পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ঘোড়ার পিঠে দ্বন্দ্ব

প্রথম অংশের অনুবাদ:

ওয়ান বেন কখনোই এমন মনে করতেন না যে কেবল অশ্বের সরঞ্জাম বৃদ্ধি করেই যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো সম্ভব।
ইং গাওয়ের উসকানিতে উল্টো তাঁর যুদ্ধস্পৃহা বহুগুণ বেড়ে গেল।
তিনি এক লাফে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন, লাগাম শক্ত করে ধরে অধস্তন সৈন্যের বাড়িয়ে দেওয়া লম্বা বর্শাটি নিজের হাতে নিলেন।
"আক্রমণ!"
তিনি গর্জে উঠলেন, ক্ষুধার্ত বাঘ যেভাবে শিকারে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠিক সেভাবেই তিনি সরাসরি ছুটে গেলেন।
মুহূর্তের মধ্যে ধুলোবালিতে চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল, দৃশ্যটি যেন কোনো বাস্তব যুদ্ধের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মতো টানটান উত্তেজনায় ভরপুর। দুটি ঘোড়া একে অপরকে অতিক্রম করল।
ইং গাও জানতেন যে রেকাব এবং জিনের ব্যবহার শক্তির প্রয়োগকে আরও অনেক বেশি সহজ ও নিখুঁত করে তোলে।
তবে, শক্তি প্রয়োগ করে তিনি বিজয়ী হতে চাইলেন না, পাছে তিনি দুর্বলকে সবল দিয়ে ডোবানোর বদনামে পড়েন।
লড়াই চলাকালীন, ইং গাও হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং বর্শাটি শক্ত করে ধরে সরাসরি ওয়ান বেনের কণ্ঠনাক বরাবর তীব্র বেগে আঘাত হানলেন।
ওয়ান বেন ভীষণভাবে চমকে গেলেন, প্রতিহত করার সময় পেলেন না, কেবল তাড়াহুড়ো করে কোনোমতে একটি বর্শার আঘাত হানলেন।
ইং গাওয়ের বর্শা যখন তার কণ্ঠনাকের ঠিক ছোঁয়াছুঁয়ি দূরত্বে, তখনই তিনি কোনোমতে সেটিকে প্রতিহত করতে সক্ষম হলেন।
ওয়ান বেন বড্ড অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন, যার ফলে তার ভুল হয়ে গেল, প্রথম আঘাতটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো এবং তিনি প্রায় ঘোড়া থেকেই পড়ে যাচ্ছিলেন।
সৌভাগ্যবশত, তিনি ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ার পিঠে বড় হয়েছেন, তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে শরীরের ভারসাম্য পুনরুদ্ধার করে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেলেন।
তা সত্ত্বেও, এই আকস্মিক আক্রমণ তাকে শীতল ঘামে ভিজিয়ে দিল।
নিজের অমনোযোগিতার জন্য ওয়ান বেন মনে মনে অনুশোচনা করলেন, এরপর নিজের ভঙ্গি ঠিক করে নিলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে ইং গাওকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
তবে……
তিনি যখন আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তীব্র এক বিপদের অনুভূতির উদয় হলো।
প্রবৃত্তিগতভাবে তিনি বর্শাটি ফিরিয়ে এনে একটি বৃত্তাকার প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু প্রতিপক্ষের বর্শার আক্রমণ ছিল অত্যন্তো হিংস্র এবং অপ্রত্যাশিত, ওয়ান বেন শেষ পর্যন্ত তা প্রতিহত করতে ব্যর্থ হলেন।
পুম……
একটি তীক্ষ্ণ শব্দের পর।
প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় ওয়ান বেনের বাহু অবশ হয়ে গেল এবং মুহূর্তের জন্য তাঁর শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল।
এর ঠিক পরেই……
একটি বিকট শব্দ হলো, ওয়ান বেনকে এক আঘাতেই ঘোড়া থেকে নিচে ফেলে দেওয়া হলো।
ওয়ান বেন বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন ইং গাও রেকাবে ভর দিয়ে সহজেই ঘুরে দাঁড়িয়েছেন এবং শরীরের সমস্ত ওজন অন্যদিকে স্থানান্তরিত করছেন।
তার ঠোঁটের কোণে ঝুলছে এক অর্থপূর্ণ রহস্যময় হাসি।
এ কী আপদ……
এটা কী করে সম্ভব?
ইত্যাদি!
ঘোড়ার পিঠে বসে কেউ কীভাবে হাতে লম্বা বর্শা নিয়েও আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারে?
"হেই!"
ইং গাও লাগাম শক্ত করে ধরে খটখট শব্দে ওয়ান বেনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং মাথা নিচু করে তাঁর দিকে তাকালেন।
"পুরোনো ওয়ান, এখন তো আমার শক্তি নিজ চোখে দেখলে তো?"
প্রথম অংশ সমাপ্ত

দ্বিতীয় অংশের অনুবাদ:

কথা শুনে ওয়ান বেন একটা ঠান্ডা সুকঠোর শব্দ করলেন এবং নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝেড়ে ফেললেন।
তিনি দশক ধরে রণাঙ্গনে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন, অথচ আজ এক যুবকের কাছে মাত্র তিন আঘাতেই পরাজিত হয়ে ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেলেন।
এই কথা যদি সাধারণ মানুষের মাঝে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তিনি সমাজের মানুষের সামনে মুখ দেখাবেন কী করে?
কীভাবেই বা তিনি তার অধীনস্থ সৈন্যদের মুখোমুখি দাঁড়াবেন?
তবে, মনে মনে যতই ক্ষোভ থাকুক না কেন, তাঁর দৃষ্টি কিন্তু অনবরত নিবদ্ধ ছিল ইং গাওয়ের পায়ের নিচের রেকাব দুটির ওপর।
ইং গাওয়ের একটু আগের বর্শা চালনার ভঙ্গিটি মনে করে এবং নিজের দশকের পর দশক ধরে চলা যুদ্ধের অভিজ্ঞতার সাথে মিলিয়ে তিনি মুহূর্তের মধ্যে রেকাব ও জিনের গুরুত্ব উপলব্ধি করতে পারলেন।
"ওহে পীতকেশ, আমিও এই জিনিসটার চমৎকারিত্ব নিজে হাতে একবার পরীক্ষা করে দেখতে চাই, তুমি নিচে নামো।"
ওয়ান বেন আগের সমস্ত বিব্রতকর পরিস্থিতির কথা একেবারে ভুলে গেলেন এবং তীব্র কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে এলেন।
ইং গাও তাতে বিন্দুমাত্র ভাবলেন না, চটজলদি ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে সহজেই লাগামটি ওয়ান বেনের হাতে তুলে দিলেন।
ওয়ান বেন রেকাবে পা রেখে জিনের ওপর বসলেন এবং বুঝতে পারলেন যে বসার জায়গাটি সত্যি বেশ স্থিতিশীল।
এই জিনিসটি সত্যিই অসাধারণ।
তিনি ইং গাওয়ের動作 মনে করে তার অনুকরণে দাঁড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
প্রথমে ভেবেছিলেন ভারসাম্য বজায় রাখা বেশ কঠিন হবে, তাই তার গতি খুব শ্লথ করে রেখেছিলেন।
ধীরে ধীরে চেষ্টা করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি যতটা কঠিন ভেবেছিলেন ততটা নয়, তাই তিনি মনের দ্বিধা দূর করে অনায়াসেই সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
শুধু তাই নয়, তিনি এখন যুদ্ধঘোড়ার শক্তির সহায়তা নিয়ে ইচ্ছেমতো বর্শা ঘোরাতে পারছেন।
এর আগে, ইং গাও ঠিক এভাবেই যুদ্ধঘোড়া ও নিজের বাহুর শক্তি একত্রিত করে মুহূর্তের মধ্যে আঘাত হানতে পেরেছিলেন।
তাহলে আর অবাক হওয়ার কী আছে যে, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও তিনি রণাঙ্গনের কোনো অভিজ্ঞতা না থাকা এক যুবকের কাছে হেরে গেলেন।
তিনি ঘোড়ার পিঠে বসে নানা রকম কসরত করতে লাগলেন এবং যত করতে লাগলেন, ততই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন।
তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে জিনের নকশাটি এতটা চতুরভাবে তৈরি করা হয়েছে।
তিনি যতই নড়াচড়া করুন না কেন, সবসময় যেন এমন একটি শক্তি তাকে সমর্থন জুগিয়ে চলেছে যা তাকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করছে।
এই মুহূর্তে তিনি সম্পূর্ণভাবে বুঝতে পারলেন কেন এই সরঞ্জামগুলো সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণ করে তুলতে পারে।
এটি সত্যিই অত্যন্ত জাদুকরী এক আবিষ্কার।
যদি সমস্ত অশ্বারোহী বাহিনীকে এমন জাদুকরী সরঞ্জাম দিয়ে সজ্জিত করা যায়, তবে নিঃসন্দেহে পুরো সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।
শক্তিশালী হিউনুর মুখোমুখি হলেও তিনি নিজের সৈন্যদের নিয়ে নির্ভয়ে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করতে পারবেন।
যদিও দাচিনের অশ্বারোহী বাহিনীও অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও মধ্য সমভূমিতে যুদ্ধঘোড়ার পর্যাপ্ত অভাব রয়েছে।
একটি বিশালাকার দশ লক্ষ সৈন্যের সেনাবাহিনীর মধ্যে মোটে পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহী থাকাটাই অনেক বড় ব্যাপার।
তাই, দাচিনের মনে হিউনু জাতির প্রতি গভীর ঘৃণা থাকা সত্ত্বেও, সরাসরি মুখোমুখি যুদ্ধে তারা প্রায়শই শত্রuxের অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনীর সাথে পেরে উঠত না।
হিউনু হলো এক যাযাবর জাতি, তাই তাদের অশ্বচালনা বিদ্যা স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত দক্ষ ও অনন্য।
অন্যদিকে দাচিনের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যাও কম এবং ঘোড়া চালানোর দক্ষতাও হিউনু জাতির সমকক্ষ নয়।
শুনতে পাওয়া যায় যে, অতীতের সম্রাট এই বিষয়ে চিন্তায় নির্ঘুম রাত কাটিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত হিউনু বাহিনীকে আটকে দেওয়ার জন্য মহাপ্রাচীর নির্মাণের আদেশ দিয়েছিলেন, যাতে হিউনুর ঘোড়ার বিরুদ্ধে একটি দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা রেখা তৈরি করা যায়।
যদি দাচিনের অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো যায়, তবে কেনই বা হিউনুকে ভয় পেতে হবে?
তখন তারা ঘোড়ার পিঠে চাবুক মেরে এক নিমেষে হিউনু বাহিনীকে পদদলিত করবেন এবং দাচিনের সাধারণ মানুষকে যারা অত্যাচার করেছে, সেই শত্রুদের উচিত শিক্ষা দেবেন!
এই কথা চিন্তা করতেই ওয়ান বেনের বুক উত্তেজনায় ফুলে উঠল।
দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত

তৃতীয় অংশের অনুবাদ:

তিনি অধীর আগ্রহে এই সরঞ্জামগুলো পাওয়ার জন্য এবং অশ্বারোহী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে হিউনুর ওপর আক্রমণ করার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠলেন।
ছয় রাজ্যের অবশিষ্টাংশ দাচিনের কাছে কেবল ত্বকের সামান্য চুলকানির মতো, একটু গোলযোগ দেখা দিলেই তাদের দ্রুত দমন করা সম্ভব।
সর্বোপরি, আত্মসমর্পণ করার পর তো সবাই এক পরিবারই হয়ে যায়।
কিন্তু হিউনু সম্পূর্ণ ভিন্ন, শত শত বছর ধরে উভয় পক্ষের মধ্যে তীব্র শত্রুতা চলে আসছে, হিউনু বারবার সীমান্ত অতিক্রম করেছে, এই প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত তিনি থামবেন না।
ওয়ান বেন বহু যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, সম্রাট ইং জেনের সাথে মিলে ছয় রাজ্য জয় করে সমগ্র সাম্রাজ্য এক করেছেন, এই গৌরব ইতিহাসেও অমর হয়ে থাকার মতো যথেষ্ট।
তাঁর অসাধারণ প্রতিভাকে কেউ প্রশ্নবিদ্ধ করতে পারবে না।
তিনি যদি হিউনুকে পরাজিত করতে পারেন এবং দাচিন সাম্রাজ্যের জন্য আরও নতুন ভূখণ্ড প্রসারিত করতে পারেন, তবে তা হবে আরও বড় পরম সৌভাগ্য।
দুনিয়ার মানুষের শ্রদ্ধা পাওয়ার এই সুযোগ কে হাতছাড়া করতে চাইবে?
ওয়ান বেন বারবার ঢোঁক গিলতে লাগলেন, তাঁর ভেতরটা ছটফট করে উঠছিল।
কিন্তু, ইং গাওয়ের উচ্চাশা বড্ড বেশি।
সেনাবাহিনীর ক্ষমতা কি এত সহজেই হস্তান্তর করা যায়?
তিনি তো এই মুহূর্তে কেবল দাচিনের রাজপ্রতিনিধি মাত্র, সত্যিকারের দাচিনের সম্রাট নন।
ভবিষ্যতে যদি অন্য কোনো রাজকুমার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হন, তবে তাঁর হাতের এই সেনাবাহিনী কার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করবে?
একজন সেনাপতি হিসেবে তিনি বোকা নন, তিনি ভালো করেই জানেন যে এটি এমন এক নিষিদ্ধ সীমারেখা যা স্পর্শ করা যায় না, সামান্য ভুলেই অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে হবে।
বিশেষ করে ওয়ান পরিবার, তাদের দাচিনের যুদ্ধ দেবতা এবং সেনাবাহিনীর আদর্শ হিসেবে গণ্য করা হয়।
একবার ওয়ান বেন যদি কোনো সিদ্ধান্ত নেন, তবে অন্যান্য সেনাপতিরাও তার পথ ধরেই চলবেন।
এই কথা ভেবে ওয়ান বেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কিন্তু তার চোখ বারবার ঘোড়ার চমৎকার সরঞ্জামগুলোর ওপর গিয়ে পড়তে লাগল এবং তার অন্তরে এক তীব্র মনস্তাত্ত্বিক দ্বন্দ্ব শুরু হলো।
এই জিনিসগুলো সত্যিই এমন, যা ত্যাগ করা ভীষণ কঠিন।
এই অধম তো হিউনুর সাথে যুদ্ধ করতে এবং সীমান্ত অঞ্চলে সেনা পরিচালনা করতে ভীষণভাবে ইচ্ছুক……
"দ্বিতীয় রাজকুমার, আপনি যদি অন্য কোনো জিনিস চান, আমি তা বিবেচনা করতে পারি, কিন্তু এই সামরিক ক্ষমতা কোনোভাবেই হস্তান্তর করা সম্ভব নয়। উত্তরাধিকারীর বিষয়টি এখনও চূড়ান্ত হয়নি, আমি কীভাবে অন্ধের মতো আপনার আদেশ মেনে নেব?"
ওয়ান বেনের সুর ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
ইং গাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তাঁর যা যা প্রয়োজন ছিল, তার প্রায় সবই পূর্ণ হয়েছে, কেবল সামরিক ক্ষমতাটাই এখনও হাতে আসেনি।
যদি তিনি সামরিক ক্ষমতাও নিজের মুঠোয় নিতে পারেন, তবে তা হবে লৌহমানবদের মতো দুর্ভেদ্য এবং বাঘের পিঠে ডানার সংযোজন।
ওয়ান বেন দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে অবশেষে নিজের চোখ শক্ত করে বন্ধ করে নিলেন, যন্ত্রণায় মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং জোর করে নিজেকে আর না দেখার জন্য বাধ্য করলেন।
"দ্বিতীয় রাজকুমার, আপনি যা দেখিয়েছেন, তা আমি কখনও দেখিনি। আমার চোখের দৃষ্টিশক্তি দুর্বল, আমার অধীনস্থ বাহিনী তো রত্নে ভরা, তবে কেন আমার অতিরিক্ত সরঞ্জামের প্রয়োজন হবে?"
ঈশ্বর জানেন যে ওয়ান বেনের বুকটা ঠিক কতখানি যন্ত্রণায় পুড়ে যাচ্ছিল।
তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না যে এত কষ্টের পরেও তিনি কীভাবে এই কথাগুলো মুখ দিয়ে উচ্চারণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ঘোড়া ঘুরিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
তৃতীয় অংশ সমাপ্ত