই তো স্বাভাবিক—বণিকদের তো এমনই হওয়া উচিত! এই প্রকল্পের জন্য তিনি কত মানুষের দুয়ারে গিয়েছেন, কত অবজ্ঞা সহ্য করেছেন, তার হিসেব নেই। ইংগাও শুধু এক কথায় চাও উ-কে রাজি করিয়ে ফেলবেন, তা কি হয়? তাহলে তাদের মতো পরিশ্রমী কর্মকর্তাদের কোনো মূল্য থাকবে না।

ইয়ান ইয়ুন এবং তার দলের লোকেরা দূরে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল। তারা ভাবছিল, ইংগাও বড্ড বোকা, প্রকাশ্য দরবারে বণিকদের সাথে এসব নিয়ে আলোচনা করছেন। নিজের মানসম্মান কি শেষ করতে চান? চাও উ-এর অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কখনোই রাজি হবেন না। আজ ইংগাওয়ের অপমান নিশ্চিত!

“না, আমি তোমাকে এই মহান কর্মযজ্ঞের নেতৃত্ব দিতে বলছি, যাতে তুমি সাধারণ মানুষকে নিয়ে অমর এক কীর্তি স্থাপন করতে পারো!” ইংগাওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে এই উপহাসকারীদের মুখগুলো গেঁথে নিলেন।

চাও উ বিষয়টি শোনার পর কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। “রাজকুমার, প্রাচীর নির্মাণ এক বিশাল কর্মযজ্ঞ। এতে প্রচুর জনবল, অর্থ ও সম্পদের প্রয়োজন। আমাদের চাও পরিবারের অনেক সম্পদ থাকলেও এই কঠিন কাজ সম্পন্ন করা সহজ নয়।”

সবাই মাথা নাড়ল, তারা একমত। যে কাজ খোদ রাজদরবার করতে হিমশিম খাচ্ছে, তা একজন সামান্য বণিক কীভাবে করবে? এ তো দিবাস্বপ্ন!

“আমি যে কৌশল অবলম্বন করতে যাচ্ছি, তা হলো টেকসই ও চক্রাকার উন্নয়ন কৌশল। যদি কোনো প্রশ্ন থাকে, তবে নির্দ্বিধায় করতে পারো।” ইংগাওয়ের কণ্ঠে ছিল এক অদম্য আত্মবিশ্বাস।

সভাসদদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। তারা কিছুই বুঝতে পারল না। ইংগাও সহজভাবে ব্যাখ্যা করলেন। মূলত রাষ্ট্র অর্থায়ন করবে এবং চাও উ প্রকল্পের ঠিকাদার হিসেবে কাজ করবেন, তবে অর্থের পরিমাণ নির্ধারিত থাকবে। এই অর্থ ব্যবহার করে কীভাবে মুনাফা অর্জন ও দক্ষতা বাড়ানো যায়, তা সম্পূর্ণ তার বিষয়। তবে শর্ত একটাই—সাধারণ মানুষের স্বার্থ রক্ষা করতে হবে এবং কোনো অস্বাভাবিক মৃত্যু বরদাস্ত করা হবে না।

তার এই ব্যাখ্যা কর্মকর্তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বিশেষ করে কিন ছিং, যিনি সেনাপ্রধান হিসেবে রাজকোষের অবস্থা ভালোভাবেই জানতেন। ইংগাওয়ের পরামর্শ অনুযায়ী বণিকদের হাতে এই দায়িত্ব দেওয়া হলে নির্মাণসামগ্রী ও শ্রমিকের ব্যয় অনেকাংশে কমে আসবে। তাদের শুধু বণিকদের কিছু সুবিধা দিতে হবে এবং উদ্ভাবনী কাজে উৎসাহিত করতে হবে। এটি নিঃসন্দেহে একটি বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত।

“তোমাদের কি আর কোনো প্রশ্ন আছে?” ইংগাও ধৈর্য ধরে সব বুঝিয়ে বললেন। সভায় উপস্থিত সবাই তখন বিস্ময়ে স্তব্ধ। তারা আগে এমন কৌশলের কথা ভাবেননি। ইংগাও এত চতুর পরিকল্পনা কীভাবে করলেন?

ইয়ান ইয়ুন যারা মজা দেখতে চেয়েছিলেন, তারা এখন হতাশ। এই পরিকল্পনাটি সব দিক থেকেই কিন সাম্রাজ্যের জন্য লাভজনক। তাদের এখন আর দ্বিমত করার কোনো উপায় নেই।

“রাজকুমারের প্রজ্ঞা অতুলনীয়, এই পরিকল্পনা চমৎকার!” কিন জিনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। মেং ই-ও একমত হলেন। এই পরিকল্পনা সফল হলে কি তাদের ভাই সীমান্ত থেকে ফিরে আসতে পারবেন? মেং তিয়ান অনেকদিন ধরে বাড়িছাড়া, তাকে খুব মনে পড়ছে। লি সি এবং ফেং শাওয়ের মনেও শ্রদ্ধা জন্মাল।

চাও উ বিস্মিত। যদিও ইংগাও তাকে আগেই কিছুটা আভাস দিয়েছিলেন, কিন্তু রাজদরবারে দাঁড়িয়ে এত মানুষের সামনে তিনি যেভাবে নিজের যুক্তি প্রমাণ করলেন, তাতে চাও উ অভিভূত। শুরুতে তিনি ইংগাওকে একজন বেপরোয়া রাজকুমার মনে করেছিলেন। কিন্তু একের পর এক কৌশলী সিদ্ধান্তের মাধ্যমে তিনি জিয়া পরিবারকে হারিয়ে দিয়েছেন, যারা দীর্ঘকাল তাদের ওপর প্রভাব বিস্তার করে রেখেছিল। সবাই মনে করত এটি চাও উ-এর কৃতিত্ব, কিন্তু কেউ জানত না পর্দার আড়ালে ইংগাওয়ের কৌশলই ছিল মূল শক্তি। এখন ইংগাওয়ের পরিকল্পনায় চাও পরিবার অবশ্যই সর্বাত্মক সহযোগিতা করবে। কারণ, এতে তাদেরও লাভ। এমন লাভজনক চুক্তিতে কে না রাজি হবে?

“চাও উ, তুমি অবিলম্বে নির্মাণকাজ শুরুর প্রস্তুতি নাও। কিন জিন তোমাকে সবরকম সহায়তা করবে, প্রয়োজনে তোমরা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেবে,” ইংগাও আদেশ দিলেন।

ইয়ান ইয়ুন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি এখন কী বলবেন? শুধু রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন। তিনি চাইছিলেন ইংগাওয়ের এই মুখোশ ছিঁড়ে ফেলতে।

“আমরা প্রস্তুত!” চাও উ এবং কিন জিন একসঙ্গে কুর্নিশ করলেন।

ইংগাও জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কোনো প্রশ্ন?”

ইয়ান ইয়ুন হঠাৎ মুখ তুলে তাকাতেই ইংগাওয়ের সাথে তার চোখাচোখি হলো। তার চোখের গভীরের শঠতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। ইংগাওয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি দেখে ইয়ান ইয়ুনের মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

ইয়ান ইয়ুনের দলের একজন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় রাজকুমার, হুহাই রাজকুমারকে নিয়ে আপনার পরিকল্পনা কী?”

ইয়ান ইয়ুন মনে মনে বিরক্ত হলেন। এই বোকাটা এখন এসব কথা বলছে কেন? ইংগাও ভ্রু কুঁচকালেন। হুহাইকে দীর্ঘদিন বন্দি রাখা দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়। সে তো মদ ও বিলাসিতায় মত্ত এক অযোগ্য ব্যক্তি, ঝাও গাও ছাড়া সে কিছুই করতে পারবে না।

ইংগাও শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কী মনে হয়?”

সবাই মাথা নিচু করে রইল। ইয়ান ইয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, এত বোকা মানুষ কীভাবে থাকে? সবাই যখন সংস্কার নিয়ে ব্যস্ত, তখন এই মূর্খ হুহাইয়ের কথা তুলছে। হুহাই আর ইংগাও এক নয়, সে একজন পুরোপুরি অযোগ্য মানুষ। তাকে কারাগারে রাখাই তো ভালো, বাইরে বের হলে সে শুধু নিরপরাধ মানুষের ক্ষতিই করবে।