৫৯. সত্যিই কি দ্বিতীয় যুবরাজকে বিশ্বাস করা যায়?
র, মৃতদেহের অভিব্যক্তি জীবদ্দশার মতোই অবিকল এবং পুরোপুরি অপরিবর্তিত রয়েছে।
স্বচ্ছ ক্রিস্টালের তৈরি বরফের কফিনটির ভেতরটা খুব পরিষ্কারভাবে দেখা যায়।
ইন জেন মাথা ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এমন নিখুঁত বরফের কফিনে মৃতদেহ সংরক্ষণ করা হলে, আমি যদি সত্যিই মারা যাই এবং এর ভেতর শুই, তবে কি তা শতবর্ষ ধরে পচন থেকে রক্ষা পাবে?"
এ কথা শুনে লং ই সহজে কথা বলার সাহস পেল না, সে লং এর দিকে তাকিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল।
লং এর কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর জবাব দিল, "প্রভু সম্রাট, আপনার অধীন মূর্খ, তাই সে জানে না এই বরফের কফিন শতবর্ষ ধরে সংরক্ষণ করতে পারবে কি না।"
"তবে, সম্রাট হলেন এক যুগান্তকারী মহান শাসক, এমনকি আপনি যদি মারাও যান, তবুও স্বর্গের লোকে আপনি সকলের শ্রদ্ধা ও ভক্তি লাভ করবেন।"
"তাছাড়া, সম্রাট আপনি এখন গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে পৌঁছেছেন, অল্পসময়ের মধ্যেই নিশ্চয়ই গ্রেট গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে উন্নীত হবেন এবং শেষ পর্যন্ত স্বর্গীয় মানব স্তরে পৌঁছাবেন। তখন যদি আপনি পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সাধনা করেন, তবে অমরত্ব লাভ করতে পারবেন।"
"অমরত্বের অধিকারী হলে, মারা যাওয়ার প্রশ্নই বা আসে কেন?"
ইন জেন মাথা ঘুরিয়ে লং এরর গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল, মনে হচ্ছিল কথাগুলো যেন সত্যি হতে চলেছে।
ইন জেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এই তোষণ একেবারে যথোপযুক্ত হয়েছে।
"খুব ভালো, ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই তোমাকে উচ্চ পদে আসীন করব।"
"এই বরফের ঘর আমি দেখে নিয়েছি, ওই অবাধ্য সন্তান যাই করুক না কেন, ক্ষমতা দখল করার চেষ্টা করুক না কেন, এই বরফের কফিন আমার মনঃপূত হয়েছে।"
"চলুন, এখন দুর্ভিক্ষের সময়, রাজপরিবারের সদস্যরা না খেয়ে থাকবে না, সাধারণ মানুষ কীভাবে এর মোকাবিলা করছে আমি তা দেখতে চাই।"
"আমার মনে আছে কিন সাম্রাজ্যে এর আগেও দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, তখন মানুষ অনাহারে মারা যাচ্ছিল, আমি বাধ্য হয়ে বিশাল বাহিনী নিয়ে ছয়টি রাজ্য আক্রমণ করেছিলাম, তাদের ভূমি ও সম্পদ দখল করেছিলাম, যাতে সাধারণ মানুষ অনাহারে না থাকে।"
"এখন সমগ্র বিশ্ব একীভূত হয়েছে, কিন সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড বিশাল, যদি আরও ভূমির প্রয়োজন হয়, তবে কেবল হিয়ুংনুদের দিকেই প্রসার ঘটাতে হবে।"
"কিন্তু হিয়ুংনু অঞ্চলগুলো মূলত তৃণভূমি, আর কিন সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি হলো কৃষিজমি। এমনকি হিয়ুংনুদের জয় করলেও তা দুর্ভিক্ষ দূর করার কোনো উপায়ে আসবে না, হয়তো সাধারণ মানুষ তখন ঘাস ও গাছের ছাল পর্যন্ত খেয়ে শেষ করে ফেলবে।"
গোপন রক্ষীরা চুপ করে রইল।
তিনজন রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার পর, লং ই ইন জেনের জন্য প্রস্তুত করা পোশাকগুলো বের করে দিল।
ইন জেন কিন সাম্রাজ্যের বিশালতা নিজের চোখে অনুভব করার পরিকল্পনা করলেন।
ফিরে আসার পর, তিনি ইন গাওয়ের সাথে সমস্ত হিসাব নিকাশ চুকিয়ে ফেলবেন এবং কিন সাম্রাজ্যের ক্ষমতা পুনরায় দখল করবেন।
......
দ্বিতীয় রাজকুমারের বাসভবন।
"সীমান্তের পরিস্থিতি কেমন?"
"চাও উ সীমান্তে পৌঁছে গেছে, ইয়ান ইয়ুনের চিঠিও প্রিন্স ফুসুর হাতে পৌঁছে গেছে," কিউ শান্তভাবে উত্তর দিল।
ইন গাও একটি সল্টপিটার বা নাইটারের টুকরো নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
"ফুসু কী জানিয়েছে?"
"চাও উ-এর প্রতি তার মনোভাব মোটামুটি ভালো, তবে ইয়ান ইয়ুনের লোকজনের প্রতি সে অত্যন্ত অহঙ্কারী ও রুক্ষ," সিয়া ইউয়ান বলল।
ইন গাও মৃদু হেসে মাথা ঘুরিয়ে চিন্তিতভাবে এক স্তূপ কাঠকয়লার দিকে তাকালেন।
"চাও উকে বলো, সে যেন সাধারণ মানুষকে সঠিকভাবে পুনর্বাসিত করে।"
"আজ্ঞা।"
চাও উ যাদের নিয়োগ করেছিল তারা সবাই এমন কৃষক যাদের চাষ করার মতো জমি নেই বা যাদের পরিবারে কর্মক্ষম যুবকের সংখ্যা বেশি। এই নির্মাণ প্রকল্প তাদের অর্থ উপার্জনের সুযোগ করে দিচ্ছে, সাথে খাওয়া ও থাকার ব্যবস্থাও করছে, তাই এটি অনেককে আকৃষ্ট করেছে।
ফুসু যখন দেখলেন নির্মাণকাজ পুনরায় চালু হয়েছে, তখন তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ইয়ান ইয়ুনের পাঠানো চিঠিটি একপাশে সরিয়ে রাখলেন।
"জেনারেল মং, ইয়ান ইয়ুনের লোকদের ফিরে যেতে বলুন।"
ফুসু চাও উকে কৃষকদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করতে ব্যস্ত দেখতে দেখতে নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন।
মং তিয়েনের মনে কম্পন সৃষ্টি হলো: "প্রমুম, আপনি কি সত্যিই দ্বিতীয় প্রিন্সকে বিশ্বাস করলেন?"
তিনি ইয়ান ইয়ুনের চিঠিটি দেখেছিলেন এবং মনে করেছিলেন ইন গাওয়ের এই আচরণ অত্যন্ত অযৌক্তিক, কিন সাম্রাজ্য নিয়ে যেন ছেলেখেলা করা হচ্ছে।
"না তো," ফুসু মাথা নাড়লেন। "ইয়ান ইয়ুন হলো চাও গাওয়ের জামাতা, আর ইন গাও রাষ্ট্রপরিচালনার দায়িত্বে থাকা প্রিন্স হয়েছেন, চাও গাও গ্রেফতার হয়েছেন, তাই ইয়ান ইয়ুন আমার সাথে জোট বাঁধতে বাধ্য হয়েছে।"
"যদি ইন গাও রাষ্ট্রপরিচালনার দায়িত্বে থাকা প্রিন্স না হতেন, তবে কি আপনার মনে হয় ইয়ান ইয়ুন আমাকে এই চিঠি পাঠাত?"
মং তিয়েন এ কথা শুনে চুপ রইলেন, কিন্তু তার মনে ইতিমধ্যে একটি সিদ্ধান্ত হয়ে গিয়েছিল।
"আমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য তো কেবল সাধারণ মানুষের শান্তি ও সমৃদ্ধি নিশ্চিত করা। বর্তমান পরিস্থিতি অনুকূলের দিকেই মোড় নিচ্ছে, আমরা বরং পরিস্থিতি আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করি, তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।"
ফুসু আবার বললেন।
মং তিয়েন বললেন: "কিন্তু প্রভু, সাবধানের মার নেই, আপনার এখনও যথেষ্ট সতর্কতা অবলম্বন করা উচিত এবং সবসময় মানসিক প্রস্তুতি রাখা উচিত।"
"আমি বুঝি," ফুসু মাথা নাড়লেন।
তিনি সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্যও আগেই প্রস্তুত হয়ে ছিলেন।
আর এসবের কিছুই ইন গাওয়ের পক্ষে জানার উপায় ছিল না।
এই সময়ে, যদিও তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়ান ইয়ুন ও অন্যদের ওপর কোনো চাপ সৃষ্টি করেননি, তবুও তারা প্রকাশ্যে কোনো গোলমাল করার সাহস পায়নি।
"ইয়ান ইয়ুন ধূর্ত, তুমি বিশ্বস্ত লোক দিয়ে কঠোর নজরদারি চালাও। যতক্ষণ তারা সীমানা পেরিয়ে পালিয়ে না যায়, ততক্ষণ তাদের গায়ে হাত দেওয়ার প্রয়োজন নেই।"
ইন গাওয়ের চোখ দুটি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি সিয়া ইউয়ান ও সিয়া ইয়াংয়ের ওপর দিয়ে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন।
"আজ্ঞা।"
সব কিছু সাজিয়ে নেওয়ার পর, ইন গাও আবার তার নিজের কাজে মন দিলেন।
সিয়া ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে গোপনে উঁকি দিয়ে দেখতে পেল যে, ইন গাও আজ যা নিয়ে ব্যস্ত আছেন তা তার দৈনন্দিন কাজের চেয়ে আলাদা। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, সে বুঝতে পারল না প্রিন্স এবার আবার কী করতে চলেছেন।
"প্রভু, এটা কী?"
ইন গাওয়ের হাতের কাজ থেমে গেল।
সিয়া ইউয়ান আর নিজের কৌতূহল ধরে রাখতে না পেরে এক পা এগিয়ে প্রশ্ন করল।
ইন গাও তার হাতের জিনিসটি ওপরে তুললেন, সেটি ছিল একটি ফায়ার আর্ম বা বন্দুক।
আধুনিক যুগে এই জিনিসটি কোনো অদ্ভুত বিষয় নয়।
কিন্তু এখানে, এর ভেতরে এমন এক শক্তি লুকিয়ে আছে যা মানুষকে ভীত ও শ্রদ্ধান্বিত করে তোলে।
"এটি ঝুগে বান সকালেই লোক দিয়ে পাঠিয়েছেন, নকশা অনুযায়ী তৈরি করা হয়েছে। আর দু'দিন পরে, তোমাদের এর ক্ষমতা দেখাতে নিয়ে যাব।"
ইন গাও বন্দুকটি সিয়া ইউয়ানের হাতে দিয়ে তাকে সেটি দেখতে বললেন।
সিয়া ইউয়ান অনেকক্ষণ ধরে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো মাথামুণ্ডু বুঝতে না পেরে শেষ পর্যন্ত খাবার প্রস্তুত করতে চলে গেল।
খাবারের সময়, সিয়া ইউয়ান নিজে ইন গাওয়ের বাটিতে পাইন বাদাম দিয়ে রান্না করা মাছের একটি টুকরো তুলে দিল।
"প্রভু, এই মাছটি খেয়ে দেখুন।"
"হুম।"
ইন গাও এক নজর দেখে খাওয়া চালিয়ে গেলেন।
কিন সাম্রাজ্যে আসার পর থেকে ইন গাওয়ের খাওয়ার পরিমাণ কিছুটা কমে গেছে।
কারণ এখানকার খাবার অত্যন্ত সাধারণ, মসলার ব্যবহার কম, ফলে খাবারের আসল স্বাদটাই বেশি ফুটে ওঠে।
প্রথমে এই ধরনের খাবার বেশ নতুন ও আকর্ষণীয় মনে হয়েছিল, কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে খেতে খেতে তা একঘেয়ে ও স্বাদহীন হয়ে পড়েছে।
"মোটামুটি।"
খাওয়ার পর ইন গাও মৃদু মন্তব্য করলেন।
সিয়া ইউয়ান তা শুনে হতাশ হয়ে বসে পড়ল, সে ভাবল ইন গাওয়ের খাওয়ার রুচি খুব picky এবং তাকে সন্তুষ্ট করা কঠিন।
খাওয়ার পর ইন গাও কাগজ তৈরির কারখানায় গেলেন।
প্রায় দুই মাসের নিরলস পরিশ্রমের পর, সাদা কাগজের বেশ ভালোই স্টক জমে গেছে।
কারখানা থেকে বেরিয়ে তিনি সোজা চাও পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
এসময় চাও ওয়ান দরজার বাইরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি হাঁটাহাঁটি করছিলেন আর মাঝেমধ্যে দূরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করছিলেন।
অবশেষে তিনি ইন গাওয়ের উপস্থিতি দেখতে পেলেন, এবং নিজের পোশাকের স্ফীত অংশটি তুলে দ্রুত এগিয়ে এলেন...
"প্রভু।"
ইন গাওয়ের কাছাকাছি এসে চাও ওয়ান তার গতি ধীর করে দিলেন এবং অত্যন্ত বিনম্রভাবে সম্মান জানালেন।
ইন গাওয়ের মুখে সবসময়ই হাসি লেগে থাকে, তিনি চাও ওয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
"ঘরের ভেতরে গিয়ে কথা বলা যাক।"
চাও উ দূর সীমান্তে চলে গেছেন, তাই বাহ্যিকভাবে পরিবারের সমস্ত বিষয় ছোট ভাই চাও হুই দেখাশোনা করলেও, পর্দার আড়ালে সমস্ত ক্ষমতা আসলে চাও ওয়ানের হাতেই ন্যস্ত ছিল।
চাও ওয়ানকে দেখতে যতই কোমল মনে হোক না কেন, তার অন্তঃস্থল অত্যন্ত দৃঢ় এবং তিনি অত্যন্ত সংকল্পবদ্ধ ও প্রভাবশালী একজন নারী।
যদি তিনি পরবর্তী যুগে জন্মাতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন সফল করপোরেট নারী হতেন।
তবে এখানে নারীদের ওপর অনেক নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, তাই চাও ওয়ানকে কেবল পর্দার আড়ালেই সমস্ত পরিকল্পনা করতে হয়।
দুজন উ পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, চাও হুই ইতিমধ্যে কেন্দ্রীয় হলে অপেক্ষা করছিলেন, কিনকে আসতে দেখেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
চাও হুইয়ের বয়স মাত্র ষোলো বছর, তার বাগদান সম্পন্ন হয়েছে এবং তিনি এখন পরিবারের ব্যবসায়িক কার্যক্রমে অংশ নিতে শুরু করেছেন।
"প্রভু, আজ এখানে আসার কারণ কী?"
চাও হুই দেখতে বেশ সুদর্শন, তার ভ্রূ ও চোখের গড়নে চাও ওয়ানের সাথে কিছুটা মিল রয়েছে। যদিও তার বয়স কম, তবুও তার প্রতিটি কার্যকলাপে বয়স্কদের মতো পরিপক্কতা প্রকাশ পায়।
ইন গাও আসনে বসে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন, এরপর তার দৃষ্টি ভাইবোনের ওপর নিবদ্ধ করলেন।
"আজ এখানে আসার কারণ হলো, তোমাদের সাথে একটি ব্যবসার চুক্তি করতে চাই, যেখান থেকে অর্জিত লাভের শতকরা ষাট ভাগ আমি রাষ্ট্রীয় কোষাগার পূরণের জন্য রেখে দেব।"
"ষাট ভাগ?" চাও হুই চিৎকার করে উঠলেন।