ঊনবিংশ অধ্যায়: আর কতদিন এমন দাপট দেখাবে?

সবাই একে অপরের দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর একসঙ্গে রওনা দিল।

"公子智慧过人！"

秦进 (ছিন চিন) রেশমি কাপড়ে স্পষ্টভাবে লেখা কর্মপদ্ধতিগুলো দেখে উত্তেজনায় কাঁপছিল, তার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছিল।

"公子, আপনি এই চমৎকার কৌশলগুলো কীভাবে ভাবলেন? রাজদরবারে তো আপনি সব খুলে বলতে পারতেন, কেন চুপ রইলেন?"

嬴高 (ইং গাও) আলতো করে চোখ তুললেন, তার দৃষ্টিতে এক চিলতে কৌতুক আর কঠোরতা মিশে ছিল।

"যেহেতু এখন সুনির্দিষ্ট কর্মপরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে, তাই দ্রুত বাস্তবায়ন শুরু করতে হবে। আমাদের দেশের পরিস্থিতি এখন আশঙ্কাজনক, দেরি করার সময় নেই!"

ইং গাও তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মুখে মৃদু হাসলেন, যেন তিনি অত্যন্ত অমায়িক একজন মানুষ।

ছিন চিনের মনে কাঁপুনি ধরল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, সে আরও বিনয়ী হয়ে বলল, "公子 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে নিশ্চিত করব যেন এই কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন হয়!"

হঠাৎ পড়ার ঘরের দরজায় টোকা পড়ল। ইং গাও শান্ত স্বরে অনুমতি দিলেন এবং দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। 夏央 (সিয়া ইয়াং) গম্ভীর মুখে ভেতরে প্রবেশ করল।

"公子, বাইরে অনেক সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে, তারা আপনার সঙ্গে দেখা করতে চায়।"

"আমার সঙ্গে?" ইং গাও ভ্রু কুঁচকালেন।

ছিন চিনও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল যে, সাধারণ মানুষ কেন দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের সামনে ভিড় করবে।

"চলো, গিয়ে দেখি।"

তিনজন মূল ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। একই সময়ে, 严云 (ইয়ান ইয়ুন) এবং তার সহযোগীরাও ইং গাওয়ের প্রাসাদের সামনে পৌঁছাল।

"এত লোক দেখে মনে হচ্ছে, ইয়ান大人, ওইদিকের চায়ের দোকান থেকে পুরো দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যাবে, চলুন না আমরা সেখানে গিয়ে চা খাই?"

কেউ একজন অদূরের চায়ের দোকানের দিকে ইশারা করে হেসে প্রস্তাব দিল। সবাই বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল, যেন তারা আগেই দেখতে পাচ্ছিল সাধারণ মানুষ ইং গাওকে আক্রমণ করছে। তারা খুব শীঘ্রই দেখবে ইং গাওকে প্রহারের ফলে নাক-মুখ থেঁতলে যেতে!

"বেশ!"

ইয়ান ইয়ুনের কোনো আপত্তি ছিল না, ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে সে সবার আগে চায়ের দোকানের দিকে হাঁটা দিল।

"এই লোকগুলো কারাগার থেকে সবে ছাড়া পেয়েছে, মনে হয় বুদ্ধিটাও সেখানেই রেখে এসেছে। মারামারি করতে হলে তো কিছু অস্ত্র সাথে রাখা উচিত ছিল? অস্ত্র না থাকলেও অন্তত কিছু পচা সবজি তো সাথে রাখা যেত!"

"তারা তো কারাগার থেকে বের হয়ে সরাসরি এখানে এসেছে, ঘরেও যায়নি, পকেটে একটা পয়সাও নেই, অস্ত্র পাবে কোথায়?" কেউ একজন উপহাস করে বলল।

ইয়ান ইয়ুন অন্যদের কথোপকথন শুনছিল, কিন্তু তার মনে এক ধরনের আনন্দ ছিল।

ইং গাও, আর কতদিন তুমি এমন জাঁকজমক দেখাবে? তুমি যদি মাঝখানে বাধা না হয়ে দাঁড়াতে, তবে আমি আর আমার শ্বশুর এতদিনে পুরো সাম্রাজ্যের মালিক হয়ে যেতাম। এই সবকিছুর জন্য তুমিই দায়ী। যেহেতু তুমি শান্তিতে থাকতে চাও না, একজন বিলাসী রাজপুত্রের জীবন কাটাতে চাও না, তবে আমাদের দোষ দিয়ে লাভ নেই!

ইং গাওয়ের বাড়ির সামনে ভিড় বাড়ছেই, তারা সবাই ফটকের দিকে তাকিয়ে ছিল। ইং গাও ফটকের সামনে পৌঁছাতেই দেখলেন 夏鸳 (সিয়া ইউয়ান) দেওয়াল থেকে লাফিয়ে তার সামনে এসে পড়ল।

"公子, এদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়, তবে তাদের মধ্যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"

ইং গাও মাথা নাড়লেন, "দরজা খোলো।"

হঠাৎ আবির্ভূত এই নারীকে দেখে ছিন চিন অবাক হয়ে গেল। তার চপল নড়াচড়া আর শীতল আভিজাত্য দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে সাধারণ কেউ নয়। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, ইং গাও এতদিন যে উচ্ছৃঙ্খল জীবন যাপন করছিলেন, তা হয়তো পুরোটাই অভিনয় ছিল।

দরজা খুলতেই ইং গাও বাইরে সমবেত জনতার ভিড় দেখে অবাক হলেন। ছিন চিন তো একেবারে স্তম্ভিত, তার মনে উত্তাল ঢেউ খেলছে। এই নাটকীয় দৃশ্যটি আসলে কীসের?

অদূরের চায়ের দোকানের দোতলায় এক জমজমাট দৃশ্য চলছিল।

"দরজা খুলেছে! হা হা, ইং গাও এই বোকাটা সত্যিই ফাঁদে পা দিয়েছে! আমি তো আর অপেক্ষা করতে পারছি না, কখন দেখব ওকে পিটিয়ে দাঁত ফেলে দেওয়া হয়!"

একজন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"একদম ঠিক! এই মূর্খটা সত্যিই দরজা খোলার সাহস দেখাল! এখনই ওকে কাঁদিয়ে ছাড়বে ওরা!" পাশের জনও উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষছিল।

"দেরি করছিস কেন, মার শুরু কর! ওরা কীসের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে?" আরেকজন অধৈর্য হয়ে পা ঠুকল।

ইয়ান ইয়ুনের মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল, চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক। সে অপেক্ষা করছিল কখন ওই ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো মানুষগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ে ইং গাওকে পিটিয়ে তছনছ করে দেবে।

"সবাই শোনো! ইনিই হলেন আমাদের公子, নয় হাজার বছরের অধিপতি!" 春儿 (ছুন আর) সামনে এগিয়ে এসে গর্ব ও গাম্ভীর্যের সাথে ঘোষণা করল।

ইং গাও শান্তভাবে লোকগুলোর দিকে তাকালেন। দেখলেন তাদের মুখ ফ্যাকাশে, পোশাক জীর্ণ। তাদের পরিচয় সম্পর্কে তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন।

"আপনিই কি সেই ব্যক্তি যিনি 'লিয়ানজু' (যৌথ শাস্তি) প্রথা তুলে দিয়েছেন এবং বাধ্যতামূলক শ্রম থেকে মুক্তি দেওয়ার নীতি চালু করেছেন?"

নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিটি সন্দেহের চোখে ইং গাওয়ের দিকে তাকাল।

ইং গাও ভ্রু সামান্য উঁচিয়ে বললেন, "আমিই।"

"সেজদা করো।"

লোকটি হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই, তার পেছনে থাকা শত শত মানুষ একসাথে ইং গাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল!

"নয় হাজার বছরের অধিপতি অমর হোন!"

তাদের কণ্ঠস্বর ঘরের চাল কাঁপিয়ে তুলল, দৃশ্যটি সত্যিই অভূতপূর্ব। ইং গাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, রাজদরবারের সভাসদদের সেজদার চেয়ে সাধারণ মানুষের এই আনুগত্য অনেক বেশি হৃদয়স্পর্শী!

ছিন চিন বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার মুখ হা হয়ে গেল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে ইং গাও এবং জনতার দিকে বারবার তাকাতে লাগল। প্রাসাদের সামনেই হোক কিংবা ইং গাওয়ের বাড়ির সামনে, এই দৃশ্য প্রমাণ করছিল যে, রাজপ্রতিনিধি公子 সাধারণ মানুষের হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছেন।

ইং গাও সবার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি, এতদিন আপনাদের এই নিরপরাধ কষ্টের হাত থেকে মুক্ত করতে পারিনি বলে। 'লিয়ানজু' প্রথা চালু করা বা তা বাতিল করা—সবই ছিল দাকিন সাম্রাজ্যের জনগণের কল্যাণের জন্য এবং ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধির জন্য!"

কথাটি শেষ হতেই চারপাশ স্তব্ধ হয়ে গেল!

"公子, আমরা বুঝতে পেরেছি! আপনার মতো একজন শাসক থাকলে দাকিনের মানুষ আলোর মুখ দেখবে!"

"ঠিক বলেছেন, আপনার ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমরা বিশ্বাস করি, আপনার নেতৃত্বে দাকিন অবশ্যই সমৃদ্ধ হবে এবং অসীম উন্নতি লাভ করবে!"

"দ্বিতীয় রাজপুত্রই আমাদের দাকিনকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন!"

ইং গাও অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। প্রাচীনকাল থেকেই বলা হয়, যে মানুষের মন জয় করতে পারে, সে পুরো পৃথিবী জয় করতে পারে। আজকের এই ঘটনার কথা এক ঘণ্টার মধ্যেই সব সরকারি কর্মকর্তার কাছে পৌঁছে যাবে। এতে তার পরবর্তী পথ চলা আরও সহজ হবে।

"সবাই বাড়ি ফিরে যাও, এরপর থেকে আইন মেনে চলো। আইন না ভাঙলে আর কোনোদিন কারাগারে যেতে হবে না!"

ইং গাও হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন।

কাছের চায়ের দোকানের পরিবেশ ছিল একদম বিপরীত। সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে।

"এই সাধারণ মানুষগুলো কি বোকা? কারাগারে এত কষ্ট পাওয়ার পর তারা প্রতিশোধ নিতে চাইল না?"

"এখন সব জায়গায় খরা চলছে, ইং গাও এদের ছেড়ে দিল, এরা বাড়ি ফিরে কী খাবে? এরা খুব তাড়াতাড়িই উল্লাস শুরু করে দিয়েছে!"

"ইং গাও সত্যিই খুব নির্বোধ, আমরা অপেক্ষা করি, সে আর কতদিন এই আনন্দ ধরে রাখতে পারে!"

ইয়ান ইয়ুনের মুখ কালো হয়ে গেল, সে একটি কথাও বলল না। তার মুঠো শক্ত হয়ে রইল, দূরের ইং গাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলবে। এরপর সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

অন্য কর্মকর্তারা যারা এতক্ষণ ইং গাওকে নিয়ে বিদ্রূপ করছিল, তারা ইয়ান ইয়ুনকে চলে যেতে দেখে চুপ হয়ে গেল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারাও সেখান থেকে সরে পড়ল।

সাধারণ মানুষদের বিদায় জানিয়ে ইং গাও প্রাসাদে ফিরে গেলেন। ছিন চিন বিদায় নিল। ইং গাও প্রাসাদে ফিরে এসে আরাম কেদারায় শুয়ে ঘুমের ভান করলেন, সিয়া ইয়াং নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

"বলো।"

চোখ বন্ধ রেখেই ইং গাও বললেন।

সিয়া ইয়াং ইং গাওয়ের লম্বা চোখের পাতার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক চিলতে মুগ্ধতা।

"চায়ের দোকানে কয়েকজন কর্মকর্তা এসেছিল, তাদের নেতৃত্বে ছিল ইয়ান ইয়ুন।"

"তারা মজা দেখতে এসেছিল, কিন্তু খালি হাতে ফিরে গেল, বেচারাদের জন্য খারাপ লাগছে।" ইং গাও মৃদু হাসলেন।