ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সহজে ক্ষমা করা হবে না
তিয়ান মিন শেষ মুহূর্তে তার হাত সরিয়ে নিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ইং গাও হঠাৎ আক্রমণ করে বসল।
শিয়া ইউয়ান অসন্তোষ প্রকাশ করে অভিযোগ করল, "রাজপুত্র, সে তো আপনাকে মারার চেষ্টা করেনি, আপনি কেন তাকে আঘাত করলেন?"
শিয়া ইয়াংও বিষয়টি নিয়ে কৌতূহলী ছিল, কারণ সে লক্ষ্য করেছিল যে তিয়ান মিন আক্রমণ থামিয়ে দিয়েছিল এবং রাজপুত্রও স্পষ্টতই তা বুঝতে পেরেছিলেন।
এই মেয়েটির প্রতিভা, সৌন্দর্য এবং শক্তি—সবই রাজপুত্রের পছন্দের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়। তার যুদ্ধকৌশলের দক্ষতাও মো ফেইয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
ইং গাও কি সবসময়ই উঁচুদরের যুদ্ধকৌশলী নারীদের পছন্দ করেন না?
কিন্তু ইং গাওকে বেশ উদাসীন দেখাল।
"সে আমাকে মারতেই এসেছিল, তাকে একটু শিক্ষা দিলে দোষের কী?"
শিয়া ইউয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
"কিন্তু সে তো আপনার ওপর হাত তোলেনি, আর হাত তুললেও সে আপনার কোনো ক্ষতি করতে পারত না। এমন সুন্দরী নারী সচরাচর দেখা যায় না, রাজপুত্রের উচিত হয়নি তাকে আঘাত করা।"
শিয়া ইয়াংও সায় দিল, "একদম ঠিক, রাজপুত্র, আপনি মেয়েটিকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছেন।"
তাদের দুজনকে এমন করতে দেখে ইং গাও হেসে ফেলল।
"আমি তাকে আঘাত করার উদ্দেশ্যে কিছু করিনি। আমি কেবল তার শরীরে কিছুটা অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চারিত করেছি। সে যদি তিন মাসের মধ্যে এই শক্তি শোষণ করতে পারে, তবে খুব দ্রুতই সে 'স্বর্গীয় মানব' স্তরে উন্নীত হতে পারবে।"
"আর যদি সে সময়ের মধ্যে তা শোষণ করতে না পারে?"
শিয়া ইউয়ান জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল। তাকে ডেকে এনে সতর্ক করা এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
"যদি সে শোষণ করতে না পারে, তবে সেই শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবে, তার শরীরে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না।"
আসলে তিয়ান মিন যদি মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করত, তবে সে নিজেও স্বর্গীয় মানব স্তরে পৌঁছাতে পারত, ইং গাও কেবল তার এই যাত্রাকে ত্বরান্বিত করে দিয়েছে।
কথাটা শুনে শিয়া ইউয়ান আশ্বস্ত হলো।
শিয়া ইয়াং মৃদু হেসে বলল, "রাজপুত্রের স্বভাব তো এমনই।"
"কেমন স্বভাব?"
"যিনি শক্তিশালী, মেধাবী এবং সুন্দরী, তাকে সহজে হাতছাড়া না করা।"
হুম?
অন্য দিকে।
ইং গাওয়ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তিয়ান মিন দ্রুত মো পরিবারের আঙিনায় ফিরে এল।
পথজুড়ে তার মনে ছিল চরম অস্থিরতা। তার শরীরে যে শক্তি প্রবেশ করানো হয়েছে, তা খুব সামান্য হলেও অত্যন্ত শক্তিশালী। সে বারবার চেষ্টা করেও তা শরীর থেকে বের করতে পারল না। যদিও এই শক্তি তার বর্তমান কৌশলে কোনো বাধা সৃষ্টি করছে না, তবুও তার মনে এক অজানা আতঙ্ক কাজ করছিল।
যদি সে সময়মতো পালিয়ে না আসত, তবে পরিণাম কী হতো তা কল্পনা করাও কঠিন।
কৃষক পরিবারের উত্তরসূরি হিসেবে সে কি এমন অপমান সহ্য করতে পারে?
তার মনে একই সাথে আতঙ্ক আর বিস্ময় খেলা করছিল। সে আগেই লোক পাঠিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্র সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল। ভেবেছিল সে কেবল ভোগবিলাসে মত্ত এক অকর্মণ্য মানুষ, যে বিশ বছরে কোনো কৃতিত্ব দেখাতে পারেনি।
তাই সে কখনো ইং গাওকে গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে স্তব্ধ হয়ে আবিষ্কার করল, এই দ্বিতীয় রাজপুত্র আসলে অত্যন্ত শক্তিশালী। জগতের মানুষ যা দেখে, তা তার আসল রূপ নয়। সে নিজেকে খুব গভীরে লুকিয়ে রেখেছে।
তিয়ান মিনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তাকে অবশ্যই এই খবর মো ফেইকে জানাতে হবে। আজকের এই হঠকারী কাজের জন্য সে অনুতপ্ত—সাপের গর্তে লাঠি দিয়ে সে যেন বিপদ ডেকে এনেছে। সম্ভবত ছয় রাজ্যের কেউ তার হাত থেকে রেহাই পাবে না।
তবে সে বুঝতে পারল না, ইং গাও যদি সত্যিই তাকে শেষ করতে চাইত, তবে কি সে তাকে এত সহজে ছেড়ে দিত?
মো ফেইয়ের ঘরের দরজা সশব্দে খুলে গেল।
তিয়ান মিন দ্রুত ভেতরে ঢুকে মো ফেইয়ের হাত চেপে ধরল।
"দিদি, দ্রুত মূল্যবান জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমাদের এখনই শিয়ানইয়াং ছাড়তে হবে।"
মো ফেই দুপুরের ঘুমে ছিল। চোখ ডলতে ডলতে সে তিয়ান মিনের আতঙ্কিত চেহারা দেখে পুরোপুরি জেগে উঠল।
"বোন, কী হয়েছে?"
"আজ আমি ইং গাওয়ের প্রাসাদে ঢুকেছিলাম, তাকে হত্যা করার চেষ্টায়। কিন্তু আমি আবিষ্কার করেছি, সে ইতোমধ্যে 'স্বর্গীয় মানব' স্তরে পৌঁছেছে। আমি যদি দ্রুত না পালাতাম, তবে আজ আর তোমার সাথে দেখা হতো না। পুরো শিয়ানইয়াং শহর খুব দ্রুতই আমাদের উপস্থিতি জেনে যাবে, আমাদের এখনই পালাতে হবে। কিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের কথা পরে ভাবা যাবে, এখন প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি।"
এসব শুনে মো ফেই দ্রুত তিয়ান মিনের শরীর পরীক্ষা করল।
"তুমি কি আহত হয়েছ?"
তিয়ান মিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের দম ঠিক করে শান্ত স্বরে বলল, "বাইরে থেকে কোনো ক্ষত দেখা যাচ্ছে না, তবে সে আমার শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি প্রবেশ করিয়েছে। মনে হচ্ছে জীবন ঝুঁকির মুখে।"
মো ফেই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল, "তাহলে এখন আমরা কী করব? সে লোকটা তোমাকে সহজে ছাড়বে না।"
"দিদি, চিন্তা করো না। আমি এখন সেই শক্তি অনুভব করতে পারছি। তিন মাসের মধ্যে আমি নিশ্চিতভাবে একে পুরোপুরি আয়ত্ত করে নেব। এই শক্তি আমার সাথে মিশে গেলে তা আমার অনুশীলনের জন্য দারুণ উপকারী হবে। হয়তো অদূর ভবিষ্যতে আমিও স্বর্গীয় মানব স্তরে পৌঁছে যাব।"
তার কথা শুনে মো ফেই কিছুটা আশ্বস্ত হলো, কিন্তু তার মনে একটি সন্দেহের উদ্রেক হলো।
"তুমি যেমনটা বললে, দ্বিতীয় রাজপুত্র যদি স্বর্গীয় মানব স্তরের高手 হন, তবে তিনি তোমাকে সরাসরি মেরে না ফেলে বরং শক্তি বাড়িয়ে দেওয়ার মতো সাহায্য কেন করলেন?"
তিয়ান মিন দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করল। সে আসার পথে নিজেও ভেবে দেখছিল ইং গাওয়ের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী।
"আমিও বুঝতে পারছি না। হয়তো সে আমাকে নিয়ে খেলা করাটা উপভোগ করেছে। এই মানুষটির চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, নতুবা সে কেন আমার জীবন ভিক্ষা দেবে? যখন আমি শক্তিটি আত্মস্থ করে স্বর্গীয় মানব স্তরে পৌঁছাব, তখন অবশ্যই তার থেকে এর জবাব চাইব।"
মো ফেই তার হাত শক্ত করে ধরে বলল, "যদি তাই হয়, তবে তোমাকে অবশ্যই নির্জনে গিয়ে অনুশীলন করতে হবে। শিয়ানইয়াংয়ে আমার কিছু কাজ বাকি রয়ে গেছে, আমি তোমার সাথে যেতে পারছি না। সেই রাজপুত্র যেহেতু এখানে আছে, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"
তিয়ান মিন তাকে বোঝাতে চেয়েছিল, সে নিজে বিপদে থাকা সত্ত্বেও অন্য এক অচেনা মানুষের জন্য চিন্তা করছে।
"ভেবো না, যদি তার সাথে আমার দেখা হয়, তবে অবশ্যই তাকে তোমার কথা বলব এবং অনুরোধ করব যেন সে তোমাকে কিছু উন্নত লাঙল দেয়।"
তিয়ান মিন দেখল মো ফেই সিদ্ধান্তে অটল, তাই সে আর কিছু বলল না। দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল, নির্জনে অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত কোনো জায়গার সন্ধানে।
মো ফেই এপাশ-ওপাশ করে রাত কাটাল, তার চোখে ঘুম নেই। তার মাথায় শুধু তিয়ান মিনের কথা ঘুরপাক খাচ্ছে। ইং গাও যদি এতটাই শক্তিশালী হয়, তবে কিন সাম্রাজ্য বিরোধী রাজপুত্ররাও সমান বিপদে আছে। তাকে কোনোভাবে তাদের সতর্ক করতে হবে।
...
"রাজপুত্র, চাও ওয়ান এসেছে।"
শিয়া ইয়াং আবেগহীন স্বরে জানাল।
ইং গাও হাসল, "চলো।"
শিয়া ইয়াং লক্ষ্য করল ইং গাওয়ের মুখে হাসির ঝিলিক, সে ভ্রু কোঁচকাল। সে সাধারণত আবেগ প্রকাশ করে না, তবে তার মানে এই নয় যে তার কোনো অনুভূতি নেই।
"রাজপুত্র কি চাও-এর সাথে দেখা করতে খুব উন্মুখ?" শিয়া ইয়াং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
ইং গাও পদক্ষেপ দ্রুত করল, "হ্যাঁ, চাও নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর এনেছে।"
শিয়া ইয়াং মৃদু ঠোঁট কামড়ে তার পিছু নিল।
আঙিনার মাঝখানে।
ইং গাও চাও ওয়ানকে দেখতে পেল। সে সাদা পোশাকে শান্ত হয়ে এক কোণে বসে ছিল। তার চোখ নিচের দিকে নামানো, হাতে ধরা চায়ের কাপে সে চুমুক দিচ্ছিল।
"চাও।"
ইং গাও ভ্রু উঁচিয়ে ডাকল।
ডাক শুনে চাও ওয়ান মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
"রাজপুত্র!"
সে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠল ফুলের মতো হাসি। তার চোখে ছিল প্রিয়জনের সাথে দেখা হওয়ার আনন্দ।
ইং গাও দ্রুত এগিয়ে গেল, "কাজে কি কোনো অগ্রগতি হয়েছে?"
"হ্যাঁ, লিয়াং পরিবার ইদানীং শহরের উপকণ্ঠে একটি জায়গায় ঘনঘন যাতায়াত করছে। জায়গাটি দেখতে সাধারণ, ছোট একটি পাহাড় ছাড়া বিশেষ কিছু নেই।"
চাও ওয়ান তার রক্তিম ঠোঁট মেলে বলল।
"বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও ভেতরে হয়তো অন্য কিছু আছে!"
ইং গাও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তাকে বসার ইঙ্গিত করল।
"আমিও আপনার সাথে একমত। বিশেষ করে লিয়াং আন সেখানে লোক মোতায়েন করে রেখেছে। আমার লোকেরা সেখানে পৌঁছাতে হিমশিম খেলেও শেষ পর্যন্ত ভেতরে ঢুকতে পেরেছে এবং কিছু তথ্যও সংগ্রহ করেছে!"
ইং গাও এ কথা শুনে অবাক হলো না, বরং নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে প্রস্তুত হলো।