চল্লিশতম অধ্যায়: নীরবতাকে বেছে নিল সে

চাও ওয়ান দেখলেন ইং গাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছে, তিনিও নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

"লিয়াং আন যে জায়গাটির কথা বলেছিল, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও আসলে ভেতরটা পুরোপুরি ফাঁপা!"

ইং গাও ভ্রু কুঁচকালেন, তবে এতে তিনি বিস্মিত হলেন না। কারণ, পরবর্তী সময়ে ব্যাপকভাবে উত্তোলনের ফলে মাটির নিচের অনেক অংশই এখন শূন্য। লিয়াং আন যদিও ব্যবসার সুযোগ খুঁজে পেয়েছে, তার মানে এই নয় যে সে কয়লার পুরো ব্যবহার জানে। লিয়াং আন যদি বাজার একচেটিয়া করতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই আগে ইং গাওয়ের অনুমতি নিতে হবে।

"সেদিন লিয়াং আন বলেছিল যে তারা খুব সামান্য কয়লা পেয়েছে, কিন্তু বাস্তবে তা নয়, আসলে সেখানকার পরিধি অনেক বড়..." চাও ওয়ান যোগ করলেন।

ইং গাও মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ, এমন বিশাল ফাঁপা জায়গা থাকাটা স্বাভাবিক।"

"তাহলে, আমরা সরাসরি সেই জায়গাটি দখল করে নিই।" চাও ওয়ান এই পরামর্শ দিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি আবার লিয়াং আন-এর সাথে যোগাযোগ করবেন। কারণ তাদের হাতে এখন প্রমাণ আছে যে লিয়াং পরিবার সত্যিই বিশাল কয়লাখনি নিয়ন্ত্রণ করছে।

"যুবরাজ যদি চান, তবে আমাদের উচিত হবে—"

" তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, অতি দ্রুততায় কাজ নষ্ট হয়।" ইং গাও হাত নেড়ে বললেন, "যেহেতু লিয়াং পরিবারের লোকজন ওসব জিনিসের ওপর নজর রেখেছে, তাদের ওটা আগলে রাখতে দাও।"

লিয়াং ট্রেডিং কোম্পানির একচেটিয়া আধিপত্যের আকাঙ্ক্ষায় ইং গাও অবাক হননি, তবে তিনি ভালোভাবেই জানেন যে এগুলো হজম করার ক্ষমতা লিয়াং পরিবারের থাকা প্রয়োজন। চাও ওয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও ইং গাওয়ের আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

"এর বাইরে, শহরের বাইরে আনপিং কাউন্টিতে আমরা একই ধরণের একটি পাহাড় খুঁজে পেয়েছি, সেখানে কয়লার চিহ্ন রয়েছে। পাহাড়ের মালিক সবসময়ই সেই পরিত্যক্ত পাহাড়টি বিক্রি করতে চাইছিলেন, তাই আমি লোক পাঠিয়ে সেটি কিনে নিয়েছি।"

কথাটি শুনে ইং গাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং চাও ওয়ানের কাজের ভূয়সী প্রশংসা করলেন। সাথে সাথে তিনি আনপিং কাউন্টিতে অনুসন্ধানের নির্দেশ দিলেন।

"শিয়া ইয়াং, নিচের লোকদের দিয়ে আবার শ্রমিক নিয়োগের ঘোষণা দাও!"

"ঠিক আছে যুবরাজ, তাহলে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।" চাও ওয়ান নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে আর কোনো কাজ নেই, তারপর উঠে দাঁড়ালেন।

"বেশ, আমি তোমাকে এগিয়ে দিয়ে আসছি।" ইং গাও মাথা নাড়লেন, তার মুখে পরম সন্তুষ্টি। তিনি উঠতেই শিয়া ইউয়ান এগিয়ে এসে তাকে চেপে ধরলেন এবং মিষ্টি হেসে বললেন: "আমিই বরং ওকে এগিয়ে দিয়ে আসছি।"

ইং গাও ভ্রু নাচালেন, বুঝতে পারলেন না সে আবার কী নতুন খেলা শুরু করতে চায়। চাও ওয়ান ইং গাও এবং শিয়া ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, তোমাকে কষ্ট দিলাম।"

পরদিন, সকালের রাজদরবার। এর আগে ইং গাও দার্শনিকদের বিভিন্ন মতবাদ বর্জনের যে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তা পুরো রাজসভার কর্মকর্তাদের স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। রাষ্ট্র পরিচালনার দর্শন নিয়ে বিতর্ক চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা স্তিমিত হয়ে আসে এবং কর্মকর্তারা প্রকাশ্যে আর বিরোধিতার সাহস পাননি।

তবে, অন্যান্য মতবাদ সম্পর্কে তাদের গভীর জ্ঞান না থাকায় এবং সুনির্দিষ্ট প্রশাসনিক বিষয়ে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ায়, তারা অন্যান্য মতবাদ নিয়ে গবেষণায় মনোনিবেশ করলেন এবং শীঘ্রই সমস্যার ভয়াবহতা বুঝতে পারলেন। যদিও শত দার্শনিক মতবাদ বর্জন করা বৃহৎ চিনের বর্তমান সংকট নিরসনে সহায়ক হতে পারে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদী চিন্তায় এই নীতি অভিজাত শ্রেণীর ওপর গভীর প্রভাব ফেলবে। তাদের সম্পদ মূলত সাধারণ মানুষের শোষণের ওপরই নির্ভরশীল। যদি শাসননীতি বদলে যায়, তবে তারা সাধারণ মানুষকে শোষণ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে। তাছাড়া, উত্তরাধিকার সূত্রে আভিজাত্য বজায় রাখার নিশ্চয়তা না থাকায় তাদের বংশধররা সাধারণ প্রজা হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে।

একবার ভাবতেই যে তাদের বর্তমান উচ্চ পদমর্যাদা ও প্রাচুর্য শেষ পর্যন্ত শূন্যে মিলিয়ে যাবে, তারা তা সহ্য করতে পারলেন না। তাই তারা নিজেদের স্বার্থ রক্ষার লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিলেন। বাকি বিষয় নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।

ফলে রাজদরবারে কেউ একজন প্রশ্ন তুললেন: "আমার মতে, শত মতবাদের সারমর্ম গ্রহণ করে তার কুসংস্কারগুলো বর্জন করা চিনের উন্নয়নের জন্য নিঃসন্দেহে উপকারী। কিন্তু সারা দেশের সাধারণ মানুষকে শিক্ষালয়ে পড়াশোনা করতে দেওয়াটা মোটেও যুক্তিযুক্ত নয়। চিনের অভিজাতরা প্রাক্তন সম্রাটের সাথে মিলে এই সাম্রাজ্য গড়েছেন, যে জ্ঞান মানুষকে পদোন্নতি ও আভিজাত্য এনে দেয়, তা সাধারণ মানুষ কীভাবে শিখবে? আমরা কৃষিকাজের সরঞ্জাম ও নতুন শস্য বিনামূল্যে বিতরণ করছি, এটাই তাদের জন্য পরম ভাগ্য। এর ওপর যদি তাদের জ্ঞান অর্জনের সুযোগ দেওয়া হয়, তবে অভিজাতদের মর্যাদা কোথায় থাকবে?"

"আমি একমত।"

"আমিও সমর্থন করছি!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কয়েকজন বুক ফুলিয়ে সমর্থন জানাল। তারা মনে করে, ইং গাও যদি সংস্কার করতে চান, তবে তাদের মতামত উপেক্ষা করা চলবে না। যেহেতু তিনি সবার সমর্থন চান, তাই তাকে কিছুটা ছাড় দিতেই হবে। সর্বোপরি, এটি তাদের ব্যক্তিগত স্বার্থের বিষয়, এখানে কোনোভাবেই পিছিয়ে আসা সম্ভব নয়।

কিন্তু ইং গাও কিছু বলার আগেই মেং ই লাফিয়ে উঠলেন। তিনি তার ভদ্রতা ভুলে গিয়ে সেই লোকগুলোকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে তীব্র ভাষায় গালিগালাজ শুরু করলেন।

"তোমরা এই নির্লজ্জরাই আসলে প্রকৃত নিচু জাত! ভুলে যেও না, তোমরা অভিজাত হওয়ার আগে তোমাদের পূর্বপুরুষরা সবাই নিচু জাতের ছিল। রাষ্ট্রের ভিত্তি হলো সাধারণ মানুষ, তোমরা এসব কী বোঝো? যদি সাধারণ মানুষ বিদ্রোহ করে, তবে তোমাদের কথিত আভিজাত্যের কোনো অস্তিত্ব কি থাকবে? এই সাধারণ জ্ঞানটুকু নেই, আবার নিজেকে শিক্ষিত দাবি করো? দ্বিতীয় যুবরাজ অনেক আগেই বলেছেন, কেবল সাধারণ মানুষের আন্তরিক সমর্থন থাকলেই চিন সাম্রাজ্য সুদৃঢ় হবে। তোমরা শুধু নিজেদের স্বার্থ দেখছ, তোমরা চরম নির্বোধ। দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টিতে দেখলে, তোমরা নিজেদের ধ্বংসের পথেই হাঁটছ।"

মেং ইয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, তার মুখ থেকে থুতু ছিটিয়ে পড়ছিল। সবাই স্তম্ভিত। এই কি সেই মার্জিত মেং ই? সবাই জানে, মেং পরিবার চিন সাম্রাজ্যের দীর্ঘদিনের ঐতিহ্যবাহী অভিজাত পরিবার। কিন্তু মেং ই নিজেও ভাবেননি যে ইং গাওয়ের শাসন দর্শন অভিজাতদের স্বার্থে আঘাত হানবে। তিনি কি তবে মহৎ উদ্দেশ্যে কয়েক প্রজন্মের ভবিষ্যৎ বিসর্জন দিচ্ছেন?

কিছু সামরিক কর্মকর্তার কাছে এই গভীর দূরদর্শিতা বোঝা সম্ভব ছিল না। তাদের মর্যাদা অর্জিত হয়েছে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুকে সংহার করে। কয়েক দশক আগেও তাদের পূর্বপুরুষদের নিচু জাত হিসেবে গণ্য করা হতো। তাই তারা কর্মকর্তাদের এই তীব্র বিতর্কে যোগ দেননি। যারা মেং ইয়ের অনুসারী, তারা এসব কথা শুনে মুখ খোলার সাহস পেলেন না। কেবল রাজপরিবারের আত্মীয়রাই নাছোড়বান্দা হয়ে রইলেন। বিশেষ করে গোঁড়া অভিজাতরা কোনোভাবেই সাধারণ মানুষের শিক্ষা গ্রহণ মেনে নিতে পারছিলেন না। তারা এমন এক দিন দেখতে চান না যেদিন সাধারণ মানুষ তাদের সমকক্ষ হয়ে দাঁড়াবে। তাই মেং ই দ্বিধাহীনভাবে তাদের অভিযুক্ত করলেন, এমনকি রাজপরিবারের রোষানলে পড়ার ঝুঁকি নিয়েও। মুহূর্তের মধ্যে সবাই হতবাক হয়ে গেল।

বিতর্ক যখন আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তখন কেউ একজন সময়োচিত অন্য একটি প্রসঙ্গ তুলল। যেমন, খাদ্য সমস্যা এখনও প্রকট এবং লিখন পদ্ধতি বিস্তারের পরিধিও খুব একটা বেশি নয়...

কথাটি শুনে মেং ই আবারও তীব্র ক্ষোভের সাথে বলে উঠলেন: "এই সমস্যাগুলো, যা তোমরা বোকার মতো ভাবছ, দ্বিতীয় যুবরাজ কি তা আগে ভাবেননি? যখন তোমরা নিজেদের স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত, দ্বিতীয় যুবরাজ তখন কাগজ তৈরির প্রযুক্তি উদ্ভাবন করছেন। যে কাগজ রেশমের চেয়েও সস্তা ও সুবিধাজনক হবে, তা সবাই ব্যবহার করতে পারবে। তোমরা এই অপদার্থদের মধ্যে দ্বিতীয় যুবরাজের মতো মেধা কারো নেই। এসব সমস্যা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়, তোমরা কেবল监国 যুবরাজের আদেশ মেনে চলো।"

মেং ই কথাগুলো বলে সজোরে তার হাত ঝাপট দিলেন এবং মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিলেন। তার কথাগুলো উপস্থিত সকল বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের গভীরভাবে নাড়িয়ে দিল। মেং ইয়ের মধ্যে শিক্ষিতদের সেই চিরচেনা জেদ ছিল, একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে শত গরু দিয়েও তাকে সরানো অসম্ভব। তিনি যেহেতু ইং গাওকে অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই তিনি তাতে অটল থাকবেন, একটুও টলবেন না।

শেষ পর্যন্ত, আর কেউ একটি শব্দও বলার সাহস পেল না। এমনকি অসন্তুষ্ট রাজপরিবারের সদস্যরাও ইং গাওয়ের চাপের মুখে নীরব থাকাই শ্রেয় মনে করলেন।