আটাশতম অধ্যায়: মহাকর্ষ

“এটা কি খুব বেশি ভারী বলে নয়?”

“না, এটি মহাকর্ষ বলের কারণে।”

মারফি হতভম্ব হয়ে গেল।

“আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, আপনি কি বিষয়টি আরেকটু বুঝিয়ে বলবেন?”

ইংগাও বিজয়ের হাসি হাসল। বোঝা গেল, সে মারফির মনোযোগ আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়েছে।

“তুমি যেহেতু মোজি দর্শনের অনুসারী, তাই কৃষি ও লাঙল প্রযুক্তি সম্পর্কে তোমার ভালো জানাশোনা থাকার কথা।”

“সেটা তো অবশ্যই।”

“তাহলে বিষয়টি বুঝিয়ে বলা সহজ। বর্তমানে সাধারণ মানুষ যে লম্বা সোজা দণ্ডের লাঙল ব্যবহার করে, তা চালানো বেশ অসুবিধাজনক, সময়সাপেক্ষ এবং শ্রমসাধ্য। কিন্তু এই লম্বা দণ্ডের লাঙলে সামান্য পরিবর্তন এনে যদি একে বাঁকানো দণ্ডে রূপান্তর করা যায়, তবে তা দিয়ে অনায়াসেই দিক পরিবর্তন করা সম্ভব। ঠিক এভাবে...”

ইংগাও পাশ থেকে একটি গাছের ডাল তুলে মাটিতে একটি নকশা এঁকে দেখাল।

মারফি কৌতূহলী হয়ে নিচু হয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। এক পলক দেখেই সে অবাক হয়ে গেল, আরও কাছে এগিয়ে এল। ছোটবেলা থেকেই যারা মোজি দর্শনের কারিগরি বিদ্যা নিয়ে পড়াশোনা করেছে, সে মুহূর্তেই ইংগাওয়ের আঁকা বাঁকানো লাঙলের নকশার নিপুণতা ধরতে পারল।

“এই নকশাটি সত্যিই চমৎকার।”

এই মুহূর্তে তাদের দুজনের দূরত্ব অস্বস্তিকর রকমের কাছে চলে এসেছে।

“কী সুন্দর সুবাস!”

ইংগাও হালকা করে শ্বাস নিল। এটি ছিল মারফির শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ।

মারফি কিছুটা চমকে গিয়ে বলল, “তুমি কী বললে?”

“জানতে ইচ্ছে করছে, তুমি কোন ব্র্যান্ডের প্রসাধনী ব্যবহার করো?”

“তুমি...”

কী অভদ্র লোক! মারফির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে পেছন দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে তার লম্বা পোশাক পায়ে জড়িয়ে সে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল। ঠিক যখন সে পড়ে যাচ্ছিল, তখনই একটি বলিষ্ঠ হাত পেছন থেকে তাকে শক্ত করে ধরে সামলে নিল।

সে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই হাতটি নিঃশব্দে সরে গেল। এই ভদ্র আচরণে মারফি অবাক হয়ে গেল, তার হৃদস্পন্দন হরিণের মতো দ্রুত ধকধক করতে লাগল।

“এত অস্থির হয়ো না।”

“ধক, ধক!”

মারফির মনে হলো তার বুকের ভেতর হৃদপিণ্ডটা যেন বেরিয়ে আসবে। সে লজ্জা পেয়ে আরও আধা মিটার পিছিয়ে গেল। ইংগাও তার প্রতিক্রিয়া দেখে মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়িয়ে বাঁকানো লাঙলের ব্যাখ্যা চালিয়ে গেল। কিন্তু মারফির কানে তখন আর কোনো কথাই ঢুকছিল না।

“মিস, আপনার কি আর কোনো প্রশ্ন আছে?”

মারফি তখনও ঘোরের মধ্যে ছিল, যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল।

“বাঁকানো লাঙলের মতো এমন যা কিছু দেশ ও দশের উপকারে আসে, তা-ই প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন। এমন উদ্ভাবন যত বাড়বে, আপনার প্রথম স্বপ্নটিও তত দ্রুত পূরণ হবে।”

স্বপ্নের কথা শুনতেই মারফির সম্বিৎ ফিরল। সে প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর আবার না করল।

“মোজি দর্শনের কারিগরি বিদ্যার এই পর্যায়ে পৌঁছাতে কয়েক প্রজন্ম লেগেছে। আমার মনে হয় না আপনার কথা মতো এটা এত সহজ। তাছাড়া, আপনি সাধারণ লাঙলে যে নিপুণ পরিবর্তন এনেছেন, আমাদের মতো অভিজ্ঞদেরও এমন নিখুঁত কিছু নকশা করতে কয়েক বছর লেগে যাবে, নতুন উদ্ভাবন তো দূরের কথা।” মারফি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“নিরাশ হবেন না। আমি ইতিমধ্যে হাজার হাজার এমন লাঙল তৈরির নির্দেশ দিয়েছি। আপনি কি সেগুলো দেখতে আগ্রহী?”

“কী বললেন?” মারফি স্তম্ভিত।

“যদি বিশ্বাস না হয়, আমরা যেকোনো সময় গিয়ে দেখে আসতে পারি। আর হ্যাঁ, যাওয়ার পথে আমরা আলোচনা করতে পারি আপনার বাকি স্বপ্নগুলো কীভাবে বাস্তবায়ন করা যায়।”

মারফি বিস্ময়ে কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল, শুধু বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

শিয়া ইয়াং এবং শিয়া ইউয়ান একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“সত্যিই, মেয়েদের মন জয় করার ব্যাপারে公子 (গংজি)-র জুড়ি মেলা ভার। মারফির মতো বিদূষী নারীও অনায়াসে তার কথায় মুগ্ধ, আমার মনে হয় না আর কেউ তাকে টেক্কা দিতে পারবে।”

“公子-এর আকর্ষণ অসীম, এমনকি ই হং ইয়ুয়ানের নারীরাও বিনামূল্যে তার সেবা করতে রাজি।”

“公子 যদি তার এই মনোযোগের অর্ধেকটা কিন সাম্রাজ্য পরিচালনার কাজে লাগাতেন, তবে কিন সাম্রাজ্য এত শক্তিশালী হতো যে কেউ তার দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পেত না।”

তবে মারফি জানত না যে, সে চলে যাওয়ার পরপরই প্রাসাদে খবর এসেছে: তত্ত্বাবধায়ক রাজপুত্র অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তিনি শত দার্শনিক গোষ্ঠী বিলুপ্ত করার প্রস্তাব দিয়েছেন। এমনকি আইনবাদী দর্শনেরও স্থান নেই, সেখানে অন্য মতবাদের টিকে থাকার সুযোগ কোথায়?

সীমান্ত। ফুসু প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। তার দৃষ্টি সুদীর্ঘ প্রাচীরের আঁকাবাঁকা পথের ওপর নিবদ্ধ। প্রাচীরের ওপারে হিউংনুদের এলাকা। হিউংনুরা ঘোড়ায় চড়ে草原ে দাপিয়ে বেড়ায়, বাইরে থেকে তাদের সরল মনে হলেও ফুসু জানে তারা আসলে তেমন নয়।

হিউংনুরা বারবার কিন রাজ্যের সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, লুটপাট ও হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে। তারা ক্রমাগত কিনকে উত্যক্ত করছে, মং তিয়ানের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা না থাকলে সাধারণ মানুষ যে কী ভয়াবহ পরিস্থিতির শিকার হতো, তা কল্পনাতীত।

হিউংনুর রাজাকে বলা হয় ‘শিয়ং নু’ বা খুনি! সাত বছর বয়সে তার গোত্র এক শক্তিশালী গোষ্ঠীর আক্রমণের শিকার হয়। প্রথা অনুযায়ী, যে শিশুদের উচ্চতা গাড়ির চাকার চেয়ে কম, তাদের জীবন ভিক্ষা দেওয়া হতো। তাই শিয়াং নু তার কোলের বোনকে নিয়ে কোনোমতে পালিয়ে বেঁচেছিল। সেই বয়সেই সে তার দুধের শিশুকে বাঁচানোর দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেয়। নেকড়েদের বিচরণভূমিতে, জনমানবহীন প্রান্তরজুড়ে সে ঘুরে বেড়িয়েছে। টিকে থাকা গোত্রের সদস্যদের নিয়ে করেছে জীবনসংগ্রাম। তেরো বছর বয়সে শিয়াং নু-এর নাম草原ে ছড়িয়ে পড়ে, তাকে ডাকা হতো ‘প্রান্তরের ঈগল’ নামে। পনেরো বছর বয়সে সে অপরাজিত বীর হিসেবে পরিচিতি পায়। পঁচিশ বছর বয়সে তার সমকক্ষ কেউ ছিল না। দশ বছরেরও কম সময়ে সে পশ্চিমের অনেক দেশ জয় করে ফেলে।

ফুসু গম্ভীর মুখে অসমাপ্ত প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ কাজ বন্ধ হয়ে গেছে, সে বুঝতে পারছে না এরপর কী করা উচিত।

“公子!”

পেছন থেকে একটি দীর্ঘকায় অবয়ব এগিয়ে এল। ফুসু ঘুরে তাকাল, দেখল মং তিয়ান দাঁড়িয়ে আছে।

“কী হয়েছে?”

মং তিয়ানের মুখ গম্ভীর। “শিয়ানইয়াং থেকে চিঠি এসেছে। নির্মাণকাজ পনেরো দিনের জন্য স্থগিত রাখা হয়েছে, এরপর আবার শুরু হবে। এই পনেরো দিন আমাদের প্রাচীর রক্ষা করতে হবে যাতে হিউংনুরা আক্রমণ করতে না পারে।”

“শিয়ানইয়াং-এ আসলে কী ঘটছে? কাজ কেন হঠাৎ বন্ধ করা হলো, আর সাধারণ মানুষকে কেন ফেরত পাঠানো হচ্ছে?” ফুসুর ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মনে সন্দেহের মেঘ।

“সম্রাটের আদেশের পাশাপাশি আমি আমার পিতা ও ভাইয়ের কাছ থেকেও খবর পেয়েছি। বর্তমানে কিন সাম্রাজ্যে আইন সংস্কার চলছে, দাসপ্রথা ও বাধ্যতামূলক শ্রম বাতিল করা হয়েছে। এটি কেবল শুরু, কিন সাম্রাজ্যের আইন আরও সংশোধন করা হবে।”

“অযৌক্তিক! কিন সাম্রাজ্য এখন অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জর্জরিত, এমন সময় আইন সংস্কার করা মানে বিশৃঙ্খলা বাড়ানো! এটা আসলে কার বুদ্ধি?” ফুসুর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে কঠোর কণ্ঠে জানতে চাইল।

“公子, এটি দ্বিতীয় রাজপুত্রের পরিকল্পনা।” মং তিয়ান ভ্রু কুঁচকাল।

ফুসু মুঠো শক্ত করল। সে খবর পেয়েছে যে, দুই মন্ত্রী ইংগাওকে তত্ত্বাবধায়ক রাজপুত্র হিসেবে মনোনীত করেছেন এবং ইং ঝেং কোনো উইল লিখে যাননি। তাই বর্তমানে তার একমাত্র কাজ সীমান্ত রক্ষা করা এবং হিউংনুদের আক্রমণ ঠেকানো।

“মং তিয়ান, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

সীমান্তে থেকে শিয়ানইয়াং-এর বর্তমান পরিস্থিতি বোঝা কঠিন। ফুসুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিগন্তে নিবদ্ধ। প্রাচীরের কাজ অর্ধেক শেষ হয়েছে, অথচ মানুষকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। প্রাক্তন সম্রাটের পরিকল্পনা অনুযায়ী, দুই বছরের মধ্যে প্রাচীরের কাজ শেষ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু বর্তমান বিলম্ব এবং সামগ্রিক পরিস্থিতি নির্মাণকাজকে আরও পিছিয়ে দেবে। ইংগাও এখন সব ক্ষমতার অধিকারী।

এটি কি পিতার অন্তিম ইচ্ছা ছিল? ফুসু বোকা নয়। ইংগাও সম্পর্কে তার ধারণা সীমিত হলেও সে জানে, ইংগাও ছোটবেলা থেকেই বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত, হুকাইয়ের মতোই। এমন একজন মানুষ যখন ক্ষমতার কেন্দ্রে থেকে বড় ধরনের সংস্কার চালায়, তখন ভবিষ্যতে কী হবে তা অনুমান করা কঠিন।

“পিতা অত্যন্ত দূরদর্শী ছিলেন, নিশ্চয়ই এই সবকিছুর পেছনে তাঁর কোনো গভীর পরিকল্পনা রয়েছে।”