সাতাশতম অধ্যায়: জনরবের গুঞ্জন
আশেপাশের সাধারণ মানুষজন অসন্তোষ প্রকাশ করল!
“আপনারা ভরা দুপুরে দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর হামলা করলেন, অথচ এখন বলছেন এটা ইচ্ছাকৃত নয়? আপনারা কি আমাদের বোকা পেয়ে গেছেন?”
“আমি যদি আপনাদের হত্যা করে বলি যে এটা ইচ্ছাকৃত ছিল না, তাহলে কি রাজকীয় আদালত আমাকে ছেড়ে দেবে?”
“এ তো এক মহা কৌতুক।”
জনসাধারণের এই গুঞ্জন শিয়াং ইউ এবং তার সঙ্গীদের চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলে দিল। তারা নিজ নিজ এলাকায় অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি হওয়া সত্ত্বেও এমন প্রকাশ্যে অপমানিত হবেন, তা কখনো কল্পনাও করেননি। তাদের সম্মান ধুলোয় মিশে গেল!
“শান্ত হোন, আপনারা সবাই!”
পরিস্থিতি দেখে ইং গাও যথাসময়ে মুখ খুললেন।
“মানুষ তো ভুলের ঊর্ধ্বে নয়, ভুল কার না হয়? আমি তাদের একটি সুযোগ দিচ্ছি, আপনারা তিনজন এখন যেতে পারেন!”
ইং গাওয়ের কথা শুনে সাধারণ মানুষ আর তর্ক করল না। যেহেতু ইং গাও নিজেই তার অবস্থান পরিষ্কার করে দিয়েছেন, তাই তারা তার সিদ্ধান্তের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল।
এই কথা শুনে শিয়াং ইউ তার বাঘের মতো চোখগুলো বড় বড় করে তাকালেন। তিনি ভাবতে পারেননি যে ইং গাও এত সহজে তাদের ছেড়ে দেবেন। শিয়াং বো এবং ফ্যান জেং একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।
ফ্যান জেং ভ্রু কুঁচকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ধন্যবাদ!”
“ধন্যবাদ রাজপুত্র!”
শিয়াং বো কিছুটা থমকে গিয়ে দ্রুত তার সাথে সুর মিলিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
শিয়াং ইউ জটিল দৃষ্টিতে ইং গাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শিয়াং বো তার হাত ধরে টান দিলে তিনি ঘোর কাটালেন এবং ভ্রু কুঁচকে ইং গাওকে ধন্যবাদ জানালেন।
ইং গাও হাত নেড়ে হালকা হেসে বললেন, “শিয়াং ইউ, তোমার মধ্যে অনেক দক্ষতা আছে, আমি তোমাকে আমার দলে যোগ দিতে বলছি। ভবিষ্যতে আমরা একসাথে বৃহৎ ছিনের গৌরব অর্জনের জন্য কাজ করব। তুমি ভেবে দেখো, যেকোনো সময় আমার কাছে আসতে পারো।”
শিয়াং ইউয়ের তিন সঙ্গীই অবাক হলেন, ইং গাও যে এত সরাসরি কথা বলবেন তা তারা ভাবেননি।
“আমরা ভেবে দেখব, আজ তবে বিদায় নিচ্ছি।”
ফ্যান জেং গভীর দৃষ্টিতে ইং গাওয়ের দিকে তাকালেন।
ইং গাও তিনজনকে চলে যেতে দেখলেন, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি।
“আজকের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ, আপনারা সবাই নিজেদের কাজে ফিরে যান!”
ইং গাও দৃষ্টি ফিরিয়ে হাসিমুখে সাধারণ মানুষকে বললেন। সাধারণ মানুষ চলে যাওয়ার পর, ইং গাও এবং তার সঙ্গীরা মো ফেইয়ের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন।
অন্য দিকে, শিয়ানইয়াং থেকে দ্রুত বেরিয়ে শিয়াং ইউ ক্ষমা চাইলেন।
“দুই চাচা, আজকের ঘটনার জন্য আমি দুঃখিত, আমার বোকামির কারণেই এমনটা হয়েছে!”
শিয়াং বো বিরক্ত হয়ে শিয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ থাকলেন। ফ্যান জেং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
শিয়াং বো জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
“লোকটিকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না। আমাদের খুঁজে বের করতে হবে, তিনি কীভাবে শিয়াং ইউকে চিনতে পারলেন?”
শিয়াং ইউ নিজেও অবাক, “আমি তো আগে কখনো তার সাথে দেখা করিনি।”
“তিনি আমাদের তিনজনকে দেখে একটুও অবাক হননি, যেন আগে থেকেই তিনি আমাদের গতিবিধির কথা জানতেন। এটাই সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয়!”
“তুমি ঠিকই বলেছ, এটা সত্যিই ভয়ের কারণ। আমাদের এখনই ফিরে যেতে হবে, পরিকল্পনাগুলো দ্রুত বাস্তবায়ন করতে হবে!”
শিয়াং বো ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর হয়ে বললেন। শিয়াং ইউ ঠোঁট চেপে রইলেন, কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না।
এরপর তারা তিনজন ঘোড়া ঘুরিয়ে ফিরে চললেন।
এদিকে ইং গাও ফু সু-র প্রাসাদে মো পরিবারের আঙিনায় পৌঁছালেন। সাদা পোশাক পরিহিত এক নারী গাছের নিচে বসে বাঁশের পুঁথিতে ডুবে ছিলেন। মৃদু বাতাসে তার চুল এবং কাপড়ের প্রান্ত উড়ছিল।
ইং গাও ফ্যান নাড়াতে নাড়াতে হাসিমুখে ভেতরে ঢুকলেন। মো ফেই পুঁথি রেখে ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে তাকালেন।
“আপনি কে?”
“এমন রূপবতী একাকী বসে আছেন, আপনি কি আমার অপেক্ষায় ছিলেন না?”
“কেন এসেছেন এখানে?”
“প্রবেশের আগে এসেছিলাম মো পরিবারের জ্ঞান আহরণ করতে।”
“এখন ভেতরে ঢুকেছেন, আর কী চান?”
“ভেতরে ঢুকে যখন আপনার রূপ দেখলাম, তখন ইচ্ছে হচ্ছে আপনাকেও সাথে করে নিয়ে যাই।”
“লজ্জাহীন মানুষ!”
মো ফেই তাচ্ছিল্যের সাথে নাক কুঁচকালেন, তার কণ্ঠে ছিল আভিজাত্য। মো পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে তিনি শপথ নিয়েছিলেন, মো পরিবারের আদর্শ বিশ্বময় ছড়িয়ে না দেওয়া পর্যন্ত তিনি সংসার করবেন না।
“বৃহৎ ছিনের আইন অত্যন্ত কঠোর, কোনো নারীর ব্যক্তিগত আঙিনায় অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করলে ব্যভিচারের সমান অপরাধ গণ্য হয়, যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড পর্যন্ত হতে পারে। রাজপুত্র কি এখনো এই আঙিনায় থাকতে চান?”
মো ফেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইং গাওয়ের দিকে তাকালেন। ইং গাও তবুও হাসিমুখে রইলেন।
“চিন্তা করবেন না, ছিনের আইনকে আমি কখনোই গুরুত্ব দিই না।”
মো ফেই ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আপনিও কি মনে করেন ছিনের আইনে সমস্যা আছে এবং আপনিও ছিন সাম্রাজ্যের পতন ঘটাতে চান?”
ইং গাও অবাক হলেন, এই নারীর সাহস তো কম নয়, এমন কথা কেউ শুনলে তো প্রাণ হারাত। কিন্তু ইং গাওয়ের মন চাইছিল না এমন সুন্দরী নারী অকালে প্রাণ হারাক।
“আমি কখনোই ছিন সাম্রাজ্যের পতন চাই না, আমি শুধু কিছু ব্যবস্থার সংস্কার করতে চাই।”
ইং গাও মিথ্যা বলেননি, তিনি সত্যিই এখন ছিনের আইন পরিবর্তনের চেষ্টা করছেন।
মো ফেই অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকালেন। এই লোকটা ছিন সাম্রাজ্যের পতনকেও কী সুন্দর করে বলছে! যেহেতু দুজনের চিন্তা একই রকম, তাই এই আগন্তুকের প্রতি তার শত্রুতা অনেকটাই কমে গেল।
“যেহেতু রাজপুত্রের চিন্তা আমার সাথে মেলে, তাই আমি সরাসরিই বলছি। অনেক আগেই আমি শপথ নিয়েছি, মো পরিবারের আদর্শ বিশ্বময় ছড়িয়ে না পড়া পর্যন্ত আমি পরিবার গড়ব না। এখন মো পরিবারের শিক্ষা সবাই গ্রহণ করেনি, তাই আমি রাজপুত্রকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না, আপনি বরং অন্য কাউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিন।”
তার অসাধারণ রূপ এবং প্রজ্ঞা সমগ্র ছিন সাম্রাজ্যে বিরল। ইং গাও এমন মেধাবী ও সুন্দরী নারী আগে দেখেননি। তিনি সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন। মো ফেইয়ের ছিনের প্রতি শত্রুতাকেও তিনি পাত্তা দিলেন না, বরং তার মহান লক্ষ্যকে শ্রদ্ধা করলেন।
“যেহেতু আপনি মো পরিবারের শিক্ষা ছড়িয়ে দিতে চান, আমার কাছে নির্দ্বিধায় বলুন না কেন? হয়তো আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি!”
মো ফেই হাত নাড়লেন, তার দৃষ্টি নিচে নেমে গেল। ভাবলেন, বর্তমান সময়ে সবাই কনফুসিয়াসবাদকে অনুসরণ করে, মো পরিবারের শিক্ষার তেমন কদর নেই। অন্য কেউ হলে তিনি হয়তো কথাই বলতেন না। কিন্তু ইং গাওয়ের সাথে থাকা ওই দুই সুন্দরীকে দেখে তিনি কিছুটা প্রতিযোগিতামূলক বোধ করছিলেন। যদিও লোকটির কথাবার্তা একটু হালকা, কিন্তু তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস। এই ব্যক্তিত্ব তাকে সব দ্বিধা কাটিয়ে কথা বলতে বাধ্য করল।
“মো পরিবারের উত্তরাধিকারী হওয়ার পর থেকে আমার একটিই লক্ষ্য। প্রথমত, মো পরিবারের আদর্শ বিশ্বময় ছড়িয়ে দেওয়া, যাতে শাসকরা একে শাসনের মূল ভিত্তি হিসেবে গ্রহণ করে। দ্বিতীয়ত, মো পরিবারের কারিগরি বিদ্যা নিয়ে গভীর গবেষণা করা, যাতে তা সাধারণ মানুষের উপকারে আসে। যদি জীবনে এই একটি লক্ষ্যও পূরণ করতে পারি, তবেই আমি আমার পূর্বসূরিদের কাছে দায়বদ্ধ থাকব না। কিন্তু বর্তমান সময়ে মো পরিবারের শিক্ষার তেমন স্বীকৃতি নেই। যদি একটি স্বপ্নও পূরণ হয়, তবেই আমি শান্তি পাব।”
কথা শেষ করে মো ফেইয়ের চোখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল। তিনি ভাবলেন, ইং গাও এগুলো শুনে হয়তো পিছিয়ে যাবে। কিন্তু ইং গাও হেসে উঠলেন।
“এতে কঠিন কী আছে? আর কোনো স্বপ্ন আছে কি? যদি না থাকে, তবে আমার সাথে চলো।”
মো ফেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন। হে ভাই, তোমার আত্মবিশ্বাস তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে। মো পরিবারের কয়েক প্রজন্মের চেষ্টায় যা হয়নি, তুমি ভাবছ সেটা সম্ভব? বর্তমান ছিনের কঠোর আইন সবকিছুর ওপর রাজত্ব করছে। অন্যান্য মতবাদের এখানে কোনো স্থান নেই। তাই এই লক্ষ্য পূরণ অসম্ভব।
“রাজপুত্র মশাই, কৌতুক করবেন না। আমি নারী হলেও আমার আদর্শ কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়।”
ইং গাও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “জানো কি, কোনো বস্তু সবসময় নিচের দিকেই কেন পড়ে?”