ষোড়শ অধ্যায়: মিষ্টি আলুর মাতৃগাছ
অল্প সময়ের মধ্যে ফং শাওয়ান উপস্থিত হলেন।
“প্রভু, সম্রাটের আদেশ ইতিমধ্যেই ঘোষণা করা হয়েছে, জানিনা কেন এই সময়ে আমাকে ডাকা হয়েছে…”
“সম্প্রতি জিয়াংনানসহ অন্যান্য অঞ্চলে দীর্ঘ খরার ফলে দুর্ভিক্ষ আরও গুরুতর হয়ে উঠেছে। জিয়াংনান অঞ্চলে বছরের পর বছর খরা হওয়া প্রকৃতির নিয়ম; এখানে গম চাষ করা উপযুক্ত নয়। আমি তোমাকে ডেকেছি কারণ তোমাকে কিছু দেয়া দরকার, যেগুলো দিয়ে খরার প্রতিরোধী খাদ্য ফসল চাষ করতে পারো।”
ফং শাও এক মুহূর্ত হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“আগের সম্রাট ইতিমধ্যেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু সঠিক বিকল্প ফসল এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি…”
ইয়িং গাও রহস্যময়ভাবে হাসলেন।
লু হাই বাড়ি থেকে প্রচুর সামগ্রী নিয়ে গিয়েছিলেন, ফিরেও অনেক কিছু নিয়ে এসেছেন।
যেমন ফসলের বীজ।
“এসো, আমি তোমাকে দেখাই।”
এই কথা বলে ইয়িং গাও ফং শাওকে গাড়ির পার্কিং এলাকায় নিয়ে গেলেন।
দশাধিক গাড়ি সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল, সেগুলো ছিল গতকাল লু হাই যে বিভিন্ন ধরণের ফসল নিয়ে এসেছিলেন সেগুলো।
“এই গাড়িটা হলো মিষ্টি আলুর মূল বীজ।”
মিষ্টি আলুর লতাগুলি খুব নাজুক, সংরক্ষণ কঠিন, কিন্তু লু হাই স্থানীয়দের থেকে কিছু কৌশল শিখে তাদের বিশেষ বীজ সংরক্ষণের পদ্ধতি ব্যবহার করে এগুলো ভালোভাবে রক্ষা করেছেন।
শুধু তাই নয়, তিনি অনেক চাষাবাদ ও সার প্রয়োগের পদ্ধতিও শিখেছেন।
এখন তিনি নিশ্চিতভাবেই কৃষি বিশেষজ্ঞ।
“প্রতি একর কমপক্ষে সাতশো পাউন্ড উৎপাদন হয়, এতে স্টার্চ অনেক বেশি, একবার খেলে সারাদিনের পেট ভরে থাকে। তবে একটি ছোট সমস্যা আছে, বেশি খেলে গ্যাস হয়, প্রতিদিন খেলে পেট নরম হয়ে যেতে পারে!”
ফং শাও কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
এটা কী?
তিনি কিভাবে বুঝবেন?
বিশ্বে এমন ফসল আছে যা প্রতি একর সাতশো পাউন্ড উৎপাদন করতে পারে?
এই সময় লু হাই এলেন, শরীরে দুর্গন্ধ ছড়ানো অবস্থায়।
ইয়িং গাও প্রায় বমি করতে যাচ্ছিলেন।
“লু হাই, তুমি গোবরের গর্তে পড়ে গিয়েছিলে?”
লু হাই লজ্জায় মাথা খোঁচাচ্ছিলেন।
“দ্বিতীয় প্রভু, আমি বাড়িতে যৌগিক সার তৈরি করছিলাম, এখনো জামা পাল্টাইনি!”
ইয়িং গাও হাত নাড়িয়ে বললেন, “কোন সমস্যা নেই,” তারপর ফং শাওকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“তারা এবার অনেক মূল্যবান জিনিস নিয়ে এসেছে।
ফং শাও, আমি যা তোমাকে একটু আগে দেখিয়েছি, তার মধ্যে একটি।
মনে রেখো, মিষ্টি আলুর মূল বীজ বিষাক্ত, খাওয়া যাবে না।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো মিষ্টি আলুর লতা কাটিয়ে মাটিতে গুঁজিয়ে দিলে, মূল গজালে কয়েক মাসের মধ্যে বীজ উৎপন্ন হবে।
এই মূল বীজগুলো ভালোভাবে চাষ করতে হবে, প্রথমে অভিজ্ঞতা না থাকলে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাতে হবে। বুঝে নিলে বড় পরিসরে চাষাবাদ শুরু করতে হবে।”
ফং শাও গম্ভীরভাবে মাথা নেড়েছিলেন, “দ্বিতীয় প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো সমস্যা হলে আমি দায় নেব!”
“আরেকটি বিষয়, মিষ্টি আলুর জাত উন্নয়ন খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
বর্তমানে প্রতি একরের উৎপাদন মাত্র সাতশো পাউন্ড, কিন্তু উন্নতির অনেক সম্ভাবনা রয়েছে।
আমার মতে, মিষ্টি আলুর উৎপাদন এক থেকে পাঁচ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে।
তাই তোমাকে লু হাইয়ের সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে, এই বিষয়টি ভালোভাবে মনোযোগ দিতে হবে।”
“হ্যাঁ, দ্বিতীয় প্রভু!” লু হাই মাথা নাড়লেন।
ইয়িং গাও মিষ্টি আলুর পরিচয় শেষ করে ফং শাওকে বীজ দেখাতে থাকলেন।
“এটা হল ভুট্টা।”
ভুট্টা ইয়িং গাওর স্মৃতিতে যেমন মোটা ছিল না, বরং কলার থেকে একটু বড়।
“প্রতি একরের উৎপাদন প্রায় দু’শো পাউন্ড, ঠান্ডা ও খরারোধী, চাষ করা সহজ, প্রধান খাদ্য হিসেবে উপযুক্ত, অতিরিক্ত খাওয়ার ফলে যেমন মিষ্টি আলু অসুবিধা হয় না।”
প্রাচীনকালে ভুট্টার জাত ও চাষাবাদের প্রযুক্তি সীমিত ছিল, তাই উৎপাদন বেশি ছিল না।
যদিও প্রতি একরের উৎপাদন মাত্র দু’শো পাউন্ড, তবে পাহাড়ি অঞ্চলেও ভুট্টা জন্মে।
এছাড়া, এটি প্রধান খাদ্য, ভুট্টার আটা পিষে খেলে বিশেষ করে ক্ষুধা দূর করতে সক্ষম।
এই জিনিসটি কঠিন জলবায়ুর অঞ্চলগুলোর রত্ন!
যদিও উৎপাদন কিছুটা কম, তবে কী হয়েছে, পুরো গাছই মূল্যবান।
ভুট্টার ডাল-গাছ জ্বালানির জন্য উৎকৃষ্ট।
আর বীজ সরাসরি প্রধান খাদ্য হিসেবেও খাওয়া যায়।
“অবশ্যই, তোমরা এখন যেটা দেখছো উৎপাদন কম, সেটা জাতের সমস্যা। এর সর্বোচ্চ উৎপাদন এক হাজার থেকে এক হাজার পাঁচশো পাউন্ডের মধ্যে হতে পারে। এই বছর আমরা গ্রীনহাউসে উন্নত জাত চাষ করব, অভিজ্ঞতা জমাব, তারপর একটি চাষাবাদের বই প্রকাশ করে সারাদেশে প্রচার করব, যাতে সবাই এই রত্নের মিষ্টতা অনুভব করতে পারে।”
“হ্যাঁ, দ্বিতীয় প্রভু!”
ফং শাও উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, সাধারণ মানুষের জীবিকা তো শুধু জমি আর খাদ্যে নির্ভর, এটা যেন তার কাছে এক শক্তির ইনজেকশন।
ফং শাও আবার একটি কাপড় সরিয়ে উপরের কাঠের ক্যাসাভা দেখালেন।
“দ্বিতীয় প্রভু, এটা হলো ক্যাসাভা!”
ইয়িং গাও মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং মাথা নাড়লেন।
“এই জিনিসটি উচ্চ উৎপাদনশীল, প্রতি একর হাজার পাউন্ডের বেশি, চাষ করা সহজ, খরারোধী!
তবে এর একটি সমস্যা আছে, ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না।
এছাড়া বিষাক্ত, তাই বিষমুক্ত প্রক্রিয়া করতে হবে, না হলে খেলে মৃত্যুর ঝুঁকি আছে!
প্রথমে ভালোভাবে গবেষণা ও উন্নয়ন করতে হবে, সময় আসলে বড় পরিসরে চাষাবাদ শুরু করতে হবে।”
এরপর সবাই অন্য একটি গাড়ির কাছে গেল।
লু হাই গাড়ির উপরে ঢাকনা সরালেন।
“এই হলো প্রভুর বারবার নির্দেশিত আলু, যা মৃদু জলবায়ুর একটি আদি দ্বীপ থেকে এসেছে, প্রতি একরে প্রায় হাজার পাউন্ড উৎপাদন হয়!
যদিও অঙ্কুরোদ্গমের পর বিষাক্ত হয়ে যায়, তাই খাওয়া যায় না, কিন্তু এই ছোট আলু প্রধান খাদ্য এবং সুস্বাদু, বিশেষ করে ক্ষুধা দূর করতে সক্ষম।
কিছু অঞ্চলে বছরে দুইবার পর্যন্ত চাষ করা যায়।”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা হলো, এটি খরারোধী এবং ঠান্ডা সহ্য করে, মিষ্টি আলুর চেয়ে সংরক্ষণ সহজ, সঠিকভাবে সংরক্ষণ করলে ছয় মাস বা তার বেশি সময় গুণগত মান বজায় থাকে।”
ফং শাও মনে করলেন যেন স্বর্গে পৌঁছে গেছেন, বিস্ময়ে বললেন, “এত ছোট জিনিস থেকে প্রতি একরে হাজার পাউন্ড উৎপাদন? এটা কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছে?”
লু হাই বললেন, “আমি তোমাকে কেন মিথ্যা বলব? এগুলো আমি নিজে যাচাই করে সংগ্রহ করেছি। আমরা যে ধান চাষ করি, প্রতি একরে সর্বোচ্চ চার-পাঁচশো পাউন্ড হয়, আর এই আলু, সর্বনিম্ন ফলনেও চার-পাঁচশো পাউন্ড হয়।
তুমি বলো, এটা কি চমৎকার নয়?”
কথা বলার সময় তিনি একটি আলু হাতে নিয়ে ইয়িং গাওর দিকে তাকালেন, সম্মতি প্রত্যাশা করে।
ইয়িং গাও জোরে হাসলেন।
ভুট্টা, মিষ্টি আলু এবং আলু এই তিনটি ফসল নিয়ে তিনি বিশ্বাস করতেন দুই বছরের মধ্যে দাকুইনের খাদ্য সংকট সম্পূর্ণ সমাধান সম্ভব।
ক্যাসাভা ছিল শুধু বিকল্প।
“আলু ভালো হলেও মাটির পুষ্টি দ্রুত নষ্ট করে, যেমন এই বছর আলু চাষ করলে পরবর্তী এক-দুটি বছর মাটিকে বিশ্রাম দিতে হবে, সার প্রয়োগ করতে হবে বা সয়া চাষ করতে হবে মাটির পুষ্টি পুনরুদ্ধারের জন্য।
অযথা চাষ করলে খুব দ্রুত মাটির পুষ্টি শেষ হয়ে যাবে!
সুতরাং, বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে, ফসলের চক্র অনুসারে চাষ করতে হবে, শুধুমাত্র স্বল্পমেয়াদী লাভের কথা ভাবা যাবে না।
প্রথমে উন্নত জাত নিয়ে কাজ শুরু কর, সফল হলে বড় পরিসরে চাষ শুরু কর।”
“হ্যাঁ, দ্বিতীয় প্রভু!”
ফং শাও দুই হাত ভরে বিভিন্ন বীজ ধরে মনে করলেন যেন মূল্যবান ধন হাতে পেয়েছেন।
“এই বীজগুলি সম্পূর্ণ গোপনীয়, কেউ যদি অবাধে প্রকাশ করার সাহস দেখায়, পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে পালালেও আমি তাকে শেষ পর্যন্ত খুঁজে বার করব!”
সকলেই একত্রে মাথা নাড়লেন।
এরপর আরও কয়েক ধরনের ফল ও শাকসবজি পরিচয় করানো হলো।
তবে এগুলো ইয়িং গাওর চোখে কম গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছিল, শুধু চাষাবাদের নির্দেশনা দেওয়া হলো যাতে দাকুইনের মানুষের খাবারের বৈচিত্র্য বাড়ে।
দুই জনকে বিদায় দিয়ে ইয়িং গাও ধীরে ধীরে শিয়া ইউয়ানের সঙ্গে প্রাসাদের গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এ সময় চারপাশে হাজার হাজার সাধারণ মানুষ গেটের চারপাশে জড়ো হয়ে দাঁড়িয়েছিল!
গতদিন থেকেই তারা শুনছিল নতুন নিয়ন্ত্রক প্রভু আইন সংস্কার চালু করবেন।
দূর্যোগ ও দুঃখে নিমজ্জিত মানুষেরা চিন্তিত ও আতঙ্কিত ছিল।
বর্তমান আইন যথেষ্ট কঠোর, জীবন খুবই কষ্টকর, রাজধানীতেও দিন কষ্টে কেটে যায়।
যদি নতুন আইন আরও কঠোর হয়, তাদের জীবন আরও দুঃখজনক হবে!
ভবিষ্যতে কীভাবে বাঁচা যাবে?
অতএব, সম্রাটের আদেশ প্রকাশিত হতেই সবাই ছুটে এসে নতুন নিয়মের বিস্তারিত জানতে চেয়েছিল।
“হে, কারো কি পড়তে জানা আছে? আমাদের এই নতুন সম্রাটের আদেশটা বুঝিয়ে দাও।”