তেত্রিশতম অধ্যায়: চমৎকার করেছ!

"তাই এটি আপনাদের কাছে প্রকাশ করা সম্ভব নয়। পরীক্ষাটি ব্যর্থ হলে আপনারা নিরাশ হবেন না। একবার সফল হলে, আপনারা নিজেরাই তা বুঝতে পারবেন।"

ইয়ান ইয়ুন এবং তার সঙ্গীরা রাগে টগবগ করছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের যুক্তি এতটাই নিখুঁত ছিল যে তার কোনো প্রতিবাদ করা যেত না।

半个时辰后，ইয়ান ইয়ুন এবং অন্যরা উঠে দাঁড়ালেন।

তারা প্রচুর চা পান করেছিলেন, তাদের মূত্রাশয় যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এভাবে অপেক্ষার কোনো অর্থ হয় না, বরং উপযুক্ত সময়ে খোঁজ নেওয়াই শ্রেয়।

"এদের চামড়া এতই পুরু যে এতক্ষণ পর অবশেষে বিদায় নিল!" সুন হাও ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

লি সি এবং অন্যদেরও ইয়ান ইয়ুনের প্রতি বিরক্তি আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

"আচ্ছা, সবাই, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"

ইং গাও মৃদু হেসে চারপাশে একবার তাকিয়ে পেছনে উঠানের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

সেই লোকগুলোর সাথে ভনিতা করে সময় কাটানো সত্যিই বৃত, এর চেয়ে বরং সামনের পরীক্ষাটি নিয়ে তারা সবাই বেশি উদ্দীপ্ত ছিল।

"সবাই একটু দ্রুত হাত চালান!" ফেং শাও হাসিমুখে তাগাদা দিলেন।

সবাই মিলে পেছনের উঠানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আনপিং কাউন্টির এই বাগানবাড়িটি চাও ওয়ান পাহাড় কিনে নেওয়ার সময় সাথে সাথেই কিনে নিয়েছিলেন এবং ইং গাওয়ের বাগানবাড়ি হিসেবে তাকে উপহার দিয়েছিলেন।

বাগানবাড়ির মূল ভবনটি অত্যন্ত প্রশস্ত ছিল, আর পেছনের উঠানটি ছিল আরও বিশাল।

মজুরিপ্রাপ্ত শ্রমিকদের খাবারের পাশাপাশি নির্দিষ্ট দৈনিক মজুরিও দেওয়া হতো, তাই তারা অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করছিল।

ইং গাও ও অন্যদের আসতে দেখে শ্রমিকেরা আরও বেশি উদ্যমী হয়ে উঠল, যাতে ইং গাও বুঝতে পারেন যে তার অর্থ সঠিক জায়গায় খরচ হয়েছে।

যখন তারা একটু আগে সামনের ঘরে ছিলেন, তখন পেছনের উঠানে একটি চুলা তৈরির কাজ চলছিল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই, তার একটি প্রাথমিক রূপ দাঁড়িয়ে গেছে।

ছিন জিন সিল্কের কাপড়ে লেখা নকশা হাতে নিয়ে বারবার যাচাই করছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত মনযোগী ও নিখুঁত, আর মাঝেমধ্যে তিনি শ্রমিকদের নির্দেশনাও দিচ্ছিলেন।

ইং গাওকে আসতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।

"তরুণ রাজকুমার, আপনি কি মনে করেন এটি ঠিক আছে?"

ইং গাও ওপরে তাকিয়ে দেখলেন যে চুলাটি বেশ সুন্দর আকৃতিতে তৈরি হয়েছে, অত্যন্ত নিখুঁত এবং দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ লাগছে।

তিনি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে, একদম এমনটাই চেয়েছিলাম, খুব ভালো কাজ হয়েছে!"

তিনি এই বড় চুলাটি লোহা গলানোর কাজে ব্যবহার করতে চান।

আর কয়লার দহন ক্ষমতা সাধারণ কাঠের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তাই চুলাটি একটু শুকিয়ে নেওয়ার পরই তিনি এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখতে চান।

প্রশংসা শুনে ছিন জিনের মুখ হাসিতে ভরে গেল, তিনি বিনীতভাবে বললেন: "এ সবই আপনার চমৎকার নির্দেশনার ফল, তরুণ রাজকুমার।"

লি সি এবং অন্যরা পাশে দাঁড়িয়ে无奈ভাবে মুখ বাকালেন এবং মনে মনে ঈর্ষা বোধ করলেন।

একটার পর একটা কয়লার বোঝাই গাড়ি এসে পেছনের উঠানে কয়লা নামাতে লাগল।

ইং গাওয়ের এই কর্মকাণ্ডে সবাই বেশ বিভ্রান্ত হলেন, তারা বুঝতে পারছিলেন না এই কালো পাথরগুলোর আসল ব্যবহার কী।

তবে তাদের বিশ্বাস ছিল ইং গাওয়ের নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে, তাই তারা আর বেশি প্রশ্ন না করে ভেবে নিলেন যে ইং গাও উপযুক্ত সময়েই তাদের সবকিছু বুঝিয়ে দেবেন।

বিকেল নাগাদ নবনির্মিত চুলাটি পুরোপুরি শুকিয়ে গেল।

ইং গাও চারপাশটা দেখে শিয়ার জুয়ানকে আগুন এনে দিতে বললেন এবং চুলার ভেতর কিছু দাহ্য কাঠ রেখে দিলেন।

"তরুণ রাজকুমার, কেন আগুন জ্বালানো হচ্ছে? এই চুলার বিশেষত্ব কী?"

তারা কেউ এই চুলার নাম জানতেন না, শুধু শুনেছিলেন ইং একে চুলা বলে ডাকছেন।

তবে এটি সাধারণ কোনো চুলার সাথে মেলে না।

"আপনারাই দেখুন।"

ইং গাও রহস্যময় হাসি দিয়ে তাদের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিলেন।

লি সি এবং ফেং শাও নিজেদের শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন।

তারা দেখলেন ইং গাও আগুনের উৎস চুলার ভেতর রেখে কাঠগুলো ধরিয়ে দিলেন এবং তারপর কয়েকটি কালো পাথর আগুনে ছুড়ে দিলেন।

সুন হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তরুণ রাজকুমার, আপনি কি সত্যিই মনে করেন এই পাথরের টুকরোগুলো জ্বলবে?"

ছিন জিন দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, "এটি কি... আসলেই আগুন নিভিয়ে দেবে না?"

যদিও তিনি ইং গাওকে বিশ্বাস করতেন, তবুও এই পাথরগুলো যদি সত্যিই জ্বলত, তবে প্রচুর কাঠ কাটার ঝামেলা থেকে রেহাই পাওয়া যেত।

কাঠ ব্যবহার করা অত্যন্ত অসুবিধাজনক, বিশেষ করে বৃষ্টির দিনে কাঠ ভিজে যায় এবং সহজে আগুন ধরতে চায় না।

এই পাথরগুলো যদি জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যায়, তবে তা কাঠের চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক হবে।

"সবাই, এবার লক্ষ্য করুন।"

ইং গাও মৃদু মাথা নাড়লেন।

সবাই তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে আগের কাঠগুলো ইতিমধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, কিন্তু আগুনের তেজ অদ্ভুতভাবে আরও বেড়ে গেছে।

সেই কালো পাথরগুলো আসলেই জ্বলতে শুরু করেছে!

আগুনের তীব্রতা কাঠের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়!

"তরুণ রাজকুমার, এই পাথরগুলো সত্যিই জ্বলছে! এর রহস্য কী?"

যতই শান্ত স্বভাবের হোন না কেন, লি সি-ও এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না।

তিনি শুনেছিলেন যে এই ধরনের পাথরের খনি অফুরন্ত এবং প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়।

আগে এর কোনো ব্যবহার জানা ছিল না, কিন্তু এখন ইং গাওয়ের এই প্রদর্শন দেখে তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন যে ক্বিন সাম্রাজ্য যেন অগ্রগতির এক নতুন ধাপে পা রাখল!

"এই কালো পাথরগুলোও এক ধরনের জ্বালানি। কাঠের চেয়ে এর আগুনের তেজ অনেক বেশি এবং এটি দীর্ঘক্ষণ ধরে জ্বলে।

এমন কিছু জিনিস গলানোর কাজে এটি ব্যবহার করা যায় যা কাঠ দিয়ে করা সম্ভব নয়।"

ইং গাও ধৈর্য ধরে সবাইকে বুঝিয়ে বললেন।

"তাহলে এমন কোন জিনিস রয়েছে যা কাঠ দিয়ে গলানো যায় না?"

মং ই যেন মূল বিষয়টি ধরে ফেলেছেন বলে মনে হলো।

ইং গাও মৃদু হাসলেন।

"এখন যদি আপনাদের বলিও, আপনারা তা কল্পনা করতে পারবেন না।

বরং আগে আমি এটি তৈরি করে দেখাই, তখন আপনারা নিজেরাই বুঝতে পারবেন।"

সবাই একে একে মাথা নাড়লেন।

ফেং শাও নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "তরুণ রাজকুমার যা বলেছেন একদম ঠিক, রাজকুমার নিজে না বললে আমরা সত্যিই তা কল্পনাও করতে পারতাম না।"

ইং গাওয়ের প্রতিটি উদ্ভাবনই তাদের অবাক করে দেয়, যেমন ক্ষেত্রের সেচের জন্য ব্যবহৃত জলচক্রটি সাধারণ মানুষের প্রচুর শ্রম বাঁচিয়ে দিয়েছে!

ইং গাও মৃদু হাসলেন, মনে হচ্ছে তারা তাকে বেশ ভালোভাবেই চেনে।

এরপর আর কেউ কোনো প্রশ্ন করল না, শুধু সেই কালো পাথরের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং সেগুলো জ্বলতে দেখে অবাক হতে লাগলেন।

তবে ইং গাওয়ের চিন্তা সবার চেয়ে আলাদা ছিল।

কয়লা থাকা মানেই প্রচণ্ড উচ্চ তাপমাত্রা অর্জন করা, আর এর মাধ্যমেই বহু উচ্চমানের উপাদান গলিয়ে তৈরি করা সম্ভব।

এই উপাদানগুলো দিয়ে গানপাউডার বা বারুদ তৈরি করা যাবে...

তিনি বিশ্বাস করতেন, এই ধরনের অস্ত্র হাতে থাকলে হিউংনুরা আর কখনো আক্রমণ করার সাহস পাবে না।

যদি তারা সাহস করে আসে, তবে তিনি তাদের টুকরো টুকরো করে উড়িয়ে দেবেন!

মনের মধ্যে নানা চিন্তার উদয় হতেই দাসদের একজন এসে আবার খবর দিল।

"তরুণ রাজকুমার, লিয়াং পরিবারের বাণিজ্যের লিয়াং আন এসেছেন।"

"লিয়াং আন?"

লিয়াং পরিবারের নাম শোনামাত্রই ইং গাও মোটামুটি বুঝে ফেললেন কী ব্যাপার।

তিনি শীতল হেসে বললেন, "তাকে বলে দাও আমার সময় নেই।"

দাসটি নির্দেশ পেয়ে চলে গেল।

ইং গাও মনে করেন লিয়াং পরিবারের প্রধানের দূরদর্শিতা কম, তিনি উপযুক্ত কোনো ব্যবসায়িক অংশীদার নন।

যদিও তার ব্যবসায়ীদের সমর্থন জরুরি, তবুও অংশীদার নির্বাচনে তার মানদণ্ড অত্যন্ত কঠোর।

"তরুণ রাজকুমার, এই লিয়াং পরিবার তো শিয়ানইয়াং শহরের শীর্ষ পাঁচটি বড় পরিবারের একটি, আপনি কি সত্যিই তাদের সাথে দেখা করবেন না?"

লি সি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ইং গাও এর আগে স্পষ্ট করে বলেছিলেন যে তাদের বণিকদের জোরালোভাবে সমর্থন করতে হবে, তাদের নিজেদের পক্ষে টানতে হবে এবং সম্ভব হলে বণিকদের সরকারি কাজে যুক্ত করতে হবে।

এখন ব্যবসায়ীরা স্বেচ্ছায় এসে দেখা করতে চাইল, অথচ ইং গাও তাদের ফিরিয়ে দিলেন...

"আমরা ব্যবসায়ীদের সাথে সহযোগিতা করব, কিন্তু সব ব্যবসায়ী আমাদের সাথে অংশীদার হওয়ার যোগ্য নয়।" ইং গাও ব্যাখ্যা করলেন।

তিনি সংকীর্ণ মনের মানুষ নন, কিন্তু লিয়াং আনের আচরণ তাকে অত্যন্ত বিরক্ত করেছে।

আগে তাদের সুযোগ ছিল, কিন্তু তারা তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল।

এখন চালিকাশক্তি তার হাতে, তাই তারও তাদের ফিরিয়ে দেওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে।

মানুষের সাথে সম্পর্কের সূচনা হতে কখনও কখনও মাত্র এক মুহূর্তের প্রয়োজন হয়।

সবাই যেন কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন।

মং ই জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে তরুণ রাজকুমারের কথা অনুযায়ী, কেমন ব্যবসায়ীরা আমাদের সাথে হাত মেলাতে পারবে?"

কথাটি শুনে সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইং গাওয়ের দিকে তাকালেন, কান দুটো খাড়া করে অধীর আগ্রহে উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

ইং গাও মৃদু হেসে ভাবলেন, এখানে আবার নির্দিষ্ট কোনো নিয়ম থাকার কী আছে?

"ব্যবসা করা হোক বা মানুষের সাথে মেলামেশা, মূল বিষয়টি হলো সহজাত অনুভূতি এবং পারস্পরিক রুচি, এখানে কোনো কঠোর ও বাঁধাধরা নিয়ম নেই।"

সবাই সাথে সাথে বিষয়টি অনুধাবন করলেন, ও আচ্ছা, ব্যাপারটি এই!

আর দরজার বাইরে।

লিয়াং আন অত্যন্ত মলিন মুখে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

নিজের অতীতের সিদ্ধান্তের জন্য তিনি মনে মনে হাজারবার অনুশোচনা করলেন!