অধ্যায় চুয়াল্লিশ: জনগণের রক্তঘামার্জিত সম্পদ কীভাবে আত্মসাৎ করা যায়?
সময় যদি পেছনে ফিরে যেত, তবে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইং গাওয়ের শর্ত মেনে নিত!
তবে এই মুহূর্তে অনুতাপ করে কোনো লাভ নেই, স্পষ্টতই সেই ব্যক্তি তার সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
ল্যাং আন চরম রাগে ফুঁসতে লাগলেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন: দেশশাসনের দায়িত্বে থাকা রাজকুমার হিসেবে, সেদিন তিনি কেন নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন না?
তিনি যদি শুরুতেই নিজের পরিচয় স্পষ্ট করতেন, তবে ল্যাং আন সরাসরি প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতেন না।
তার মনে হলো, ইং গাওয়ের মধ্যে সহযোগিতার বিন্দুমাত্র সদিচ্ছা নেই।
আবার যখন মনে পড়ল যে ইং গাও জাও পরিবারকে অগাধ ধনসম্পদের মালিক বানিয়ে দিয়েছে, তখন ল্যাং আন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন!
...
ইং ঝেং রাগে টগবগ করে ফুটছিলেন!
"অবাধ্য সন্তান, সে কীভাবে মা বোওয়েনের ওপর হাত তোলার সাহস পেল, সে কীভাবে মা বোওয়েনের ক্ষতি করতে পারল?"
ইং ঝেংয়ের বয়স্ক মুখখানা রাগে লালচে হয়ে উঠল।
হাঁটু গেড়ে থাকা গুপ্তচরটি নিঃশব্দে বসে রইল, তার গা থেকে বৃষ্টির মতো ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল এবং তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল।
"মহারাজ, মা বোওয়েন সাধারণ মানুষের খাদ্যশস্য আত্মসাৎ করেছিলেন বলেই তাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে।"
তার মতে, ইং গাওয়ের এই কাজের মধ্যে কোনো ভুল ছিল না।
দরবারের একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হয়ে কীভাবে সাধারণ মানুষের রক্ত-ঘামে অর্জিত সম্পদ আত্মসাৎ করা যায়?
সেই খাদ্যশস্যগুলো তো দ্বিতীয় রাজকুমার অত্যন্ত কষ্টে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ধার করে এনেছিলেন দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষদের বাঁচানোর জন্য!
সেগুলো যদি ওই দুর্নীতিপরায়ণ ও লোভী কর্মকর্তাদের পেটে চলে যেত, তবে সাধারণ মানুষ কীভাবে এই ভয়াবহ খরা মোকাবিলা করে বেঁচে থাকত?
তাই, যদিও দ্বিতীয় রাজকুমারকে সাধারণত বেপরোয়া মনে হয়, সাধারণ মানুষের কল্যাণের স্বার্থে এই বিষয়টি তিনি সঠিকভাবেই পরিচালনা করেছেন।
"দুঃসাহস! মা বোওয়েনের চরিত্র কেমন, তা কি আমি জানি না?
নিশ্চয়ই সেই অবাধ্য সন্তান মা বোওয়েনের ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে তার বিরুদ্ধে মনগড়া অপরাধ সাজিয়ে তাকে হত্যা করেছে!
আমি অত্যন্ত কষ্টে যে সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছি, তা শেষ পর্যন্ত ওই অবাধ্য সন্তানের হাতেই ধ্বংস হবে!"
ইং ঝেং রাগে টেবিলে থাপ্পড় মারলেন।
গুপ্তচরটি ঠোঁট কামড়ে ধরে নিজের মাথা যথাসম্ভব নিচু করে রাখল।
দ্বিতীয় রাজকুমারের প্রতি মহারাজের ধারণা চিরতরে গেঁথে গেছে।
দ্বিতীয় রাজকুমার যাই করুন না কেন, মহারাজ তাকে সব সময়ই ভুল বলে মনে করবেন।
বস্তুনিষ্ঠভাবে বিচার করলে, ইং গাও আসলে কোনো ভুল করেননি।
কিন্তু গুপ্তচরের পদমর্যাদা অত্যন্ত নিচু হওয়ায় তার কথার বিশেষ কোনো ওজন ছিল না, তাছাড়া মহারাজের এই চরম ক্রোধের মুহূর্তে তিনি ইং গাওয়ের পক্ষে সাফাই গাওয়ার সাহসও পেলেন না।
"মহারাজ, আপনার কি এবার পুনরুজ্জীবিত হওয়ার সময় হয়নি?"
গুপ্তচরটি নিশ্চিত ছিল যে, দ্বিতীয় রাজকুমারের ওপর মহারাজের এই প্রচণ্ড ক্রোধের অর্থ হলো তার ছদ্মবেশ মৃত্যুর নাটক এবার শেষ হতে চলেছে।
সে ক্ষেত্রে দ্বিতীয় রাজকুমারের অবস্থা কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
গুপ্তচরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"তুমি একটু আগে পারলে যে, ওই অবাধ্য সন্তান কালো কয়লার পাথর উত্তোলন করছে?"
গুপ্তচরটির কথার কোনো উত্তর না দিয়ে ইং ঝেং নিজে থেকেই প্রশ্ন করলেন।
রক্ষীটি কিছুটা হতবাক হয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "সত্যিই তাই, রাজকুমারের উদ্দেশ্য হলো সেই কয়লা জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা সাধারণ মানুষকে খননকাজে নিয়োগ করা এবং তাদের খাবার সরবরাহ করার পাশাপাশি অতিরিক্ত পারিশ্রমিকও দেওয়া হচ্ছে।"
এ কথা শুনে ইং ঝেংয়ের মাথাটা প্রচণ্ড ব্যথায় যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ইং গাওয়ের কোনো কর্মকাণ্ডের কথা শুনলেই তার বুকের ভেতর আগ্নেয়গিরির মতো রাগ বিস্ফোরিত হতো।
"অবাধ্য সন্তান, সেই কয়লার পাথর কি কখনো জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যায়!
ওগুলো তো স্পষ্টতই নারীদের রূপচর্চার জিনিস, অথচ সেই অবাধ্য সন্তান ওটা নিয়ে নতুন সব কান্ডকারখানা শুরু করেছে।
মনে হচ্ছে দীর্ঘ দিন রূপচর্চার প্রসাধন সামগ্রীর মধ্যে থাকতে থাকতে তার মাথাটাও আচ্ছন্ন হয়ে গেছে!
রাজকোষ এখন শূন্য, আর সে এই কয়লা উত্তোলনের জন্য কেবল সাধারণ মানুষকে নিয়োগই করছে না, তাদের মজুরিও দিচ্ছে!
সে কি নিজের বুদ্ধিজ্ঞান সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলেছে?"
গুপ্তচরটির মনে গভীর ক্লান্তি নেমে এল।
ইং ঝেংয়ের স্বভাব বরাবরই অত্যন্ত ক্রুর ও নির্মম ছিল।
সাম্প্রতিক সময়ে তাকে প্রতিদিন ইং গাওয়ের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে হয় এবং প্রতি কয়েক দিন পর পর প্রতিবেদন জমা দিতে হয়, যার ফলস্বরূপ সবসময়ই ধেয়ে আসে মহারাজের রাগ!
এই নিয়মের সঙ্গে সে এখন অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।
"মহারাজ, এখন আমাদের কী করা উচিত?"
ইং ঝেং অস্থিরভাবে পায়চারী করতে লাগলেন, তার মনে চরম উৎকণ্ঠা বিরাজ করছিল।
কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "এখনো কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সময় হয়নি, আমার এখনও ফুসু আছে। ফুসু যখন এই খবর জানতে পারবে, সে নিশ্চিতভাবে মং তিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে তিন লক্ষ সেনা নিয়ে শিয়ানইয়াং আক্রমণ করবে। তখন ফুসু অবশ্যই ওই অবাধ্য সন্তানের মাথা কেটে ফেলবে!"
গুপ্তচরটি নিঃশব্দ রইল।
ঈশ্বর জানেন এই কথাটি সে ইতিমধ্যে কতশো বার শুনেছে।
ইং গাও অবশ্য এসবে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে লি সি ও অন্যদের সঙ্গে শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে এলেন।
ততক্ষণে অনেক বেলা গড়িয়ে গেছে, রক্তিম অপরাহ্নের সূর্য যেন আগুনের মেঘে পুরো আকাশ রাঙিয়ে তুলেছে।
ফিরে এসেই ইং গাও সেনাপতি প্রাসাদে গিয়ে ওয়াং বেনকে জোর করে টেনে আনলেন।
"পুরোনো ওয়াং, বর্তমান পরিস্থিতি আপনার পরিষ্কার দেখতে পাওয়ার কথা, সামরিক ক্ষমতা ছাড়া বাকি সব ক্ষমতা এখন আমার হাতে।
এমনকি সীমান্ত থেকে ফুসু ফিরে এলেও আপনার কি মনে হয় সে আমার কাছ থেকে এই সাম্রাজ্য কেড়ে নিতে পারবে?"
ওয়াং বেন একজন যোদ্ধা হলেও বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন।
তিনি হাত জোড় করে উত্তর দিলেন, "দ্বিতীয় রাজকুমারের প্রতিভা সম্পর্কে আমি অবশ্যই ওয়াকিবহাল, বর্তমান পরিস্থিতিতে মহারাজ নিজে সিংহাসনে ফিরে না এলে কেউচ্ছু করতে পারবে না।"
ইং ঝেং মৃদু হেসে বললেন, "যেহেতু তা-ই, তবে আমরা দুজনে মিলে হাত মেলালে কেমন হয়?
আমি প্রজাদের জন্য একদল নতুন অস্ত্র তৈরি করিয়েছি, যা যুদ্ধক্ষেত্রে সাধারণ সৈন্যদের লড়াইয়ের ক্ষমতা দ্বিগুণ করে তুলতে পারে।
আপনি যদি আমার কথা শুনতে রাজি হন, তবে আমি এই সমস্ত অস্ত্র আপনার হাতে তুলে দেব, আপনার কী মনে হয়?"
ওয়াং বেন আগেই ইং গাওয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন।
তিনি ভেবেছিলেন লবণের উৎপাদন পদ্ধতি দিয়েই হয়তো তিনি বিনিময় করবেন, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য নতুন অস্ত্রও তৈরি করেছেন।
ওয়াং বেন আগেই নিজের মনস্থির করে নিয়েছিলেন যে কোনো পরিস্থিতিতেই তিনি নিজের অবস্থান থেকে নড়বেন না।
ওয়াং পরিবারের পারিবারিক নিয়ম সবসময়ই পরিষ্কার—তারা কখনো অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে জড়াবে না।
ইতিহাস প্রমাণ করে যে এই নিয়ম মেনে চলা ওয়াং পরিবারের নিরাপত্তার প্রধান গ্যারান্টি।
ওয়াং বেন অত্যন্ত স্পষ্টভাষায় বললেন, "দ্বিতীয় রাজকুমার, আমি ওয়াং বেন আপনার অনুরোধ রাখতে পারছি না, আমার পরিবার কখনোই ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে জড়ায় না, আশা করি রাজকুমার বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"
"পুরোনো ওয়াং, এত দ্রুত না করুন, আপনি তো এই অস্ত্রগুলো নিজ চোখে দেখেননি, দেখার পর সিদ্ধান্ত নিলেই তো পারেন।"
কথা শেষ করে ইং গাও তাকে গোপন গবেষণা ইনস্টিটিউটে নিয়ে গেলেন।
বর্তমান কিন সাম্রাজ্যের সামরিক বাহিনীর প্রমিত অস্ত্রশস্ত্র মূলত ব্রোঞ্জ বা তামা দিয়ে তৈরি।
তবে ওয়াং বেন জানতেন যে লোহার তৈরি সামগ্রী অস্ত্র তৈরির জন্য আসলে অনেক বেশি উপযুক্ত, এবং সেনাবাহিনীর অভিজাত যোদ্ধাদের একটি অংশ ইতিমধ্যেই লোহার অস্ত্র ব্যবহার করছে।
লোহার অস্ত্র যদি বড় পরিসরে ছড়িয়ে দেওয়া যেত, তবে সত্যি সত্যিই কিন সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হতো।
"আজকে আপনাকে প্রথমে যুদ্ধের ঘোড়ার জন্য প্রস্তুত করা সরঞ্জামগুলো দেখাব।"
এ কথা শুনে ওয়াং বেন কিছুটা সংযত হলেন।
"যুদ্ধের ঘোড়া? ঘোড়া যতই ভালো হোক না কেন, আমাদের কিন সাম্রাজ্যে তো আর উন্নত ঘোড়ার অভাব নেই।"
ওয়াং বেন তার মনের কথা সত্যিভাবেই বললেন এবং তার মনে খানিকটা নিরাশাও কাজ করল।
ইং গাও বেশি কথা না বলে তাকে ইনস্টিটিউটের ভেতরে তৈরি লোহা তৈরির কর্মশালায় নিয়ে গেলেন।
জুগে বান আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিলেন এবং জিন্সের ওপর জিন, রেকাব এবং ঘোড়ার নালগুলো সুন্দরভাবে সাজিয়ে রেখেছিলেন।
ওয়াং বেন পলকহীন দৃষ্টিতে এই অদ্ভুত জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
একটি জিন হাতে তুলে নিয়ে তিনি বারবার পরীক্ষা করে দেখলেন।
"দ্বিতীয় রাজকুমার, এগুলোই কি আপনার যত্ন সহকারে তৈরি করা সরঞ্জাম? এগুলো কি সত্যি আমাদের সেনাবাহিনীর সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে পারবে?"
ইং গাও জানতেন যে কোনো রকম ব্যাখ্যাই ওয়াং বেনের সরাসরি অভিজ্ঞতার সমকক্ষ হতে পারে না।
তাই তিনি কাউকে একটি বর্শা নিয়ে আসতে বললেন এবং নিজে আমন্ত্রণ জানালেন।
"চলুন, আমরা দুজনে একটু মল্লযুদ্ধ করে দেখি কেমন হয়?"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং বেনের রক্তে উত্তেজনার জোয়ার বইতে শুরু করল।
ওয়াং পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অত্যন্ত অনুগত এবং তারা সবসময় যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে এসেছে।
ওয়াং বেন নিজেও অসংখ্য যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছেন, যদিও এক দশকেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধের মুখোমুখি হননি, তবুও তার শত্রু বধের কৌশল দিন দিন আরও নিখুঁত হয়েছে।
ইং গাওয়ের এই চ্যালেঞ্জ কীভাবে মেনে না নিয়ে থাকা যায়?
তিনি ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন।
"হাঃ, তরুণ বয়স, এত বড় সাহস যে আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাও? আজ তবে তোমাকে আমার আসল শক্তির নমুনা দেখাই।"
ইং গাও উচ্চস্বরে হেসে বললেন, "সেনাপতি মহাশয়, আজ তবে আপনার বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতার সেই গৌরবময় রূপটি আমি নিজ চোখে দেখে নেব।"
"কেউ আছিস, ঘোড়া নিয়ে আয়!"
ইং গাও দ্রুত ঘোড়ার সমস্ত সরঞ্জাম ঠিকঠাক করে লাগিয়ে নিলেন এবং বর্শা শক্ত করে ধরে দুই পায়ে ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে তীরের বেগে ছুটে গেলেন।
কিছুদূর গিয়ে তিনি পেছন ফিরে ওয়াং বেনের দিকে তাকালেন।