৫৪ তম অধ্যায়: ওয়ান বেনের কৃতজ্ঞতা ও অশ্রু

"তুমি এতই বুদ্ধিমান যে তোমার ভাণ্ডারে নিশ্চয়ই আরও কত চমৎকার গোপন রত্ন রয়েছে যা এখনও দেখাওনি। তাই আমি তোমাকে আর চোখের আড়াল হতে দেব না, আজ থেকে আমি তোমার সঙ্গেই পাকাপাকিভাবে জুড়ে গেলাম।

তাছাড়া, দাই চিং সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারীর আসন তো এখনও শূন্য পড়ে রয়েছে; ফুসু আর মং থিয়েন যদি তাদের বিশাল বাহিনী নিয়ে সোজা সিয়ানইয়াং আক্রমণ করতে এগিয়ে আসে, তবে এই অধম তাদের বিরুদ্ধেও বুক ফুলিয়ে লড়াই করতে প্রস্তুত।

অবশ্য, হে দ্বিতীয় রাজকুমার, তুমি যদি এই মুহূর্তেই তোমার বাহিনীকে সিয়ানইয়াং দখল করে সিংহাসনে বসার নির্দেশ দাও, তবে আমি বিন্দুমাত্র কালক্ষেপ না করে এখুনি সৈন্যসমাবেশ ঘটিয়ে ফেলব।"

ওয়াং বেন তার দীর্ঘ বর্শাটি দৃঢ়মুঠিতে ধরে এক উদগ্রীব ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তিনি বরাবরই কম কথা বলেন, কিন্তু আজকের দিনটি ছিল সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম। বিগত কয়েক দিন ধরে তার বুকের ভেতর যে কথাগুলো জমে ছিল, আজ তিনি তার সবটাই উজাড় করে বলে দিলেন।

সব কথা বলার পর তার মনটা এক অদ্ভুত স্বস্তিতে ভরে গেল।

সারাজীবন তিনি ওয়াং পরিবারের প্রাচীন পারিবারিক নিয়ম মেনে চলেছেন, যেখানে রাজকুমারদের সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল।

কিন্তু ইয়িং গাওয়ের জীবন বাঁচানোর সেই মহান বদান্যতা তাকে কৃতজ্ঞতায় গদগদ করে তুলেছিল।

শেষ পর্যন্ত মানুষের জীবনটাই তো সবচেয়ে বড় কথা, তবে কি কেবল পুরনো বংশমর্যাদার নিয়মের দোহাই দিয়ে মানুষ কৃতজ্ঞতা ভুলে অকৃতজ্ঞ হয়ে উঠবে?

তাই তিনি মনে মনে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন—রাজকুমার ইয়িং গাওয়ের যে কোনো হুকুম তামিল করতে তিনি আগুনে ঝাঁপ দিতেও পিছপা হবেন না।

এই কথা শুনে ইয়িং গাওয়ের অবস্থা হলো না হাসার মতো, না কান্নার মতো। শেষ পর্যন্ত মৃদু হেসে তিনি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং পরিহাসের সুরে বললেন,

"তুমি যে সৈন্য নিয়ে সিয়ানইয়াংয়ে ঢুকে পড়ার কথা বলছ, সেটা কি পণ্ডশ্রম ছাড়া আর কিছু হতো না? সাম্রাজ্যের মন্ত্রী ও চ্যান্সেলররা তো ইতিমধ্যেই আমার সমস্ত আদেশ বিনা বাক্যে মেনে চলছেন।

দরবারে থাকা সমস্ত সভাসদ ও আমলারা আমার সামনে ভয়ে থরথর করে কাঁপছে। আর তুমি হলে দেশের প্রধান সেনাপতি, ফলে গোটা দাই চিং সাম্রাজ্য এখন সম্পূর্ণ আমার হাতের মুঠোয়।

তবে কেন আমি আর নতুন করে অকারণে সৈন্য সাজিয়ে এত হাঙ্গামা পাকাতে যাব? ওটা কি তবে অপ্রয়োজনে ছবির গায়ে পা আঁকার মতো বোকামি হতো না?"

ওয়াং বেন এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে মাথা দুলিয়ে সায় দিলেন।

"দ্বিতীয় রাজকুমার যা বললেন, তা একশো শতাংশ সত্যি। রাজদরবার এখন পুরোপুরি আপনার লোকজনে ভরে গেছে, তাই নতুন করে অস্ত্র ধারণের কোনো প্রয়োজনই নেই। অন্য কথায় বলতে গেলে, আপনি কোনো রক্তপাত বা যুদ্ধ ছাড়াই পুরো বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে নিজের হাতের মুঠোয় পুরে ফেলেছেন।"

ইয়িং গাওয়ের এই অবিশ্বাস্য ক্ষমতার রহস্য দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেও, অজানা কোনো বিষয় নিয়ে অকারণে মাথা ঘামাতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না।

যেহেতু তিনি রাজকুমার ইয়িং গাওয়ের প্রতি আনুগত্য প্রকাশের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তাই এখন তার একমাত্র কাজ হলো নিজের কর্তব্য নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করা এবং অর্পিত দায়িত্ব অক্ষরে অক্ষরে রক্ষা করা।

"দ্বিতীয় রাজকুমার, এই যে আমার অধীনে কুড়ি হাজার সুদক্ষ ও দুর্ধর্ষ সৈন্য রয়েছে, তাদের তো প্রতিদিন বিপুল পরিমাণ শস্যের প্রয়োজন হয়। যেহেতু আমি এখন আপনার দলে ভিড়ে গেছি, তবে কি রাজকুমারের তরফ থেকে আমাদের সেনাবাহিনীর ব্যবহারের জন্য পর্যাপ্ত খাদ্যশস্যের কোনো ব্যবস্থা করা হয়েছে?"

ওয়াং বেন মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে কথাগুলো বললেন, যদিও তার চোখ দুটোতে এক চতুর ও পলকা আলো ঝলমল করছিল।

তিনি বহু আগে থেকেই ইয়িং গাওয়ের উদ্ভাবিত নতুন জাতের অদ্ভুত খাদ্যশস্যগুলোর প্রতি লোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

"খুব শীঘ্রই ফসল কাটার সময় চলে আসবে, আমার উদ্ভাবিত প্রথম ব্যাচের কৃষিজাত ফসলগুলো প্রায় পেকে উঠেছে।

আমি তোমাকে এখনই পাঁচ হাজার কেজি উচ্চ ফলনশীল বীজ উপহার দিচ্ছি, তুমি তোমার লোকজনকে দিয়ে সেগুলো জমিতে বপন করার ব্যবস্থা করো।"

ওয়াং বেন মাথা নাড়লেন।

"তবে আপনার এই বিশাল উদারতার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ..."

ওয়াং বেন হাত দুটো ঘষতে লাগলেন এবং তার মুখে আনন্দের হাসি উপচে পড়তে লাগল।

"আচ্ছা... তাহলে সেই উন্নতমানের পরিশোধিত লবণ..."

ইয়িং গাও নিঃশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে হাসলেন: "তুমি তোমার কিছু লোক পাঠিয়ে এখান থেকে অন্তত এক হাজার কেজি লবণ এখনই নিয়ে যাও। সেই সঙ্গে তোমার বিশ্বস্ত কিছু মানুষকে আমার কাছে পাঠিয়ো, যাতে শিয়া ইউ তাদের সেই পরিশোধিত লবণ উৎপাদনের গোপন কৌশলটি শিখিয়ে দিতে পারে। এতে করে তোমরা নিজেরাই লবণ খনি থেকে লবণ সংগ্রহ করে তা পরিশোধন করে নিতে পারবে। তবে একটি কথা সবসময় মনে রাখবে, এই লবণ তৈরির পদ্ধতি যেন কোনোভাবেই বাইরের কারও কাছে ফাঁস হয়ে না যায়।"

"সত্যি বলছেন তো? দ্বিতীয় রাজকুমার, আপনি একদম নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার অধীনস্থ সৈন্যদের সামলানোর অভিজ্ঞতা আমার বহুদিনের, আমি এখুনি আমার সৈন্যদের পক্ষ থেকে আপনাকে আমার অন্তরের অন্তস্থল থেকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

ওয়াং বেন কান পর্যন্ত প্রসারিত এক চওড়া হাসি হেসে কোনো বৃদ্ধ শিশুর মতো খুশিতে গদগদ হয়ে উঠলেন।

হঠাৎ করেই তার মনে যেন কী একটা কথা পড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের সেই আনন্দিত হাসি উবে গিয়ে তার জায়গায় এক অত্যন্ত গম্ভীর ও কঠোর ভাব ফুটে উঠল।

"যুদ্ধের ঘোড়ার জন্য যে বিশেষ বর্ম বা সরঞ্জাম তৈরি করার কথা ছিল, তার কতগুলো এখন পর্যন্ত তৈরি হয়েছে? আমি অন্তত এক হাজার সেট এখুনি তুলে নিয়ে যেতে চাই। আমাদের সেই ভয়াবহ অপমানের প্রতিশোধ এখনও নেওয়া হয়নি, তাই মনের ভেতর এই না-মেটানো ক্ষোভ কোনোভাবেই শান্ত হচ্ছে না।"

ইয়িং গাও খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে ওয়াং বেনের মনের ভেতর ঠিক কী চলছে, তবে তিনি সরাসরি তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন: "তুমি কি গত রাতের সেই রহস্যময় শত্রুরা কারা ছিল, সে বিষয়ে কোনো খোঁজখবর নিয়েছ?"

ওয়াং বেন মাথা নাড়লেন।

যদিও তিনি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারেননি, তবুও তার মনের গভীরে একটা জোরালো অনুমান ছিল যে এটা নিশ্চয়ই সেই প্রাচীন ছয়টি ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজ্যের অবশিষ্ট বিদ্রোহী দলগুলোরই কোনো এক শাখা।

কেবলমাত্র এরাই এমন ধূর্ত ও পশুবৎ কাপুরুষের মতো লুকিয়ে লুকিয়ে নোংরা কাজ করতে পারে।

"রাজকুমার যদি কেবল আমাকে আমার সৈন্যদল নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেন, তবে আমি কথা দিচ্ছি—খুব শীঘ্রই তাদের খুঁজে বের করব এবং কঠোর নির্যাতনের মুখে ফেলে তাদের কাছ থেকে সমস্ত নেপথ্য নায়কদের নাম বের করে আনব।"

ইয়িং গাও এক ঠান্ডা হাসিতে মুখটা বাঁকা করলেন, "মুখে বলা তো খুব সহজ! তুমি কি আদৌ জানো যে তাদের সংখ্যা কত আর তাদের দলে কতজন শীর্ষস্থানীয় উচু দরের কুশলী যোদ্ধা রয়েছে?"

ওয়াং বেন আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না, শুধু লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন।

"যেহেতু তোমার শত্রুদের সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই, তবে তুমি কীভাবে তাদের ওপর আক্রমণ করতে যাবে? শত্রুর শক্তি বা দুর্বলতা সম্পর্কে একবিন্দু না জেনে শুধু আবেগের বশে এগোলে তা কেবল বিনা কারণে নিজের সৈন্যদের বলির পাঁঠা বানানো ছাড়া আর কিছুই হবে না।

এমন অন্ধ ও বেপরোয়া সাহসিকতা নিয়ে কি কোনোদিন শত যুদ্ধে জয়লাভ করা সম্ভব?

আমার তো মনে হয় কেবল অন্ধ ক্ষোভ আর প্রতিশোধের নেশাই তোমার বিচারবুদ্ধিকে পুরোপুরি আচ্ছন্ন করে ফেলেছে।"

ইয়িং গাওয়ের এই তিরস্কারের মুখে পড়ে ওয়াং বেন মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও তা মুখ ফুটে বলতে পারলেন না। তিনি নিজের গলাটা শক্ত করে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

"আমার অধীনে কত বীর সেনানি সেদিন প্রাণ হারিয়েছে, কেবল আহত সৈন্যদের শুশ্রূষা করতে হচ্ছে বলেই আমি আজ এতদিন ধরে হাত গুটিয়ে বসে আছি, তা না হলে আমি তো ঘটনার দিনই আমার বাহিনী নিয়ে তাদের বিরুদ্ধে অভিযানে নেমে পড়তাম।"

ইয়িং গাও অবশ্য সৈনিকদের প্রতি ওয়াং বেনের এই গভীর ভালোবাসা ও দরদের কথা খুব ভালো করেই বুঝতেন। এত বিপুল পরিমাণ প্রাণহানি দেখার পর কার মনে আর শান্তি থাকতে পারে?

"অযথা তাড়াহুড়ো কোরো না, ঠিক পনেরো দিন পর আমি আমার লোকদের দিয়ে পাঁচ হাজার সেট যুদ্ধকালীন ঘোড়ার সরঞ্জাম তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব। আজ আমি তোমাকে আপাতত একশো সেট দিচ্ছি, তোমার কিছু প্রধান সেনাপতিকে এগুলো দিয়ে আগে থেকেই তাদের প্রশিক্ষণ শুরু করতে বলো।

আমার পাঠানো চর ইতিমধ্যেই শত্রুদের গোপন আস্তানার সমস্ত খবর সংগ্রহ করে ফেলেছে। এই আক্রমণকারীদের মূল দলনেতা হলো চু অঞ্চলের শি ইয়াং ইউ, আর বাকি সবাই তার অধীনস্থ অনুচর।

একবার শত্রুদের সমস্ত গতিবিধি পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে যাক, তারপর আমি নিজ হাতে তোমায় সেই সুযোগ দেব যাতে তুমি তোমার নিহত সেনানিদের রক্তের উপযুক্ত প্রতিশোধ নিতে পারো।"

ওয়াং বেন এই কথা শুনে ধীরেসুস্থে মাথা নাড়লেন।

হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল সেই রাতের কথা, যখন রাজকুমার ইয়িং গাও একদল দুর্দান্ত মার্শাল আর্ট জানা দুর্ধর্ষ যোদ্ধাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, যাদের প্রত্যেকেই শত্রুপক্ষের প্রধান নেতার সমকক্ষ শক্তিশালী ছিল। আর এই ঘটনাটিই প্রমাণ করে যে ইয়িং গাও সাধারণ কোনো মানুষ নন।

যেহেতু দ্বিতীয় রাজকুমার নিজে বিষয়টি তদন্তের ভার নিয়েছেন, তবে তার কেবল সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করাই শ্রেয়।

"রাজকুমার, আর কোনো আদেশ আছে কি?"

ইয়িং গাও গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন: "আজ থেকে সৈনিকদের দৈনিক খাবারের মাত্রা বাড়িয়ে দিনে তিনবেলা করা হোক, খাবারের পরিমাণে কোনো রকম কৃপণতা চলবে না। প্রতিদিন অন্তত চার ঘণ্টা করে কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণ দিতে হবে এবং একটি নতুন মূল্যায়ন পদ্ধতি চালু করতে হবে, যে সমস্ত সৈনিক এই মানদণ্ডে উত্তীর্ণ হতে পারবে না তাদের তৎক্ষণাৎ বহিস্কার করা হবে।

আমার লক্ষ্য হলো অন্তত পাঁচ হাজার সুদخل অশ্বারোহী সৈন্য তৈরি করা, আর তাদের মধ্য থেকেও সবচেয়ে তরুণ, শক্তিশালী ও দুর্দান্ত কুশলী যোদ্ধাদের বেছে নিয়ে আমি এক বিশেষ শক্তিশালী ভারী অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করতে চাই।

এই পুরো বিষয়টি অত্যন্ত গোপনীয় রাখতে হবে, কোনো অবস্থাতেই যেন বিন্দুমাত্র খবর বাইরের কারও কানে না পৌঁছায়।

কৃষি কাজ দেখাশোনা করা, ঘোড়ার জিন মেরামত করা এবং লবণ উৎপাদনের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলোর জন্য আলাদা আলাদা বিশ্বস্ত লোক নিয়োগ করবে। তোমার হাতে এখন মোটে পনেরো দিন সময় আছে, পনেরো দিন পর আমি যেন দেখতে পাই সমস্ত লোক নিজ নিজ দায়িত্বে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে রয়েছে।"

ওয়াং বেন বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসে দুই হাত দিয়ে ক্লাস্প করে কুর্নিশ করলেন।

"এই অধম রাজকুমারের প্রতিটি নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করার শপথ নিচ্ছে!"

ওয়াং বেন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, সাম্রাজ্যের সেন্সরশিপ ব্যুরো বা ইউশি তাই-এর একদল ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

নিয়মমাফিক অভিবাদন ও শ্রদ্ধা জানানোর পর, ডিল জিয়ে তার চারপাশে তাকালেন। তিনি দেখতে পেলেন সভাকক্ষে উপস্থিত সমস্ত কর্মকর্তার চোখ এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করছে, যার অর্থ পরিষ্কার—কারও পক্ষ থেকেই প্রথমে মুখ খোলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।

শেষ পর্যন্ত তাকেই অত্যন্ত অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হলো এবং অনিচ্ছা সত্ত্বেও কথা শুরু করতে হলো।

"রাজকুমার, বিগত কয়েক দিন ধরে আমরা সকলে আপনার প্রণীত নতুন সাম্রাজ্যের আইনকানুনগুলো অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে অধ্যয়ন করেছি।"

"হুম।"

ইয়িং গাও মাথা নেড়ে ডিল জিয়েকে তার কথা চালিয়ে যেতে বললেন।

ডিল জিয়ে ভীষণ বিব্রত বোধ করলেন; জীবনের এতগুলো বছর পার হয়ে গেছে, অথচ তিনি এর আগে কখনো এতখানি অস্বস্তিকর ও লজ্জাজনক পরিস্থিতিতে পড়েননি!

খুব কষ্টে গলা থেকে শব্দ বের করে তিনি বললেন, "নতুন আইনের মধ্যে এমন অনেক ধারা রয়েছে, যা আমাদের পক্ষে ঠিক বুঝে ওঠা সম্ভব হয়ে উঠছে না।"

আসলে কোনটা বুঝতে না পারা? আসল সত্যিটা হলো তারা মনেপ্রাণে এই আইনগুলোর সঙ্গে একমত হতে পারছেন না!

রাষ্ট্র মানেই কি সাধারণ সাধারণ মানুষের সম্পত্তি?

এই ধরনের কথা কীভাবে কেউ এত সহজে মুখে আনতে পারে?

যদি স্বর্গীয় সম্রাট আজ জীবিত থাকতেন এবং এই কথা শুনতে পেতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই ভীষণ ক্রোধে ফেটে পড়তেন এবং সারা দেশে এক ভয়ানক রক্তগঙ্গার বন্যা বয়ে যেত!

তাছাড়া, সমস্ত কাজের মূল ভিত্তিই হবে সাধারণ মানুষের স্বার্থ—এটি তাত্ত্বিকভাবে সঠিক হলেও, এর ফলে তো অনিবার্যভাবে আমলা ও অভিজাত শ্রেণীর স্বার্থে আঘাত লাগবে!

ডিল জিয়ে নিজে হয়তো ব্যক্তিগতভাবে খুব বেশি লোভী ছিলেন না, তিনি বিশ্বাস করতেন যে দেশের শান্তি বজায় থাকলেই এবং সাধারণ মানুষ শান্তিতে বসবাস করলেই কেবল রাষ্ট্র ক্রমান্বয়ে সমৃদ্ধশালী হয়ে উঠতে পারে।

কিন্তু সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত করা যেমন জরুরি, তেমনই আমলা ও সরকারি কর্মকর্তাদের অধিকার ও স্বার্থকেও তো সম্পূর্ণ উপেক্ষা করা চলে না।

আরেকটি বিষয় হলো, স্বয়ং সম্রাট যদি কোনো আইন লঙ্ঘন করেন, তবে তাকেও সাধারণ প্রজার মতো একই রকম শাস্তি ভোগ করতে হবে?

এই তত্ত্বটি শুনতে খুব সুন্দর শোনালেও, আজকের দিনে দেশের অধিকাংশ সরকারি কর্মকর্তা এবং রাজপরিবারের রক্তসম্পর্কীয় অভিজাতরা কোনোভাবেই এই নিয়মকে মেনে নেবে না।

মানুষ যখন শান্তিতে থাকে, তখন তারা নানা বড় বড় নীতি ও আদর্শের কথা বলতে পারে; কিন্তু যখনই কোনো প্রকৃত সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়, ঠিক তখনই তারা তাদের সমস্ত ক্ষমতা ও প্রভাব খাটিয়ে সেই নীতিগুলোকে পদদলিত করে নিজেদের স্বার্থ উদ্ধার করে।

খুব সহজ কথায় বলতে গেলে, শাসক শ্রেণীর স্বার্থ আর সাধারণ মানুষের স্বার্থ কোনোভাবেই এক হতে পারে না, এবং বহু ক্ষেত্রেই প্রয়োজনে সাধারণ মানুষের স্বার্থকে বলি দিতে হয়।

অথচ এই নতুন আইনে বারবার সাধারণ মানুষের স্বার্থরক্ষার কথা জোর দিয়ে বলা হয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন সরকারি কর্মকর্তারা কেবল সাধারণ মানুষের সামান্য ভৃত্য মাত্র!

তাহলে এত বছর ধরে তারা এত কষ্ট করে লেখাপড়া করে এত ওপরে উঠে এলেন কেন?

যারা সারা পৃথিবীর মঙ্গল কামনা করেন, তারা হয়তো সত্যিই সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করতে পারেন, কিন্তু অধিকাংশ মানুষই তো পড়াশোনা করে নিজের ও নিজের পরিবারের জীবনযাত্রাকে আরও সুন্দর ও বিলাসবহুল করে তোলার জন্যই।