বত্রিশতম অধ্যায়: চরম বিস্ময়!

ফেং শাও তখন জিয়াংনান অঞ্চলে কীভাবে খাদ্যশস্য বণ্টন করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। কয়লা ও পাথরের কথা শুনে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন!

"মিস্টার সান, মনে হচ্ছে আজকের আলোচনা স্থগিত রাখতে হবে। দ্বিতীয় রাজপুত্রের পরবর্তী পদক্ষেপটি কী হতে পারে, তা জানার জন্য আমি দারুণ কৌতূহলী।"

ফেং শাও কিছুটা অস্থির হলেও তার চেহারায় মার্জিত ভাব বজায় রাখলেন। কিন্তু ফেং শাও কথা শেষ করার আগেই সান হাও তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনিও ইং গাওয়ের গতিবিধি সম্পর্কে জানতে উদগ্রীব ছিলেন।

"মিস্টার ফেং, আর দেরি করবেন না, আমরা এখনই রওনা হই!"

একই রকম দৃশ্য লি সি এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বাসভবনেও দেখা গেল। অন্যদিকে, ইয়ান ইউনও সংবাদটি পেয়ে গেলেন। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা ভৃত্যের দিকে তাকিয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, তার চোখে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট ঘৃণা ও ক্রোধ। আবার সেই ইং গাও! এই লোকটা যেন ছায়ার মতো পিছু ছাড়ছে না।

"আমি দেখতে চাই সে আর কী কী খেলা দেখাতে পারে! চলো, গিয়ে দেখা যাক কী ঘটছে!"

ইয়ান ইউন ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বিষণ্ণ মুখে বেরিয়ে পড়লেন। ভৃত্যটি হতভম্ব হয়ে দ্রুত তার পিছু নিল।

ইং গাও ব্যস্ত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তিনি জানতেন না যে তার প্রতিটি পদক্ষেপ কতটা আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।

"রাজপুত্র, কেউ আসছে!" তখনই একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ইং গাও আগেই জানতেন যে তার এই পদক্ষেপ অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। তবে তাদের দ্রুত সাড়া পাওয়ার বিষয়টি তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। মং ই এবং অন্যরা একে একে হাজির হলেন। ইং গাও হাসিমুখে তাদের স্বাগত জানালেন।

"আরে, আপনারা সবাই এসেছেন! আসুন, আসুন, ভেতরে এসে বিশ্রাম নিন।"

সান হাও বিরক্তির সুরে বললেন, "রাজপুত্র, আপনার এমন করার কী প্রয়োজন ছিল? আমাদের কি আগে জানানো উচিত ছিল না?"

সান হাও ইং গাওকে ভীষণ শ্রদ্ধা করতেন। সম্প্রতি ইং গাও যে সব চমকপ্রদ কাজ করেছেন, তা সবাইকে হতবাক করে দিয়েছে। তারা অবাক না হয়ে পারলেন না। আর এই খনি খননের উদ্যোগটি যে নতুন কোনো বিস্ময়কর ঘটনার পূর্বাভাস, তা তারা বুঝতে পারছিলেন। পরিত্যক্ত পাহাড়ে ব্যস্ত কর্মীদের দেখে তারা বিস্মিত ও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

সান হাওয়ের অভিযোগের সুরে ইং গাও একটু মজা পেলেন, আবার কিছুটা অসহায়ও বোধ করলেন। তিনি উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন। সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ, চোখে কৌতূহল ও প্রত্যাশা।

"যেহেতু আপনারা সবাই এসেছেন, তাহলে সবকিছু পুরোপুরি প্রস্তুত হলে আমি আমার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করব।"

তিনি এই ব্যক্তিদের কাছে কিছু লুকানোর প্রয়োজন মনে করলেন না। কারণ রাজদরবারের লড়াইয়ে একা টিকে থাকা কঠিন, সাফল্যের জন্য তাকে এই মানুষগুলোর সাহায্যের ওপর নির্ভর করতে হবে। ভবিষ্যতের অনেক কাজই তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ওপর নির্ভরশীল। তাই ইং গাওয়ের গোপনীয়তা অবলম্বন করার কোনো কারণ ছিল না।

"রাজপুত্র, মিস্টার ইয়ান এসেছেন!" ভৃত্য এসে জানাল।

"মিস্টার ইয়ান? কে?" ইং গাও তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন না।

ভৃত্যটি ইতস্তত করে বলল, "ইয়ান ইউন।"

ফেং শাও এবং অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেলেন। ইয়ান ইউন এখন তাদের শত্রু। যদিও ইয়ান ইউন সরাসরি তাদের কোনো ক্ষতি করেননি, কিন্তু তিনি ঝাও গাওয়ের জামাতা। ঝাও গাও গ্রেপ্তার হয়েছেন, তাই ইয়ান ইউন ষড়যন্ত্রে জড়িত ছিলেন না—এটি তারা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তাদের সতর্ক দৃষ্টি দেখে ইং গাও একটু হাসলেন। "মিস্টার ইয়ান এসেছেন, তাড়াতাড়ি তাকে নিয়ে এসো!"

"জি।" ভৃত্যটি দ্রুত তাকে আনতে গেল।

লি সি এবং অন্যদের দৃষ্টি ইং গাওয়ের ওপর স্থির হলো, তাদের ভাবগাম্ভীর্যপূর্ণ। ইং গাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কোনো সমস্যা?"

"রাজপুত্র, ইয়ান ইউনকে দেখলে মনে হয় তার ভেতরে এক ধরনের কুটিলতা আছে, আপনার খুব সাবধান থাকা উচিত!" সান হাও গম্ভীর স্বরে বললেন।

ইং গাও নিজের লালা গিলে প্রায় কাশতে শুরু করেছিলেন, এই বর্ণনা—কুটিলতা? সত্যিই অদ্ভুত।

"ঠিক বলেছেন, রাজপুত্র, সাবধানতা অবলম্বন করা প্রয়োজন।"

"একদম ঠিক।"

দলটি সামনের আঙিনায় পৌঁছাতেই ইয়ান ইউন এবং তার সঙ্গীদের সাথে দেখা হলো। ভৃত্যরা তখন তাদের পেছনের আঙিনায় নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। উভয় পক্ষের সংখ্যা প্রায় সমান, এক ধরনের উত্তেজনাকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। ইয়ান ইউন এবং তার দল কিছুটা থমকে গেল, তারপর তারা ইং গাওকে অভিবাদন জানাল। ইং গাও হাত নেড়ে তাদের উঠতে ইশারা করলেন এবং চা পানের আমন্ত্রণ জানালেন।

"রাজপুত্র, জানতে পারি আনপিং কাউন্টিতে খননকার্যের উদ্দেশ্য কী?"

ইং গাও রহস্যময় হাসি দিলেন, কোনো উত্তর না দিয়ে সামনের হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। লি সি এবং অন্যরা তার পিছু নিলেন। ইয়ান ইউন ও তার দল বাইরেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

"আমাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল ইং গাওয়ের চাল বোঝা, অথচ সে কোনো উত্তরই দিল না, এটা কি স্পষ্ট নয় যে সে আমাদের কিছু জানাতে চায় না?"

"ঠিকই, ইং গাওয়ের দৃষ্টিভঙ্গি বড্ড সংকীর্ণ!"

"একদম, সে আমাদের তুচ্ছজ্ঞান করছে, বড্ড বাড়াবাড়ি।"

"ঝাও সাহেব গ্রেপ্তার না হলে ইং গাও এমন আস্ফালন করার সাহস পেত না!" হঠাৎ কেউ একজন মন্তব্য করল।

কথাটি শোনা মাত্রই পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। ইয়ান ইউন তলোয়ারের মতো ধারালো দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন এবং কঠোর স্বরে ধমক দিলেন।

"মূর্খ, তুমি কি জানো না তুমি কোথায় আছো?"

লোকটি ভয়ে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল। সে কেবল না বুঝে কথাটি বলে ফেলেছিল, কারণ ইং গাও তাদের প্রতি যে অবহেলা দেখাচ্ছেন, তাতে সে ক্ষুব্ধ ছিল।

"চলো।" ইয়ান ইউন শীতল কণ্ঠে বলে হলের দিকে হাঁটলেন। বাকিরা তাকে অনুসরণ করল।

হলের ভেতর সবাই আসন গ্রহণ করলেন। কিন লি-র দৃষ্টি ইয়ান ইউনের ওপর আটকে গেল। সত্যিই, ইয়ান ইউনের মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত কুটিল ভাব আছে।

"শুনেছি আপনি ব্যাপকভাবে লোক নিয়োগ করছেন, শুধু খাবারই দিচ্ছেন না, মজুরিও দিচ্ছেন। কিন সাম্রাজ্যে এমনটা আগে কখনো দেখা যায়নি। সাধারণ মানুষ আপনার জন্য কাজ করছে, এটা তো তাদের কর্তব্য, তাই না?" ইয়ান ইউনের পাশের ব্যক্তিটি হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

ইং গাও চা খেতে গিয়ে প্রায় ছিটিয়ে দিলেন, নিজেকে সামলে নিয়ে প্রশ্নকর্তার দিকে তাকালেন। তার চিন্তাভাবনা সত্যিই অদ্ভুত, অন্যের জন্য কাজ করলে টাকা দিতে হবে না—এটা কি স্বাভাবিক?

"এই ধারণা ভুল। প্রজারা আমাদের নাগরিক, কিন সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি তাদের ওপরই নির্ভরশীল। আমরা যদি শুধু কাজ করাই কিন্তু তাদের অন্নসংস্থানের নিশ্চয়তা না দিই, তবে কিন সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ অন্ধকার..."

এই লোকগুলোর চিন্তাধারা মূল পথ থেকে অনেক দূরে সরে গেছে। ইং গাও বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন যাতে সবাই বুঝতে পারে কেন নির্মাণ কাজে মজুরি দেওয়া জরুরি। তারা বৃত্তাকার উন্নয়ন কৌশলটি কেবল ওপর ওপরই বুঝেছে, এর মূল নির্যাস ধরতে পারেনি। তাকে এই ভ্রান্ত ধারণা সংশোধন করতেই হবে।

ইং গাও কারণগুলো ব্যাখ্যা করতেই লি সি এবং অন্যরা মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালেন। কিন্তু ইয়ান ইউন এবং তার দল ইং গাওয়ের যুক্তিকে অযৌক্তিক বলে মনে করল। তাদের মতে, কর্মকর্তা হিসেবে প্রজাদের শাসন করাই মূল কাজ, কিন সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি প্রজাদের ওপর নির্ভর করা উচিত নয়।

"রাজপুত্র, আপনি আসলে প্রজাদের দিয়ে কী খনন করাচ্ছেন?" কেউ একজন আবার প্রশ্ন করল।

"মিস্টার মা, রাজপুত্রের সিদ্ধান্ত নিয়ে বারবার প্রশ্ন তোলার সাহস আপনি পেলেন কোথায়?" সান হাও তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে ইং গাও কিছু বলার আগেই পাল্টা জবাব দিলেন।

ইয়ান ইউন এবং তার দল এই কথায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। স্মৃতিতে থাকা সান হাও ছিলেন অত্যন্ত সৎ ও নিরপেক্ষ। কখন থেকে তিনি ইং গাওয়ের হয়ে এভাবে কথা বলছেন, যেন তিনি স্বেচ্ছায় তার অনুসারী হয়ে গেছেন! এটি তাদের বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ করল, কারণ শুধু সান হাও নয়, মং ই-ও ইং গাওয়ের পাশে দাঁড়িয়েছেন!

মনে পড়ে, আগে তারা অনেকভাবে মং ই-কে দলে টানার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু মং ই কখনো টলেননি। আর মং ই-র ভাই এবং রাজপুত্র ফু সু তখন সীমান্তে, নিয়ম অনুযায়ী তার তো ফু সু-র প্রতি অনুগত থাকার কথা, অথচ তিনি কীভাবে পক্ষ পরিবর্তন করলেন? এটি তাদের কাছে এক অমীমাংসিত রহস্য।

ইং গাও মৃদু হাসলেন। "এটি এখন পরীক্ষামূলক পর্যায়ে আছে।"