বত্রিশতম অধ্যায়: হৃদয়হীন নিষ্ঠুরতা
প্রথম পৃষ্ঠা
ইয়ান ইয়ুনের দৃষ্টি উপস্থিত সবার মুখের ওপর একে একে ঘুরে গেল, তারপর শীতল ভঙ্গিতে সরে এল।
“বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত উদ্বেগজনক। বহু বছর ধরে আমরা যে মহৎ পরিকল্পনা যত্নসহকারে সাজিয়েছিলাম, তা শেষ পর্যন্ত ইং গাও একাই ধ্বংস করে দিল।”
“বিভিন্ন প্রদেশ ও জেলায় পাঠানো খাদ্যশস্য সত্যিই কি নির্বিঘ্নে সাধারণ মানুষের হাতে পৌঁছবে? মহাশয় মা, আপনার মত কী?”
ইয়ান ইয়ুনের পরপর প্রশ্নে মা পোওয়েন বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন; তাঁর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল!
তিনি আর কী-ই বা বলতে পারেন? নিজের বিচারভ্রান্তি স্বীকার করবেন?
যদি তা করেন, তবে ইং গাও কিছু করার আগেই ইয়ান ইয়ুন আজ তাঁকে রেহাই দিতেন না!
ইয়ান ইয়ুন যে সত্যিই চাও কাওয়ের জামাতা—নির্দয়তা ও নিষ্ঠুরতায় তার কোনো তুলনা নেই।
চাও কাওয়ের সঙ্গে তুলনা করলেও তিনি বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নেই!
এখন তারা যেন কাদার গভীর গর্তে আটকে গেছে। মনে অনুতাপ জাগলেও সেখান থেকে সহজে বেরিয়ে আসার উপায় নেই!
ইং গাও নতুন শাসনব্যবস্থা চালু করার পর থেকে, নিজের সেই সময়কার সিদ্ধান্তের জন্য তিনি একাধিকবার অনুশোচনা করেছেন!
চাও কাও তো কেবল একজন খোজা মাত্র। তবু তিনি কী করে এতটা নির্বোধ হয়ে তার দলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন?
“মহাশয়, শান্ত হোন। আসলে অধস্তনের চিন্তাভাবনায় যথেষ্ট ঘাটতি ছিল,” আতঙ্ক ও অস্বস্তি জোর করে দমন করে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন মা পোওয়েন।
ইয়ান ইয়ুনের দৃষ্টি সূচের মতো তীক্ষ্ণ। মা পোওয়েনের মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তি তিনি গভীরভাবে লক্ষ করলেন। কিছুক্ষণ পর মৃদু হেসে কোমল স্বরে বললেন,
“মা মহাশয়, আপনি তো বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবেই বলেছিলেন। এত ভদ্রতা করার কী আছে?”
ঠোঁটে হাসি থাকলেও চারপাশের পরিবেশ একটুও হালকা হলো না। বরং সর্বত্র আরও ঘন হয়ে উঠল এক শীতল, অশুভ আবহ।
মা পোওয়েন ভীষণ অনুতপ্ত হলেন। নিজের অতিরিক্ত কথা বলার জন্য মনে মনে নিজেকেই ধিক্কার দিতে লাগলেন।
“মহাশয় অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন। আমার মনে হয়, আপনার সিদ্ধান্তের পেছনে নিশ্চয়ই সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা রয়েছে। সম্ভবত তা আমার অগভীর মতের চেয়ে অনেক বেশি সুবিন্যস্ত।”
মাথা নিচু করে আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন মা পোওয়েন।
ইয়ান ইয়ুনের দৃষ্টি নির্বিকার, মুখে কোনো ভাব নেই। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি বললেন,
“যেহেতু তাই, তবে এই বিষয়টি মা মহাশয়ের হাতেই তুলে দিচ্ছি। আপনার কী মত?”
মা পোওয়েন মুহূর্তেই চোখ বড় করে তাকালেন, তাঁর মুখের রং বদলে গেল।
স্পষ্টতই তাঁকেই এই ঝুঁকির ভার বহন করতে বলা হচ্ছে।
“ঠিক আছে।”
উপায় না দেখে দাঁত চেপে কষ্টে সম্মতি জানালেন মা পোওয়েন।
কারণ তিনি রাজি না হলে ইয়ান ইয়ুন নিশ্চয়ই তাঁকে সহজে ছেড়ে দিতেন না।
যেহেতু এমনই পরিস্থিতি, তাই শক্ত হাতে সামলানোর চেষ্টা করাই ভালো।
হয়তো ব্যাপারটি কল্পনার মতো এতটা প্রতিকূল হবে না।
সম্রাট ইং জেংয়ের দিক।
গুপ্ত প্রহরী এক হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।
“আবার কী সমস্যা হয়েছে?”
“সম্রাটের প্রতি নিবেদন, আজ সকালে দ্বিতীয় রাজপুত্র মো পরিবারের উত্তরাধিকারী মো ফেইয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন এবং তাঁকে সঙ্গে নিয়ে নানা জায়গায় ঘুরেছেন।
“বিকেলে কয়েকজন মহাশয় দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়ে সাধারণ মানুষের জীবনযাপন নিয়ে আলোচনা করেন।
“কিছুক্ষণ পর তাঁরা চলে যান। তাই আমি দ্রুত ফিরে এসে সম্রাটকে সংবাদ জানাতে এলাম।”
সাম্প্রতিক সময়ে ইং জেংয়ের সহনশক্তি কিছুটা বেড়েছে।
তাই এই সংবাদও তিনি এখন বেশ শান্তভাবেই গ্রহণ করতে পারলেন।
প্রথম পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“এতসব ঝামেলা করে কি সে সমগ্র প্রজাকে অন্ন-বস্ত্রের নিশ্চয়তা দিতে পারবে? বরং মন দিয়ে বাঁকানো লাঙলটির উন্নতি করুক।
“আমি যখন কিনের রাজা হয়েছিলাম, তখন থেকেই এমন বীজ খুঁজে চলেছি যা অধিক ফলনশীল এবং মানুষের ক্ষুধা মেটাতে সক্ষম।
“কিছু বীজ আবিষ্কার করলেও এত বছরে এমন কোনোটি পাইনি, যা একই সঙ্গে উচ্চফলনশীল এবং খাদ্যশস্যের বিকল্প হতে পারে।
“সে যে চারাগাছ তৈরি করেছে, সেগুলো সম্পূর্ণ বিকশিত হয়ে এ দেশের পরিবেশের উপযোগী হতে কত সময় লাগবে, কে জানে!
“শুধু ব্যর্থতার মুখোমুখি হলেই সেই অবাধ্য পুত্র আমার কষ্ট উপলব্ধি করতে পারবে।
“তাকে তার কাজের তিক্ত ফল ভোগ করতে দাও।
“আর ফুসু এখনও শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে আসেনি কেন? এমন কোনো重大 ঘটনা কি ঘটেছে, যার কারণে সে ফিরতে পারছে না?”
গুপ্ত প্রহরী মাথা নিচু করল।
সে অনেক আগেই নিজের বিশ্বস্ত লোকদের নগরের উত্তর দিকে পাঠিয়েছিল। কিন্তু কয়েক দিন কেটে গেলেও তাদের কাছ থেকে কোনো সংবাদ আসেনি।
ওই লোকগুলোর নিখোঁজ হয়ে যাওয়া তাকে সতর্ক করে তুলেছিল। সে তৎক্ষণাৎ আরও লোক পাঠিয়ে অনুসন্ধান চালায় এবং শেষ পর্যন্ত এক অশুভ সংবাদ পায়।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর গুপ্ত প্রহরী অবশেষে বলল,
“সম্রাটের প্রতি নিবেদন, অনুসন্ধান করে জানতে পেরেছি যে দ্বিতীয় রাজপুত্রের অধীন রেশমি পোশাকধারী প্রহরীরা সমগ্র শিয়ানইয়াং নগরে অত্যন্ত শক্তিশালী এক জাল বিছিয়ে রেখেছে।
“আমার পাঠানো লোকেরা সম্ভবত সবাই সেই প্রহরীদের হাতে ধরা পড়েছে…”
কথাটি শুনে ইং জেং প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
“সেই অবাধ্য পুত্রের আসল উদ্দেশ্য কী? পিতা সম্রাটের মৃত্যু হয়েছে, অথচ সে বড় ভাইকে শোকজ্ঞাপনের জন্য আসতে দিচ্ছে না?
“তার চোখে কি মহা কিনের আইনকানুনের কোনো মূল্য নেই? আপন ভাইয়ের প্রতি কি সামান্য ভ্রাতৃস্নেহও নেই?
“মহা কিনের সিংহাসন ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য সে সত্যিই সব ধরনের নীচ পন্থা অবলম্বন করছে।
“তুমি যে পদ্ধতিই ব্যবহার করো না কেন, এই সংবাদ অবশ্যই ফুসুর কাছে পৌঁছে দিতে হবে।”
“আজ্ঞে!”
গুপ্ত প্রহরী দ্রুত সরে গেল।
এই সমস্ত ঘটনার ব্যাপারে ইং গাও সম্পূর্ণ অজ্ঞাত ছিলেন।
এই মুহূর্তে তিনি নিজেই ছাও উকে নগরের ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিতে এসেছেন।
“রাজপুত্র, দুই মাসের মধ্যেই আমি অবশ্যই ফিরে আসব,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল ছাও উ।
ইং গাও হেসে উত্তর দিলেন, “পথ অনেক দীর্ঘ, আর পরিস্থিতিও অনিশ্চিত। অবশ্যই খুব সাবধানে যেয়ো।”
এই যুগে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চিঠি পাঠালেও যথেষ্ট সময় লেগে যেত।
তার ওপর পথে কী ধরনের বিপদ ঘটবে, তা আগে থেকে অনুমান করা অসম্ভব।
তাই ছাও উয়ের প্রতিশ্রুতিকে ইং গাও খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।
ছাও উ নাকের ডগায় হাত বুলিয়ে মনে মনে সৌভাগ্যবান বোধ করল যে তাদের মধ্যে এমন বন্ধুত্ব রয়েছে।
তা না হলে অন্য কেউ এই কথা শুনলে হয়তো ভাবত, তিনি অভিশাপ দিচ্ছেন।
ইং গাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সরু গড়নের এক সুন্দরী নারী।
এই কথা শুনে সে ইং গাওয়ের দিকে অভিমানভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্র, আমার ভাই নিজেই কাজটি সম্পন্ন করে নিরাপদে ফিরে আসবে।”
তার নাম ছাও ওয়ান, ছাও উয়ের ছোট বোন।
ইং গাওয়ের সঙ্গে ছাও পরিবারের এই ভাই-বোনের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল।
“হুম।” ইং গাও মাথা নেড়ে বললেন, “লেখার সরঞ্জাম সঙ্গে নিয়েছ?”
ভাই-বোন দুজনেই কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে গেল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
তৃতীয় পৃষ্ঠা
ছাও উ বলল, “রাজপুত্র, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গাড়ির ভেতর ভালোভাবেই রাখা হয়েছে। কোনো বিষয় লিখে রাখার দরকার হয়েছে নাকি?”
“হুম, ছোট্ট একটি বিষয় লিখে রাখতে হবে।”
বলতে বলতে ইং গাওয়ের দৃষ্টি ছাও ওয়ানের ওপর গিয়ে স্থির হলো।
“তোমার ভ্রুর আঁচড় এত সুন্দর করে কীভাবে আঁকা?”
প্রাচীন যুগের নারীদের সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত সরল। সামান্য প্রসাধনীর পাশাপাশি ভ্রু আঁকার যে সরঞ্জাম ব্যবহার করা হতো, তা লেখার কাজেও কাজে লাগত।
ভাই-বোন দুজন একে অপরের দিকে তাকাল।
এই তো কিছুক্ষণ আগেও তিনি কালি-কলম চাইছিলেন, আর এখন হঠাৎ সাজসজ্জা নিয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছেন?
তবে ছাও ওয়ান বিষয়টিকে মনে স্থান দিল না। শুধু শান্তভাবে মৃদু হাসল।
“আমি এটা ব্যবহার করি।”
বলেই সে হাতার ভেতর থেকে একটি সরঞ্জাম বের করে ইং গাওয়ের হাতে দিল। তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই বলল,
“আপনি কি এটি দিয়ে লিখতে চাইছেন?”
ইং গাও জিনিসটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটার নাম কী?”
“নারীদের সূচিশিল্পের সরঞ্জাম মাত্র,” সামান্য লজ্জিত হয়ে নিচু স্বরে উত্তর দিল ছাও ওয়ান।
ইং গাও ভীষণ বিস্মিত হলেন।
এ যে কয়লা!
তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন—এখানেই তো শিয়ানইয়াং!
কয়লা হলো সর্বোত্তম জ্বালানি।
“রাজপুত্র?”
অনেকক্ষণ ইং গাওয়ের কোনো উত্তর না পেয়ে ছাও ওয়ান দুবার ডাকল।
ইং গাও বাস্তবে ফিরে এলেন। তাঁর চোখে ঝিলিক দেখা দিল।
“এ জিনিস তোমার কাছে কত আছে?”
“রাজপুত্র, আপনি নারীদের সূচিশিল্পের সরঞ্জাম দিয়ে কী করবেন?”
“এটির প্রয়োজন আছে, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োজন!”
ছাও উ ও ছাও ওয়ান একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। ইং গাওয়ের উদ্দেশ্য তারা কখনোই ঠিক বুঝে উঠতে পারে না।
ইং গাওয়ের চিন্তাভাবনা সব সময়ই মানুষের ধারণার বাইরে।
ছাও উয়ের চোখে জিনিসটি ছিল নিছক একটি সাধারণ সামগ্রী।
“বোন, রাজপুত্রকে বলো—এ জিনিস কোথা থেকে পেয়েছ এবং কত পরিমাণে পাওয়া যায়,” গম্ভীর স্বরে বলল ছাও উ।
ইং গাওয়ের উদ্দেশ্য সে বুঝতে না পারলেও, রাজপুত্র যেহেতু বিষয়টি চেয়েছেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।
“আমি এটি লিয়াং পরিবারের বণিকদের কাছ থেকে কিনেছি। তারা মূলত নারীদের হস্তশিল্পের সামগ্রী বিক্রি করে।”
ইং গাও ভ্রু তুললেন। হাতে থাকা জিনিসটি নাড়াচাড়া করতে করতে ছাও উয়ের কাছ থেকে একখণ্ড জেডের পাট্টা চাইলেন এবং তাতে এক সারি লিখলেন।
“সীমান্তে যাওয়ার সময় আমার জন্য এই ধরনের জিনিস খুঁজে দেখো। না পেলেও সমস্যা নেই, তবে যতটা সম্ভব চেষ্টা কোরো।”
“ঠিক আছে!”
ছাও উ জেডের পাট্টাটি হাতে নিয়ে দেখল, তাতে শুধু লেখা নয়, একটি ছবিও আঁকা রয়েছে।
তৃতীয় পৃষ্ঠা