ত্রিশতম অধ্যায়: কাগজ তৈরি

ইংগাওয়ের মধ্যে এমন এক নিখুঁত ভাব ছিল যে, তাতে কোনো খুঁত খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। মফি যেন এক মুগ্ধ ভক্তের মতো তার পিছু পিছু ঘুরছিল আর কাগজের কারখানায় প্রতিটি কাজের খুঁটিনাটি কৌতূহল নিয়ে দেখছিল। ইংগাওয়ের নির্দেশমতো ঝুগেবান প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিল। চুন, জলের চৌবাচ্চা—সবই সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল। তিন নারী দাঁড়িয়ে দেখছিল ইংগাও কীভাবে কারিগরদের কাগজের কাজে নির্দেশনা দিচ্ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝুগেবান একটি কাগজ তৈরি করে ফেলল। তবে কারিগরি সীমাবদ্ধতার কারণে কাগজটির ধার ছিল অমসৃণ আর গঠন বেশ ভারী। সারা সকাল কঠোর পরিশ্রম করা ইংগাওয়ের জন্য শিয়া ইউ বরফ-শীতল আমলকীর শরবত তৈরি করে এনেছিল। ইংগাও আর মফি শরবত খেতে খেতে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল। শরবতের শীতলতা যেন গলা দিয়ে নেমে হৃদয়ে প্রশান্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। সেই মুহূর্তে সারাদিনের ক্লান্তি যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল। মফির মনে এক অদ্ভুত আর অবিশ্বাস্য অনুভূতির জন্ম হলো।

সকালেও সে বিরক্ত ছিল, ভেবেছিল ইংগাও তার নিস্তব্ধতা নষ্ট করছে। এমনকি সে যে উদ্ধতভাবে আইন পরিবর্তনের দাবি জানিয়েছিল আর তার আনুকূল্য চেয়েছিল, তা নিয়ে মফি বেশ ক্ষুব্ধ ছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ইংগাওয়ের ভাবনা তার মতোই, বরং তার লক্ষ্য আরও সুদূরপ্রসারী আর চিন্তাধারা আরও গভীর। মফি শুধু মোহবাদী দর্শনকে টিকিয়ে রাখতে চেয়েছিল, আর ইংগাও সত্যিই সাধারণ মানুষের কল্যাণের কথা ভাবছিল। এই মহৎ আদর্শ মফির দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।

শুরুতে সে ইংগাওকে বলেছিল যে, তার ইচ্ছা পূরণ না হলে সে বিয়ে নিয়ে ভাববে না, উদ্দেশ্য ছিল যাতে ইংগাও পিছিয়ে আসে। কিন্তু কে জানত, ইংগাও এসবকে পাত্তা দেবে না। সেই সময়ের কথা মনে পড়তেই মফির রাগ আর লজ্জা একসাথে কাজ করছিল। এখন সে ইংগাওয়ের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করে। কারণ এই অদ্ভুত নতুন জিনিসগুলো তার চোখের সামনেই দৃশ্যমান। তার কাছে সবকিছু স্বপ্নের মতো অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। মফি ভেবেছিল তার ইচ্ছা পূরণ হওয়া অসম্ভব, কিন্তু মাত্র এক সকালের মধ্যেই যেন তা হাতের নাগালে চলে এল। এই ভেবে সে অস্ফুট হেসে উঠল। তার হাসিটি ছিল অপরূপ সুন্দর। অবশেষে মফির মনের ভারী বোঝাটি নামল, সে বুঝতে পারল এখন সে মোহবাদী দর্শন সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দিতে পারবে। হঠাৎ ফিরে তাকাতেই দেখল তিনজন তাকে কৌতূহলী চোখে দেখছে। মফি লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। শিয়া ইউ আর শিয়া ইয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় হাসল। "মেয়েটি সত্যিই চমৎকার, দেখতেও সুন্দর আর স্বভাবটাও সরল।" "হ্যাঁ,公子 (রাজকুমার) নিশ্চয়ই আর নিজেকে চেপে রাখতে চাইবেন না।"

এর পরপরই ইংগাও সবাইকে নিয়ে দ্বিতীয় রাজকুমারের প্রাসাদে ফিরে এল এবং মফিকে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানাল। কিন্তু মফির প্রতিক্রিয়া ছিল অপ্রত্যাশিত। সে যেন ভয় পেয়ে গেল এবং সংক্ষিপ্ত ক্ষমা চেয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের পোশাকের কোণা ধরে দৌড়ে সে ইংগাওয়ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল। অনেক দূরে গিয়ে যখন সে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কেউ নেই, তখন একটি দেয়ালের কোণায় গিয়ে দাঁড়াল। তার মুখমণ্ডল উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু কেন এমন হচ্ছে তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। কতক্ষণ কেটে গেল তা জানি না, সে আপনমনেই হেসে ফেলল। নিজেও জানে না সে কেন হাসছে।

বিকেলে ইংগাওয়ের ডাকা সভার জন্য লি সি এবং অন্যরা এসে পৌঁছাল। সবার শেষে এল চাও উ। ইংগাও এক চুমুক চা খেয়ে জিজ্ঞেস করল, "সবকিছু কি ঠিকঠাক আছে?" কিন জিন উত্তেজিত হয়ে বলল, "রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, বিশ হাজার শস্যদানা পুরোপুরি সরকারি কোষাগারে জমা করা হয়েছে।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাও উর মুখ কিছুটা কুঁচকে গেল। সরকারি কর্মকর্তাদের এই লোভী মুখ দেখে সে বিরক্ত বোধ করছিল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে তার শস্যভাণ্ডার লুট করে নিয়েছে। ইংগাওয়ের চোখে এক চিলতে হাসি খেলা করে গেল, সে কিন জিনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সেই গভীর দৃষ্টি দেখে কিন জিনের মনে এক অজানা ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল। চাও উ যদি জানত ইংগাও কী ভাবছে, তবে সে নিশ্চয়ই সতর্ক করত—ইংগাওয়ের এই হাসির অর্থ হলো সে কোনো ফাঁদ পেতেছে!

"ঠিক আছে, সবাই বসুন। এবার আমরা মজুদ করা শস্য বণ্টন করব," ইংগাও আলস্যভরা কণ্ঠে বলল। চাও উ সোজা হয়ে বসে পড়ল, কিন্তু কিন জিন প্রায় টলমল করে উঠল। শস্য বণ্টনের কথা শুনে সে বিভ্রান্ত। অন্যরাও অবাক হয়ে ইংগাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইংগাও কলম তুলে নিয়ে玉帛 (রেশমি কাপড়)-এ লিখতে শুরু করল। "কিন মহোদয়, আমাদের শস্যভাণ্ডারে এখন মোট পঞ্চাশ হাজার শস্যদানা আছে, তাই না?" ইংগাও মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল। কিন জিন কেঁপে উঠে দ্বিধাভরে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিক।" ইংগাওয়ের মনে কী আছে? কিন জিনের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। "বেশ! অবিলম্বে বিশ হাজার শস্যদানা সীমান্ত এলাকায় পাঠিয়ে দিন। সীমান্ত বাহিনীকে জানিয়ে দিন যে, এই শস্য আগামী বছরের মাঝামাঝি পর্যন্ত চালাতে হবে, তাই তাদের যেন সুব্যবস্থা নেওয়া হয়।" ইংগাও লিখে নিল। কিন জিন আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, মুখ লাল হয়ে গেল। "রাজকুমার, এখনই সীমান্তে পাঠাতে হবে?" "সমস্যা কী?" ইংগাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। কিন জিন যেন হতাশায় ডুবে গেল। নতুন পাওয়া শস্যগুলো ভালোভাবে দেখার আগেই সেগুলো সীমান্তে পাঠাতে হবে? এটা মেনে নেওয়া খুব কঠিন। "কোনো সমস্যা নেই," কিন জিন কাঁপাকাঁপা গলায় জোর করে হেসে বসে পড়ল। সে কোনো আপত্তি করার সাহস পেল না।

ইংগাও বলল, "আরও বিশ হাজার শস্যদানা সাধারণ মানুষের জন্য বরাদ্দ করুন, তাদের খাওয়ার জন্য এবং চাষাবাদের জন্য। মিষ্টি আলুর চারা তৃতীয় প্রজন্ম পর্যন্ত টিকে গেলে এবং চাষাবাদের উপযোগী হলে তা ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে দেওয়া হবে।" সান হাও চোখ বড় বড় করে ইংগাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বিশ হাজার শস্যদানা সরাসরি সাধারণ মানুষকে দেওয়া হবে? এটা অসম্ভব! সে ভাবছিল কৃষকদের কাছে কৃষি সরঞ্জাম থাকলেও বীজ নেই, কী করবে তারা। সে ভেবেছিল ইংগাও এই দিকটি উপেক্ষা করেছে, কিন্তু ইংগাও যে এত গভীরভাবে ভেবেছে তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। কিন জিন আবারও দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে বড় কোনো ধাক্কা খেয়েছে। ইংগাও কলম রেখে অবাক হয়ে তাকাল। "কী হলো? কোনো সমস্যা?" কিন জিন মুষ্টিবদ্ধ হাতে যন্ত্রণার সাথে বলল, "রাজকুমার, এটা কি খুব বেশি নয়?" ইংগাও ভ্রু উঁচিয়ে সান হাওকে দেখল, "সান মহোদয়, বেশি কি?" "রাজকুমার, একেবারেই বেশি নয়। আমাদের প্রতি বছরের হিসাব অনুযায়ী, জনসংখ্যার কথা মাথায় রাখলে দশ হাজার শস্যদানা বীজের জন্য দিলেও তা প্রয়োজনের তুলনায় কম পড়ে যায়..." সান হাও দ্রুত উত্তর দিল। তার কথা ভুল নয়, সে আগেই এই তথ্যগুলো ইংগাওকে দিয়েছিল। সে ভেবেছিল ইংগাও শুধু পরিস্থিতি বুঝতে চাইছে, কিন্তু সে যে সত্যিই এগুলো কাজে লাগাবে তা কে জানত! সান হাও এখন ইংগাওয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় নত হয়ে এল। "দেখুন, এই শস্য পর্যাপ্ত নয়, আমি যথাসম্ভব হিসেব করেই দিচ্ছি," ইংগাও অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকাল।

কিন জিন যেন আধমরা হয়ে বসে পড়ল। তার মনে হচ্ছিল, সবেমাত্র সংগ্রহ করা শস্যগুলো হাতের মুঠো থেকে বেরিয়ে গেল। সে প্রচণ্ড বিষাদে কাঁপছিল। ইংগাও হাসি চেপে রাখল। কিন জিন অনেকটা আধুনিক হিসাবরক্ষকের মতো, যারা স্বভাবতই কার্পণ্য করে। আজ তার যা ঘটল, তা যেন তার শরীর থেকে মাংস কেটে নেওয়ার মতো। সেই ব্যথা সহজে দূর হওয়ার নয়। "চিন্তা করবেন না, আগামী বছর সরকারি কোষাগার শস্য আর অর্থে ভরে উঠবে," কিন জিনকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল ইংগাও। কিন্তু কিন জিন তাতে কোনো সান্ত্বনা পেল না, সে তখনও বিষণ্ণ হয়ে বসে রইল।