ত্রয়োদশ অধ্যায়: সবাই স্তব্ধ হয়ে গেছে

যদিও ধানের কর প্রতি বছর কমছে, সুন হাও এখনও নিশ্চিত করতে পারেন যে সিয়ানইয়াং শহরের ধানের দাম স্থিতিশীল থাকে।
এটি তার ক্ষমতার প্রমাণ।
যদি এই তথ্যগুলি প্রকাশ করা না হত, তাহলে অনেক প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তারা এখনো কিছুই বুঝত না।
সোং জিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, লজ্জায় মাথা নিচু করল।
সে মূর্খ নয়, 连坐制度 বাতিল করার প্রধান উদ্দেশ্য এই তথ্য দেখে বুঝতে পেরেছিল।
“জনসংখ্যার বৃদ্ধি, ধানের ফলন এবং করের যথাযথ সমন্বয়, এগুলোই বৃহৎ কিউনের স্থির উন্নয়নের ভিত্তি।
সুতরাং, সম্মানিত সহকর্মীরা, 连坐制度 বাতিল করা শুধু একটি ছোট পদক্ষেপ, আপনাদের মত কী?”
ইং গাও আবার সকলের মতামত জানতে চাইল।
প্রথমে যারা প্রতিবাদ করেছিল তারা চুপ করে গেল।
তারা ভেবেছিল ইং গাও জ্ঞানহীন, বড় কিউনের অবমাননা করতে চাচ্ছে।
কিন্তু তারা ভাবেনি, ইং গাও চুপচাপ গভীর পরিকল্পনা করছিল, দূরদর্শী পরিকল্পনা!
“শাসক পুত্র আপনি মেধাবী!”
লি সি এগিয়ে এসে সমর্থন জানালেন।
সবসময় নীরব থাকা ফং শাওও সমর্থন জানালেন, “শাসক পুত্র আপনি মেধাবী!”
সুন হাও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলো।
সোং জিয়ে তাড়াতাড়ি তাদের অনুসরণ করল।
এরপর আরও বেশি লোক সমর্থন জানাল।
অবশেষে একমত হয় 连坐制度 বাতিল করার।
ইং গাও ঘোষণা করল,
“আদেশ দিন, তৎক্ষণাৎ 连坐制度 কারণে নির্দোষ কারাগারে থাকা সকল মানুষ মুক্তি পাবে।
এছাড়া, দ্রুত গতিতে এই আদেশ আটশো লি দূরত্বে সমস্ত প্রদেশে পৌঁছে দেওয়া হবে এবং সঙ্গে সঙ্গে পালন করা হবে!”
“হ্যাঁ।”
মহলজুড়ে সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
সকাল সভা শেষ হয়ে, কিন জিন বাড়ি ফিরল।
একজন দ্রুত দৌড়ে এসে খবর দিল,
“দ্বিতীয় ভদ্রলোক, তারা ফিরে এসেছে!”
ইং গাও সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “কে ফিরে এসেছে?”
“সেইসময়ের যারা সমুদ্র পথে গিয়েছিল, তারা ফিরে এসেছে!”
“কি? কোথায়?”
ইং গাও অবাক, গতকালই জুগে বানকে কৃষিকাজের সরঞ্জাম বানানোর জন্য দিয়েছিল, আজ সমুদ্র থেকে বীজ খোঁজার দল ফিরে এসেছে।
দেবতাও আমাদের সাহায্য করল!
“তারা বাড়ির দিকে আসছে।”
কিছু সময়ের মধ্যে, দলটি ক্লান্ত হয়ে ভদ্রলোকের বাড়িতে পৌঁছালো।
তারা সবাই ছেঁড়া পোশাকে, মুখে ক্লান্তির ছাপ, দেখতে যেন ভিক্ষুকের দল।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, তাদের গড় বয়স চল্লিশের নিচে, বেশিরভাগই তরুণ ও শক্তিশালী।
“সমুদ্রদল দ্বিতীয় ভদ্রলোককে সালাম জানায়!”
ইং গাও এগিয়ে এসে দলের নেতা লু হাইকে জোরে আলিঙ্গন করল।

লু হাই একজন ব্যবসায়ীর সন্তান, ছোটবেলায় পিতার সঙ্গে অনেক জায়গায় গিয়েছে, অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু লু পরিবারের পতন ঘটে।
তার বাবা-মাকে ঋণদাতারা অত্যাচার করে মেরে ফেলে, তাকে বয়োজ্যেষ্ঠ দাদা-দাদী ও বোনকে নিয়ে সিয়ানইয়াং পালাতে হয়।
অবশেষে ইং গাও তাকে বাঁচায়, তার ক্ষমতাকে গুরুত্ব দিয়ে উচ্চ পদে নিয়োগ করে।
ইং গাও যখন সমুদ্রদল বেছে নেয়, লু হাই প্রথমেই স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসে।
সে ইং গাওর সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য এক সঙ্গী।
“কমজোর হয়েছে, জীবনের দাগ পড়েছে, কিন্তু তুমি সত্যিই একজন সাহসী ছেলে, কষ্ট সহ্য করেছ!”
ইং গাও লু হাইর পিঠে জোরে হাত বুলিয়ে বলল।
এই লোক দুই বছর সমুদ্রযাত্রা করেও দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছে যেন।
“কঠিন ছিল না!”
লু হাই গর্ব করে বলল, চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করছে।
“দ্বিতীয় ভদ্রলোকের জন্য, বৃহৎ কিউনের মানুষের জন্য, আমি লু হাই আগুনে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত!”
এই দুই বছরে সে অনেক দুঃখ পেয়েছে, কিন্তু কখনো অভিযোগ করেনি।
তার পেছনের সঙ্গীরাও একই রকম, সবাই কঠোর হৃদয়ের।
“দল যখন গিয়েছিল ৩০০ জন, ফিরে এসেছে মাত্র ৮৮ জন!”
লু হাইর কণ্ঠ কাঁপছিল, কিন্তু সে পুরস্কার চাইছিল না, বরং নিজের প্রতি দোষী মনে করছিল।
“আমি লু হাই অক্ষম, দ্বিতীয় ভদ্রলোক আমার ভুল ক্ষমা করবেন!”
ইং গাও হাত নাড়ে, গম্ভীর মুখে বলল, “সমুদ্র বিপজ্জনক, আমি জানি না কেন? বার্ষিক অভিজ্ঞ জেলে হলেও, ঝড়-তুফানে পুরো দল হারাতে পারে।
তোমরা নবাগত হলেও এতজন বাঁচিয়ে ফিরেছ, এটা আমার প্রত্যাশার অনেক উপরে।
তোমরা সবাই সত্যি নায়ক!
যে যারা শোকাহত হয়েছেন, তারা চিরকাল আমাদের গর্ব।”
ইং গাওর চোখ লাল হয়ে গেল, অন্য ভাইদের আলিঙ্গন করল।
“কষ্ট হয়েছে।”
তাদের ত্বক খসখসে, কালো ও পাগল, চোখ গভীর, ইং গাওর মন ভেঙে গেল।
কেউ কেউ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ হারিয়েছে, বেঁচে ফিরে আসা ভাগ্যের ব্যাপার।
ইং গাওর এক প্রশংসা ও আলিঙ্গন, এই কঠোর পুরুষদের চোখে জল এনে দিল।
শিয়া ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদছিল।
ইং গাও এটা নাটকীয়তা নয়, সে প্রত্যেককে নিজ চোখে দেখতে চেয়েছিল।
যারা ফিরেনি, তাদের হাড়কণা পর্যন্ত পাওয়া যায়নি।
কেউ সমুদ্রের ঢেউয়ে ডুবে গিয়েছে, কেউ পথে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে।
আর কেউ বিদেশে যুদ্ধে হতাহত।
যদি অস্ত্র পেত না, পুরো দল নিশ্চয়ই হারিয়ে যেত।
ইং গাও তাদের গোসল করার ব্যবস্থা করল, শিয়া ইয়াংকে উপযুক্ত পোশাক ও প্রচুর খাবার প্রস্তুত করতে বলল।
প্রত্যেক ফিরে আসা ভাই বাড়ির উষ্ণতা অনুভব করল।
ইং গাও তাদের বীজ পেয়েছে কিনা জিজ্ঞাসা করেনি, মন ছিল শুধু তাদের উপর।
শীঘ্রই সবাই গোসল সেরে হলের মধ্যে জমায়েত হল।
ইং গাও বেশি কিছু বলল না, উজ্জ্বলভাবে বলল, “খাও, আগে পেট ভরাও!”

সবার চোখ খাবারের দিকে, কেউ কেউ লালা থামাতে পারছিল না।
ইং গাওর অনুমতি পেয়ে তারা মজা করে খেতে শুরু করল।
“মজাদার, সত্যিই মজাদার!”
“এ স্বাদ কতদিন পর পেলাম!”
কেউ কেউ খাওয়ার মাঝে কাঁদতে শুরু করল।
তারা ফিরে আসার খুশিতে ও বাড়িতে গুরুত্ব পেয়ে কাঁদছিল।
ইং গাও মদপাত্র তুলে চারপাশে তাকিয়ে বলল,
“তোমরা বাইরে দুই বছর, সঠিকভাবে আটশত্রিশ দিন ছিল।
এই আটশত্রিশ দিনে আমি প্রতিদিন তোমাদের কথা ভাবতাম।
যে ভাইরা শোকাহত হয়েছেন, তাদের পরিবারের প্রতি আমি কখনো অবহেলা করব না।
জীবিতরা অবশ্য বর্তমান সময়কে উপভোগ করবে।”
ইং গাও তাদের জন্য এক পাত্র পান করল, একবারে শেষ করল।
“দ্বিতীয় ভদ্রলোক চিরকাল বেঁচে থাকুন!”
“বৃহৎ কিউন চিরকাল স্থায়ী হোক!”
সবার মধ্যে একসঙ্গে জোরে পান করল, হৃদয়ে ছিল আত্মত্যাগের মহিমা।
“হে স্যার, এটি আমাদের তৈরি সমুদ্র মানচিত্র এবং বিদেশী ব্যবসায়ীদের থেকে কেনা পথের মানচিত্র।
আমরা পূর্ব সমুদ্র থেকে শুরু করে হাজার হাজার মাইল ভ্রমণ করে দুই শতাধিক দেশের ভূখণ্ড অতিক্রম করেছি...”
লু হাই এমন রিপোর্ট করল।
“এছাড়া, আপনি যে ফসলের বীজ খুঁজতে বলেছেন, আমরা তা সম্পন্ন করেছি!”
ইং গাওর মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, মানচিত্র হাতে নিল।
হাতের মানচিত্র তাকে বর্তমান বিশ্বের বিস্তার ও বৈচিত্র্য অনুভব করাল, শুধু অঞ্চলই নয়, ভূগোলও আগের জীবন থেকে আলাদা।
তবুও, বিশ্বের সবকিছু নিয়ম অনুসারে চলে।
লু হাই শুধু মানচিত্র তৈরি করেনি, নৌযাত্রার ডায়েরি লিখেছে, যেখানে বিভিন্ন দেশের রীতিনীতি, ভূগোল ও আবহাওয়ার বর্ণনা আছে।
ধানের আবিষ্কারও স্পষ্টভাবে চিহ্নিত।
এই ফসলের বেশিরভাগই শীতল অঞ্চলের।
কষ্টের কথা ইং গাও কল্পনা করেই বুঝতে পারল।
মানচিত্র ও ডায়েরির মাধ্যমে ইং গাও এই বিশ্বের প্রাথমিক ধারণা পেয়েছে।
সবাই খেয়ে নেওয়ার পর ইং গাও তাদের বাড়ি যাওয়ার ব্যবস্থা করল।
পরের দিন দুপুরে লু হাইকে ভদ্রলোকের বাড়িতে আসতে বলল।
লু হাই যাওয়ার পরই কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।
“দ্বিতীয় ভদ্রলোক, ভদ্রলোক আছেন? না থাকলে আমি ঢুকে পড়ব।”
কণ্ঠস্থির ছিল, স্পষ্টতই একজন শক্তিশালী পুরুষ।
“আমি কি সত্যিই ঢুকে পড়েছি?”
কথা শেষ হতেই, এক হাতে জোরে ঠেলে কাঠের দরজা ভেঙে পড়ল।